Гу Цинхань, получив книгу, не могла оторвать от неё взгляда и сказала Юань Иню:
— Мне кажется, она очень интересная. В ней говорится, что государства Цинь, Чу и Е расположены на самом большом материке этого мира. К югу от них — множество стран с богатыми природными ресурсами, густые леса, всевозможные диковинные звери и множество островов; всё это совершенно не похоже на Срединные земли. За морем же лежит земля, изолированная от всего мира, где обитают странные существа. А на самом юге — земля, покрытая вечными льдами: зимой там нет солнца, а летом оно не заходит вовсе. То же самое происходит и на крайнем севере. В книге также упоминается, что на противоположном берегу океана, за десять тысяч ли, находится совершенно новый материк, где через тысячу лет возникнет самое могущественное государство в мире. А если отправиться отсюда, из государства Е, на запад, пересечь пустыни и степи, перевалить через высокие горы, то окажешься в другом цивилизованном мире. Эта книга действительно увлекательна. Ваше величество, не хотите ли взглянуть?
Юань Инь, лишь заглянув в оглавление, уже понял, о чём в ней идёт речь. Содержание показалось ему вымыслом, недостойным внимания:
— Я не читаю бесполезных книг.
Гу Цинхань закрыла том и серьёзно произнесла:
— Мне кажется, в этом можно верить. Говорят, эту книгу написал сам император Чжэндэ из государства Е, хотя и под псевдонимом. Из-за того, что содержание слишком фантастично, все считают её просто развлечением. Но я думаю: император Чжэндэ совершил столько великих дел за свою жизнь — он бы не стал писать бесполезную книгу.
— Написал император Чжэндэ? — внезапно заинтересовался Юань Инь. — Что находится к северу и востоку от государства Цинь?
— От Данчжоу морским путём на северо-восток, примерно за полмесяца пути, расположен материк, где живёт народ Хо. Там находится страна Фусан. Земля эта часто сотрясается от землетрясений, её терзают цунами и извержения вулканов, но природа там прекрасна. Этот народ в будущем приедет в Срединные земли и будет учиться у нас во всём — от обычаев до управления. Однако позже они нападут на нас. Император Чжэндэ писал, что таких неблагодарных лучше игнорировать. На суше, двигаясь на северо-восток и дальше на север, простираются бескрайние хвойные леса и степи. В тех лесах много редких сокровищ, целебных трав и древесины, а также находится самое глубокое в мире озеро, которое местные жители называют Северным морем. Чем дальше на север, тем холоднее становится. Там живёт множество народов, отличающихся суровым нравом и занимающихся охотой и скотоводством, — кратко пересказала Гу Цинхань.
Юань Инь задумался и сказал:
— Дай-ка мне взглянуть.
Гу Цинхань открыла нужную страницу и протянула ему книгу. Он внимательно прочитал описание: рельеф, обычаи народов, характеры племён, залежи полезных ископаемых, тактика ведения войны, методы управления и возможное применение ресурсов — всё было изложено чётко и подробно. Действительно, отличная книга.
— Эту книгу я оставлю у себя, — заявил Юань Инь, присваивая её себе, и в голове его уже зрел план.
— Так ведь это же бесполезная книга? — пробурчала Гу Цинхань, вынужденная выбрать себе другой том.
Юань Инь отобрал у неё книгу и притянул её к себе:
— В экипаже читать вредно для глаз. Побудь со мной, поговорим.
Гу Цинхань прижалась к его груди и, испортив настроение, спросила:
— Ваше величество, вам не жарко?
Да, было жарко, но он не собирался её отпускать.
— Когда же это кончится? — пробормотал он. Раньше он не замечал, насколько это мучительно, но теперь чувствовал себя неуютно.
— Осталось ещё четыре дня, — подсчитала Гу Цинхань. С того самого дня Юань Инь словно переменился — стал необычайно страстным.
Они прибыли в летнюю резиденцию лишь к закату. Всё внутри уже было подготовлено. Гу Цинхань сошла с повозки, поужинала и вскоре легла спать. Юань Инь же при свете лампы углубился в чтение «Записок о мире», написанных, как полагали, императором Чжэндэ. В книге была изображена овальная карта с континентами и океанами, а также подробные карты каждого материка. Автор описывал различия между прошлым и настоящим в каждом регионе и предсказывал, как всё изменится через тысячу лет. Из-за своей фантастичности труд считался лишь развлечением, и мало кто верил написанному. Однако Юань Инь, как и Гу Цинхань, был убеждён: император Чжэндэ не стал бы врать — всё, что здесь записано, истинно.
Составив план, Юань Инь приказал Гао Цзяню вызвать людей из управления теневых стражей. Он поручил им сформировать отряд и отправиться на северо-восток и север по суше. Их задача — ничего не делать, кроме как записывать всё, что увидят: обычаи народов, горы, реки, озёра. Через три месяца они должны вернуться и доложить. Если их доклад совпадёт с описанием в книге, «Записки о мире» больше нельзя будет распространять.
Поздним вечером Юань Иню стало нечем заняться — ложиться спать ещё рано. После того как он распорядился отправить разведчиков на север, он взял кувшин вина и уединился у озера. Ночной ветерок был тёплым, а после выпитого вина в теле разлилась жгучая жара, которую невозможно было утолить. В конце концов он окатился холодной водой и вернулся в покои.
В летней резиденции было прохладно, и ночью требовалось лёгкое одеяло. Когда Гу Цинхань спала одна, она ворочалась и метала́сь, и сейчас часть её тела оказалась обнажённой, что сильно взволновало Юань Иня. Он поправил её позу и лишь потом лёг рядом.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Юань Инь повёл Гу Цинхань и окрепшего Байбао прогуляться по резиденции. Недалеко возвышалась гора Наньшань, словно зелёный щит. Густые леса и реки приносили освежающую прохладу.
— Эта летняя резиденция была построена при императоре Яне восемьдесят лет назад. Она роскошна и занимает огромную территорию. Здесь сады и редкие цветы даже превосходят те, что в императорском дворце. Если тебе нравится, можем пожить здесь подольше, — сказал Юань Инь. Это место служило убежищем для любовниц императора Яна и трёх последующих правителей. Здесь разыгрывались бесчисленные романтические истории, которые до сих пор пересказывают с восторгом. Именно здесь, у подножия горы Наньшань, в бассейне Феникс, его дед и отец купались вместе со своими любимыми наложницами.
Гу Цинхань обняла его руку и ответила:
— Ваше величество пробудете здесь столько, сколько пожелаете, и я останусь на столько же.
После прибытия в резиденцию Юань Инь продолжал быть занят, тогда как Гу Цинхань наслаждалась безмятежностью. За три дня она обошла всю резиденцию и рассказывала ему обо всём интересном, что находила.
— Летняя резиденция на горе Наньшань действительно роскошнее императорского дворца. Бассейн Феникс выложен белым мрамором, а Ледяной дворец, говорят, украшен кристаллами общим весом более десяти тысяч цзиней. Покои Фэньи отделаны изысканно: ванна вырезана из цельного куска нефрита и инкрустирована драгоценными камнями, а вода подаётся из горячих источников. Император Янь умел наслаждаться жизнью, — сказала Гу Цинхань. Она слышала от старых придворных рассказы о нескольких императорах Цинь: император Янь любил роскошь и собирал красавиц, император Пин увлекался охотой, император Сянь предпочитал излишества, а император Чэн был мастером всех удовольствий — от скачек до женщин. По сравнению с ними Юань Инь казался слишком трудолюбивым и скромным.
— Ваше величество, вы не слишком ли строги к себе? — спросила Гу Цинхань, сев рядом с ним.
— Когда я взошёл на престол, от предков почти ничего не осталось. Пришлось усердно работать, чтобы заработать на роскошную жизнь для жены и детей. А насчёт строгости... Просто привык жить бедно, так и не научился наслаждаться, — улыбнулся Юань Инь, продолжая читать доклады.
— А сколько у вас уже есть? — серьёзно поинтересовалась Гу Цинхань.
Юань Инь на мгновение задумался, мысленно подсчитал и ответил:
— Очень много. Хватит на трёх императоров Яней. Ты уже во дворце, теперь остаётся только дождаться детей. Сколько бы их ни было — всё будет хорошо.
— Ваше величество, вам нелегко пришлось... Я не буду расточительницей, — вздохнула Гу Цинхань и, положив руку на плоский живот, с грустью добавила: — Но с детьми, видимо, придётся ещё подождать.
— Ничего страшного. Будем стараться вместе, — Юань Инь взял её руки и притянул к себе, нежно целуя.
— Ваше величество, вы же ещё не закончили разбирать доклады. Можно будет только послезавтра, — мягко отстранила его Гу Цинхань.
Юань Инь неохотно отпустил её:
— Врач, который лечил тебя в поместье уезда Пин, уже прибыл в резиденцию. Он продолжит твоё лечение.
После тридцати лет он всерьёз задумался о наследниках. Его трудами накопленное богатство и укреплённая империя должны достаться сыну. Он сам воспитает достойного преемника.
В прохладной резиденции Гу Цинхань четыре ночи подряд спала спокойно и каждое утро просыпалась бодрой и свежей. Чжан Цзин играл с Юань Инем в го в павильоне Сяояо. Проиграв несколько партий, он отказался продолжать и проворчал:
— Ты всё такой же безжалостный.
— Это вы, почтенный наставник, слишком добры, — ответил Юань Инь, приглашая его сыграть ещё.
Чжан Цзин не захотел снова унижаться и отклонил предложение.
Гао Цзянь принёс свежезаваренный чай и доложил:
— Ваше величество, пришла императрица.
Чжан Цзин уже заметил приближающуюся Гу Цинхань. Её одежда из парчи «Летящие облака» была окрашена в ледяной голубой цвет и сшита в уникальном стиле придворного наряда. На ней она смотрелась одновременно величественно и прохладно. Ин и ян гармонировали в ней — она становилась всё более соблазнительной.
— Девушка с каждым днём всё прекраснее! Ваше величество, вам крупно повезло. Как вы могли два месяца оставлять её без внимания? — воскликнул Чжан Цзин.
Юань Инь потёр нос, не отвечая на его слова.
Гу Цинхань вошла в павильон, где оба мужчины сидели на циновках, попивая чай.
— Почтенный лекарь, — поздоровалась она и села.
Чжан Цзин кивнул и велел ей протянуть правую руку. В курильнице тлели жасминовые благовония, наполняя павильон прохладной свежестью.
— Состояние императрицы значительно улучшилось. При правильном лечении скоро будут хорошие новости, но пока ваше величество не должна переутомляться, — сказал Чжан Цзин, обращаясь к Юань Иню.
— Во дворце совсем нет дел, которые могли бы меня утомить. Можете не волноваться, почтенный лекарь, — пояснила Гу Цинхань. Она говорила искренне и прямо, отчего Юань Инь неловко кашлянул. Чжан Цзин молча улыбнулся и добавил, что ей нужно ещё немного отдохнуть и не стоит беспокоиться о детях.
— Почтенный лекарь, я… — начала Гу Цинхань, но не договорила: Юань Инь уже прижал её к себе и поймал летящую стрелу голой рукой, уводя в соседнюю комнату.
— Охрана! — выхватил меч Юань Инь, отбивая следующие стрелы.
Гу Цинхань, прижатая к нему, дрожала от страха, слушая звон металла. Только через полчаса звуки боя начали стихать. Гао Цзянь доложил у двери:
— Ваше величество, убийцы уничтожены.
Юань Инь убрал меч в ножны:
— Есть ли живые?
— После окружения убийцы разгрызли ядовитые капсулы и покончили с собой. Живых нет.
— Ваше величество?.. — тихо позвала Гу Цинхань.
— Не бойся, я с тобой, — успокоил он её, оставив с Люйгуан и Люйли, а сам спустился вниз вместе с Гао Цзянем и Чжан Цзином.
У подножия павильона Сяояо тела убийц уже превратились в зловонную гниющую жижу. Без следов, без доказательств. Юань Инь обошёл лужу крови и спросил:
— Удастся ли определить яд?
Чжан Цзин, прикрывая рот и нос, присел над ещё дымящейся жижей:
— Нужно провести анализ.
Гао Цзянь подал новое донесение от теневых стражей:
— Ваше величество, императрица-мать Хэлянь вернулась во дворец.
— Выяснили, как именно она туда попала? — голос Юань Иня оставался спокойным, но в нём слышалась скрытая ярость.
— Императрица Хэлянь замаскировалась под простолюдинку и проникла в Лоян. Её сопровождал отряд, а один из её людей, переодетый под начальника городской стражи, обеспечил ей доступ во дворец. После её возвращения в Лоян прибыли и её люди, — доложил Гао Цзянь.
— Уберите это, — приказал Юань Инь. Те, кто не сдавался и продолжал охоту на его жизнь, снова вернулись. Впереди предстояла новая борьба.
Гу Цинхань ждала в павильоне Сяояо, нервно расхаживая взад-вперёд. Через час Люйин пришла сообщить, что опасность миновала и можно возвращаться в покои Фэньи.
— Люйин, где его величество? — встревоженно спросила Гу Цинхань.
— Его величество занят срочными делами и уже вернулся в павильон Цинлян. Не волнуйтесь, госпожа.
— На него напали убийцы? — настойчиво спросила она, желая узнать правду.
— Госпожа, его величество всё уладит. Лучше возвращайтесь в покои Фэньи и дождитесь его там, — посоветовала Люйгуан. Рядом с Юань Инем всегда было много опасностей, но он всегда выходил победителем.
Гу Цинхань внешне успокоилась и вернулась в покои Фэньи, где ждала его до глубокой ночи. Лишь под звёздами и луной Юань Инь наконец вернулся.
— Ваше величество! — бросилась она ему навстречу и обняла.
Юань Инь подхватил её на руки, отнёс к ложу и поцеловал в лоб:
— Всё уже в порядке. Просто ложная тревога.
— Правда? — сомневалась она. Дело явно было не так просто.
— Разве я стану тебя обманывать? В резиденции всё спокойно. Можешь спокойно жить здесь два месяца, — Юань Инь взял её лицо в ладони. — Ты ещё не ужинала?
Гу Цинхань прижалась к его груди:
— Нет. Пока вы не вернулись, я не могла есть.
Раньше он привык быть одному, но теперь двое — тоже неплохо. Юань Инь снова поцеловал её. Без когтей она была словно послушная персидская кошка, а слёзы в её глазах придавали ей трогательную уязвимость.
Охрана резиденции усилилась, но, несмотря на покушение, император не собирался возвращаться в столицу. Окружающие знать и чиновники также не спешили уезжать. В павильоне Цинлян повсюду расставили лёд. Маленькие евнухи крутили водяное колесо, подавая воду из бассейна Феникс на крышу для охлаждения. Юань Инь принимал министров и, как обычно, обсуждал дела государства, будто вчерашнего покушения и не было.
http://bllate.org/book/7043/665094
Готово:
