Госпожа Жун не могла скрыть радости и, опустив голову, спросила:
— Государь, как вы здесь оказались?
— Тебе не нравится?
Она поспешно кивнула:
— Нравится, очень нравится.
В душе она уже решила во что бы то ни стало оставить его на эту ночь.
Цзычжу подала чай и молча удалилась. В покоях остались лишь госпожа Жун и Юань Инь. Наступило молчание. Юань Инь даже не притронулся к чаю — его взгляд всё ещё был прикован к ней. От этого взгляда щёки госпожи Жун залились румянцем. Он никогда не проявлял инициативы, и тогда она, собравшись с духом, тихо произнесла:
— Останься сегодня ночью, двоюродный брат.
Юань Инь ничего не ответил, лишь ждал продолжения. Сердце госпожи Жун тревожно забилось — она не могла предугадать его реакцию и потому осторожно заговорила:
— У меня нет иных желаний, кроме как облегчить твои заботы, двоюродный брат. Десять лет я уже во дворце, а видеть тебя мне выпадало крайне редко. В огромном дворце Чэнвэй я одна, всё здесь так холодно и пустынно… Каждую ночь я лежу без сна и считаю капли воды в клепсидре. Я не прошу твоего сердца — только даруй мне ребёнка, чтобы он был со мной до конца дней.
Лицо Юань Иня оставалось спокойным:
— Раз ты вошла во дворец, значит, прошла обучение придворным уставам и должна понимать: отныне между нами лишь отношения государя и подданной, больше нет родственных связей. Зовя меня «двоюродным братом», ты нарушаешь установленный порядок. Десять с лишним лет прошли — почему именно сейчас тебе стало одиноко? Если дворцовая жизнь кажется тебе столь унылой, я могу отпустить тебя из дворца.
Госпожа Жун побледнела от ужаса и упала на колени:
— Государь! Я… я…
Почему всё так происходит?
— Если сегодня ты не готова принять решение, у тебя есть три дня, чтобы всё обдумать, — сказал Юань Инь и, не оглядываясь, покинул дворец Чэнвэй.
Госпожа Жун рухнула на пол. Он всё ещё не может её простить.
В сентябре и октябре произошло множество важных событий, однако три государства пока не предпринимали активных действий, и в ближайшее время мир не грозил разразиться войной. Как бы ни бушевали страсти за пределами деревушки, в маленьком рыбацком селении царила прежняя тишина. Молодой крестьянин Ли Юй рано поднялся и поспешил на быка, чтобы добраться до уездного города.
В ломбарде хозяин уже целый час разглядывал фиолетовую нефритовую подвеску в форме полумесяца. Нефрит был поистине великолепен и стоил целое состояние, но хозяина удивляло другое: откуда у простого крестьянина такая драгоценность?
— Если не объяснишь чётко, откуда у тебя эта вещь, я, хоть и жалко, не возьму её, — сказал он, возвращая подвеску.
Ли Юй в отчаянии воскликнул:
— Я нашёл её на берегу реки! Не знаю, откуда её принесло течением. Хозяин, прошу тебя, возьми её! Дома больной человек ждёт, когда я принесу деньги на лекарства!
— Не думай одурачить меня, — возразил хозяин. — Река Ханьшуй широка, да и подвеска немалого веса — давно бы утонула, если бы её действительно смыло водой.
Молодой приказчик, заметив нефрит на прилавке, загорелся от восторга: настоящая редкость! По его многолетнему опыту, такой нефрит встречается раз в жизни. Он отвёл хозяина в сторону и шепнул:
— Зачем упрямиться? Эта вещь стоит не меньше ста тысяч лянов! Возьмёшь — перепродаёшь и разбогатеешь! В нашей глухомани никто не станет расследовать происхождение драгоценности. Да и при приёме любого предмета мы ведём строгую запись — если что, вся вина ляжет на этого крестьянина.
Хозяин задумался, но всё ещё колебался. Приказчик подлил масла в огонь:
— Это шанс разбогатеть, каких не бывает! Не упусти его!
Наконец хозяин принял решение:
— Ладно.
Он вернулся к прилавку и сказал Ли Юю:
— Я беру эту подвеску. Называй цену.
Ли Юй подумал и ответил:
— Восемьсот лянов.
Приказчик уже собрался торговаться, но хозяин остановил его. Он был человеком добрым и не хотел слишком обманывать простака, поэтому сразу согласился:
— Хорошо, восемьсот лянов.
Ли Юй не мог поверить своим ушам — он и не подозревал, что хозяин окажется таким щедрым. Ему было не до оценки истинной стоимости нефрита: главное — получить деньги и купить лекарства.
Хозяин вручил ему банковский вексель и немного мелких серебряных монет. Ли Юй отправился в аптеку, купил два корня женьшеня, ласточкины гнёзда, прочие лекарства и мясо, и лишь вечером вернулся в деревню. Его трое младших братьев и сестёр уже ждали его у околицы и тут же окружили, спрашивая, какие вкусности он привёз.
Ли Юй никогда раньше не держал в руках столько денег. Хотя руки его всё ещё дрожали, он сохранил хладнокровие и сказал:
— Есть для всех.
Он раздал им сладости и еду, а затем спросил:
— Сестра Юй проснулась сегодня?
Он не знал имени спасённой девушки и называл её просто «Сестра Юй» по нефритовой подвеске, найденной при ней. Она сама ничего не помнила и согласилась с этим именем.
Младший брат Ли Ши, жуя карамель из солодового сахара, ответил:
— Проснулась на час, выпила лекарство и снова уснула.
Услышав это, Ли Юй ускорил шаг. Дома на плите ещё стояла горячая еда, и мать, Ли Янши, велела ему скорее поесть.
— Нет, сначала зайду наверх, посмотрю на Сестру Юй, — ответил Ли Юй. Он поставил корзину с лекарствами и деликатесами и, взяв светильник, поднялся на второй этаж.
Сестру Юй он спас полмесяца назад, вытащив из реки Ханьшуй. Сначала он подумал, что поймал крупную рыбу, но оказалось — утопающая женщина. Он тут же отнёс её домой и вызвал деревенского лекаря. У неё было два глубоких ножевых ранения в живот, она сильно истекла кровью, потеряла ребёнка и еле дышала. Лекарь Цзоу осмотрел её и велел семье готовиться к худшим. Но Ли Юй не сдавался и умолял врача сделать всё возможное.
Сам Ли Юй часто ходил в горы за дичью и лечебными травами. У него дома хранился корень восьмисотлетнего женьшеня, который он берёг как зеницу ока. Тогда он не задумываясь отдал его, чтобы сварить отвар для пострадавшей. Хотя положение оставалось тяжёлым, жизнь удалось сохранить. Семья Ли была трудолюбивой и скопила немного денег. Все они были добрыми людьми и решили помогать несчастной девушке. Однако лечение оказалось дорогим, и через полмесяца их сбережения иссякли. Тогда Ли Юй и решил продать нефритовую подвеску, найденную при ней.
Теперь Сестра Юй была бледна и сильно похудела. Последние дни она проводила в основном во сне. Ли Юй вспомнил о купленном женьшене и той же ночью сварил отвар, чтобы напоить её.
Петухи пропели, над рекой Ханьшуй поднялся лёгкий туман, и стая уток поплыла от берега к середине реки. Ли Юй встал рано и сварил кашу на курином бульоне. Поднявшись наверх, он обрадовался:
— Сестра Юй, ты проснулась!
Он поставил миску и помог ей сесть. Вчерашний женьшень подействовал — сегодня она проснулась раньше обычного и выглядела бодрее.
Сестра Юй полностью потеряла память и словно заново рождалась в этот мир. Она была послушной и покладистой, как ребёнок. Ли Юй кормил её кашей, и она безропотно ела.
Деревня Ли стояла на берегу реки Ханьшуй. Вдоль пяти ли реки тянулась речная долина с полями, а за ними — сплошные холмы, на склонах которых были вырублены террасы под рис и другие культуры. До ближайшего города Сянчэн было восемьдесят ли. Жители деревни занимались земледелием, рыбной ловлей, охотой и сбором дикоросов. Почти все были искусными рыбаками и охотниками.
Семья Ли была обычной крестьянской семьёй. Они жили в двухэтажном деревянном доме, обрабатывали землю, ловили рыбу в реке и иногда ходили в горы за дичью и травами, чтобы подзаработать. Дома было не богато, но и не бедно — на жизнь хватало. Ли Юй, старший сын, в этом году исполнялось семнадцать. У него были отец с матерью, две сестры и младший брат.
— У нас закончились деньги на лекарства, — сказал Ли Юй, — поэтому я заложил твою нефритовую подвеску. Когда заработаю, обязательно выкуплю её обратно.
Сестра Юй молча слушала, будто понимая и не понимая одновременно, и ничего не возразила.
Ли Юй добавил:
— Лекарь Цзоу говорит, что твои раны заживают, через несколько дней ты сможешь вставать, но ещё месяц тебе нужно будет оставаться дома. Потом я выведу тебя прогуляться.
Сестра Юй кивнула в знак согласия.
Ли Юй велел ей хорошенько отдохнуть и спустился вниз заниматься делами. Октябрь был временем запрета на рыбную ловлю, поэтому он высушил сети, зашил дыры и убрал их в кладовку. Через пару дней он собирался отправиться в горы.
Когда Ли Юй с луком и корзиной за спиной вышел из дома, ранние жители деревни — те, кто носил воду или стирал бельё у реки — спрашивали, как поживает красивая девушка, которую он вытащил из воды полмесяца назад.
— Скоро совсем поправится, — отвечал всем Ли Юй.
Через день он вернулся с корзиной лекарственных трав и дичи. В свободное время он учился грамоте и основам медицины у лекаря Цзоу, а также занимался стрельбой и боевыми искусствами у отставного солдата. Поэтому знал, какие травы помогут Сестре Юй, и добыл немало зайцев, фазанов, горлиц и других птиц.
Благодаря питательным блюдам — супу из горлицы с женьшенем, черепаховому бульону и другим деликатесам — здоровье Сестры Юй постепенно улучшалось. Она уже могла вставать и ходить, но память так и не вернулась: ни имени, ни дома, ни того, как оказалась в реке. Сначала семья Ли подумала, что она притворяется из осторожности, но вскоре поняла — она действительно ничего не помнит.
Ли Янши, поразмыслив, сказала домашним:
— Сестра Юй такая несчастная… Давайте пока приютим её. Одной тарелкой больше — не беда.
Ли Юй кивнул:
— Так и сделаем. За подвеску получили немало денег — хватит и на лекарства. Она только-только оправилась, а на дворе уже поздняя осень, холодает. Куда ей теперь идти одной?
Глава семьи Ли Гуй сказал:
— Пусть остаётся.
Как только Сестра Юй смогла вставать, она стала передвигаться по дому. Лекарь Цзоу предупредил, что после выкидыша она ослаблена, как обычная роженица, и ей нужно отдыхать целый месяц. В доме было трое детей, и все они любили красивых людей. Сестра Юй была очень красива, и трое малышей с удовольствием проводили с ней время, рассказывая новости деревни.
Хотя памяти у неё не было, она быстро схватывала новое — почти всё запоминала с первого раза. Уже через несколько дней она понимала речь окружающих и могла поддерживать беседу. Ей всё было интересно, и она задавала множество вопросов, словно ребёнок, только начавший познавать мир. Однако семья Ли избегала упоминать её раны и потерю ребёнка, чтобы не причинять лишней боли.
Жители деревни, услышав, что девушка, спасённая Ли Юем, уже здорова, приходили посмотреть на неё. Сестра Юй не стеснялась и позволяла себя разглядывать. Некоторые шутили:
— Ли Юй и Сестра Юй отлично подходят друг другу! Как только она совсем поправится, женись на ней. По лицу видно — не из бедной семьи. Даже если она и потеряла память, тебе это не в убыток.
Другие подхватывали, и Ли Юю становилось неловко, а Сестра Юй лишь недоумённо моргала. Родители Ли не возражали против девушки из-за её прошлого, но опасались, что она уже замужем, и решили не строить планов.
Пробыв месяц взаперти, Сестра Юй с нетерпением ждала возможности выйти на улицу. Утром она открыла окно — солнце как раз поднималось из-за гор, и золотистые лучи придали ей бодрости. Распахнув дверь, она увидела чистую реку и зелёные горы на том берегу. Место было живописным: даже осенью, когда рисовые поля пожелтели, вокруг было много прекрасных видов.
Семья Ли постепенно просыпалась. Две сестры взяли деревянные вёдра и пошли стирать бельё к реке, а Ли Янши начала готовить завтрак. Сестра Юй последовала за девочками. Сейчас был меженный период, и берега реки обнажили широкие песчаные отмели, усыпанные галькой разного размера. Сёстры не позволили ей мочить руки в холодной воде, и тогда младший брат Ли Ши повёл её собирать гальку и крабов. Среди камней Сестра Юй нашла три необычных экземпляра: на них были вырезаны странные узоры, похожие то ли на насекомых, то ли на рыб — точно не на обычные рисунки.
На завтрак подали кашу из неочищенного риса и грубые пшеничные булочки. Сестра Юй отнесла свои «сокровища» наверх, спрятала их и только потом спустилась есть. Она не была привередливой и с удовольствием ела всё, что давали. Хотя раны зажили, здоровье оставалось хрупким: часто кружилась голова, клонило в сон, мучили простуды и кашель. С наступлением холодов она снова вынуждена была оставаться дома.
В ноябре племя ну сдалось, и армия государства Цинь заняла обширные земли племени ну, вытеснив их в пустыню Ханьхай. Весть о великой победе достигла дворца, но лицо Юань Иня оставалось бледным. Он стоял перед картой и пристально смотрел на границу между Цинь и Чу. Месть за убитую жену — дело священное.
http://bllate.org/book/7043/665078
Готово:
