Ли Юй в замешательстве пробормотал:
— Это…
Сестра Юй робко подняла глаза и тихо сказала:
— Ли-гэ, у меня болит живот… Кажется, пошла кровь.
Ли Юй сильно смутился и быстро покраснел. Цзиньлин уже исполнилось пятнадцать, она сразу поняла, в чём дело, и предложила:
— Я провожу Сестру Юй.
Сестра Юй смущённо опустила голову.
Цзиньлин помогла ей подняться наверх. Четыре уездных стражника подумали, что девушка притворяется: неужели такая несвоевременная напасть может приключиться именно сейчас? Они уже собирались её задержать, но один из них заметил пятна крови на стуле и толкнул локтём товарища.
Значит, это не обман. В душе все четверо выругались — не могла ли эта беда прийти чуть раньше или позже? Теперь придётся ждать ещё несколько дней, пока господин Не сможет воспользоваться ею. Прелестница хрупкая и слабая, а до уездного города целых восемьдесят ли. Стражники даже забеспокоились: не рассыплется ли она от тряски по дороге?
Стражник с грубым лицом недовольно бросил:
— Пусть красавица пока остаётся у тебя дома на несколько дней, пока погода не улучшится. А если осмелишься нас обмануть — всю жизнь просидишь в уездной тюрьме!
Ли Юй поспешил заверить, что не посмеет, и лично проводил четырёх стражников до окраины деревни. Вернувшись домой, он застал Сестру Юй лежащей на кровати с чашкой имбирного отвара в руках.
— Ли-гэ, кто эти люди? Выглядят зловеще и грубы.
Ли Юй постарался успокоить её:
— Плохие люди, но Ли-гэ не даст им увести тебя. Только вот я простой крестьянин — как мне бороться с чиновниками?
Сестра Юй заметила тревогу на его лице и осторожно спросила:
— Я, наверное, навлекла беду?
Ли Юй аккуратно объяснил:
— Это не твоя вина. Просто вокруг слишком много злых людей, от которых не уберечься. Последние дни погода плохая — оставайся дома и никуда не выходи.
Сестра Юй выпила имбирный отвар и кивнула.
Когда вернулись супруги Ли Гуй и Ли Янши, Ли Юй рассказал им о случившемся. Супруги сразу встревожились: разве они не знали, каков уездный судья Не? Он развратник, у него множество жён и наложниц. Такую хорошую девушку нельзя отдавать ему на растерзание.
— Похоже, Сестра Юй уже обручена, её нельзя отдавать господину Не, — беспомощно вздыхала Ли Янши.
Ли Юй предложил:
— Может, отправить Сестру Юй на несколько дней к тёте в горы?
— Ты же знаешь, каково там у твоего дяди! Мужчин больше, чем женщин, одни холостяки. Если Сестра Юй туда попадёт, вернётся ли она вообще? — Ли Гуй сделал затяжку из трубки и выпустил клуб дыма. Разве это не то же самое, что загнать овечку в волчью пасть?
— Тогда что делать? — в отчаянии воскликнула Ли Янши. На деревенских надеяться не приходилось — все боялись господина Не.
Ли Юй немного подумал и сказал:
— Давайте я сам отведу Сестру Юй в горы на несколько дней. Там есть маленький домик, который мы с отцом построили для ночёвок. Когда господин Не придёт, скажем, что её родные забрали домой.
Ли Гуй молча покуривал трубку и наконец произнёс:
— Придётся так. Только теперь нам всем, наверное, несдобровать.
На третий день первого месяца ветер и снег прекратились. Вещи Сестры Юй уже были собраны, и Ли Юй собирался увести её в горы. Но едва они вышли из дома, как увидели, что уездный судья Не Тяньци сам явился с отрядом — музыка гремит, шум стоит немалый. Увидев, что Ли Юй хочет увести девушку, Не Тяньци приказал стражникам их остановить.
Не Тяньци дрожал от ярости и закричал на Ли Юя:
— Неблагодарный подлец! Куда ты хочешь увести мою четырнадцатую наложницу!
Не Тяньци был среднего роста, внешне даже приятен: белокожий, в дорогой одежде — с виду настоящий благородный господин. На деле же он был законченным повесой. Он происходил из дома герцога Юнъи в Лояне, был третьим сыном главной линии и любимцем старой госпожи. За любые проделки его прикрывала бабушка. Его безрассудство стало невыносимым, и отец устроил ему должность на окраине, чтобы хоть как-то обуздать. Благодаря поддержке дома герцога Юнъи, в Сянчэне он безнаказанно творил, что хотел, и никто не осмеливался ему перечить.
Ли Юй вынужден был остановиться и поклонился:
— Господин Не.
Не Тяньци увидел за спиной Ли Юя эту хрупкую красотку и сразу засиял глазами. Вчера его подчинённые доложили, что нашли настоящую фею, и он не смог дождаться утра — приехал ещё ночью. Даже простая одежда не могла скрыть её неземной красоты. Такой девушки не найти и во всём столичном городе!
— Эй, берите красавицу и везите в мою резиденцию!
Ли Юй встал перед Сестрой Юй и сказал:
— Господин, так поступать неправильно. Сестра Юй уже обручена. Что будет, если её родные придут искать? По моим наблюдениям, она из хорошей семьи. Если вы так опрометчиво увезёте её, могут возникнуть серьёзные проблемы.
Не Тяньци презрительно фыркнул:
— В этой глухомани разве найдутся богатые семьи? Даже если что-то случится, дом герцога Юнъи всё уладит. Мне ли чего бояться? Лучше посторонись, не то переломаю тебе ноги!
Сестра Юй спряталась за спину Ли Юя и тихо прошептала:
— Ли-гэ, мне страшно.
Ли Юй заверил её:
— Не бойся, я не позволю им увести тебя.
— Наглец! Бейте его до смерти! — зарычал Не Тяньци.
Стражники схватили Ли Юя и начали избивать.
— Прекратите! Остановитесь! — закричали супруги Ли Гуй, бросаясь защищать сына.
Не Тяньци пришёл в ярость и закричал стражникам:
— Бейте всех! До смерти! Как вы смеете портить мне праздник!
Во дворе воцарился хаос. Трое младших детей прятались в доме, выглядывая через щель в двери и не смея издать ни звука.
— Красавица, пойдём со мной. Обещаю тебе роскошную жизнь и полные покои драгоценностей, — Не Тяньци сам потянулся к Сестре Юй. Та отпрянула назад, но стражники схватили её.
— Ай! — двое стражников вдруг вскрикнули от боли, упали на колени и стали молить о пощаде.
— Кто осмелился испортить мне удовольствие?! — взревел Не Тяньци. Увидев четырёх женщин на конях — все неописуемой красоты — он мгновенно растаял. Сегодня явно его день удачи: одна красавица уже досталась, а тут ещё четыре! Он тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Прелестницы, откуда вы? Здесь так неуютно — не хотите ли заглянуть в уездную резиденцию попить горячего чаю?
Четыре женщины спешились и выстроились перед Сестрой Юй. Первая, в зелёном, грозно произнесла:
— Прекратите!
Её голос был полон власти, и стражники, которые только что избивали Ли Юя, замерли, ошеломлённые красотой прибывших.
Зелёная продолжила:
— Господин Не, ради вашего отца советую вам немедленно убраться прочь со своей сворой. Иначе не только ваш чин уедет, но и весь дом герцога Юнъи погибнет!
Не Тяньци всю жизнь привык запугивать других, и сегодня его оскорбила какая-то девчонка. Он не выдержал:
— Кто ты такая, чтобы угрожать мне?! Не забывай, мой отец — герцог Юнъи!
Зелёная презрительно ответила:
— Герцог Юнъи всю жизнь был честным чиновником, а вышло такое недостойное отродье. Жаль.
Она показала знак отличия, и Не Тяньци сразу ослабел в коленях, упал на землю и стал кланяться, умоляя о пощаде.
— Убирайтесь! — приказала зелёная.
Не Тяньци поспешно вскочил и, собрав своих людей, пустился бежать, словно крыса.
Ли Юй был сильно избит. Увидев, как высокомерный господин Не в страхе убегает, он с изумлением посмотрел на женщину в зелёном. Вскоре он заметил отряд чёрных убийц в масках с обнажёнными мечами и карету у дороги. Сестра Юй помогла Ли Юю и его родителям подняться, настороженно глядя на незнакомцев.
— Молодая госпожа… — начала зелёная, но Сестра Юй спряталась за спину Ли Юя и не хотела смотреть на неё.
Ли Юй вытер кровь с лица и уголка рта, поклонился и спросил:
— Не скажете ли, с какой целью вы прибыли в наше селение?
Зелёная вежливо ответила:
— Мы приехали забрать нашу молодую госпожу домой. Благодаря вашей помощи, Ли-гэ, она осталась жива. Три месяца назад наша госпожа выехала помолиться в храм, но по дороге на неё напали разбойники. После похищения её следы исчезли. Лишь сейчас мы узнали, где она находится.
Ли Юй посмотрел на Сестру Юй. Та растерянно переводила взгляд с женщин на чёрных убийц и обратно.
Ли Юй не знал, правду ли говорит зелёная, и сказал:
— Три месяца назад я вытащил Сестру Юй из реки Ханьшуй. С тех пор она ничего не помнит. Есть ли у вас какие-либо доказательства, что она действительно из вашего дома?
Другая женщина в бирюзовом пригласила Сестру Юй в дом, чтобы та не мёрзла. Сестра Юй вопросительно посмотрела на Ли Юя, и лишь получив его одобрительный кивок, вошла внутрь.
Зелёная пригласила супругов Ли Гуй и Ли Юя отойти в сторону и сказала:
— В тот момент наша госпожа была на третьем месяце беременности. На ней была фиолетовая нефритовая подвеска в форме полумесяца и обсидиановый амулет в форме буддийского изображения. Это та самая подвеска, которую вы, Ли-гэ, нашли у неё и потом заложили в Сянчэне. Позже она попала в руки мужа нашей госпожи, благодаря чему мы и вышли на след. Мы уже думали, что госпожа погибла… Слава Небесам, она жива! Люйгуан благодарит вас за спасение нашей госпожи.
Ли Юй взял подвеску — это действительно была та, которую он три месяца назад заложил в Сянчэне.
— Да, это подвеска Сестры Юй. Всё, что вы говорите, сходится.
— Узнав, где находится госпожа, наш господин немедленно отправил нас за ней. Она серьёзно ранена, и мы хотим как можно скорее увезти её домой. Если нет возражений, мы хотим уехать сегодня же, — сказала Люйгуан.
— По-моему, всё, что говорит эта девушка, правда. Сестра Юй и вправду похожа на госпожу из знатного дома. Хотя раны зажили, она часто болеет. Лучше бы ей поскорее вернуться домой, где есть хорошие врачи, — осторожно сказала Ли Янши. Красота Сестры Юй делала её уязвимой здесь — ушёл один господин Не, но кто знает, кто придёт следующим.
Ли Юй немного подумал и сказал:
— Хорошо.
— Мы слышали, что вы не рассказали госпоже о выкидыше. Прошу и впредь этого не делать — ей будет больно, — сказала Люйгуан Ли Янши.
— Понимаю. Бедняжка, — согласилась Ли Янши и вошла в дом.
Сестра Юй нервно ходила у очага. Ли Янши вошла и мягко сказала:
— Это к лучшему, Сестра Юй. Твои родные приехали за тобой. Они очень переживали всё это время.
Она взяла холодные руки девушки в свои.
— Но я им не верю. Они выглядят как злодеи, — ответила Сестра Юй. Без воспоминаний она могла полагаться только на интуицию, а чёрные фигуры убийц внушали страх.
Ли Янши взяла её за руку и убеждала:
— Не бойся, они тебе не причинят вреда. То, что сказала девушка в зелёном, полностью совпадает с твоей историей. Ты из богатого дома, там тебя вылечат, и, возможно, ты вспомнишь всё.
Сестра Юй заколебалась. Должна ли она довериться этим людям?
— Я ещё увижу вас — дядю, тётю и Ли-гэ?
За три месяца она привязалась к этой семье — они были первыми, кого она увидела после пробуждения.
— Если судьба соединит нас снова, обязательно увидимся, — сказала Ли Янши.
Они ещё немного поговорили, потом Ли Янши проводила Сестру Юй к карете и напомнила ей беречь себя в дороге и хорошо лечиться дома.
Люйли помогла Сестре Юй сесть в карету. Люйгуан вручила Ли Юю пачку банкнот и нефритовую табличку:
— Ваша семья — добрые люди. Эти деньги — награда за спасение нашей госпожи. Эта табличка — знак нашего дома. Если в будущем возникнут трудности, покажите её властям — они помогут. Что до господина Не, можете не волноваться: если он снова посмеет что-то затеять, даже дом герцога Юнъи не спасёт его. Прошу вас хранить в тайне всё, что касается нашей госпожи.
Ли Юй принял деньги и табличку и сказал:
— Сестра Юй серьёзно ранена. Прошу вас хорошо заботиться о ней и больше не подвергать опасности.
Люйгуан кивнула и приказала отъезжать в столицу.
Сестра Юй сидела в карете и смотрела, как деревня медленно исчезает из виду. Ей было грустно, но когда домики совсем скрылись, она тихо села на место. Люйгуан и Люйли сели с ней в карету. Сестра Юй то и дело косилась на них и думала: «Какие они красивые».
— Кто вы такие? Как вас зовут? — спросила она.
Женщина в зелёном ответила:
— Меня зовут Люйгуан, а её — Люйли. Мы служанки нашей госпожи. Вы правда ничего не помните?
Сестра Юй покачала головой:
— Я ничего не помню. Сколько бы ни старалась — всё пусто. Кто я?
http://bllate.org/book/7043/665081
Готово:
