Люйли налила Сестре Юй чашку горячего молока, добавила сахар и измельчённые грецкие орехи.
— Вы — вторая дочь Дома Маркиза Фуаня, госпожа Гу Цинхань. В сентябре, по пути на поклонение в храм, вы попали в засаду разбойников и были похищены. Маркиз и слуги уже потеряли надежду, полагая, что вас больше нет в живых. Но, слава Небесам, вы уцелели.
Сестра Юй не знала, правду ли ей говорят, и пробормотала себе под нос:
— Правда?
Больше она ничего не сказала. Выпив молоко, девушка вскоре погрузилась в дремоту в трясущейся карете.
Люйгуан укрыла её шёлковым одеялом и спросила Люйли, которая как раз прощупывала пульс:
— Как раны принцессы?
— Плохо. Сильная кровопотеря, истощение организма. После выкидыша лечение было начато несвоевременно — боюсь, в будущем могут возникнуть трудности с зачатием.
Все четыре служанки владели боевыми искусствами, но каждая освоила и другое ремесло: Люйли специализировалась на медицине и обладала выдающимися способностями. Чжан Цзин уже принял её в число своих заключительных учеников.
— Почем… почему девушка потеряла память? — недоумевала Люйгуан. Ей было совершенно непонятно, почему Юань Инь скрывает подлинную личность своей госпожи.
— Я тоже не понимаю. Придётся спросить учителя, когда доберёмся до Лояна, — ответила Люйли. Диагноз поставить не удавалось: голова Янь Чаннин не получила никаких повреждений, а значит, амнезия не имела физических причин. Однако по поведению и реакциям девушки было ясно — она не притворяется.
Как только карета выехала на главную дорогу, езда стала значительно ровнее. За окном снова пошёл снег. Люйли крикнула вознице Люйин:
— Скоро ли до постоялого двора?
— Ещё двадцать ли, — отозвалась та, выпуская облачко пара. — Как там девушка?
— Расскажем в Лояне. Люйин, поторопись, слишком холодно.
Когда Янь Чаннин проснулась, Люйгуан уже надела на неё дорожный капюшон с вуалью, прежде чем войти в постоялый двор. Люйчжу принесла укрепляющее лечебное блюдо. Янь Чаннин давно проголодалась и съела почти половину чаши.
После заката Люйгуан и Люйли помогли Сестре Юй искупаться. Янь Чаннин сидела в ванне безучастно, но чувствовала себя крайне неловко под их пристальными взглядами. Люйгуан заметила два уродливых шрама на животе: хоть раны и затянулись новой плотью, вид они имели жуткий. Будучи лучшей в боевых искусствах среди четырёх служанок, Люйгуан прекрасно понимала, насколько серьёзны были травмы. Мо Цинтянь и впрямь не пожалел её.
— Боль ещё беспокоит? — осторожно спросила Люйгуан.
Янь Чаннин, решив, что та собирается прикоснуться к шрамам, быстро прикрыла их руками:
— Уже не так больно… но если тронуть — всё равно щиплет.
Уложив Сестру Юй спать, Люйгуан зажгла благовония для спокойного сна и передала дежурство Люйчжу и Люйин. Сама же отправилась к Люйли.
— Всё ещё смешиваешь снадобья?
— Почти готово. Боюсь, в прежнее состояние девушке уже не вернуться. Но то, что она вообще выжила — уже чудо. Остаётся надеяться, что в столице учитель сумеет творить чудеса.
Внизу у подножия горы в доме семьи Ли всё ещё царила тревога. Они сидели у очага и с опаской поглядывали на стопку серебряных билетов на десять тысяч лян. После того как Сестра Юй села в карету, появился человек в чёрном с повязкой на лице и пригрозил им: ни единому слову о случившемся нельзя быть сказано, иначе всю семью ждёт неминуемая гибель.
— Будем считать, что мы никогда не спасали эту девушку. Забудем обо всём, — сказал Ли Гуй, затягиваясь трубкой. — Цзиньлин, Иньлин, Сяо Шитоу — запомните: больше ни слова о Сестре Юй. Иначе сегодняшний чёрный призрак нас всех перережет.
Ли Юй молча смотрел на нефритовую табличку, потом спрятал её за пазуху.
Чем дальше на север, тем холоднее становилось. Здоровье Янь Чаннин уже не было таким крепким, как раньше, и, несмотря на заботу служанок, она заболела. Непрекращающийся лёгкий жар, ледяной живот, постоянная слабость — девушка всё чаще проводила время в беспамятстве. Люйли не оставалось ничего, кроме как погнать коней во весь опор, чтобы скорее доставить её в Лоян.
У загородного дворца в Лояне Чжан Цзин и Юань Инь уже целый час ждали в метели. Увидев карету, Юань Инь немедленно бросился навстречу. Убедившись, что Янь Чаннин без сознания, он тут же спросил у Люйли, в чём дело.
— Владыка, мои знания ограничены. Состояние принцессы ухудшается, я бессильна помочь. Прошу срочно перенести её во дворец, пусть учитель осмотрит.
Юань Инь бережно поднял бесчувственную девушку и занёс внутрь. В покоях уже топили «дилун» — теплота быстро растопила зимнюю стужу, пропитавшую одежду. Юань Инь уселся у постели и начал тревожно расспрашивать Чжан Цзина.
— Не шуми, — оборвал его тот раздражённо.
Юань Инь замолчал, но не сводил глаз с бледного лица на подушке. За три месяца она страшно похудела.
Через полчаса Чжан Цзин вывел его в соседнюю комнату.
— Раны очень серьёзные, да ещё и простуда наложилась. То, что она жива — уже само по себе чудо. Но не волнуйся: жизни девушки ничто не угрожает. Однако на восстановление уйдёт немало времени. Лекарства — это всегда яд, пусть и в малых дозах. Пройдёт этот период — и лечение должно строиться на питании, а не на снадобьях. Когда ей станет лучше, найдите место с чистым воздухом и красивой природой, пусть там отдохнёт.
— Неужели нельзя сразу возвращаться во дворец?
Чжан Цзин взглянул на него с сарказмом:
— Можно, конечно. Но я больше переживаю за тебя. Сейчас ей категорически противопоказана близость — нужен год полного покоя. За городом условия куда лучше, чем внутри дворца. К тому же после выкидыша организм сильно истощён. Если хочешь, чтобы она полностью восстановилась и в будущем родила здоровых детей — жди минимум три года. Ты ведь уже всё предусмотрел, так что нет смысла торопиться.
— Почему она потеряла память? — спросил Юань Инь, больше всего мучаясь именно этим вопросом.
— Я тоже не нашёл причин, — признался Чжан Цзин. — Голова в порядке, повреждений нет. Но память словно испарилась — будто кто-то вырвал её корнем. Возможно, это следствие какого-то колдовства.
* * *
— Когда она придёт в себя?
— Неизвестно. Может, через год, два, три… а может, и никогда. Хотя разум у неё остался прежним — глупой её не назовёшь. Так что твои выдумки она, скорее всего, не проглотит.
Чжан Цзин явно намекал на планы Юань Иня и не мог не предостеречь:
— Не слишком ли подло поступать так с девушкой? Из настоящей принцессы ты делаешь дочь купца-выскочки и скрываешь правду даже от государства Е. Если она вдруг вспомнит всё, вполне может сбежать в седьмой раз.
— Я предусмотрел все последствия и знаю, как действовать. Никаких сбоев не будет, — отрезал Юань Инь.
— Ну конечно, у тебя всегда всё по плану, — проворчал Чжан Цзин и принялся составлять рецепт. Люйли тут же забрала его и побежала за лекарствами.
Янь Чаннин по-прежнему не приходила в сознание. Юань Инь сам давал ей лекарство, по капле.
— Когда же ты проснёшься? — прошептал он, прижимая её к себе. — Это всё моя вина.
— Пока не скоро, — сказал Чжан Цзин, проверив пульс. — Ей нужно ещё немного времени.
Когда стемнело, Юань Инь тайно вернулся во дворец, но тут же отправил Гао Цзяня с ценными травами. Увидев состояние Янь Чаннин, тот лишь тяжело вздохнул. Полгода назад она была полна сил, вызывала его на поединки, а теперь лежала безжизненной, как умирающая. И как жаль, что погибли оба ребёнка — к апрелю Юань Инь мог бы стать отцом.
Поздней ночью Янь Чаннин на миг пришла в себя и попросила воды. Жар спал, лекарство подействовало. Выпив, она оперлась на мягкие подушки и не могла уснуть.
— Я снова заболела? Кажется, я долго спала.
— Теперь всё в порядке, — успокоила Люйгуан, подавая ей грелку. — Вы выпили лекарство и чувствуете себя гораздо лучше.
— Мы уже дома?
Обстановка здесь явно отличалась от постоялого двора, но подобрать подходящее слово девушка не могла.
— Вы уже в столице, — ответила Люйгуан. — Сейчас мы в загородном поместье Дома Маркиза Фуаня. Как только вы выздоровеете, вернёмся в городскую резиденцию.
— Опять идёт снег?
За окном слышался шелест падающих хлопьев.
— Да, после праздника выпало ещё несколько снегопадов. Но скоро потеплеет, и всё преобразится. Вам сейчас нельзя выходить — слишком слабы. А вот весной, когда расцветут цветы, я обязательно выведу вас погулять.
Сестре Юй всё казалось странным, но она не могла понять, в чём дело. Почему она потеряла память? Что с ней произошло? Люйгуан и другие явно что-то скрывали. Долго молчав, она наконец спросила:
— О чём задумалась?
— Ни о чём особенном… Просто кажется, что соображаю хуже обычного. Раньше я тоже была такой глупой?
Она вздохнула — страх перед неизвестным будущим сжимал сердце.
— Не думайте лишнего, — улыбнулась Люйгуан. — Вы тяжело ранены и вам нужно отдыхать. Раньше вы были очень сообразительной, и сейчас ничуть не изменились.
— Ну, раз так, я спокойна. Извини, что будила тебя ночью. Иди спать.
Сестра Юй не верила Люйгуан, но была уверена: служанки не желают ей зла.
— Забота о вас — мой долг. Не стоит благодарности.
Люйгуан уложила девушку, укрыла одеялом и осталась дежурить в соседней комнате.
Сестра Юй так и не нашла ответов и вскоре уснула.
После Нового года дни стали длиннее, и погода постепенно налаживалась. Сестра Юй каждый день оставалась в покоях, количество лекарств сократилось, но лечебные блюда подавали регулярно. В день фонарей во дворце сварили сладкие клёцки, зажгли разноцветные фонарики — их свет, отражаясь в снегу, создавал волшебное зрелище. Сестра Юй, укутанная в тёплую шубу и плотный плащ, с фонариком в руке любовалась, как служанки снуют по галереям. Тёплый жёлто-красный свет делал ночную сцену ещё более завораживающей.
Поднялся вечерний ветерок, и Люйгуан, нехотя, сказала:
— Пора возвращаться, госпожа.
Девушка наслаждалась видом и умоляюще попросила:
— Ещё чуть-чуть! Я так редко выхожу.
— Ваше здоровье ещё не восстановилось. Нельзя простужаться — иначе придётся сидеть взаперти ещё дольше, — пригрозила Люйгуан.
Пришлось подчиниться.
Во дворце в этот день впервые за долгое время царило оживление. Первого числа и в праздник Цяньцюй торжеств не устраивали, и чиновники не осмеливались устраивать пиршества. Но те, кто три месяца тайно готовил заговор, наконец дождались своего часа.
В зале звучали песни и музыка. Юань Инь равнодушно потягивал старое вино, наблюдая за танцующими. Внизу герцог Цзинго один за другим опустошал кубки. На сцену вышла красавица — самая похожая из всех. Но Юань Инь лишь мельком взглянул и отвернулся.
— Хватит, — резко сказал он. — Все свободны.
Танцовщица замерла в недоумении, бросила на него томный взгляд и неохотно ушла.
План провалился. Герцог Цзинго сдался: нынешний правитель был непостижим.
Пир продолжался до часа Собаки. Вернувшись в дворец Тайцзи, Юань Инь приказал вызвать Ян Сина, который привёл Люйгуан доложить о состоянии во дворце.
— Последние два дня ей стало легче, но принцесса настороже — чувствует, что что-то не так. Хотя она и больна, но быстро усваивает новое. Боюсь, обман не удастся скрыть надолго.
— Что говорит лекарь Чжан?
С прибытием в Лоян Юань Инь оставил Чжан Цзина при Янь Чаннин до полного выздоровления.
— Лекарь Чжан утверждает, что восстановление памяти в ближайшее время невозможно.
— Если даже он так говорит, не стоит волноваться. В феврале отправим её в загородное поместье на поправку. Год я подождать могу.
Нынешняя личность Янь Чаннин — единственная дочь купца Гу Цзиньпина, Гу Цинхань. Гу Цзиньпин — младший сын богатого рода Гу, выделившийся из основной ветви благодаря выдающемуся таланту в торговле. Он создал собственную коммерческую империю, превзошедшую по богатству родительский дом. В последние годы Юань Инь стал уделять особое внимание развитию торговли, и Гу Цзиньпин, как самый успешный купец, получил его покровительство.
Женой Гу Цзиньпин взял младшую дочь наставника Юй, а матерью Гу Цинхань была прекрасная танцовщица, которую он взял в наложницы после одного из выступлений. Она умерла, когда девочке исполнилось три года.
Юань Инь выбрал именно эту личность по трём причинам: во-первых, настоящая Гу Цинхань внешне напоминала Янь Чаннин и была хрупкого здоровья, поэтому почти не выходила из дома; во-вторых, госпожа Юй ненавидела мать девушки и презирала саму Гу Цинхань, поэтому в пять лет сослала её в глухую деревню, где та провела одиннадцать лет — в столице её почти никто не видел; в-третьих, ему не нужна была слишком влиятельная родня будущей императрицы, а положение Гу Цзиньпина было идеальным. Получив поддержку Юань Иня, купец охотно согласился на все условия.
Сад был ещё гол, но погода уже позволяла Гу Цинхань не сидеть взаперти. После возвращения в Лоян её здоровье под наблюдением лекаря Чжана постепенно улучшалось.
Люйгуан открыла ставни и подала девушке лекарство.
— Господин велел сообщить: пока вы не выздоровеете полностью, вас отправят в поместье с целебными источниками в уезде Пин. Вернётесь в Лоян, только когда совсем поправитесь.
Гу Цинхань пила лекарства уже несколько месяцев — даже самые горькие казались привычными. Услышав слова Люйгуан, она спокойно ответила:
— Я только что вернулась и ничего не понимаю. Пусть отец распоряжается, как сочтёт нужным.
http://bllate.org/book/7043/665082
Готово:
