Гу Цинхань тревожно сжала губы. Её необъяснимо пугал император, которого она никогда не видела.
— Скажи, каков он, этот государь? Ты наверняка знаешь больше меня. Расскажи же, — попросила она.
Люйгуан покачала головой и улыбнулась:
— Не могу сказать, каков государь. Когда барышня немного поживёте с ним, сами всё поймёте.
Не получив желаемого ответа, Гу Цинхань лишь вздохнула, аккуратно сложила указ в шкатулку и легла отдыхать.
Ей не пришлось учить придворные правила и этикет — ни одна наставница так и не явилась проверить её состояние. Позже пришли две няни: одна, Люй няня, обучала её дворцовым делам, другая, Лоу няня, — супружеским обязанностям. Люй няня объясняла кратко, мол, сейчас не время, всему научат уже во дворце. А вот Лоу няня была особенно подробна: дескать, это знание крайне важно для будущего, и стыдиться нечего.
Гу Цинхань слушала и смотрела, чувствуя, будто внутри сердца кошка царапает когтями, но внешне сохраняла спокойствие. Как только занятие закончилось, она тут же засунула толстую книжицу поглубже в шкатулку. Однако память у неё была исключительная — каждая страница, каждый рисунок запечатлелись в сознании так ясно, словно выгравированы. Мысль о замужестве за незнакомцем и о тех самых делах вызывала в ней глубокое отвращение.
Юй Тиншу почти целый день уговаривала Гу Цзиньпина, но тот стоял насмерть. Он прекрасно понимал, какова старая госпожа Е: внешне сурова, но на деле жестока и хитра, мастерски умеет пользоваться чужими руками, чтобы совершать злодеяния, при этом всегда остаётся безупречной в глазах окружающих. А Юй Яньлай и подавно не ангел — она мечтает стать императрицей. Очевидно, что визит бабки с внучкой к Гу Цинхань преследует скрытые цели. А ведь именно Гу Цинхань — ключ к его новому титулу маркиза. До её вступления в брак нельзя допустить ни малейшей ошибки.
— Что же, даже я, супруга великого наставника, не имею права? — раздражённо воскликнула старая госпожа Е, дождавшись целый день и не добившись ничего от Гу Цзиньпина. Опершись на посох с резной головой дракона, она вошла в главный зал и прямо спросила его.
Гу Цзиньпин остался непреклонен:
— Прошу матушку не затруднять зятя. Государь повелел, чтобы никто не беспокоил Цинхань.
Старая госпожа Е спросила:
— У тебя есть указ самого государя, запрещающий кому-либо тревожить вторую барышню Гу?
Гу Цзиньпин честно ответил:
— Нет.
— Нет? Откуда знать, не выдумал ли ты всё это? — фыркнула старая госпожа Е. Юй Яньлай помогла ей сесть на главное место. — Нашёл себе нового покровителя и сразу начал важничать? Гу Цзиньпин, не забывай, что великий наставник — твой благодетель! Я хоть и стара, но всё же родная бабушка Цинхань. Она вот-вот выходит замуж — разве я не имею права навестить её? Или ты думаешь, будто я причиню ей зло?
— Не смею так думать. У меня нет указа, но есть устное повеление государя. Двор Ланьвань со всех сторон охраняют люди, лично назначенные императором, и они получили такое же распоряжение. Даже я сам не могу войти туда. Если матушка сомневается в моих словах, пусть сама проверит, — сказал Гу Цзиньпин, сдерживая гнев. Он был всего лишь торговцем из низших слоёв общества: внешне его уважали, но за спиной презирали. За двадцать с лишним лет брака с семьёй Юй они высосали из него достаточно крови. Раз уж старая госпожа сама лезет на рожон, он не прочь дать ей почувствовать вкус поражения. — Гу Шунь, проводи старую госпожу и барышню Юй во двор Ланьвань.
Старая госпожа Е бросила на Гу Цзиньпина свирепый взгляд и направилась во двор Ланьвань вместе с Юй Яньлай. Как и говорил Гу Цзиньпин, у ворот стояли стражники в чёрных доспехах с мечами и копьями, лица их были холодны и бесстрастны.
— Пришли, — сообщил Гу Шунь. — Старая госпожа и барышня Юй, прошу вас, дальше сами. Мне пора возвращаться к господину маркизу.
Старая госпожа Е поправила причёску и одежду, придала лицу строгое выражение и медленно направилась к воротам. Но не успела она даже позвать привратника, как стражники уже выхватили мечи и преградили им путь.
— По повелению государя, никому не дозволено тревожить будущую императрицу! Старая госпожа Е, барышня Юй, прошу вас вернуться! — резко произнёс командир стражи.
Старая госпожа Е не отступила:
— Я — родная бабушка второй барышни Гу! Мне нужно лишь сказать ей несколько слов с глазу на глаз. Прошу доложить!
Командир повторил без тени эмоций:
— По повелению государя, никому не дозволено тревожить будущую императрицу. Старая госпожа Е, барышня Юй, прошу вас вернуться!
— Я — первостепенная госпожа с императорским указом и наставница самого государя! — упрямо заявила старая госпожа Е.
— Старая госпожа, это устное повеление самого государя. Неужели вы не понимаете? — холодно напомнил командир.
Старая госпожа Е стояла, не сдаваясь ни на шаг, а стражники не пускали её внутрь. Так они застыли в противостоянии.
Ночь становилась всё глубже, роса начала оседать на земле. Ворота двора Ланьвань закрылись. Юй Яньлай стояла рядом со своей бабушкой, гордо подняв голову. Тени деревьев колыхались на ветру. Был уже час Хай, когда старая госпожа Е громко воззвала:
— Первая госпожа Е, обладательница императорского указа, просит встречи со второй барышней Гу!
Её голос, полный силы, чётко донёсся до внутреннего двора.
Гу Цинхань как раз снимала украшения перед зеркалом и услышала смутные звуки снаружи.
— Кто там шумит? — спросила она. Само представление, что кто-то заявляет своё имя и ранг, казалось ей угрозой.
Люйгуан помогла ей лечь в постель и надела мягкую ночную рубашку.
— Всего лишь шумиха от ничтожных особ, барышня. Не стоит обращать внимания.
Гу Цинхань снова спросила:
— Зачем ей меня видеть? Эта старая госпожа Е действительно дерзка.
Люйгуан подумала: «Рано или поздно барышня встретится со старой госпожой Е и услышит о семье Юй от других. Лучше рассказать всё сейчас».
— Старая госпожа Е — супруга великого наставника Юй, который обучал государя, и приходится родной матерью госпоже Юй Тиншу. Семья Юй давно мечтает ввести свою дочь Юй Яньлай во дворец. Недавно даже ходили слухи, будто Юй Яньлай — избранница Небес, будущая императрица. Однако её бацзы отправили в Императорскую астрологическую палату, где выяснилось, что она не подходит государю. После этого слухи стихли. Цель визита бабки с внучкой очевидна — барышне не стоит обращать на них внимания, — с презрением добавила Люйгуан. Ей совершенно не нравилось поведение Юй Яньлай — та была непостоянна, самонадеянна и сегодня явно пришла показать силу, что было просто нелепо.
— Вот как… — пробормотала Гу Цинхань. — В столице и правда неспокойно среди знатных семей.
Старая госпожа Е кричала почти полчаса, но из двора Ланьвань не последовало ни звука. Юй Яньлай с досадой смотрела на плотно закрытые ворота.
Большая служанка госпожи Юй Тиншу, Тао Йе, подошла и вежливо пригласила:
— Старая госпожа, вы уже полчаса стоите здесь и ещё не ужинали. Госпожа приготовила еду — не соизволите ли отведать, а потом уже решите, ждать ли дальше?
Старая госпожа Е, хоть и упряма, понимала, что Гу Цинхань открыто её игнорирует. Теперь же Юй Тиншу подаёт ей возможность сохранить лицо. Она решила временно отступить. Поев и немного отдохнув, она легла спать. Но Юй Яньлай ворочалась в постели, не находя покоя. Не увидев Гу Цинхань, она никак не могла успокоиться. Вновь выйдя из покоев, она направилась к двору Ланьвань, но охрана стала ещё строже. Не сумев проникнуть внутрь, она лишь бродила по усадьбе. После получения императорского указа весь Дом Маркиза Фуаня украсили красными фонарями, лентами и иероглифами удачи. Даже свет от фонарей казался праздничным.
Дни становились длиннее, и рассвет наступал всё раньше. Сегодняшний день был предпоследним перед свадьбой. Привезли свадебное платье, и оно идеально село на Гу Цинхань. Наряд был великолепен: на алой ткани вышиты фениксы и пионы, символы богатства, а также множество роскошных узоров, разрешённых лишь императорской семье. Сложный крой подчёркивал её изящную фигуру.
— Платье сидит как влитое, ничего подправлять не надо, — сказала Люйчжу, поправляя шлейф, стелившийся по полу.
Гу Цинхань стояла перед высоким зеркалом из прозрачного стекла и смотрела на своё отражение. Алый наряд горел, как пламя, делая её кожу белее снега. Всё вокруг казалось сном.
Всего год назад она жила в глухой деревушке, ничего не зная о будущем. Почти год провела в деревне, а вернувшись в Лоян, уже через четыре месяца должна была стать императрицей. Она ничего не помнила о своём прошлом. Любая ошибка могла погубить её навсегда. Она потеряла память, и всё только начиналось. Сможет ли она стать достойной императрицей?
— Барышня прекрасна! Наверняка будет самой красивой императрицей! — восхищённо воскликнула Люйгуан.
Гу Цинхань не обратила внимания на комплимент:
— На сегодня хватит.
Внезапно она стала задумчивой и подавленной. Ни Люйгуан, ни Люйчжу не могли понять, о чём она думает, и послушно помогли снять свадебное платье, повесив его обратно на вешалку.
Старая госпожа Е и Юй Яньлай по-прежнему стояли у ворот и кричали. Гу Цинхань чувствовала тяжесть на душе и вышла прогуляться по саду. Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышала их голоса. Возможно, от них можно было узнать что-то полезное.
— Люйгуан, позови, пожалуйста, старую госпожу Е и барышню Юй внутрь, — сказала она. Ей хотелось понять, зачем эти двое так настойчиво требуют встречи.
Люйгуан удивилась:
— Барышня, зачем?
— Просто хочу с ними поговорить. Сходи, позови, — ответила Гу Цинхань и направилась в цветочную гостиную, взяв с собой Байбао.
Люйгуан выполнила приказ и пригласила старую госпожу Е с Юй Яньлай войти. Сердце Юй Яньлай громко колотилось — она наконец увидит ту, ради которой всё рушится. Поддерживая бодрую и энергичную бабушку, она шагнула во двор Ланьвань.
Сад был пышным, двор — изысканным. Везде, куда ни глянь, сверкал праздничный красный цвет. Старая госпожа Е остановилась и сказала:
— Старая Е кланяется вашему величеству.
Её пронзительные глаза внимательно осмотрели Гу Цинхань. За почти шестьдесят лет жизни она повидала немало молодых женщин, но в этой не находила ничего выдающегося. По сравнению с её любимой внучкой та была далеко не на высоте. Почему же государь выбрал именно эту дочь торговца в качестве императрицы? Она не могла понять.
Юй Яньлай тоже рассматривала Гу Цинхань. Увидев её, она на миг подумала, что Янь Чаннинь вернулась к жизни. То же лицо! Если бы не была уверена, что Янь Чаннинь погибла в государстве Чу, она бы поклялась, что перед ней одно и то же лицо. Но нет — они всё же различались. Янь Чаннинь была солнечной, жизнерадостной, её красота сияла ярко и открыто. Гу Цинхань же была ещё изящнее и прекраснее — её лицо затмевало все цветы весны. Но в ней чувствовалась сдержанность, словно аромат старинной книги, а хрупкое телосложение в простом голубом руцзюньском платье делало её похожей на орхидею в уединённой долине. Теперь Юй Яньлай поняла, почему Юань Инь выбрал именно её. Горько усмехнувшись, она подумала: «Я думала, что смерть Янь Чаннинь принесёт мне победу. Но, оказывается, я проиграла снова — и проиграла дочери торговца, которая лишь напоминает ту, кого я ненавижу».
Гу Цинхань тоже внимательно смотрела на бабку с внучкой. Старая госпожа Е, хоть и в годах, была бодра и полна сил, но её пронзительный взгляд был полон недоброжелательности. Юй Яньлай была красива и благородна, но в её глазах читались обида и уныние, пока она оценивающе разглядывала Гу Цинхань.
После того как гостьи уселись, служанки подали чай и сладости.
Гу Цинхань, сидя на главном месте, спросила:
— Скажите, ради чего вы так настойчиво хотели меня видеть?
Старая госпожа Е вновь окинула её взглядом. Нельзя было отрицать — девушка действительно красива, даже прекраснее Юй Яньлай в десять раз. Услышав вопрос, она собралась с духом и ответила:
— Ты вот-вот станешь женой императора. Я, как твоя бабушка, пришла проверить, всё ли готово. Ты ведь дочь торговца и к тому же незаконнорождённая. В детстве тебя отправили в деревню за кражу, а вернулась ты совсем недавно. Успела ли ты выучить все правила? Дворец — не дом, где можно делать что вздумается.
Гу Цинхань спокойно ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь. Отец теперь маркиз, и наш дом уже не прежний. Все правила обязательно преподают. Дворцовые няни хорошо учат, и я стараюсь. Если чего не знаю, они объясняют. Правда, времени мало, многому ещё не успела научиться, но государь милостив — сказал, что можно продолжить обучение уже во дворце.
Старая госпожа Е, слушая эти простые, но полные скрытого хвастовства слова, чувствовала, как сердце её сжимается от злости и презрения. «Действительно, обычная незаконнорождённая девчонка, думает, что одной красотой можно добиться расположения государя», — подумала она.
— Раз так, я спокойна. Во дворце читай побольше «Наставления женщин» и «Правила для женщин», учи, как быть мудрой императрицей и как угождать государю. И не тащи с собой в дворец дурные привычки детства — не хватай первое, что понравится, не спросив хозяев, — сказала старая госпожа Е, теперь уже в роли заботливой и мудрой старшей родственницы, дающей наставления младшим.
Гу Цинхань искренне поблагодарила:
— Вы совершенно правы, старая госпожа. Цинхань обязательно будет учиться и постарается стать достойной императрицей. Вы упомянули, что в детстве меня отправили в деревню за кражу. Если бы вы не напомнили, я бы и сама забыла. Тогда я была молода и глупа, поэтому и совершила ошибку. Но за эти годы я исправилась. Теперь вижу столько прекрасных вещей, что давно перестала быть такой наивной. «Кто признаёт ошибку и исправляется — совершает величайшее добро», не так ли, старая госпожа?
Старая госпожа Е фыркнула:
— Гору сдвинуть легче, чем натуру изменить. Боюсь, некоторые лишь красиво говорят, а на деле не меняются!
Гу Цинхань улыбнулась:
— Такие люди, конечно, встречаются, но я к ним не отношусь, верно?
Она говорила почтительно, без тени насмешки, но старая госпожа Е лишь почувствовала, что та лицемерит и открыто хвастается милостью государя. С раздражением она стукнула посохом о пол.
Гу Цинхань ждала дальнейших наставлений, но увидев внезапную вспышку гнева и недовольное лицо старой госпожи, удивлённо спросила:
— Старая госпожа, что с вами?
http://bllate.org/book/7043/665088
Готово:
