Когда чиновники разошлись, Гао Цзянь вернулся и доложил:
— Императрица-вдова сказала, что плохо себя чувствует и тоскует по прежним покоям во дворце. Просит позволения вернуться для отдыха и выздоровления.
— Были ли ещё какие-то действия? — Юань Инь закрыл поданный доклад, положил его слева и раскрыл следующий.
— Пока нет. Только вызвали лекаря в покои Чанъсинь для осмотра. Госпожа Хо уже уехала.
— С госпожой Хо во дворце мне спокойнее, — сказал Юань Инь. Императрица Хэлянь не унимается. Он полагал, что уничтожил большую часть её сил, но, видимо, недооценил противницу. Нынешний внезапный удар, очевидно, тщательно спланирован.
— А императрица?
— Ведомство ритуалов прислало в покои Фэньи куньхоу в стиле «Летящего небожителя». Сейчас она учится играть на нём.
Гао Цзянь улыбнулся, сообщая это.
— В покоях всё ещё жарко. Добавьте ещё льда, — приказал Юань Инь, с трудом сдерживая раздражение. Лучше отложить разговор до вечера.
В покоях Фэньи Гу Цинхань занималась с новой придворной музыканткой игрой на куньхоу. Этот инструмент был драгоценным подарком от государства Е: на раме были вырезаны изящные фигуры небожителей с развевающимися лентами. Звуки, извлекаемые из него, были чистыми и звонкими, особенно в сочетании с народными мелодиями Е, и звучали по-настоящему завораживающе.
Гу Цинхань, очарованная мелодией, только после окончания произведения пришла в себя и спросила:
— Какую песню вы играли? Так прекрасно!
— Это народная песня Е «Песня о сборе шелковицы», — ответила музыкантка, незаметно разглядывая Гу Цинхань. Та действительно очень напоминала Янь Чаннин.
— Государство Е — прекрасное место. Придворные часто рассказывают о его обычаях и красотах. Мне так хочется побывать там, — с мечтательным вздохом сказала Гу Цинхань.
Музыкантка пригласила:
— Если представится случай, ваше величество, обязательно посетите Е.
— Очень хотелось бы, но боюсь, возможности не будет. Вы же, мастер, проделали такой долгий путь до Цинь. Останьтесь подольше! Мне с вами очень приятно.
Музыкантка вновь склонилась в почтительном поклоне и ответила:
— Если вашему величеству угодно, я с радостью буду служить вам.
Гу Цинхань некоторое время училась у неё и уже могла исполнять простые мелодии. Через час няня Гун пришла позвать её во внутренние покои.
— У меня ещё дела, простите, — сказала Гу Цинхань, вставая и провожая музыкантку до входа в главный зал. — Люйгуан, проводи мастера.
Музыкантка села в карету и вернулась в ближайшую гостиницу для посланцев. Там её уже поджидала Янь Жуин:
— Ну как, Шуянь?
— Принцесса, я видела императрицу Цинь. Она действительно очень похожа на принцессу Чаннин — и лицом, и манерами. Но циньская императрица наивна. Я осторожно проверила её — никакой реакции. Очевидно, это не принцесса Чаннин, — доложила Чэн Шуянь.
Янь Жуин огорчённо вздохнула:
— Завтра я пойду с тобой во дворец.
Чэн Шуянь замялась:
— Вчера во дворце появились убийцы, и теперь проверки стали строже. Перед тем как попасть ко двору, меня целый час допрашивали и обыскивали. Боюсь, принцессе будет сложно проникнуть туда. Меня пригласило Управление музыки при министерстве ритуалов, а у вас нет приглашения.
— Ничего, я всё равно попробую, — решительно сказала Янь Жуин. Не увидев своими глазами, она не успокоится. Все говорили, что Янь Чаннин погибла в Чу, но она не верила. Ей казалось, что сестра жива.
Ночное небо усыпано звёздами, во дворе порхают светлячки. В глубокой тиши ночи двое тихо беседуют.
Янь Жуин перебирала струны пипы, извлекая то нежные, то мощные звуки. Знатные девушки Е всегда владели каким-нибудь искусством. Они не считали музыку и танцы чем-то постыдным или недостойным, как некоторые другие народы. Та, кого Янь Жуин называла Шуянь, была знаменитой исполнительницей на куньхоу — её игра однажды покорила столицу. Её пригласили ко двору, и Янь Чаннин даже брала у неё уроки. Чэн Шуянь часто бывала в доме принцессы.
На следующий день Янь Жуин под чужим именем Фу Инсю, переодетая в исполнительницу пипы, последовала за Чэн Шуянь во дворец. Благодаря покровительству императрицы стража стала вежливее. Однако служащие Управления музыки всё равно отвели их в отдельное помещение для допроса и тщательного обыска. Убедившись в их благонадёжности, они позволили пройти в покои Фэньи.
Гу Цинхань сидела на плетёном кресле у учебного плаца, прислонившись к колонне, и наблюдала за тренировками. Как он может быть таким бодрым? Он мучил её до поздней ночи, а теперь, весь в поту, с такой энергией орудует длинным копьём! Юань Инь воткнул копьё в стойку и вытер лицо полотенцем, которое подал Гао Цзянь.
— Ваше величество, принцесса Янь Жуин из Е прибыла. Похоже, хочет повидать императрицу.
— Вместе с той мастерицей куньхоу?
— Да, вместе с мастером Чэн. Мастер Чэн приглашена Управлением музыки для обучения игре на куньхоу. Принцесса тоже отлично играет на пипе.
Юань Инь бросил взгляд на Гу Цинхань — та уже уснула, прислонившись к перилам.
— Когда они придут, проводи их в боковой зал покоям Фэньи. Императрица устала, — приказал он, вернул полотенце Гао Цзяню и бережно поднял Гу Цинхань, чтобы отнести её отдыхать.
Только к девяти часам утра Гу Цинхань проснулась. Люйли и Люйгуан открыли бамбуковые занавески, и яркий солнечный свет хлынул в комнату. Она потерла сонные глаза:
— Опять так долго спала?
Няня Гун помогла ей встать:
— Его величество сказал, что вы можете вставать позже. Главное — хорошо отдохнуть.
Гу Цинхань покраснела и выпила поднесённое Люйли тёплое козье молоко.
В июльскую жару она выбрала светло-бирюзовое платье, освежилась и отправилась в библиотеку. За окном мерцал бассейн Феникс, лёгкий ветерок освежал лицо. Вспомнив вчерашний куньхоу, она спросила Люйгуан:
— Мастер Чэн уже пришла?
— Да, ждёт в боковом зале. Приказать подать?
— Конечно! — обрадовалась Гу Цинхань.
Увидев Гу Цинхань, Янь Жуин на мгновение замерла — сходство было поразительным. Чэн Шуянь первой опустилась на колени:
— Подданная Чэн Шуянь кланяется вашему величеству.
Янь Жуин быстро пришла в себя и последовала её примеру.
— Вставайте скорее! Не заставляйте гостей ждать, — сказала Гу Цинхань, поднимая обеих. — А кто это с вами?
— Это Фу Инсю, — представила Чэн Шуянь. — Отличная исполнительница на пипе, да ещё и искусная воительница. Свободолюбива, любит путешествовать и уже объездила большую часть достопримечательностей Е. Ваше величество любит слушать истории — потому я и привела её сюда. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
— Какая честь, мастер Фу! С первого взгляда чувствую к вам особую симпатию, — сказала Гу Цинхань, взяв Янь Жуин за руку.
Янь Жуин снова поклонилась:
— Да хранит вас небо, ваше величество.
После того как все уселись, Чэн Шуянь исполнила мелодию «Чистый ветер». Гу Цинхань немного поиграла вслед за ней. На обед императрица оставила гостей у себя и велела кухне приготовить блюда обеих стран.
Перед Гу Цинхань стояли лишь лёгкие и полезные яства. Янь Жуин внимательно наблюдала за этим.
— Мастер Фу, почему вы не едите? Не по вкусу?
— Нет-нет, всё очень вкусно. Просто ваши блюда такие диетические… Вы ведь ещё так молоды! Неужели уже начали заботиться о здоровье?
— С детства слаба здоровьем, поэтому всегда ем просто. После свадьбы лекарь тоже посоветовал придерживаться лёгкой пищи. Ранняя забота — не вред. К тому же всё готовит моя служанка Люйин. Вот, попробуйте этот суп с кордицепсом и курицей — очень нежный и ароматный.
Гу Цинхань налила суп и велела Люйгуан подать его Янь Жуин.
Та поблагодарила и невольно перевела взгляд на Люйгуан. Та безупречно вежливо подала фарфоровую ложку:
— Прошу вас, мастер Фу.
После обеда Гу Цинхань задержала гостей, и Янь Жуин начала рассказывать о своих путешествиях — о пустынях и горах, степях и каньонах, обычаях и красотах Е. Гу Цинхань слушала с восхищением:
— Я долго жила в деревне, видела лишь небольшой уголок мира. Мастер Фу — настоящая свободная птица! Вам так повезло.
Но вскоре няня Гун напомнила гостьям, что пора уходить. Гу Цинхань с сожалением проводила их до дверей. По пути Люйгуан сопровождала их, и Янь Жуин вдруг обернулась:
— Я вас помню. Вы Люйгуан. Вы служили принцессе Чаннин в Чёрной Воде.
— Принцесса обладает отличной памятью. Да, я Люйгуан. Служила принцессе Чаннин в Чёрной Воде. Её судьба… очень печальна. После этого госпожа Хо передала нас четверых на службу новой императрице.
— Как же они похожи! — вздохнула Янь Жуин. Императрица Гу ослепительно красива, и видно, что Юань Инь безумно её любит. Слухи, ходившие ранее, становятся всё более загадочными. Что было бы сейчас, если бы Янь Чаннин жила?
Люйгуан промолчала и просто продолжила вести их ко выходу. Вдруг на полпути их остановил Гао Цзянь:
— Его величество желает видеть принцессу в павильоне Цинлян.
Янь Жуин вежливо кивнула:
— Ведите, господин Гао.
В павильоне Цинлян журчала вода, и даже до входа доносилась прохлада. Янь Жуин сделала почтительный поклон:
— Ваше императорское величество.
— Принцесса, не нужно церемоний. Прошу садиться, — сказал Юань Инь.
Янь Жуин поблагодарила и уселась на нижнем месте:
— Вы уже знаете, зачем я приехала в Лоян.
— Да, мне всё ясно.
— Я видела её. Если бы не знала историю императрицы, подумала бы, что это одна и та же женщина. Но разве могут быть такие одинаковые люди?
Она горько усмехнулась — подозрения терзали её, но доказательств не было.
— Всё, что случилось с Чаннин… это моя вина, — тихо сказал Юань Инь.
— Так вы нашли женщину, похожую на неё, и привели ко двору? — в голосе Янь Жуин звучал упрёк, но она понимала, что не имеет права вмешиваться. — Чаннин просто не повезло.
— Я отомщу за неё.
— У вас теперь есть прекрасная супруга. Не стоит больше думать о Чаннин. Её смерть — результат вражды между Е и Чу. Мо Цинтянь растерзал её в пылу мести и личной ненависти. Вам не за что себя винить.
— Не будем об этом. Раз уж вы в Лояне, останьтесь на несколько дней.
— Нет, мне пора возвращаться в Цзюлунчэн. Благодарю за гостеприимство. Прощайте, — сказала Янь Жуин, вставая. Больше говорить не хотела. На этот раз её провожал Гао Цзянь.
В покоях Фэньи царила прохлада. С веток ивы у бассейна уже собрали всех цикад, и вокруг стояла тишина. Байбао, услышав шаги Юань Иня, встрепенулся и, отряхнув пухленькое тельце, побежал навстречу, ласкаясь к ногам императора. Юань Инь погладил его по голове и вошёл внутрь.
Гу Цинхань дремала. Маленькая служанка тихо сидела у окна, обмахивая её веером. Юань Инь велел всем удалиться и сел рядом с постелью. Через время Гу Цинхань проснулась и удивилась, увидев его:
— Ваше величество так рано?
— Просто зашёл проведать тебя, — сказал он, притягивая её к себе. Она растерялась — никогда раньше он не смотрел на неё с такой грустью. Наверное, вспомнил кого-то.
— Сегодня было весело?
— Очень! Мастер Чэн играет божественно, будто небесная музыка. А мастер Фу — такая энергичная и интересная! Рассказывала столько удивительного о своих путешествиях. Такая свобода… мечта!
— Хотела бы ты такой жизни? — серьёзно спросил Юань Инь, внимательно наблюдая за каждым её движением.
Гу Цинхань занервничала — вдруг опять скажет что-то не то? Подумав, она осторожно ответила:
— Слушая её, очень хотелось. Но теперь понимаю — такая жизнь не для меня. Где бы вы ни были, там и мой дом.
Юань Инь лёгкой улыбкой коснулся её губ и крепче обнял. Раньше она была как дикая кошка — стоило прикоснуться, как шипела и царапалась. Когда же стала такой робкой?
Гу Цинхань прижалась к его груди, не зная, какое у него сейчас настроение, и робко спросила:
— Ваше величество… хочу выучить пару мелодий и сыграть вам.
— С удовольствием.
— Позвольте сначала привести себя в порядок?
http://bllate.org/book/7043/665095
Готово:
