Поздней осенью, в октябре, перед домом начали опадать листья гинкго. Байбао резвился во дворе — он сильно подрос, весь белый-белый, но по сравнению с тем пушистым комочком, каким был в детстве, стал куда менее миловидным. Он постоянно линял, пропорции тела нарушились: голова большая, туловище маленькое, ноги вытянулись неестественно, а когда-то кроткая собачья мордашка превратилась в уродливую обезьянью. Стал ещё озорнее и принялся безжалостно крушить цветы и травы в саду.
Гу Цинхань срезала несколько веток поздних хризантем, чтобы поставить их в вазу, и, увидев веселящегося Байбао, покачала головой с лёгким вздохом:
— Байбао становится всё уродливее. В детстве-то какой славный был!
Байбао, услышав своё имя, выпустил из пасти хризантему и подбежал к ней, выпрашивая погладить. Гу Цинхань потрепала его по голове и строго сказала:
— Нельзя шалить!
В дом пришла радостная весть: в начале октября Его Величество пожаловал Гу Цзиньпину титул маркиза Фуаня. Хотя титул был почётным и не давал реальной власти, положение семьи Гу значительно возросло. Вместе с этим Гу Цинхань получила два сундука подарков — одежды, украшения и диковинные безделушки.
Вечером Гу Цинхань читала при свете лампы, когда Люйгуан вошла с миской клецек в сладком рисовом отваре и сказала:
— Госпожа, пятнадцатого ноября мы сможем вернуться в Лоян. Маркиз прислал письмо: пришлёт старшего сына за вами.
Гу Цинхань продолжала читать:
— Ещё полтора десятка дней. Посмотрим тогда.
Она не питала особых надежд ни на Дом Маркиза Фуаня, ни на самого Гу Цзиньпина. За десять месяцев, проведённых здесь, она так и не увидела своего отца. Няня Гун рассказывала ей о нём: Гу Цзиньпин — человек расчётливый и корыстный, ради выгоды готов на всё, не гнушается никакими средствами. Его законная жена, Юй Тиншу, зла и язвительна; хоть и не слишком умна, зато жестока в своих методах. В доме двое сыновей и три дочери от законного брака; старший сын и старшая дочь уже женаты и замужем. У Гу Цзиньпина три наложницы, но кроме Гу Цинхань других внебрачных детей нет. Не помня никого из этой большой семьи, она не особенно стремилась туда возвращаться.
Люйгуан подала ей письмо:
— Госпожа, не волнуйтесь. Пока маркиз рядом, госпожа Юй не посмеет вас обидеть. Лоян — прекрасное место. Может, там вас и ждёт что-то хорошее.
К марту следующего года всё обязательно наладится.
— Будем шаг за шагом идти, — ответила Гу Цинхань, не представляя, какие «хорошие» события могут её ждать. Что бы случилось, если бы она осталась в деревне Ли?
Наступил ноябрь. Слуги на поместье начали укладывать вещи. Гу Цинхань, не зная, чем заняться, гуляла с Байбао по зимнему поместью, скрыв лицо под вуалью, и смотрела на поля, засеянные пшеницей.
Старший сын маркиза, Гу Цзинъян, лично приехал за ней. Гу Цзиньпин заранее объяснил ему важность Гу Цинхань, и тот не осмеливался проявлять пренебрежение.
— Прибыл старший молодой господин, — встретила его Люйчжу у входа. — Всё уже собрано. Пусть господин немного отдохнёт, и можно будет отправляться.
Служанки с именами на «Люй» были воспитанницами госпожи Хо, и Гу Цзинъян относился к ним с уважением:
— Отлично.
В этот момент ворвался Байбао, и вслед за ним вернулась Гу Цинхань. Люйгуан проводила её во внутренние покои переодеваться. Через полчаса они выехали в Лоян. Байбао устроился в повозке рядом с хозяйкой, положив голову ей на колени. Гу Цинхань чувствовала тревогу и машинально гладила его по голове.
Тем временем в Доме Маркиза Фуаня Юй Тиншу сидела в главном зале, мрачная, как туча, дожидаясь возвращения Гу Цинхань. С тех пор как узнала, что Гу Цзиньпин собирается вернуть дочь наложницы, она устроила пять скандалов — все безрезультатно. Гу Цзиньпин заявил, что девочка нужна ему для важного дела, и приказал не вмешиваться. Сегодня она наконец увидит, какую пользу может принести дочь, которую двенадцать лет держали в забвении.
Путь занял целый день, и только в первый час ночи они добрались до дома. Няня Гун распорядилась, чтобы сундуки отнесли в покои Гу Цинхань — двор Ланьвань. Гу Цзинъян повёл сестру представиться родителям. Перед входом в главные ворота Люйгуан сняла с неё вуаль.
— Приветствую маркиза и госпожу, — произнесла Гу Цинхань, следуя указаниям няни Гун. Юй Тиншу не могла упрекнуть её ни в чём — этикет был соблюдён безупречно.
Юй Тиншу не спешила разрешать ей встать и внимательно разглядывала девушку. Красивое личико напомнило ей Байлу — ту самую наложницу, которая когда-то угрожала её положению. Эта юная лисица выглядела даже опаснее своей покойной матери.
— Вставай, садись, — первым заговорил Гу Цзиньпин. — Ты слаба здоровьем.
Юй Тиншу сердито сверкнула на него глазами, но он проигнорировал её взгляд и обратился к дочери:
— Прости, что все эти годы держал тебя в деревне. Теперь ты дома, и я всё компенсирую. Манеры тебе уже преподали — учить больше не надо.
— Да, отец, — ответила Гу Цинхань.
Гу Цзиньпин расспросил её о жизни на поместье, и она кратко ответила на все вопросы, не добавляя ничего лишнего.
— Поздно уже, — сказал он спустя полчаса. — Дорога была долгой. Иди отдыхать.
— Да, отец.
Как только Гу Цинхань и Люйгуан вышли, Юй Тиншу со злостью стукнула чашкой о стол:
— Ох, какой же заботливый отец! Прямо образец добродетели!
Вернувшись в свои покои, она вся дрожала от ярости. Её поджидала служанка Цзянь, которая тут же подхватила госпожу под руку. Юй Тиншу зло спросила:
— Ну что там?
— Ах, госпожа! Да ведь это беда! Та маленькая лисица привезла столько вещей! Я всё осмотрела — всё высшего качества, не хуже того, что у ваших дочерей! Похоже, маркиз все эти годы не забывал о ней!
Юй Тиншу в ярости опрокинула стол. Она думала, что, раз избавилась от старшей наложницы, младшая уже не опасна. А теперь, сразу после получения титула, Гу Цзиньпин в первую очередь вспомнил о ней и даже устроил встречу с большим почётом — даже больше, чем для законнорождённых дочерей! Надо было не отправлять девчонку в деревню, а держать под рукой — давно бы уж избавилась от неё.
— Ха! Вернулась — и что? Всё равно буду мять, как пластилин! Посмотрим, на что она способна!
Юй Тиншу провела ногтем по острым, длинным ногтям на пальцах.
Позднее тем же вечером Гу Цзиньпин вошёл в спальню. Юй Тиншу отвернулась, демонстративно игнорируя его. Он же холодно и твёрдо произнёс:
— Цинхань слаба здоровьем, да и погода холодная. Пусть не ходит к тебе на поклоны. Я знаю, ты её не любишь, но не смей нарочно искать повод для конфликта. Если с ней что-то случится, пеняй на себя. Всё, что касается её, я беру под контроль. Твоё мнение здесь ни при чём.
Ярость Юй Тиншу вырвалась наружу:
— Ха! Гу Цзиньпин, решил сыграть роль заботливого отца? У неё, видите ли, такой статус, что не надо кланяться мне, своей законной матери, и даже учить правилам не надо! Ты так же защищал ту лисицу Байлу! Гу Цзиньпин, ты вообще считаешь меня своей женой? Теперь ты стал императорским торговцем, получил титул — и решил, что дом рода Юй тебе больше не нужен? Не ценишь больше свою законную супругу из рода Юй?
— Думай что хочешь, — бросил Гу Цзиньпин, не желая объясняться. Его титул был частью сделки с императором, и до тех пор, пока Гу Цинхань не окажется во дворце, с ней не должно случиться ничего плохого.
Гу Цинхань вернулась в двор Ланьвань. Няня Гун уже всё подготовила. После умывания Люйгуан помогла ей лечь спать.
Юй Тиншу в гневе уехала в дом великого наставника. Гу Цзиньпин не стал её удерживать.
Молодая госпожа Тан, жена старшего сына, недоумевала:
— Почему мать так разгневалась? Вторая сестра — всего лишь ничтожная дочь наложницы. Даже если мать её недолюбливает, не стоит же уезжать к родне из-за этого. К тому же второй сестре почти восемнадцать — в Лояне это уже старая дева. Если мать не терпит её, можно просто выдать замуж подальше. Неужели мать перегибает палку?
Тан была замужем три года и уже родила сына. До упоминания Гу Цинхань она считала, что в доме только законнорождённые дети. Она знала характер свёкра: Гу Цзиньпин никогда не делает ничего без цели. Значит, у этой внебрачной дочери есть какое-то предназначение.
☆
— Не вмешивайся в дела второй сестры, — сказал Гу Цзинъян жене. — Обращайся с ней так же, как с младшими сёстрами из рода Тан: не будь слишком близка, чтобы не попасть в немилость к матери. Ей скоро восемнадцать — отец найдёт ей хорошую партию.
Гу Цзинъян не питал к Гу Цинхань никаких чувств. Эта чужая девушка — всего лишь инструмент, и он не рассчитывал, что она, став императрицей, станет помогать роду Гу.
— Поняла, — ответила Тан. Теперь ей стало ясно: свёкр намерен использовать красоту внебрачной дочери, чтобы заручиться поддержкой какого-то влиятельного лица.
Гу Цинхань узнала, что Юй Тиншу уехала к родне, но это её не тронуло. Гу Цзиньпин велел не беспокоиться — значит, она не станет ломать себе голову. Однако будущее оставалось туманным, и тревога не покидала её. Слуги говорили, что она десять лет жила в деревне — почему же отец вдруг вспомнил о ней?
— Байбао, Байбао… Ты всё такой же беззаботный, — сказала она, глядя на пса. Его обезьянья морда оставалась некрасивой, но он, похоже, совсем не переживал из-за этого и радостно улыбался.
Юй Тиншу, единственная дочь в третьем поколении рода Юй, с детства воспитывалась у старой госпожи Е, бабушки. Увидев дочь, та сразу бросилась ей в объятия, жалуясь на несправедливость.
Старая госпожа Е не придала значения появлению простой внебрачной дочери:
— Зачем из-за такой мелочи расстраиваться? Она младше тебя — разве способна перевернуть мир?
Юй Тиншу прижала руку к груди и заплакала:
— Мама, мне так больно… Что это за жизнь? Он совсем перестал замечать меня, всю заботу отдаёт этой маленькой мерзавке! Что будет с Хэ и Юнь?
Старой госпоже Е показалось, что дочь ведёт себя чересчур эмоционально. Вспомнив, как важен сейчас Гу Цзиньпин, она терпеливо увещевала:
— Тиншу, ты глупишь. Байлу умерла четырнадцать лет назад — она давно не угроза. Гу Цинхань — девочка, не мальчик; она не отнимет наследство у дома маркиза Фуаня. Ты двадцать два года замужем за Цзиньпином, родила ему двух сыновей и трёх дочерей, ведёшь хозяйство. Разве он прогонит тебя? Все эти годы он давал тебе должное уважение как законной жене. Не позволяй мелочам испортить ваши отношения и не давай повода для насмешек.
Юй Яньлай тоже поддержала:
— Тётушка, бабушка права. Вы двадцать лет в браке с дядей Гу — разве вы не знаете его характер? Он сделал это не просто так. Вы — законная супруга, маркиза Фуаня, и у вас за спиной стоит род Юй. Чего вам бояться? Вы управляете домом много лет — разве не справитесь с одной девчонкой?
Юй Тиншу понимала логику, но обида не проходила, и она продолжала рыдать у бабушки на груди.
Мать Юй Яньлай, госпожа Цзи, добавила:
— Если я не ошибаюсь, второй барышне в конце года исполнится восемнадцать. Брат наверняка поспешит выдать её замуж — так что она долго не будет вам на глаза попадаться.
Юй Тиншу это понимала, но злость требовала выхода. Она принялась злобно перечислять недостатки Гу Цинхань: лисья внешность, грубость, невоспитанность, отсутствие манер — словом, вся в свою покойную мать.
Выплакавшись, Юй Тиншу немного успокоилась. Только тогда старая госпожа Е велела подавать ужин и послала Юй Чанъяня пригласить Гу Цзиньпина за женой и детьми. После беседы с великим наставником Юй Чжэнем и тремя братьями Гу Цзиньпин, хоть и недовольный, смягчился и публично извинился, чтобы забрать семью домой.
Юй Тиншу торжествовала: даже такой упрямый муж вынужден подчиниться слову великого наставника. Старая госпожа права — она законная супруга, и не стоит из-за какой-то девчонки терять лицо. Вернувшись в Дом Маркиза Фуаня, она нарочито сердито прошла мимо Гу Цзиньпина, не удостоив его взглядом.
После этого Гу Цинхань заперлась в своём дворе Ланьвань. Раз Гу Цзиньпин сказал, что ей не нужно ходить к Юй Тиншу на поклоны, она и не стала мозолить ей глаза. К счастью, двор был просторным, и можно было не выходить наружу, не чувствуя тесноты.
Жизнь в доме оказалась скучнее, чем на поместье, особенно в холода. Гу Цинхань целыми днями занималась боевыми искусствами, читала книги, играла с Байбао и беседовала с опытной няней Гун. Её возвращение не вызвало волнений: Юй Тиншу была занята своими делами, и между ними временно установилось хрупкое перемирие.
Последние дни Юй Тиншу часто посещала собрания знатных дам, выведывая новости из других домов. Раз она не могла причинить вреда Гу Цинхань напрямую, решила унизить её через брак. Судьба внебрачной дочери предопределена: или замуж за младшего сына из равного рода, или за вдовца из знатного дома, или за бедняка из простой семьи.
Она поручила служанке Цзянь разузнать подходящие кандидатуры. Та не подвела и нашла четверых. Вернувшись, она подробно доложила госпоже о каждом.
http://bllate.org/book/7043/665084
Готово:
