Юань Инь взял её лицо в ладони и слегка пошевелился, успокаивая:
— Не бойся. Впереди ещё много времени. Вспомни, чему тебя учила няня Лоу.
Гу Цинхань постепенно расслабилась под его ласковыми словами. Юань Инь добавил:
— Если не помнишь — я научу.
Его раздражало, что даже сейчас её глаза оставались чистыми, как родник, и это пробуждало в нём чувство вины.
Красные свечи тихо горели, стекая алыми слезами. Гу Цинхань наконец не выдержала его ласк: в голове крутились картинки из книжонки и наставления няни Лоу. Она обвила руками его талию и начала отвечать на поцелуи.
Юань Инь лёг рядом и смотрел на её пылающее лицо. Дождавшись, пока дыхание у неё выровняется, он снова навис над ней:
— Этого мало. Нам нужно потренироваться ещё.
Восемнадцатилетнее тело — свежее и нежное, словно цветок; длинные, будто из нефрита, ноги; талия тонкая, как ива; округлости, ещё только расцветающие; черты лица, способные свести с ума любого. Всё это заставило его забыть о разуме и отдаться первобытному инстинкту. После бурного натиска комната осталась в беспорядке. Лишь увидев, что она потеряла сознание, Юань Инь наконец ослабил хватку. Закрыв глаза, он подумал: «Времени впереди — хоть отбавляй». Когда Чжан Цзин придёт во дворец, наверняка сделает ему выговор.
Гу Цинхань проснулась рано, как обычно. Воспоминания прошлой ночи пронеслись в голове. Она взглянула на спящего рядом человека и осторожно встала, подобрав с пола одежду и накинув её на плечи.
— Ещё так рано, почему уже встала? — спросил Юань Инь. Он проснулся, как только она пошевелилась, и тоже поднялся вслед за ней.
— Не спится. Ваше Величество, почему бы вам не поспать ещё немного?
Гу Цинхань всё ещё не решалась посмотреть ему в глаза и крепче запахнула свободный халат.
— Мне тоже не спится, — ответил Юань Инь, надевая свой халат. — Ты что, так боишься меня?
— Я…
— Ладно, не будем об этом. Пора умываться и завтракать.
Он велел слугам войти. Люйгуан и Люйли помогли Гу Цинхань пройти в ванную.
— Можете выйти, я сама справлюсь, — сказала она служанкам.
Люйгуан замялась:
— Ваше Величество, вы уверены? Вы еле держитесь на ногах.
— Ничего страшного. Подождите за дверью.
Если они увидят её тело, ей будет невыносимо стыдно.
Погрузившись в тёплую воду, Гу Цинхань стала смывать пот. Синяки и следы по всему телу ясно говорили: теперь она замужем. Утреннее время нельзя терять — после ванны она намазала тело мазью, привела себя в порядок и вернулась во внутренние покои. Юань Инь как раз закончил собираться.
Гао Цзянь вошёл с прислугой, неся завтрак: вкусные пирожки, закуски и кашу из красного риса с семенами коикса. Гу Цинхань села справа от императора. Гао Цзянь налил им обоим кашу. Только когда Юань Инь взял палочки, она последовала его примеру. За столом царила странная тишина, нарушаемая лишь редким звоном фарфора.
Гу Цинхань ела мало. Юань Инь лично налил ей ещё одну миску красной каши и положил на маленькую тарелку перед ней пирожки из фиников и китайского ямса.
— Ты слаба, — сказал он. — Нужно есть побольше и восстанавливать силы.
Перед ней стояла полная миска каши и горка пирожков с закусками. Гу Цинхань поблагодарила и, под его пристальным взглядом, медленно всё доела.
После свадьбы император отменял аудиенции на шесть дней. Сегодня был четвёртый день, и до послезавтра они будут проводить всё время вместе. Императрица Хэлянь жила в покое в дворце Минцин за городом, поэтому Гу Цинхань не нужно было к ней являться. По обычаю, после свадьбы императрица должна была прожить во дворце Тайцзи от трёх дней до месяца — срок зависел исключительно от настроения императора.
После завтрака император и императрица прогуливались по окрестностям дворца Тайцзи, чтобы переварить пищу. Гу Цинхань шла следом за Юань Иньем, внимая его словам:
— Дворец Тайцзи увеличили вдвое. Передние покои — место, где я занимаюсь делами государства и принимаю министров. Тебе туда лучше не ходить без нужды. А вот задние покои — твои. Можешь ходить куда пожелаешь. В юго-восточном углу находится библиотека, а рядом со спальней — кабинет, специально для тебя построенный. Если понравится — приходи туда посидеть.
* * *
Дворец Тайцзи был огромен: передние и задние покои полностью независимы друг от друга. При расширении мастера перенесли сюда лучшие виды со всего дворца, так что теперь здесь можно было любоваться всей красотой императорских садов, не выходя за пределы резиденции. За спальней раскинулся большой цветник, засаженный разноцветными гибискусами. Сейчас они цвели в полную силу — зрелище было великолепное.
Юань Инь провёл Гу Цинхань по задним покоям и сказал:
— Теперь, живя здесь, не стесняйся. Что нравится — оставляй, что нет — меняй.
— Ваше Величество, постоянно жить во дворце Тайцзи… это не по правилам. Об этом заговорят. С основания государства Цинь ни одна императрица никогда не жила в одном дворце с императором.
Юань Инь остановился и пристально посмотрел на неё. Его лицо мгновенно стало ледяным. Гу Цинхань испугалась и опустилась на колени, прося прощения и ожидая наказания.
— Дворец Цинь и само государство Цинь принадлежат мне! — холодно произнёс он. — Разве я должен считаться с чужим мнением?
По тону и выражению лица Гу Цинхань поняла: император рассердился. Всего один день во дворце — и она уже разгневала его.
— Простите, ваше преступление осознала, — прошептала она.
Юань Инь наклонился, в его глазах мелькнуло разочарование. Он заставил её поднять взгляд:
— Я выбрал тебя в императрицы не для того, чтобы взять себе бездушную куклу. Ты должна понимать свою роль. Во дворце твоя единственная опора — я. Здесь у тебя нет пути назад. Моё расположение — твоя единственная защита.
Гу Цинхань молчала, но через мгновение, с сомнением в голосе, спросила:
— Значит, что бы ни случилось, ваше величество будет защищать меня?
Юань Инь не ожидал такого вопроса. Увидев лёгкую насмешливую улыбку на её лице, он понял, что перестраховался: она просто потеряла память, но характер остался прежним.
— Как думаешь? — спросил он, хотя в голосе уже не было холода.
— Значит, вы согласны? — Гу Цинхань ослепительно улыбнулась.
Юань Инь и не собирался долго сердиться. Он понял: она всего лишь напугана — новая обстановка, незнакомые люди. Да и раньше она его боялась. Он поднял её, обнял за талию и, словно ветреный повеса, с серьёзным видом, но с предостережением в голосе, сказал:
— Это зависит от твоего поведения.
Они стояли очень близко. Гу Цинхань вдруг чмокнула его в губы:
— А это считается?
Её дерзость застала его врасплох, но он кивнул:
— Считается.
Глядя на её озорное личико, он готов был немедленно унести её обратно в спальню, но вспомнил, как она себя чувствовала прошлой ночью, и воздержался.
Рядом не было слуг — поэтому она и осмелилась на такой поступок. Она не хотела терять милость императора с самого начала и решила рискнуть. Казалось, ставка оправдалась. Дом Маркиза Фуаня не станет ей опорой: Гу Цзиньпин, получив то, что хотел, больше не станет заботиться о её судьбе. Даже те, кто пришёл с ней во дворец, могут оказаться ненадёжными. Чтобы устоять при дворе, ей оставалось только одно — завоевать и сохранить расположение Юань Иня.
Няня Лоу кратко объяснила ей: «Нынешний государь — человек мудрый и сильный. В юности он много претерпел во дворце, поэтому терпеть не может интриг среди наложниц и не любит, когда внешние родственники становятся слишком влиятельными. Ни в коем случае не вмешивайся в дела двора. Твоя задача — хорошо заботиться о государе и как можно скорее родить наследника».
Пока она мало что знает, но следовать советам няни Лоу — самый безопасный путь.
Юань Инь повёл Гу Цинхань к передним покоям. Сейчас были выходные дни, и кроме уборщиков здесь никого не было.
— Хотя я и запретил тебе сюда ходить, ты всё равно должна знать, как здесь всё устроено.
Задние покои были изящными, уютными и роскошными одновременно. Передние же — просторные, строгие, с тяжёлой цветовой гаммой и величественной архитектурой. Юань Инь показывал ей каждую комнату, объясняя их назначение.
Гу Цинхань оглядывала интерьер и заметила:
— Задние покои всё же приятнее.
— Тогда оставайся там. Также можешь гулять у озера Тайе и в императорском саду. Если захочешь пойти — прикажи слугам сопроводить тебя.
Государству Цинь не нужна вторая императрица Хэлянь. Гу Цинхань должна быть женщиной, стоящей за спиной императора.
Вернувшись в задние покои, они увидели, как няня Гун и другие служанки удивились, увидев их болтающими и смеющихся, но тут же сочли это вполне естественным.
Отдохнув немного, Юань Инь сказал, что четырёх главных служанок Гу Цинхань менять не нужно — он проверил: все они надёжны и компетентны. Остальных уже подобрали; если что-то не понравится — можно заменить. Няня Гун — старая служанка дворца. Раньше её отправили на покой, но теперь она может вернуться, чтобы обучать императрицу. Она ещё не стара, волосы не поседели, и выглядит моложе госпожи Хо лет на десять.
Гу Цинхань с сомнением спросила:
— Ваше Величество, няня Гун должна была уйти на покой. Не будет ли неуместно возвращать её ко двору?
Она посмотрела на саму няню Гун.
Та доброжелательно улыбнулась:
— Служанка всю жизнь провела во дворце. После ухода чувствовала себя потерянной. Возраст мой ещё не такой уж почтенный. Если ваше величество не сочтёте меня недостойной, позвольте остаться при вас.
Услышав это, Гу Цинхань обрадовалась и крепко сжала руку няни:
— Это прекрасно! Буду очень рада вашей помощи!
Людей Юань Иня можно доверять. Познакомившись со всеми во дворце Тайцзи, она уже могла назвать каждого по имени. Императрица оказалась доброй и учтивой — слуги перевели дух, хотя и не осмеливались расслабляться.
За обедом атмосфера значительно улучшилась. Убедившись, что император не так страшен, Гу Цинхань стала есть с аппетитом. Хотя принято молчать за едой, она умела создавать непринуждённую обстановку, и трапеза больше не казалась скучной и официальной. Обед был богатым, и Гу Цинхань, которая всегда любила вкусно поесть, первой положила императору еду с общего блюда, а потом уже себе.
Юань Инь, наблюдая, как она с удовольствием ест, вдруг почувствовал, что привычная еда обрела вкус, и сам съел больше обычного.
После еды, прополоскав рот солью, он спросил:
— Ты всегда так много ешь?
Щёки Гу Цинхань порозовели:
— Ваше Величество, я не толстею.
— Тогда ешь побольше.
Юань Инь был доволен, и Гао Цзянь тоже радовался: пусть и с трудностями, но теперь всё наладилось.
Перед дневным сном Гу Цинхань переоделась в ночную рубашку и спросила:
— Ваше Величество, не хотите отдохнуть?
— Нет, отдыхай сама. Мне нужно заняться другими делами. Когда проснёшься — отведу тебя к госпоже Хо.
Он сидел на краю кровати. Привычки дневного сна у него не было — каждый час дня расписан заранее.
— Ваше Величество, — сказала Гу Цинхань, — я скрываю от вас одну вещь. Боюсь, вы рассердитесь, узнав правду… Но мне самой страшно.
Она опасалась, что забытое прошлое может стать для неё роковым.
— Теперь, во дворце, тебе нечего бояться. Если захочешь рассказать — скажи вечером.
Юань Инь, держа её в объятиях, начал волноваться за себя: чем дольше остаётся, тем меньше хочет уходить.
— Тогда вечером и расскажу. Но у меня есть ещё одна просьба. Прошу, исполните её.
— Говори.
— У меня есть белая собачка по кличке Байбао. Хотела бы привезти её во дворец. Ваше Величество её видели, но она уже выросла и ничего не грызёт.
Она говорила без тени вины.
Юань Инь рассмеялся — конечно, он помнил этого снежно-белого щенка:
— Хорошо, сегодня же пришлют за ним.
— Благодарю ваше величество.
Гу Цинхань поблагодарила и легла спать. Лишь когда Юань Инь ушёл, она перевернулась на бок и глубоко вздохнула. Наверное, он всё же доволен её поведением? По крайней мере, гораздо больше, чем утром. Но страх всё равно не проходил!
Через полчаса она проснулась, надела красное придворное платье — торжественное, но не скованное, с ноткой простоты и свободы. Волосы собрала в высокий узел, украсив красными рубиновыми шпильками. Няня Люй напомнила: встречаться с госпожой Хо нельзя в неподобающем виде.
Няня Люй рассказала, что госпожа Хо — женщина, равная по статусу императрице Хэлянь. Она — приёмная мать Юань Иня, которого он почитает как родную. Много лет, пока трон оставался без хозяйки, именно госпожа Хо управляла всеми делами гарема, и за эти годы во дворце царила полная гармония.
Когда они встретились с Юань Иньем, его наряд был подобран в том же стиле — официальный, но не суровый. Госпожа Хо тоже надела тёмно-красный парадный наряд; макияж, как всегда, безупречен и строг. На левом лице она выглядела прекрасной, благородной и величественной дамой. Правая же половина лица была ужасающе изуродована.
Гу Цинхань не удивилась — именно госпожа Хо вчера вечером принесла им кашу с пятью зёрнами во время обряда «сидения под балдахином». Она последовала за Юань Иньем и трижды поклонилась, затем подала чай. Госпожа Хо отпила глоток и велела им встать.
— Теперь, когда государь обрёл императрицу, во дворце появилась настоящая хозяйка, — с лёгкой улыбкой сказала она, и её тон стал теплее.
http://bllate.org/book/7043/665091
Готово:
