Побеседовав немного в покоях Яньфу, оба вернулись во дворец Тайцзи.
— Госпожа Хо много лет управляет гаремом и постепенно научит тебя всем делам. Она сурова и редко улыбается, но добрая. Не бойся её — если чего не поймёшь, смело спрашивай.
Гу Цинхань внимательно слушала и ответила:
— Ваше Величество, я буду уважать госпожу Хо как родную мать.
На самом деле она всё ещё боялась госпожу Хо: её непроницаемое лицо без улыбки казалось столь же пугающим, как и лицо Юань Иня.
Юань Инь молча кивнул:
— На сегодня хватит. Ступай отдохни в задние покои.
Было уже далеко за полдень. Люйгуан сопроводила Гу Цинхань обратно в задние покои. Хотя шесть дней недели считались днями отдыха, это не означало полного безделья: императорские советы отменялись, но доклады всё равно нужно было читать.
Только они вошли во внутренние покои, как белая пушистая тень метнулась к Гу Цинхань и остановилась у её ног, радостно залаяв дважды.
— Байбао! — Гу Цинхань присела и погладила его по голове. Байбао радостно улыбался и терся мордочкой о её ладонь, выпрашивая ласку.
— Теперь ты тоже живёшь во дворце, так что станешь придворной собакой. Должен быть послушным и знать правила, понял? — наставляла она. Байбао прошёл обучение у дрессировщика, но по-прежнему любил играть. Он тихо подал голос и протянул переднюю лапу, чтобы потрогать её руку. Вскоре служители из собачьего надзора увели его — в дворце Тайцзи для него тоже нашлось место, но сначала его ещё немного потренируют, прежде чем снова выпускать на свободу.
Гу Цинхань всё ещё восстанавливала здоровье, и каждый день ей подавали целебные снадобья. Вернувшись в покои, Люйли принесла ей яшмовый гнездовой суп с кусочками сахара, причём во дворце использовали самый дорогой кровавый яшмовый гнездовой суп. После того как Гу Цинхань всё съела, няня Гун отослала служанок и осторожно спросила о событиях минувшей ночи.
— Всё хорошо, — ответила Гу Цинхань, краснея от стыда и не желая подробно рассказывать.
— Тело ваше слабо, милочка, — сказала няня Гун. — Вам нужно продолжать принимать укрепляющие средства. — Она ухаживала за Гу Цинхань больше года, но та всё ещё оставалась худощавой. — Вы теперь муж и жена с Его Величеством, торопиться не надо. Лучше двигаться постепенно.
Няня Гун служила при любимых наложницах, императрицах, вдовствующих императрицах и знала толк в таких делах. Она отобрала самое важное и объяснила Гу Цинхань, добавив несколько новых методов ухода и восстановления, о которых раньше не упоминала. Гу Цинхань, хоть и чувствовала себя неловко, внимательно выслушала и с удивлением поняла, сколько тонкостей скрывается в этом деле.
— В этом мире страшнее сердец разве что слухи и пересуды, — заметила няня Гун. — Вам, милочка, следует всегда помнить своё положение во дворце. Но быть образцовой императрицей — мучительно, а стать развратной наложницей — прослыть на весь век злодейкой. Вам нужно найти золотую середину.
Гу Цинхань горько улыбнулась:
— Благодарю вас за наставления, няня.
До ужина оставался ещё час, и Гу Цинхань отправилась в кабинет, чтобы скоротать время. Ночью, когда страсть улеглась, Гу Цинхань уже не могла сообразить, где находится, и, совершенно измотанная, лежала неподвижно. Юань Инь же был полон сил: он оперся на подушку, уложил Гу Цинхань себе на грудь, обнял её за тонкую талию и лёгонько поцеловал в плечо:
— Разве ты не хотела мне что-то сказать?
У Гу Цинхань не осталось ни капли энергии, но, вспомнив события дня, она тихо произнесла:
— Ваше Величество… я потеряла память. Не помню ничего из прошлого. Спрашивала у своих служанок, но они ничего не говорят. Боюсь, что в прошлом случилось что-то плохое, что повлияет на будущее, и переживаю, смогу ли я справиться с обязанностями императрицы и оправдать доверие Вашего Величества.
Юань Инь рассмеялся:
— Я всё знаю. Разве ты думаешь, что я не проверил твоё прошлое, прежде чем ввести тебя во дворец?
Оказалось, она зря волновалась:
— Если Ваше Величество говорит, что всё в порядке, значит, я спокойна.
— Пока не тревожься делами гарема. Прежде всего восстанови здоровье. А пока можешь учиться у госпожи Хо и няни Гун.
Его обнимало мягкое, тёплое тело, испытывая его самообладание.
Гу Цинхань почувствовала перемену и умоляюще прошептала:
— Ваше Величество, нельзя...
— Ты всё ещё меня боишься? — Юань Инь перевернулся, и теперь Гу Цинхань оказалась под ним.
Лицо Юань Иня стало холодным. Гу Цинхань замерла от страха и тихо ответила:
— Боюсь...
— Тогда будь послушной.
Утром Юань Инь проснулся рано. Гу Цинхань же была так уставшая, что едва открывала глаза, но всё равно заставила себя встать и помогла ему умыться. Лицо Юань Иня сегодня было ещё мрачнее, чем прошлой ночью, и Гу Цинхань с трепетом старалась не допустить ошибок. Юань Инь, видя её измождённый вид, почувствовал странную боль в сердце — последние два дня он действительно перестарался.
За завтраком Гу Цинхань вела себя тихо и скромно. Юань Инь понимал, что своими переменчивыми настроениями напугал её.
— Ешь побольше, — сказал он, заметив, что её миска опустела, и налил ещё одну порцию. Гу Цинхань в ответ налила ему кашу.
После завтрака Юань Инь ушёл в передние покои, а Гу Цинхань с книгой в руках сидела в кабинете и задумчиво смотрела в окно.
— Почему вы здесь просто сидите? — спросила няня Гун, узнав от Люйгуан, где находится императрица.
Гу Цинхань быстро скрыла грусть и ответила:
— Да так, решила почитать, раз свободное время.
Няня Гун прожила во дворце почти всю жизнь и сразу всё поняла:
— У вас неприятности на душе? Может, расскажете — вдруг я смогу помочь?
Во всём дворце только няне Гун можно было доверить свои мысли. Гу Цинхань помолчала, потом спросила:
— Ваше Величество то ласков, то холоден... Неужели я чем-то его рассердила? Но я не понимаю, что сделала не так... Наставьте меня, няня.
— Вы ничем не провинились, милочка. Вы всё делаете прекрасно, — улыбнулась няня Гун.
☆
— Вы ничем не провинились, милочка. Вы всё делаете прекрасно, — улыбнулась няня Гун. Это сам император боится. Он явно испытывает к вам сильные чувства, но сдерживает их. А стоит ему переступить черту — он тут же отстраняется и корит себя. Ведь вы всего лишь второй день замужем! Как можно требовать от себя такой сдержанности? Этот император, хоть и кажется дерзким и властным, на самом деле очень боится чужого мнения.
— Тогда почему он так себя ведёт? — Гу Цинхань не могла понять причину перемены настроения Юань Иня, хотя знала, что няня Гун её не обманет.
— Сердце императора не разгадать. Не стоит тратить силы на догадки. Вы только вступили во дворец — со временем лучше узнаете характер Его Величества. Сегодня всего лишь второй день свадьбы, и вам следует радоваться жизни. На берегу озера Тайе ивы уже распустили почки, а в императорском саду цветы расцвели. Почему бы не прогуляться?
(Если бы император не заботился, он не попросил бы её утешить Гу Цинхань и сопроводить её к озеру Тайе и в сад.)
— Хорошо, сейчас переоденусь и пойду, — сказала Гу Цинхань. Ей не хотелось сидеть в кабинете и гадать о мыслях Юань Иня — в такой прекрасный день лучше выйти на свежий воздух.
— Идите медленнее, милочка! — кричала няня Гун вслед Гу Цинхань. Новая императрица всё ещё была юной девушкой, которой не следовало томиться в четырёх стенах, строя бесплодные догадки.
Гу Цинхань переоделась в простое светлое придворное платье и взяла с собой только няню Гун и трёх служанок — Люйгуан, Люйли и Люйин. Евнухи и стражники следовали на почтительном расстоянии. В марте, в разгар весны, ивы у озера Тайе уже оделись в зелёную листву; издалека казалось, будто берег укрыт нежно-зелёным шёлком, колышущимся на ветру. Под деревьями цвели низкие кусты роз всех оттенков, создавая вдоль дорожки очаровательную картину.
Озеро Тайе простиралось на тысячи шагов, в его водах плавали разноцветные рыбы, а на поверхности уже показались первые листья лотоса. Иногда над водой пролетали стрекозы. Люйин срезала веточку ивы и сплела маленький букетик размером с кулак, в который аккуратно вложила розовые, белые, жёлтые и красные цветы. Закончив, она поднесла его Гу Цинхань.
Гу Цинхань обрадовалась и приняла подарок:
— Как красиво! Люйин, ты такая искусная. Сплети ещё один!
Люйин тут же срезала ещё несколько веточек. Гу Цинхань последовала её примеру и тоже сплела букетик, собрав в него свежераспустившиеся цветы. Сначала она хотела повесить его в спальне, но потом решила, что будет неуместно:
— Отнесём в кабинет.
Задний кабинет был её личным пространством — Юань Инь редко туда заходил, так что там цветы будут уместны.
Озеро Тайе переходило в императорский сад. Гу Цинхань гуляла весь день и вернулась во дворец Тайцзи с охапкой цветов. Обрезав стебли и листья, она поставила их в вазу. В полдень Гао Цзянь сообщил, что у императора важные дела и он не вернётся в задние покои на обед. Гу Цинхань огорчилась, но сказала:
— Дела Его Величества важнее.
После обеда она была одна. Поспав час после обеда, она позволила себе немного лени — ведь завтра начнётся настоящая учёба.
На третий день Гу Цинхань не вернулась в дом отца, и Юань Инь тоже не пригласил семью Маркиза Фуаня во дворец. Однако весь день он провёл с Гу Цинхань. Его непредсказуемое поведение приводило её в замешательство: она чувствовала себя так, будто стоит на зыбкой почве, и поэтому старалась быть особенно осторожной, боясь сказать или сделать что-то не так.
Но как бы ни складывались дела днём, ночью всё шло своим чередом. Юань Инь сдерживался, а Гу Цинхань старалась угождать ему. Их молодая жизнь не была такой сладкой, какой она представлялась. Вскоре Юань Инь стал ночевать в передних покоях и редко возвращался в задние.
Режим Юань Иня был строгим: он вставал на рассвете, полчаса занимался боевыми искусствами, затем читал в кабинете, после чего завтракал, шёл на совет, обсуждал дела с чиновниками, днём разбирал доклады в передних покоях, а ночью оставался в кабинете там же. Новая императрица жила во дворце Тайцзи, но была полностью забыта.
Чиновники и народ, проведя собственные расследования, поняли истинную причину выбора Юань Инем Гу Цинхань: просто удача — она похожа на Янь Чаннин. Подделка есть подделка — свежесть чувств не продлилась и месяца, и она уже потеряла милость.
Новую императрицу перестали обсуждать — народ и чиновники потеряли интерес. Десять дней Гу Цинхань не видела Юань Иня. Она тревожилась и не раз спрашивала няню Гун, но та лишь улыбалась и говорила не волноваться — всё наладится. Гу Цинхань не знала, что делать: специально угождать она не умела, да и Юань Инь не тот человек, которого можно смягчить парой ласковых слов или изысканным угощением.
Книги гласят: когда супруги делят ложе и полны нежности, даже недостатки кажутся достоинствами; но стоит одному отвернуться — все ухищрения второй стороны лишь подчеркнут её уродство. Она уже утратила милость императора, и любые усилия были напрасны. Дни шли, как обычно, но дворцовые стены давили сильнее, чем свобода за их пределами.
— Узнал ли ты происхождение Гу Цинхань? — Мо Цинтянь не мог успокоиться и послал людей выяснить, кто такая новая императрица Цинь.
— Всё выяснено, — доложил глава тайной стражи. — Действительно дочь Маркиза Фуаня Гу Цзиньпина. С детства не пользовалась любовью отца и жила в поместье за городом. Первого сентября прошлого года её похитили во время паломничества, и следы исчезли. Гу Цзиньпин нашёл её, но обнаружил, что она получила травму головы и потеряла память. Он перевёз её в уезд Пин, ближе к Лояну, чтобы лечить. Позже Юань Инь, путешествуя инкогнито, увидел её и заметил сходство с Янь Чаннин. Вернувшись во дворец, он начал готовить план по её введению в гарем. По данным наших агентов в Цине, Гу Цинхань не пользуется милостью императора.
Мо Цинтянь отпустил докладчика. Ханьшуй глубок, а Янь Чаннин получила два смертельных удара и была сброшена в воду ночью — выжить она не могла. Гу Цинхань лишь внешне похожа на неё, но не является ею.
— Думаешь о Янь Чаннин? — Великий колдун внезапно возник позади Мо Цинтяня, не издав ни звука.
Мо Цинтянь не удивился:
— Великий колдун вышел из затворничества? Прошёл ли год с тех пор, как вы закрылись в медитации?
В августе прошлого года великий колдун насильно открыл Небесное Око, чтобы заглянуть в судьбу, игнорируя состояние своего тела, и практиковал запретное искусство. В результате получил сильное отторжение: его сила и мастерство сильно упали, Небесное Око исчезло, а зрение постепенно тускнело. В итоге ему пришлось уйти в затвор. Сегодня он вышел, но его способности значительно ослабли.
— Желаете услышать?
— Слушаю внимательно, — ответил Мо Цинтянь. Он по-прежнему доверял колдуну, даже несмотря на упадок его сил.
— Янь Чаннин мертва. Мир временно успокоился. Государство Е занято восстановлением мощи и стремится вернуть былую славу — его влияние нельзя недооценивать. Государство Цинь процветает и скрывает истинную силу. Сейчас оно заключило союз с Е, что представляет наибольшую угрозу для Чу. Амбиции Юань Иня велики — весьма вероятно, что именно он завершит великое дело, о котором вы мечтали. Вам следует принять решение как можно скорее.
Юань Инь — всё ещё могучий тигр на севере, ожидающий подходящего момента, чтобы поглотить Поднебесную. Именно он помешал Мо Цинтяню завершить его великое дело в прошлой жизни Янь Чаннин.
— Что думаете, наставник?
— Убейте Юань Иня, пока он ещё в тени. У него нет сыновей, которые могли бы унаследовать трон. После его смерти начнётся борьба за власть между принцами, и Цинь погрузится в хаос. Тогда вы сможете захватить Цинь!
Убить Юань Иня непросто, но попытаться стоит.
— А императрица Хэлянь ещё пригодится? — вспомнил Мо Цинтянь их сотрудничество двухлетней давности. Императрица Хэлянь — жестокая женщина, и с её помощью план может пройти гладко.
— Конечно! Князь Цзинь погиб от руки Юань Иня, а её саму отправили «на покой» за пределы дворца. Пока Юань Инь жив, её ненависть не угаснет — она обязательно захочет его убить! — анализировал великий колдун. Как мать, она не сможет простить убийцу сына, да и её собственные амбиции ещё не исчезли.
— Помню, у князя Цзинь было пять сыновей. Старшему уже четыре года? — заметил Мо Цинтянь. Смерть сына не означает конца рода — лучше контролировать ребёнка, чем взрослого. Императрица Хэлянь всё ещё сильна и мечтает о власти.
— Да, старшего внука князя Цзинь зовут Юань Хаотянь. Императрица Хэлянь лично воспитывает его и намерена сделать наследником престола Цинь, — добавил великий колдун.
http://bllate.org/book/7043/665092
Готово:
