В доме великого наставника Юя вторая невестка, супруга второго сына, прожив много лет в семье, так и не родила ребёнка и решила отправиться в храм Линшань помолиться о даровании потомства. Юй Яньлай была с ней в хороших отношениях и поехала вместе.
В храме Линшань госпожа Юй, жена второго сына, с глубоким благоговением трижды поклонилась перед статуей Бодхисаттвы Сунцзы, дарующей детей. А Юй Яньлай тем временем прогуливалась по территории храма и увидела под деревом бодхи сидящего в медитации мастера Хуэйшэна. Она сложила ладони и поклонилась:
— Учитель.
— Госпожа Юй, — кивнул в ответ мастер Хуэйшэн.
Юй Яньлай не верила в буддизм, но знать столицы почитала его, как и простой народ государства Цинь. Чтобы расположить к себе знатных дам, она часто посещала крупные храмы, слушала проповеди монахов и даже читала буддийские сутры, поэтому могла поддержать беседу и с таким авторитетным наставником, как Хуэйшэн.
Мастер Хуэйшэн пользовался огромным уважением в столице; его духовное совершенство было столь велико, что он славился исключительным даром определять судьбу по чертам лица.
— Старый монах видит по вашему лицу, что вас ждёт великая удача и богатство. В вашей судьбе ярко светит звезда Феникса. Вы непременно станете женщиной над женщинами — императрицей Поднебесной.
☆
Юй Яньлай едва сдержала радость, однако внешне сохранила сдержанность и с недоверием возразила:
— Я уже живу в достатке и роскоши, а слова о том, что я стану императрицей, опасно произносить вслух. Не ровён час, кто-то воспользуется этим для интриг.
Мастер Хуэйшэн перебирал чётки и мягко улыбнулся:
— Монах не говорит неправды.
Юй Яньлай уже собиралась ответить, но тут подошла её вторая невестка:
— Яньлай, пора возвращаться.
— Не стану больше отвлекать вас, учитель. Простите за беспокойство, — снова поклонилась Юй Яньлай.
Мастер Хуэйшэн остался сидеть под деревом бодхи и медленно закрыл глаза, тихо вздохнув: «Амитабха…»
Спустя несколько дней по Лояну поползли слухи: дочь великого наставника Юя, законнорождённая старшая дочь дома, обладает врождённой судьбой феникса и вскоре станет императрицей. Поскольку это предсказание исходило из уст самого мастера Хуэйшэна, горожане поверили ему ещё больше. Дом великого наставника стал главной темой разговоров в Лояне, а сама Юй Яньлай, оказавшись в центре всеобщего внимания, заявила, что городские сплетни не заслуживают доверия и подобные слухи — полнейшая чепуха. Вернувшись домой, она устроила громкий скандал и в ярости обвинила распространителей слухов в злом умысле.
— Дедушка, отец, вы обязаны найти источник этих слухов и бросить клеветников в тюрьму! Я всего лишь девушка, и такие клеветнические измышления могут меня погубить! — с негодованием воскликнула Юй Яньлай.
Юй Чанъсинь смотрел на свою восемнадцатилетнюю дочь: образованную, добродетельную, прекрасную, как ни одна другая в Поднебесной. Он вполне допускал, что она достойна стать императрицей, и даже хотел верить словам мастера Хуэйшэна. За последние годы придворные и его собственный отец не раз намекали на возможность такого союза, но государь никак не реагировал. Кто, кроме нынешнего императора, был достоин такой невесты, как Яньлай? Однако раз государь молчал, делать было нечего. Обычные девушки в её возрасте уже становились матерями, и он всё ещё размышлял, за кого выдать свою дочь. Но теперь, пожалуй, стоило рискнуть.
— Не волнуйся, дочь. Отец всё уладит.
Вечером Юй Чанъсинь и Юй Чжэнь обсуждали, как поступить со слухами. Юй Чжэнь, давно занявший место великого наставника, уже смирился со многим, но мысль о том, что в их семье может появиться императрица, его вполне устраивала.
— Отец, почему бы не воспользоваться этой возможностью? С одной стороны, объединить чиновников и подать прошение государю вновь рассмотреть вопрос о назначении императрицы. С другой — подавить слухи, но при этом продолжать их подогревать, — после долгих размышлений сказал Юй Чанъсинь. В гареме государя, кроме госпожи Жун, никого нет. Если Юй Яньлай войдёт во дворец и родит наследника, семья Юй станет роднёй императорской крови.
Юй Чжэнь разделял его мнение и одобрительно кивнул:
— План хорош, но действовать надо крайне осторожно, чтобы никто не уличил нас в интригах. Государь терпеть не может, когда министры пытаются манипулировать им.
— Я немедленно займусь этим! — воскликнул Юй Чанъсинь, и в его голосе зазвучала радость. Он вышел из кабинета, почти порхая от счастья.
Юань Инь стоял у книжной полки, просматривая только что найденный том, и одновременно слушал доклад Чёрного Ветра.
— За пределами дворца говорят, что Юй Яньлай — избранница небес, рождённая быть императрицей. Её называют мудрой, добродетельной и истинным даром небес, достойной трона императрицы.
— Что ещё? — Юань Инь вернулся к письменному столу и опустился на колени, усевшись на циновку. Чёрный Ветер тоже опустился рядом.
Он замялся, и Юань Инь нетерпеливо подбодрил:
— Продолжай.
— Также ходят слухи, будто принцесса Чаннинь погибла потому, что была звездой бедствий и пыталась похитить трон императрицы. Якобы звезда Феникса карала её за дерзость. Горожане шепчутся, что ей удалось бы избежать ужасной участи — быть растоптанной в прах, — если бы она не пыталась отнять трон у госпожи Юй. Теперь же звезда бедствий устранена, и пора возвести на престол звезду Феникса.
Чёрный Ветер знал, что Янь Чаннинь — больное место Юань Иня: стоит коснуться — и последует неминуемая расплата. Он ожидал вспышки гнева.
Юань Инь бросил на него короткий взгляд, и Чёрный Ветер тут же опустил голову.
— Выяснили источник слухов?
— Да. Это сделала сама госпожа Юй. Мастер Хуэйшэн был должен услугу бабушке Юй Яньлай, старой госпоже Е, поэтому согласился подыграть. А затем госпожа Юй воспользовалась этим и распустила слухи по Лояну, надеясь, что ложь станет правдой.
— Хм! — Юань Инь отложил книгу и холодно произнёс: — Раз Чаннинь больше нет, трон императрицы всё равно не достанется ей. Гао Цзянь, сходи в дом великого наставника и получи дату рождения Юй Яньлай. Отнеси её в Императорскую астрологическую палату и велю им хорошенько всё рассчитать!
Он особо подчеркнул слово «хорошенько», и Гао Цзянь понял, что государь в ярости. Тотчас собрав целую свиту придворных, он с большим шумом явился в дом великого наставника и запросил дату рождения Юй Яньлай.
Все в семье Юй были вне себя от радости: ведь Гао Цзянь — самый доверенный евнух императора! Значит, государь собирается взять Яньлай в жёны? Госпожа Цзи сияла от счастья и лично принесла нужные документы Гао Цзяню. Юй Яньлай ликовала: Юань Инь всё-таки обращает на неё внимание! Она так долго готовила этот ход, и сегодня, наконец, достигла цели — все усилия не пропали даром.
Гао Цзянь уважал авторитет Юй Чжэня и вежливо поклонился:
— Не нужно провожать, господин великий наставник, господин министр и госпожи. Я возвращаюсь во дворец доложить. До объявления результатов прошу всех вас запастись терпением. Прощайте.
Пышная процессия императорского посланника прошла по городу, и вскоре весь Лоян узнал об этом. Похоже, слова мастера Хуэйшэна были правдой — в доме Юй скоро появится императрица! Некоторые чиновники, привыкшие льстить власти, тут же начали заискивать перед семьёй Юй.
Сам Юань Инь лично прибыл в Императорскую астрологическую палату. Обычно расслабленные служащие теперь напряглись до предела, боясь сказать или сделать что-то не так, и с крайней осторожностью приступили к расчётам. Вне дворца семья Юй с тревогой ждала результатов.
— Расчёты готовы, — сообщил глава палаты Чжан Цзин.
— Говори, — велел Юань Инь, внимательно выслушивая.
Чжан Цзин серьёзно ответил:
— Дата рождения госпожи Юй, безусловно, благоприятна, но ничего особенного в ней нет. Более того, в ней чувствуется некая странность, которую я не могу истолковать. Кроме того, дата рождения госпожи Юй несовместима с вашей, величество. Ваша дата указывает на нехватку воды, поэтому вам подходят женщины с водной или металлической судьбой. У госпожи Юй преобладают земля и огонь. Если насильно соединить ваши судьбы, то в лучшем случае пострадает один из вас, а в худшем — вся семья понесёт беду, и в течение пяти поколений будут великие несчастья.
Юань Инь остался невозмутим:
— Принято к сведению. Гао Цзянь, передай семье Юй наш ответ.
Гао Цзянь велел Чжан Цзиню записать результаты и лично отнёс их в дом великого наставника. Все в доме торжественно вышли встречать его, сдерживая волнение и сохраняя внешнее спокойствие.
Увидев такое почтение, Гао Цзянь поспешил попросить Юй Чжэня и Юй Чанъсиня не стоять, а сесть. Он нарочно затягивал время, болтая обо всём на свете, лишь бы не переходить к главному. Наконец, не выдержав, он заговорил о Юй Яньлай и принялся её расхваливать:
— Только в доме великого наставника могла вырасти такая изящная и одарённая девушка, как госпожа Юй.
— Вы слишком добры, господин Гао, — скромно ответил Юй Чжэнь.
— Результаты расчётов получены. Дата рождения госпожи Юй, безусловно, хороша, — наконец перешёл он к сути, и сердца всех в доме подскочили к горлу, хотя никто не осмеливался торопить его.
— Однако она несовместима с датой рождения государя. Если всё же попытаться соединить вас, это принесёт вред обоим. Вот официальное заключение Императорской астрологической палаты. Прошу, господин великий наставник, ознакомьтесь сами, — Гао Цзянь вынул из-за пазухи письмо и передал его Юй Чжэню. — Мне пора возвращаться.
Юй Чжэнь развернул письмо. Там чёрным по белому было написано: их судьбы несовместимы, и Юй Яньлай никогда не станет частью императорской семьи.
Юй Яньлай не поверила. Она вырвала письмо и прочитала. «Нет! Это невозможно! Моё тело принадлежит этому миру, но душа — из другого! Эти расчёты ничего не значат!» — почти закричала она, обращаясь к деду:
— Дедушка, это неправда!
Юй Чжэнь, хоть и сожалел, не мог усомниться в вердикте Астрологической палаты, особенно когда за всем наблюдал сам государь. Неужели они осмелились бы подделать результаты?
— Яньлай, дело решено. Больше не упоминай об этом.
Кто посмеет усомниться в словах Астрологической палаты? Теперь главное — как погасить слухи и объяснить слова мастера Хуэйшэна. Кто осмелится взять в жёны девушку, о которой ходят слухи, будто она рождена быть императрицей?
Юань Инь сменил парадные одежды на простое платье и отправился в храм Линшань на окраине столицы. Он путешествовал инкогнито, и кроме настоятеля и нескольких монахов его никто не узнал. Встретив настоятеля Хуэйнэна, Юань Инь сразу направился в павильон Пути Бодхи, где находился мастер Хуэйшэн.
— Ваше величество, — поклонился мастер.
Юань Инь махнул рукой, давая понять, что тот может не вставать. Мастер Хуэйшэн уже догадался, зачем пожаловал государь, и молча ожидал приговора.
Юань Инь окинул взглядом скромную келью и сказал:
— Учитель пользуется великой славой в столице, ваше понимание Дхармы глубоко. Почему же вы совершили поступок, противоречащий буддийским заповедям? Даже здесь, в святом месте, вы не сумели очистить свой разум от мирских желаний.
Мастер Хуэйшэн не стал оправдываться и лишь произнёс:
— Амитабха.
— Каковы бы ни были ваши причины и последствия этого поступка, я не стану вникать. Но чтобы подобного больше не повторилось, — холодно предупредил Юань Инь.
Мастер Хуэйшэн сложил ладони:
— Ваше величество милосерден.
Через два дня после возвращения Юань Иня в город распространилась весть: мастер Хуэйшэн достиг нирваны. Юань Инь не удивился — мастер выбрал единственный способ сохранить свою репутацию. Он послал Гао Цзяня с дарами на поминки. Услышав эту новость, госпожа Хо тоже отправилась туда.
На берегах реки Ханьшуй уже стоял декабрь, и с наступлением глубокой зимы начал падать снег. На улице было холодно, и мало кто выходил из домов. Семья Ли собралась у очага, грелась у огня. В подвешенном котле варились недавно купленные свиные кости с дикими грибами, от чего по всей хижине разносился аппетитный аромат.
— Уже готово? — нетерпеливо спросил Ли Ши, облизываясь.
Ли Янши сняла крышку и помешала содержимое ложкой:
— Почти. Сходи, принеси миски.
Цзиньлин, самая проворная, принесла семь мисок. Ли Янши разлила по ним горячий суп и сказала Сестре Юй:
— Пей побольше. Тебе ещё нужно восстановиться после болезни.
Сестра Юй поблагодарила. Она была весёлой, сообразительной и за два месяца отлично сошлась со всей семьёй Ли. Деревенские жители тоже её полюбили, и Ли Янши искренне надеялась, что та выйдет замуж за Ли Юя.
— Скоро Новый год, — сказал Ли Гуй. — Я с Ай Юем собираюсь зайти в горы, поохотиться. Может, удастся добыть дичи и купить побольше праздничных припасов.
Они обменяли нефритовую подвеску на восемьсот лянов, и сейчас у них оставалось четыреста. Эти деньги нельзя было тратить попусту и тем более показывать посторонним. Повседневные расходы покрывались за счёт рыбалки и охоты отца с сыном.
Ли Янши закрыла крышку котла и сказала мужу с сыном:
— Будьте осторожны и возвращайтесь скорее.
Сестра Юй выпила две миски супа и молча слушала их разговоры. Все эти дни она пыталась вспомнить прошлое, но ничего не выходило. Однако она была практичной и решила начать жизнь с чистого листа. Когда Ли Гуй с сыном ушли в горы, в доме остались только женщины и дети. Сестра Юй помогала Ли Янши и трём детям с простыми домашними делами.
Мужчины пахали, женщины ткали — жизнь в деревне Ли текла спокойно и размеренно. Горы надёжно отрезали её от внешнего мира. В Лояне же уже две недели не прекращался снегопад, и сугробы достигли высоты в дюйм. Юань Инь стоял на галерее дворца Тайцзи и смотрел на падающие снежинки. До Нового года оставалось всего несколько дней.
Госпожа Хо и Гао Цзянь стояли неподалёку, тоже задумчиво глядя на снег.
— Государь стал ещё молчаливее и холоднее, — с тревогой сказала госпожа Хо. — Кроме утренних аудиенций, управления делами государства и практики внутренней силы, у него больше нет никаких интересов.
Гао Цзянь поначалу не принимал Янь Чаннинь, но узнав, что она принцесса государства Е, понял, что всё не так уж плохо. Свадьба была почти готова, но никто не ожидал, что принцесса внезапно умрёт.
— Когда принцесса была жива, я чувствовал, что государь — настоящий человек, живой и тёплый. А теперь… Эх.
Госпожа Хо сожалела о судьбе Янь Чаннинь и ещё больше — о двух нерождённых детях Юань Иня. Неужели ему суждено остаться без наследника? Ему уже двадцать девять.
Снег усилился. Молодой евнух Ян Син бросился сквозь метель и доложил:
— Ваше величество, командир Чёрного Ветра просит аудиенции!
Чёрный Ветер поклонился, и Юань Инь спросил:
— В чём дело?
http://bllate.org/book/7043/665079
Готово:
