Старая госпожа Е резко вскочила с места и ледяным тоном произнесла:
— Больше не о чем говорить. Старуха сказала всё, что хотела. Готовься к свадьбе как следует! Яньлай, возвращаемся в дом!
Юй Яньлай с трудом сдерживала слёзы и, насильно улыбнувшись, сказала:
— Бабушка, подождите меня снаружи. Мне нужно поговорить с кузиной наедине. Она скоро отправится во дворец — неизвестно, удастся ли нам ещё увидеться.
Старая госпожа Е хотела отказать, но, взглянув на молящие глаза внучки, полные слёз, смягчилась:
— Поговорите спокойно, сестрицы. Я подожду тебя снаружи.
Юй Яньлай сквозь слёзы улыбнулась:
— Спасибо вам, бабушка.
Люйин проводила старую госпожу Е за пределы двора. Юй Яньлай проглотила слёзы и ласково обняла Гу Цинхань за руку:
— Кузина вот-вот вознесётся на трон императрицы, а я, твоя старшая сестра, даже не успела поздравить тебя.
☆
Гу Цинхань села рядом с Юй Яньлай и ответила:
— Что вы, госпожа Юй, шутите.
— Ты отказываешься звать меня «старшей сестрой» и всё время называешь «госпожа Юй». Неужели до сих пор держишь зла за то, что случилось в детстве? Ведь бирюзовую нефритовую браслетку тётушки действительно нашли в твоей комнате. Мы были так близки, но я не знала, как за тебя заступиться. Зато теперь твои страдания позади, и наступило счастье.
Юй Яньлай с трудом подавляла отвращение, разговаривая с ней. Прежняя собачонка, которая бегала за ней хвостиком, теперь оказалась выше её по положению — лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и лицу, похожему на Янь Чаннинь.
У Гу Цинхань не было воспоминаний, поэтому она не могла сказать, правду ли говорит Юй Яньлай. Однако мимолётная вспышка ненависти в глазах собеседницы не ускользнула от неё. Но раз Юй Яньлай извиняется, как можно быть непослушной?
— Что вы, госпожа Юй, шутите. Я совсем не помню того, что было в детстве, зачем же ворошить прошлое? В ту пору вина действительно была на мне, как можно винить вас? Пусть всё это останется в прошлом.
Юй Яньлай облегчённо улыбнулась:
— Не зря тебе суждено стать императрицей — твоя душа так широка! Но, кузина, раз ты скоро отправишься во дворец, знаешь ли, почему именно тебя выбрал Его Величество?
Гу Цинхань покачала головой:
— Я долго думала, но так и не поняла. Может, госпожа Юй объяснит?
Юй Яньлай крепко сжала её руку и, вздохнув, сказала:
— Есть одна вещь, которую я не знаю, стоит ли рассказывать… Не обижайся, если услышишь.
Не дожидаясь согласия Гу Цинхань, она продолжила:
— По моим догадкам, всё дело в принцессе государства Е. До встречи с тобой я и представить не могла, а увидев — сразу поняла: ты похожа на принцессу Е на восемь десятых.
— Принцесса государства Е?
Она никогда не слышала об этом человеке.
— Неужели придворные няньки ничего не рассказывали? Разве ты не знаешь, что Его Величество заключил союз с государством Е и должен был взять в жёны их принцессу? Это же событие всей страны!
Юй Яньлай была удивлена — она думала, что об этом знает каждый.
Гу Цинхань хотела узнать больше и покачала головой:
— Нет. Я жила в глухой деревне, там никто не говорил об этом, да и придворные няньки тоже молчали.
Гу Цинхань приуныла. Юй Яньлай мягко заговорила:
— Эта история началась два года назад. Тогда Его Величество находился на Чёрной Воде, чтобы лично руководить боевыми действиями. Сначала он хотел заключить союз с государством Чу для нападения на государство Е. Но потом встретил принцессу Е Янь Чаннинь, был очарован её красотой и сделал своей наложницей. Он безмерно её любил, и вскоре она забеременела близнецами. Из-за неё Его Величество даже порвал отношения с государством Чу и заключил союз с государством Е. В сентябре того же года государство Е согласилось на брак по расчёту и отправило Янь Чаннинь в Цинь. Однако ранее Цинь сильно рассердило Чу, и император Мо Цинтянь, питая злобу, по пути похитил Янь Чаннинь и доставил в Чу, где подверг её множеству унижений, а затем убил. Её тело семь дней висело над воротами Таньчжоу, после чего было сожжено, а прах развеян по ветру!
Его Величество глубоко любил Янь Чаннинь и после её смерти не мог её забыть. Когда чиновники просили его выбрать императрицу, он отказывался годами. Но твоё появление изменило его решение. Ты даже красивее Янь Чаннинь — будь уверена, во дворце тебя ждёт величайшее благоволение.
Теперь ей стало ясно, почему император выбрал именно её и почему Гу Цзиньпин вдруг вспомнил о ней — всё ради выгоды! Она наконец поняла.
— Благодарю вас, госпожа Юй, за откровенность.
— Да что там благодарить! Я просто хотела, чтобы ты знала правду. Не принимай близко к сердцу. Во дворце ты станешь императрицей. Да, тебя выбрали из-за сходства с Янь Чаннинь, но ты не должна проигрывать ей. Ты — живой человек, и тебе не хочется быть тенью мертвеца, верно? Если хочешь занять своё место во дворце, ты должна полностью заменить Янь Чаннинь в сердце Его Величества.
Юй Яньлай даже дала Гу Цинхань несколько советов, как завоевать расположение императора.
Гу Цинхань слушала, но не собиралась следовать этим советам. Янь Чаннинь — белый свет в очах Его Величества, неизгладимое воспоминание. Как ей с этим соперничать?
Юй Яньлай обняла руку Гу Цинхань и с надеждой сказала:
— Больше мне нечего добавить. Получится ли у тебя завоевать сердце Его Величества — зависит только от тебя.
Гу Цинхань горько улыбнулась:
— Я поняла.
Проводив Юй Яньлай, Гу Цинхань села на каменную скамью у пруда. В голове царил хаос. Слова Юй Яньлай нельзя принимать на веру, но и игнорировать их тоже нельзя. Она всего лишь чья-то тень, инструмент в руках родных для достижения богатства и почестей. От этой мысли радость, вызванная получением указа, почти исчезла.
Весь день Гу Цинхань была рассеянной. Служанки и няньки из двора Ланьвань сразу заметили, что с ней что-то не так. Люйгуан, услышав их разговор, не знала, как утешить девушку, и пошла к няне Гун.
— Няня, пожалуйста, поговорите с госпожой. Боюсь, в таком состоянии она наделает глупостей.
Люйгуан не могла раскрыть правду Гу Цинхань — боялась, что та ещё больше запутается.
— Пусть сегодня немного подумает сама. Она умница — обязательно придёт к выводу. Завтра я дам ей пару советов, не волнуйся.
Няня Гун не спешила — больше года она провела рядом с Гу Цинхань и хорошо знала её характер.
Люйгуан сложила руки в молитве:
— Я лишь молюсь, чтобы госпожа благополучно вышла замуж за Его Величество. Пусть больше ничего не случится!
— Госпожа — человек счастливый. Свадьба пройдёт гладко, не переживай, — сказала няня Гун.
Во дворце она дружила с госпожой Хо — они часто делились друг с другом секретами. Госпожа Хо была решительной, а няня Гун — мягкой и доброжелательной. За сорок лет службы при трёх императорах она научилась искусству выживания во дворце и завела множество знакомств. У неё был собственный кодекс поведения, который помогал ей преодолевать все жизненные бури.
Гу Цинхань ворочалась в постели, не в силах уснуть. Она понимала, что Юй Яньлай не искренна, но не могла перестать думать об услышанном. Сейчас уже ничего нельзя изменить. Оставалось лишь одно: либо освободиться от тени Янь Чаннинь и стать первой среди всех во дворце, либо всю жизнь влачить жалкое существование в её тени. Она выбрала первый путь, но не могла преодолеть внутреннего сопротивления.
Свадебная церемония была чрезвычайно сложной — перед самой свадьбой её несколько раз репетировали, чтобы всё прошло без сучка и задоринки. Из-за бессонной ночи Гу Цинхань с трудом сосредоточилась на утренней репетиции. После двух прогонов церемонии няня Гун улучила момент и предложила прогуляться по саду.
— Люйгуан уже рассказала мне обо всём, что случилось вчера. Не вини её — она очень за тебя переживает. Ты всю ночь не спала и, видимо, много думала. Есть ли у тебя какие-то выводы? — голос няни Гун был таким мягким, что сразу располагал к откровенности.
— Простите, няня, я так запуталась… В голове тысячи мыслей, и я не знаю, с чего начать. Прошу вас, наставьте меня, — с грустью сказала Гу Цинхань.
Няня Гун медленно заговорила:
— Мне было восемь лет, когда в нашей семье, кроме меня, было ещё пять сестёр и один брат. Мы жили в бедности, и отец предпочитал сына всем нам. Мы постоянно голодали, ходили в лохмотьях и выполняли бесконечную работу, терпя постоянные ругательства. Сёстры выходили замуж очень рано. Когда пришла моя очередь, родители решили отдать меня в лавку риса и зерна в уездном городке в жёны глупому наследнику владельца. Я не хотела этого и, когда во дворец пришли набирать служанок, без колебаний пошла туда. Все говорили, что во дворце едят людей без костей и убивают без крови, но я выжила. За эти сорок лет я служила любимой наложнице императора Сяньди — наложнице Ли, работала у одной из моих подруг по приёму, ставшей наложницей, попадала под опалу и стирала бельё в прачечной дворца. Я служила императрице Хэлянь, работала в Управлении дворцовой администрации и на кухне. За свою долгую жизнь я повидала столько всего, что и не перечесть. Но сейчас я не жалею о своём выборе — уж лучше так, чем выйти замуж за богатого глупца.
Гу Цинхань внимательно слушала:
— Вы раньше не рассказывали мне об этом.
— Я тогда пошла во дворец, чтобы выжить, а оказавшись там — стала бороться за лучшую жизнь. Через три дня ты тоже войдёшь во дворец. При твоих достоинствах и красоте завоевать благосклонность императора не составит труда. Но ты должна чётко понимать, какой путь выбрать: стоять на вершине и быть первой среди всех или прятаться за стенами дворца и жалеть себя. И ещё: ты — это ты, а принцесса Чаннинь — это принцесса Чаннинь. Никто не должен быть чьей-то тенью. Вы — совершенно разные люди. Чтобы завоевать сердце Его Величества, тебе не обязательно вытеснять принцессу Чаннинь. Просто стань для него единственной и неповторимой.
— Единственной и неповторимой?
— Да. Его Величество обратил на тебя внимание из-за сходства с принцессой Чаннинь, но тебе не нужно подражать ей. Подобное подражание вызовет лишь насмешки. Просто будь собой. Принцесса Чаннинь уже нет в живых, а ты — живой человек. Если понимаешь, что не можешь победить — не соревнуйся. Лучше всего — следовать течению. Ведь именно ты проведёшь остаток жизни рядом с Его Величеством. Говорят, что император сначала правитель, а потом уже супруг, но ведь жить всю жизнь в учтивой отстранённости — тоже не радость. Помни: каким бы высоким ни был император, он всё равно человек. Он и правитель, и супруг, и ему тоже нужна искренняя привязанность. Будь искренней с ним — и он ответит тебе тем же.
Слова няни Гун словно развязали узел в душе Гу Цинхань:
— После ваших слов я словно прочитала десять лет книг. Теперь я знаю, что делать.
Она почтительно поклонилась няне Гун.
Няня Гун не стала отвечать на поклон, её улыбка оставалась такой же тёплой:
— Хотя ты и не свободна в выборе, судьба всё равно в твоих руках. Выбери достойный путь и возьми свою жизнь в свои руки — только так ты проживёшь эту жизнь не зря. От всего сердца желаю тебе блестящего будущего.
Благодаря наставлениям няни Гун Гу Цинхань наконец пришла к ясности и перестала мучиться вопросом, почему её выбрали во дворец. Пусть будет так — она обязательно сумеет жить лучше.
В Доме Маркиза Фуаня царило оживление. Всё шло гладко благодаря тщательной подготовке. Гу Цзиньпин лично контролировал каждую деталь, чтобы ничего не упустили. Юй Тиншу, и без того злая, не выдержала и язвительно сказала:
— Вот и дочку использовал, чтобы взобраться повыше! Сам бегаешь, как собачонка!
Гу Цзиньпин не обращал внимания на её колкости. Чем больше она смотрела на него, тем злее становилась. Несколько раз она пыталась устроить скандал, но безуспешно, и в конце концов уехала в дом великого наставника, чтобы «глаза не мозолила».
Когда слуги сообщили, что Юй Тиншу снова уехала в родительский дом, Гу Цзиньпин приказал остановить их и не пускать дальше.
Он лично вытащил Юй Тиншу из кареты и потащил обратно в павильон Мэйсянъюань. Юй Тиншу больно схватили за запястье, и она грубо выкрикнула:
— Гу Цзиньпин! Теперь ты стал важной персоной и решил командовать всем на свете? Не хочу видеть Гу Цинхань и не желаю ей добра! Я не могу с ней справиться, но хотя бы спрятаться имею право!
Гу Цзиньпин закрыл дверь и объяснил:
— До свадьбы Цинхань тебе лучше никуда не уезжать. Через два дня она войдёт во дворец, и перед отъездом обязана проститься с родителями. Даже если тебе это не по душе, ты должна это принять! Хочешь знать, почему Его Величество выбрал Цинхань? Сейчас скажу. В середине апреля прошлого года Его Величество путешествовал инкогнито и зашёл в поместье, где жила Цинхань, чтобы попросить воды. Увидев её, он сразу по возвращении в столицу вызвал меня и обсудил вопрос о её перевозке во дворец. Он выбрал её из-за сходства с принцессой государства Е, которая должна была приехать по браку. Чтобы возвысить её статус, Его Величество и пожаловал мне титул маркиза Фуаня. Всё это — воля императора. У меня нет таких возможностей, чтобы отправить обычную дочь наложницы на трон императрицы. Если умна — живи спокойно. Прошлые обиды я прощаю.
Слова Гу Цзиньпина прояснили ситуацию. Узнав правду, Юй Тиншу смутилась и пробормотала:
— Почему сразу не сказал?.. Тогда бы я так не шумела. Жаль, что у Цинхэ или Цинъюнь нет такого лица — тоже были бы похожи на принцессу Е!
Десятого числа третьего месяца небо было ясным, а Лоян утопал в цветах. В каждом доме вешали красные фонари и украшали улицы. Красный ковёр простирался от двора Ланьвань в Доме Маркиза Фуаня до дворца Тайцзи. На улице Чжуцюэ патрулировали воины в железных доспехах, а в тени прятались теневые стражи — самые искусные воины императора, готовые в любой момент предотвратить покушение. Все здания вдоль главной улицы уже заранее сняли влиятельные семьи, чтобы наблюдать за этим великолепным зрелищем.
http://bllate.org/book/7043/665089
Готово:
