Янь Чаннинь сняла макияж, надела лёгкую мягкую ночную рубашку и лишь перевязала чёрные, как водопад, волосы шёлковой лентой в небрежную косу. После ужина она немного почитала и только потом легла спать. Янь Жуинь спала с ней под одним пологом и, чтобы развеять скуку, болтала о всяком.
Янь Чаннинь хотела попросить Янь Жуинь помочь ей снять печать с боевых искусств, но судьба распорядилась иначе: Янь Жуинь не умела этого делать, а Чжан Цзинь ушёл вместе с Люйгуань и другими.
— Не волнуйся, — убеждала её Янь Жуинь. — Стража государства Е — не из робких, да и три тысячи воинов Циня нас охраняют. Мы сейчас в горах Фуфэн, на земле государства Е. Чтобы добраться сюда, чусцам нужно пересечь Ханьшуй и хребет Хэнлин, да ещё и проскользнуть мимо циньских разведчиков. Мы благополучно доберёмся до Лояна. Ложись-ка поскорее спать.
— У меня всё время тревожно на душе, — ответила Янь Чаннинь.
Последнее время ей постоянно снились сцены прошлой жизни — заточение и самоубийство, а также слова того индийского монаха. В этой жизни всё шло не так гладко, и впереди её поджидали неведомые, но смертельно опасные угрозы. Она до сих пор не знала, кто обладал таинственной силой, способной изменить ход её нынешней судьбы, но недавние кошмары подсказывали: этот человек вот-вот появится.
Тревожно проспав до утра, она позавтракала и отправилась дальше в путь.
Мо Цинтянь стоял верхом на коне на возвышенности и наблюдал за медленно входящим в ущелье обозом. Рядом с ним стоял великий колдун в чёрном одеянии.
Часа через полтора разведчик пришёл доложить:
— Господин, свита государства Е уже полностью вошла в ущелье.
Улуся — единственный путь в Лоян. Горы Фуфэн изобиловали высокими вершинами, и именно Улуся был самым ровным и быстрым среди всех горных ущелий. Мо Цинтянь заранее подготовил здесь засаду и незаметно устранил людей Юань Иня, расставленных в этом месте. Он кивнул:
— Начинайте.
С неба посыпался град стрел. Даже несмотря на то, что Хэлянь Е был готов к нападению, потери оказались значительными. Чёрные убийцы действовали быстро и эффективно, отрезав от основной группы циньских воинов, пытавшихся защитить обоз. Десятки чёрных мастеров уже прорвались сквозь охрану вокруг кареты, перебили служанок и евнухов и, захватив поводья, понеслись вперёд.
Янь Чаннинь услышала снаружи шум боя, но не успела даже как следует осмотреться, как внезапный толчок опрокинул её назад. Две служанки, сидевшие рядом, совсем потеряли голову от страха и не могли вымолвить ни слова.
Чёрные убийцы успешно угнали карету. Те из них, что сражались с войсками Е и Циня, постепенно собрались и прикрыли отступление своих товарищей. Вскоре с обоих склонов ущелья покатились валуны, за ними — облитые маслом брёвна и горящие колья. В долине воцарился хаос. Мо Цинтянь приказал снова выпустить стрелы, и после всего этого устроенный им государством Е посольский обоз понёс ещё большие потери.
Примерно через полчаса разведчик доложил, что «цель» увезена. Только тогда Мо Цинтянь начал отводить свои войска.
Карета сильно трясло, и Янь Чаннинь чувствовала себя совершенно разбитой. Догадываться не приходилось — это дело рук либо императрицы Хэлянь, либо самого Мо Цинтяня. Оставалось лишь заставить себя сохранять хладнокровие. Пока она не придумала способа спастись, в карету ворвался один из чёрных убийц и оглушил её ударом.
Карета остановилась в густом лесу. Один из чёрных приказал служанке поменяться одеждой с Янь Чаннинь. Та, дрожа от страха, послушно исполнила приказ. Лишь когда переодевание закончилось, девушка прошептала:
— Готово...
Чёрные вытащили Янь Чаннинь из кареты, втолкнули туда женщину в одежде служанки, убили ту, что переоделась в платье Янь Чаннинь, и пустили карету прямо к обрыву.
Карета рухнула в пропасть и разлетелась на куски. Запах крови привлёк двух волков, обитающих поблизости. Изуродованное тело стало их добычей. Насытившись, волки завыли — их вой разнёсся далеко вокруг. А Янь Чаннинь в бессознательном состоянии увезли в другое место.
Хэлянь Е подсчитал оставшиеся силы — их осталось менее двух тысяч. Янь Жуинь получила лёгкие ранения, лицо её тоже было в ссадинах, а из всего обоза уцелело лишь немногим больше сотни человек. Оглядев разорённую долину, Хэлянь Е немедленно отправил гонца в Лоян с просьбой о подкреплении. Он разделил людей на две части: одна должна была охранять уцелевших из посольства Е, другая — преследовать чёрных убийц.
Следуя по следам кареты, Хэлянь Е добрался до края обрыва. Циньские воины нашли внизу разбитую в щепки карету и тело, изуродованное волками до неузнаваемости.
Янь Жуинь, не находя себе места, тоже приехала на коне и, увидев эту жуткую картину, сильно испугалась. Карета действительно принадлежала государству Е, а одежда на погибшей — придворная форма служанки Е. Но ярко-алое свадебное платье, залитое кровью, слепило глаза. Янь Жуинь отказывалась верить, что Янь Чаннинь могла так просто погибнуть.
— Примите мои соболезнования, Ваше Высочество... — мрачно произнёс Хэлянь Е. Он был уверен, что принял все необходимые меры предосторожности, но, видимо, ошибался.
— Нет! — перебила его Янь Жуинь. Она выхватила меч из ножен и вскрыла живот тела в красном платье.
Хэлянь Е не вынес зрелища и отвернулся.
Янь Жуинь, преодолевая тошноту и отвращение к крови и запаху, внимательно осмотрела брюшную полость — эмбриона там не было.
— Чаннинь жива! Это подделка! — громко заявила она.
— Ваше Высочество? — недоумевал Хэлянь Е, но в глубине души хотел верить её словам.
— Не стану скрывать: Чаннинь уже два месяца беременна. В матке этого тела нет никаких следов эмбриона, значит, это уловка убийц. Генерал Хэлянь, веди людей дальше! Нельзя допустить, чтобы они увезли Чаннинь. Возьми и тех, кто охранял посольство Е, и как можно скорее начинай преследование. Я сама вернусь и соберу основные силы!
Янь Жуинь говорила с такой решимостью и властью, что ничем не уступала полководцу. Ведь она была принцессой императорского дома и сама участвовала в сражениях.
Хэлянь Е немедленно кивнул в знак согласия:
— Сейчас же отправлюсь!
Он тут же повёл людей на поиски, а Янь Жуинь поскакала обратно в ущелье и приказала командиру циньской стражи соединиться с Хэлянь Е у обрыва. Подсчитав потери, она поняла, что до следующего городка придётся добираться самим, а встретить их сможет лишь отряд Юань Иня. Пока же оставалось лишь собрать уцелевшие вещи и продолжать путь.
Устроив посольство на ночлег, Янь Жуинь быстро перевязала раны, но тревога за Чаннинь не давала покоя, и она снова повернула коня обратно.
Янь Чаннинь лежала в карете и слушала, как быстро вращаются колёса. Она теперь точно знала: её захватили убийцы. Что делать? Куда они её везут? Какая сила стоит за нападением на свадебный обоз? В прошлой жизни вскоре после её возвращения в Цзюлунчэн Мо Цинтянь прислал сватов. Возможно, узнав о союзе между Е и Цинем, он решил действовать сам?
— Господин, за этим хребтом уже берег Ханьшуя, — донёсся снаружи голос.
— Ускоряйтесь.
Этот давно забытый, но такой знакомый голос заставил Янь Чаннинь напрячь память. Мо Цинтянь... Да, это он! Значит, он лично возглавил операцию. Ханьшуй... Они собираются уйти по реке на юг? Встретившись с Мо Цинтянем снова, Янь Чаннинь не знала, как он с ней поступит, и решила притвориться спящей.
Ночью начался мелкий осенний дождик. Женщина с длинным, суровым лицом принесла одеяло и укрыла им Янь Чаннинь. Карета продолжала движение во тьме, но уже медленнее. К полуночи дождь усилился, дорога стала грязной и скользкой, и Мо Цинтянь с людьми были вынуждены остановиться и дожидаться прекращения дождя.
В окрестностях не было ни души, поэтому отряд укрылся в полуразрушенном храме. Колдун, глядя на ночную мглу и дождь, спросил стоявшего рядом Мо Цинтяня:
— Как намерен поступить с Янь Чаннинь, Ваше Величество?
При повторной встрече с ней он заметил, что решимость императора поколебалась.
Мо Цинтянь, раздражённый и нерешительный, уклончиво ответил:
— Решу, когда вернёмся в Чу.
Капли дождя стучали по черепице разрушенного храма без всякого порядка, вызывая чувство холода и тревоги.
— Трон или женщина? — сказал колдун. — Вам следует хорошенько подумать, что важнее. Янь Чаннинь теперь принадлежит Юань Иню и носит под сердцем его ребёнка.
Дождь лил без конца, словно печаль в душе, которую невозможно разрешить. Колдун не стал настаивать, а лишь напомнил Мо Цинтяню о самом сокровенном, предоставив ему самому сделать выбор.
Мо Цинтянь по-прежнему носил маску, и никто не мог увидеть выражения его лица. Янь Чаннинь, глядя сквозь щель в занавеске кареты, увидела двух людей перед храмом. Мо Цинтянь был кошмаром её прошлой жизни, а последние воспоминания о нём стали загадкой этой. Тот, кто стоял рядом с ним, всё больше напоминал чёрного убийцу из её снов. Она отчётливо помнила, как тот стоял под ночным небом, полный таинственности. Неужели именно он стёр её память в прошлой жизни и изменил её судьбу в этой?
Не слыша их слов, Янь Чаннинь легла обратно. Она думала, что, вернувшись в этот мир, сможет всё изменить, но, похоже, вновь оказалась в той же точке. Всё предопределено, и бежать невозможно.
Срочное донесение Хэлянь Е достигло Юань Иня. Тот немедленно отправил теневые стражи на помощь и отдал приказ закрыть все пограничные заставы Циня: впускать можно, выпускать — нет. Особое внимание следовало уделить каретам, гробам и прочим предметам, в которых можно спрятать человека. Он слишком переоценил свои силы и недооценил Мо Цинтяня. Пока что похищение Янь Чаннинь держалось в секрете, и он решил лично отправиться в Улуся.
— Что случилось? — спросила госпожа Хо.
Лицо Юань Иня почернело от гнева, и он не стал скрывать правду:
— Посольство Е подверглось нападению Мо Цинтяня. Чаннинь пропала без вести. Я еду в Улуся. Пока меня не будет, матушка, позаботьтесь о делах во дворце.
Юань Инь уехал в спешке, и госпожа Хо не успела расспросить подробнее. Она лишь приказала всем во дворце вести себя как обычно.
Хэлянь Е прочёсывал горы Хэнлин, но убийцы исчезли, будто в воду канули, не оставив ни единого следа. Генерал был в полном отчаянии.
Когда Янь Жуинь присоединилась к нему и узнала, что поиски безрезультатны, она сильно встревожилась:
— У вас есть карта этих мест, господин Хэлянь?
— Есть.
Командир циньской стражи подал карту. Хэлянь Е развернул её и начал анализировать возможные пути отступления убийц. Хребет Хэнлин разделял север и юг. Эта местность находилась в средней части хребта: к северу — холмы разной высоты, густые леса и дикие звери; к югу — неприступные, вздымающиеся до небес горы. Чтобы такая большая группа людей бесследно исчезла, они должны были либо укрыться в северных лесах, либо скрыться в южных горах.
— Думаю, здесь должны быть малоизвестные тропы, подобные древней дороге Чэньцан, — сказала Янь Жуинь, изучив карту. — Генерал Хэлянь, давайте найдём местных жителей и расспросим их о путях на юг, в Чу, и на север.
— Император, наверное, уже получил наше донесение, — пробормотал Хэлянь Е. В дневном сражении он потерял более шестидесяти процентов людей, и теперь сил явно не хватало. Он лишь надеялся, что Юань Инь пришлёт подкрепление как можно скорее. Тем не менее он разделил оставшихся людей на пять групп: одна продолжала поиски на месте, остальные рассредоточились по окрестностям.
Секретный приказ Юань Иня, доставленный гонцами на восьмисотых конях, достиг пограничных уездов между Чу и Цинем. Власти начали обыскивать каждый дом и проверять всех приезжих.
— Господин, мы должны немедленно уходить, — доложил глава отряда чёрных убийц. — Юань Инь уже действует: вся территория Циня взята под усиленный контроль. Если задержимся, будут большие неприятности.
Мо Цинтянь приказал:
— В путь.
Снова началось движение. Янь Чаннинь больше не стала притворяться спящей и села, прислушиваясь к происходящему снаружи. Вскоре в карету вошла та самая женщина с длинным лицом. Её взгляд был жесток, а вся фигура источала убийственную решимость. Увидев, что Янь Чаннинь очнулась, она быстро закрыла ей точку и пригрозила:
— Веди себя тихо, если хочешь прожить ещё немного.
Янь Чаннинь не могла пошевелиться и лишь прислонилась к стенке кареты. Мелкий осенний дождь всё ещё капал за окном. Мо Цинтянь, услышав, что пленница пришла в себя, бросил взгляд в сторону кареты. Янь Чаннинь, сквозь колыхающуюся занавеску, встретилась с ним глазами. Этот взгляд словно уколол её — она слишком хорошо его помнила. С детства и до сегодняшнего дня она не могла забыть эти глаза. Как бы ни менялось лицо человека, его глаза остаются неизменными. И теперь она поняла: это Вэй Фэн.
Чёрный обсидиан на её груди вдруг стал горячим, пробуждая глубоко спрятанные воспоминания. В последний день своей прошлой жизни она вновь обрела зрение, увидела лицо Мо Цинтяня, услышала разговор служанок... А потом её неудавшаяся попытка убийства и самоубийство, ударившись головой о колонну. То воспоминание было таким грязным и унизительным, что, раскрой она его сейчас, перед ней предстала бы кровавая реальность.
Всё было не так, как она думала! Какая глубокая игра у Мо Цинтяня! — с горечью воскликнула Янь Чаннинь, и слёзы сами потекли по её щекам. Но в этой жизни государство Е ещё существует, её родные живы, и у Мо Цинтяня больше нет шанса уничтожить Е.
Вспомнив слова чуской служанки о великом колдуне, она поняла: это, должно быть, тот самый высокий мужчина в чёрном одеянии рядом с Мо Цинтянем. Возможно, именно он стёр самые важные воспоминания её прошлой жизни. Его способности, видимо, безграничны. Будучи Верховным жрецом Чу, он мог в последний момент убрать всё, что вредило Мо Цинтяню. Может, он уже предвидел её перерождение в этой жизни. Она многое изменила и сорвала план Мо Цинтяня по объединению Поднебесной. Возможно, колдун поможет ему убить её на этот раз. Но если государство Е в безопасности, она умрёт без сожалений.
http://bllate.org/book/7043/665075
Готово:
