Первый — граф Вэньюань. Обе его законные супруги уже умерли, но от каждой остался сын и дочь. Кроме того, у него шесть наложниц и почти десяток незаконнорождённых детей.
Второй — младший сын заместителя министра Фына. Он на год моложе Гу Цинхань, усерден и стремится к лучшему, но слаб здоровьем и до сих пор не женат.
Третий — третий сын из учёной семьи Ци. Дом его богат, но сам он ветрен и обожает окружать себя женщинами; поскольку официальной жены у него нет, все те десять женщин при нём пока лишь служанки-фаворитки.
Четвёртый — князь Фу. Старому князю под шестьдесят, одна из боковых супруг недавно скончалась, и он желает взять себе новую молодую наложницу — ту, что станет для него утешением и собеседницей.
Юй Тиншу, прочитав всё это, осталась довольна. Она велела свахе немного приукрасить описание каждого из четверых и составить список для Гу Цзиньпина и Гу Цинхань. Эти женихи были именно тем, что полагалось дочерям из побочных ветвей знатных домов.
Подойдя к воротам двора Ланьвань, Юй Тиншу осмотрелась вокруг, а затем, когда собралась войти, её остановили стражники в одежде слуг — теневые стражи.
— Я хозяйка Дома Маркиза Фуаня! — презрительно бросила Юй Тиншу, опираясь на руку служанки Цзянь. — Всё в этом доме принадлежит мне! Неужели я не могу войти даже в один двор?
— Господин приказал: барышня поправляется после болезни и никого не принимает. Даже вас, госпожа, просим вернуться, — грубо ответил страж, стоявший слева.
Юй Тиншу и без того кипела от злости, а теперь её, почётную госпожу маркиза, осмелились оскорбить простые слуги! Она вспыхнула:
— Да кто вы такие?! Не думайте, что, имея приказ господина, вы можете творить здесь что вздумается! В этом доме последнее слово остаётся за мной! И я войду во двор Ланьвань — обязательно! Эй, вперёд! Прогоните их!
Её собственные слуги и крепкие служанки бросились вперёд, но двое стражей без труда разметали всю эту шайку по земле.
— Вы! Да вы совсем охренели! — закричала Юй Тиншу в ярости. Теперь понятно, почему они так самоуверенны — явно нанял мастеров боевых искусств! Гу Цзиньпин действительно делает всё возможное ради этой маленькой наложницы Байлу!
— Мы уже предупредили вас, госпожа, — холодно произнёс второй страж. — Если вы попытаетесь прорваться силой, не пеняйте потом на нас!
Слуги и служанки стонали на земле, корчась от боли. Эти двое слишком сильны — с ними не справиться в лоб. Пока не удастся одолеть Гу Цинхань, но найдутся и другие способы!
Вернувшись в главное крыло, Юй Тиншу со всей силы ударила кулаком по столу и задохнулась от гнева.
Служанка Цзянь тут же отправила всех горничных прочь и осталась рядом, ожидая, пока госпожа немного успокоится.
— В этом доме ещё есть место для меня как для хозяйки?! Даже простой слуга осмеливается мне перечить!
— Успокойтесь, госпожа, — мягко сказала служанка Цзянь.
— Успокоиться?! Гу Цзиньпин теперь возомнил себя независимым и не слушает меня! Если бы не поддержка дома великого наставника, разве смог бы он расширить свои дела до таких масштабов? Без влияния моего отца он, простой торговец и сын наложницы, никогда бы не получил титул маркиза! Если он продолжит упрямиться, я вернусь в дом великого наставника и попрошу отца обратиться к императору — пусть лишит его этого титула!
Когда-то она, воспитанная как законная дочь, хоть и рождённая от наложницы, была крайне недовольна тем, что её выдали замуж за простого торговца, да ещё и сына наложницы. После свадьбы она постоянно ворчала и всем была недовольна. Но благодаря поддержке дома великого наставника последние двадцать лет она жила в достатке и покое: свёкр и свекровь не смели её обижать, а Гу Цзиньпин ни разу не посмел ей перечить — кроме случая с Байлу. А теперь он позволяет себе такое! Если придётся, она пойдёт до конца — даже если это погубит их обоих.
— Госпожа, не делайте глупостей! Подумайте о двух ваших сыновьях и трёх дочерях! Если господина лишат титула, весь род Гу и вы сами станете посмешищем Лояна. Старший сын такой талантливый — после смерти господина именно он унаследует титул маркиза, — увещевала служанка Цзянь.
Юй Тиншу внезапно пришла в себя. У неё ведь есть дети! Всё состояние Гу Цзиньпина должно достаться её сыну. Ведь именно торговец впервые в истории государства Цинь получил дворянский титул — какая честь!
— Ты права, мамка, я и вправду потеряла голову.
— Госпожа, не позволяйте делам второй барышни сбивать вас с толку. Что в ней особенного, кроме красивого личика? Ей уже за восемнадцать — возраст немалый. Как законная мать, вы заботитесь о её судьбе и подыскиваете подходящую партию. Это ваш долг, и никто не осудит вас за это. Сегодняшний инцидент — прекрасный повод: вы с добрым сердцем пришли показать ей женихов, хотели дать возможность выбрать самой, а она не только не оценила вашу заботу, но ещё и велела избить вас! Кто будет осуждать вас, когда весь город узнает правду? — Служанка Цзянь прожила больше пятидесяти лет и знала множество способов испортить кому-то репутацию.
Слова мамки вдохновили Юй Тиншу. Да ведь это же готовый повод! Почему бы им не воспользоваться? Когда все узнают, что Гу Цинхань первой подняла руку на законную мать, её репутация будет разрушена, и тогда она сама станет просить выдать её замуж — куда угодно! И никто не скажет, что госпожа Юй плохо обошлась с дочерью-наложницей.
— Мамка, ты действительно многое повидала в жизни.
Тем временем Гу Цинхань тоже узнала, что стражи двора Ланьвань избили людей Юй Тиншу. Раз уж она вернулась, спокойной жизни не будет. Даже в уединении от неё не укрыться.
— В следующий раз, когда госпожа Юй придёт, пускай входит. Не дадим ей повода для сплетен.
— Барышня, госпожа Юй — не из тех, кто прощает обиды. Зачем вам навлекать на себя беду? — спросила Люйгуань. Ещё при госпоже Хо она слышала, каков характер у Юй Тиншу.
— А если не пускать её, разве не будет беды? — Гу Цинхань вернулась в дом всего полмесяца назад, а Юй Тиншу уже несколько раз устраивала скандалы. Жить взаперти — не значит ничего не знать.
Люйгуань ещё не получила подробностей и спросила:
— Не знаю, зачем госпожа Юй сегодня приходила.
Гу Цинхань перевернула страницу книги:
— Она считает, что я ей мешаю. Конечно, хочет поскорее выдать меня замуж — желательно подальше и чтобы жизнь моя сложилась неудачно. Сегодня, скорее всего, пришла показать список женихов, будто бы давая мне выбор.
— Поняла, — кивнула Люйгуань. Пусть госпожа Юй сама себе могилу роет.
Гу Цинхань не могла сосредоточиться на чтении. Юй Тиншу её не пугала — гораздо больше тревожил Гу Цзиньпин. Он всегда действовал ради выгоды и наверняка планирует использовать её в своих интересах. Но она бессильна противостоять ему и даже не понимает, чего он хочет добиться. А ведь ей уже исполнилось восемнадцать — двенадцатого числа третьего зимнего месяца. Для девушки такого происхождения хороших перспектив не предвидится.
Вечером Юй Тиншу пожаловалась Гу Цзиньпину, всхлипывая и закатывая рукава:
— Гу-лан, посмотри, что сделали стражи двора Ланьвань! Избили не только слуг, но и меня!
Гу Цзиньпин взглянул на её руку — там виднелись свежие синяки и корочки от ран. Он остался совершенно равнодушным.
Увидев отсутствие реакции, Юй Тиншу снова запричитала:
— Если бы вторая дочь не приказала им напасть, разве посмели бы эти стражи поднять на меня руку? Она уже столько дней дома, но ни разу не пришла отдать мне почести! А теперь ещё и избивает меня! Есть ли у неё хоть капля уважения к законной матери?
Гу Цзиньпин посмотрел на синяки и сказал:
— Я же говорил, что ей не нужно приходить с поклонами, и тебе не следует ходить в Ланьвань с претензиями. Почему ты не слушаешь?
Юй Тиншу расплакалась и прикрыла лицо платком:
— Я старалась для неё как могла! Почему же меня называют вредительницей?! Ей уже далеко за восемнадцать, и я подыскала ей четырёх достойных женихов. Пришла спросить её мнение, а меня даже не пустили во двор! Мою доброту приняли за глупость! Скажи, где я ошиблась?
Гу Цзиньпин взял её правую руку и провёл пальцем по синяку. Под краской и пудрой проступил фиолетовый пигмент. Он отпустил руку и сказал:
— Хватит этих театральных штучек передо мной. От твоих причитаний у меня голова раскалывается! Не думай, что я не знаю, какие «достойные» женихи тебе приглянулись. За судьбу Цинхань ты не волнуйся — я сам решу, за кого её выдавать.
Разоблачённая, Юй Тиншу перестала плакать и с презрением уселась на табурет:
— О, так ты считаешь, что выбранные мной партии недостойны? Посмотри-ка лучше на самого себя! Не думай, что, получив титул маркиза, ты стал выше других. Ты по-прежнему остаёшься самым обыкновенным торговцем! Те семьи и так оказывают тебе честь, соглашаясь взять твою дочь-наложницу! Не хочу больше вмешиваться — посмотрим, кого ты подберёшь своей любимой дочурке!
Гу Цзиньпин всю жизнь стремился к признанию и терпеть не мог, когда ему напоминали о его происхождении. Эти слова задели его за живое, и он резко бросил:
— Раз тебе так не нравится, что я сын наложницы и торговец, давай разведёмся! Возвращайся в дом великого наставника и выходи замуж за кого-нибудь из знати!
Юй Тиншу оцепенела. Он хочет развестись ради этой наложницы?!
— Небо! Я столько лет трудилась ради этого дома, а теперь, как только ты поднялся благодаря дому великого наставника, сразу решил избавиться от жены! Какая же горькая участь!
Её вопли привлекли служанку Цзянь и четверых детей. Все присутствующие были людьми Юй Тиншу, и она, чувствуя себя обиженной, громко обвиняла Гу Цзиньпина в жестокосердии и неблагодарности.
Гу Цзинъян знал причину конфликта, но пока всё не уладится, не мог раскрывать детали. Он лишь уговаривал мать:
— Мама, не стоит волноваться из-за второй сестры. Раз у отца есть планы, позволь ему самому разобраться. Ради такой незначительной персоны не стоит ссориться и вносить раздор в дом — это лишь даст повод для насмешек в Лояне.
Юй Тиншу рыдала, задыхаясь от слёз. Эта Байлу — даже мёртвая, всё равно оставила после себя проклятие, чтобы мучить её!
— Да, мама, брат прав, — подхватила пятнадцатилетняя третья дочь Гу Цинхэ. — Нашему дому нельзя позволить второй сестре всё испортить. Подумайте о старшем брате, обо мне и младшей сестре! Чтобы я могла выйти замуж за хорошую семью, в доме должен быть порядок.
Старшая невестка, госпожа Тан, тоже добавила:
— Мама, раз отец берёт на себя заботу о судьбе Цинхань, лучше вам не вмешиваться. А то вдруг она окажется несчастлива и станет винить вас. По моему мнению, второй сестре скоро предстоит покинуть дом, и вскоре всё вернётся в прежнее русло. В последнее время она никуда не выходит и не устраивает скандалов — просто подождём, пока выдадут её замуж.
Под таким напором уговоров Юй Тиншу наконец перестала плакать:
— Ладно, не буду вмешиваться. Пусть знает, каково это — трудиться впустую.
Весть о случившемся быстро разнеслась по дому. Люйгуань, услышав подробности, лишь усмехнулась: «Какая странная ситуация… Неизвестно, хорошо это или плохо для барышни Гу Цинхань». После этого Юй Тиншу наконец успокоилась и перестала лезть в дела Гу Цинхань.
В конце одиннадцатого месяца по городу поползли слухи: император собирается взять себе императрицу. Во дворце Тайцзи начались подготовительные работы, а в мастерских уже шьют свадебные наряды для государя и его избранницы. Хотя указа ещё не было, все гадали, какая именно девушка приглянулась Юань Иню и вскоре займет пустующий уже более двадцати лет трон императрицы.
Император хранил молчание. Ни намёками на приёмах, ни прямыми вопросами в зале суда чиновникам не удавалось выведать его намерений. Слуги во дворце либо ничего не знали, либо молчали как рыбы. Так загадка будущей императрицы стала главной темой зимних разговоров — о ней судачили и на базарах, и в залах знати.
Юй Тиншу, слушая эти слухи, смотрела на своих двух незамужних дочерей. Гу Цинхэ была миловидной, а Гу Цинъюнь, хоть и не отличалась красотой, обладала трогательной грацией. Императрица — самая высокая из женщин Поднебесной! Пусть государь и стар, и суров — но если её дочь станет его супругой, она станет матерью народа, а дом Гу — настоящей царской роднёй. А если родится наследник…
— Мамка, как думаешь, кого выберет император? У моих Цинхэ и Цинъюнь есть шанс?
Служанка Цзянь, хоть и любила льстить, не осмелилась питать подобные надежды:
— Как может простая служанка вроде меня угадать мысли государя? Пока указ не объявлен, у любой девушки есть шанс. Лучше подождать воли императора, госпожа.
Юй Тиншу вздохнула. Вспомнив, как в десятом месяце император внезапно оказал честь дому Гу, она решила, что у её дочерей действительно есть надежда. Чем дольше она смотрела на них, тем прекраснее они ей казались — и воспитание, и знания у них на уровне. Почему бы и не стать императрицей?
Однако такие мысли посещали не только её. Все, у кого в доме были незамужние дочери — будь то чиновники или простолюдины, — мечтали о выгодной партии. Юань Инь, каким бы страшным он ни был, всё же мужчина, и каждому хотелось выгодно женить дочь.
Двенадцатого числа третьего зимнего месяца Гу Цинхань отметила свой день рождения в уединении двора Ланьвань. Загадывая желание, она просила лишь одного — скорее вернуть память.
В Доме Маркиза Фуаня наступило затишье. К середине месяца Юй Тиншу погрузилась в дела: проверяла счета, выбирала фасоны праздничных нарядов и составляла списки подарков — и уже не обращала внимания на Гу Цинхань.
Во дворе Ланьвань топили подпол, и Гу Цинхань сидела на табурете, читая книгу и кормя Байбао кусочками вяленой курицы. Байбао от природы был весёлым и всегда казался улыбающимся. Его шерсть начала восстанавливаться, а с наступлением декабря он начал активно линять — теперь он напоминал мягкий подушечный грелок. Гу Цинхань особенно любила прижимать его к себе — он был таким тёплым и пушистым.
http://bllate.org/book/7043/665085
Готово:
