— На одной руке пять пальцев — и те разной длины, не говоря уже об императорской семье. Императрица Хэлянь — моя мать, но с детства мы были чужды друг другу. Отец почти не общался с ней, у него было множество любимых наложниц, а я был для неё лишь инструментом в борьбе за его расположение. После кончины отца она целиком погрузилась в борьбу за власть и вовсе перестала обо мне заботиться. Князь Цзинь — совсем другое дело: он младший сын, похож на неё лицом и с детства воспитывался при ней, так что их связывают гораздо более тёплые чувства. Когда я вырос, я перестал подчиняться ей, отобрал власть и отправил её на покой во внутренние покои. Неужели ты думаешь, что она не ненавидит меня за это? — кратко пояснил Юань Инь. Их с императрицей Хэлянь распри нельзя было объяснить парой слов.
«Правда ли это?» — подумала Янь Чаннин. Его слова звучали правдоподобно, но она им не верила.
— С императрицей Хэлянь тебе не стоит иметь дела. Если в будущем возникнут трудности, пошли гонца к госпоже Хо или ко мне. А пока будешь во дворце — держись от неё подальше, — сказал Юань Инь.
Янь Чаннин опустила голову и молчала. Чем ближе подходил момент, тем сильнее она тревожилась.
— Теперь уже поздно передумать, — обнял её Юань Инь. — Я стану твоей опорой в будущем.
Говорить ей, чтобы она ему верила, уже не имело смысла. Он докажет это делом.
Чжан Цзин ежедневно приходил в павильон Цзунчжэн, чтобы проверить пульс Янь Чаннин. Её состояние немного улучшилось, но яд всё ещё не был выведен, поэтому лекарь назначал лекарства с особой осторожностью. Оставшееся время он тщательно осматривал все предметы, с которыми она контактировала. Только определив вид яда, можно было подобрать противоядие.
По мнению Чжан Цзина, яд всё ещё находился где-то в павильоне Яогуан. Всё там оставили без изменений — ждали, когда рыба клюнет. Чжан Цзин обыскал павильон уже несколько раз, но безрезультатно. Каждый раз он с досадой садился в главном зале и вздыхал.
У пруда цвели несколько кустов османтуса, насыщая воздух сладким ароматом. Осенний ветерок срывал мелкие жёлтые цветочки, и они падали в воду. Карпы всплывали к поверхности и поедали упавшие цветы. Вскоре они побелели и всплыли мёртвыми.
Смерть карпов сулила беду, и слуги павильона Яогуан в спешке вылавливали их, чтобы выбросить. Увидев мёртвых рыб, Чжан Цзин велел принести их ему.
После осмотра он установил, что рыбы отравлены. Доза была невелика, но достаточна, чтобы убить карпов. Вскрыв одну из них, он обнаружил в желудке обычный корм, водоросли и недавно съеденные цветы османтуса. Проверив сами цветы, он не нашёл в них яда. Если бы проблема была в воде, погибли бы все рыбы, а не только несколько.
— Отнесите этих рыб в мою аптеку и заодно наберите немного воды из пруда, — распорядился Чжан Цзин. Ещё немного усилий — и он найдёт ответ.
Получив известие, Юань Инь немедленно отправился в аптеку Чжан Цзина. Тот как раз вскрывал живую рыбу, внимательно исследуя её желудок. Там не было цветов османтуса. Юань Инь, видя его сосредоточенность, не стал его прерывать. Подряд были вскрыты три живые рыбы — в их желудках цветов не оказалось, тогда как у мёртвых они были.
Ни цветы, ни вода по отдельности не были ядовиты. Но что, если вместе они образуют смертельный яд?
Брови Чжан Цзина разгладились — похоже, он нашёл ответ.
— Есть результаты? — спросил Юань Инь.
— Сегодня будут, — ответил лекарь. — Линьму, сходи в павильон Яогуан, собери цветы османтуса с деревьев и те, что упали на землю.
В белой фарфоровой чаше плавала худая маленькая рыбка, весело резвясь в воде. Вскоре ученик Линьань принёс цветы. Чжан Цзин бросил их в воду. Рыбка, приняв их за корм, съела все до единого. Через несколько мгновений она всплыла мёртвой.
— Какой это яд?
— «Спящая красавица», — ответил Чжан Цзин. — В воде содержится травяной мускус с Западных земель. Сам по себе он ядовит, но в малых дозах безвреден: вызывает головокружение, слабость и сонливость. Похоже, кто-то бросил в пруд очищенное вещество из этого растения. Однако одного мускуса недостаточно для смертельного исхода — при правильном применении он даже помогает уснуть. А вот на цветах османтуса осталось очищенное вещество пыльцы цветка «Слеза красавицы». Само по себе оно тоже не ядовито, но в сочетании с травяным мускусом образует смертельный яд под названием «Спящая красавица». Жертва умирает во сне, бесшумно и незаметно. Автор этого замысла — мастер своего дела: убивает незаметно и не оставляет следов. Хорошо, что служанки девушки оказались сообразительными, иначе бы она не выжила. Но тебе не стоит волноваться: доза была мала, она лишь начала отравляться. Я пропишу ей несколько отваров — и всё пройдёт.
Чжан Цзин вспомнил результаты своих поисков за последние два дня: в масле для волос Янь Чаннин он обнаружил травяной мускус.
— Проверь её служанку, которая ухаживает за причёской. Мускус был подмешан именно в масло для волос, — сказал он Юань Иню.
Разобравшись в происходящем, Юань Инь направился обратно в павильон Цзунчжэн, но по пути его остановила Юй Яньлай.
— Прочь с дороги, — холодно произнёс он.
— Сегодня ты мне всё объяснишь! Иначе я тебя не отпущу. Все эти годы… Ты хоть раз испытывал ко мне хоть каплю чувств? — спросила Юй Яньлай, стараясь казаться сильной, но слёзы сами текли по её щекам.
— Нет, — коротко и твёрдо ответил Юань Инь.
Юй Яньлай не поверила. С детства она считалась первой красавицей столицы, превосходя всех своей красотой и умом. Сколько знатных девушек в столице могли сравниться с ней? Как Юань Инь мог не испытывать к ней чувств?
— Почему?!
— Ты слишком молода. Я никогда не обращал на тебя внимания, — ответил он. — Я редко бывал в доме великого наставника, и воспоминания о тебе смутны. Я лишь знал, что ты единственная законнорождённая дочь великого наставника, умна с детства и прекрасна собой. Многие министры даже подавали прошения, чтобы я взял тебя в жёны.
— Ха-ха! Отговорки! Что значит «слишком молода»? Ведь между нами всего десять лет разницы! А Янь Чаннин? Ты взошёл на трон три года назад, а она тогда ещё и на свет не родилась! Разница между вами — одиннадцать лет! Почему ты не говоришь об этом? Неужели тебе совсем не стыдно, когда ты занимаешься с ней… этим? Юань Инь, я думала, ты благородный человек, а ты такой же, как все эти мерзкие мужчины! — в ярости закричала Юй Яньлай. Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
Она не могла смириться и не верила, что Юань Инь всю жизнь проведёт с Янь Чаннин. Императору полагается тысяча жён и три тысячи наложниц. У неё ещё есть шанс. Пусть Янь Чаннин хоть и принцесса государства Е, хоть и станет императрицей — она обязательно отберёт у неё то, что по праву принадлежит ей! Она заставит Янь Чаннин рухнуть в пропасть и разлететься на мелкие осколки!
Юань Инь проводил взглядом уходящую Юй Яньлай, и его глаза стали ледяными. Вернувшись в Лоян, стоит напомнить об этом великому наставнику Юй.
Когда он вернулся в павильон Цзунчжэн, Янь Чаннин сидела за письменным столом и увлечённо рисовала каракули. Она изобразила двух кругленьких, пухленьких рыбок, выпускающих длинную цепочку пузырьков. Её лицо было прекрасно, возраст — семнадцать лет, цветущая пора юности. Смотря на неё, казалось, будто сама жизнь прекрасна.
А он, переживший столько бурь и испытаний, чувствовал себя стариком, прожившим десятки лет. Семь лет он был марионеткой, тринадцать лет — жестоким и трудолюбивым правителем, о котором все судачили. Интриги и заговоры для него стали привычным делом, и он видел лишь тёмные стороны мира.
☆ Глава 58. Надвигается буря ☆
Янь Чаннин отложила кисть и потёрла уставшую ногу. Заметив, что Юань Инь смотрит на неё странным взглядом, она удивилась:
— Что случилось?
Юань Инь обнял её и вздохнул:
— Глядя на тебя, я чувствую, что состарился.
С тех пор как он знал Янь Чаннин, даже в самые тяжёлые моменты, когда его жизнь висела на волоске, он никогда не позволял себе подобной меланхолии. Она растерялась, но позволила ему обнять себя.
Юань Инь наклонился и прикоснулся губами к её губам, не давая сопротивляться. Когда всё почти зашло слишком далеко и одежда уже начала сползать, Янь Чаннин взяла его руку и положила себе на живот. Этот приём всегда работал безотказно: Юань Инь тут же остановился, и в его глазах воцарилась холодная ясность.
— Жаль, что мы встретились не раньше, — сказал он, лёжа рядом с ней.
Янь Чаннин села и поправила одежду.
— Ты сегодня какой-то странный. Если бы в прошлой жизни я знала, какой ты властный, то в этой обязательно бы избегала тебя всеми силами. Теперь я согласилась на политический брак и пытаюсь принять тебя, но мне не нравится эта властная любовь. Я не хочу быть заточённой в клетке рядом с тобой, лишённой всякой свободы.
— Я ведь с детства не из спокойных, — улыбнулась она. — Так что следи за мной в оба, иначе твой гарем будет перевёрнут вверх дном.
Впервые она внимательно разглядела Юань Иня и поняла, что он действительно очень красив. Возможно, сейчас её сердце стало иным — глядя на него, она почувствовала лёгкое трепетание и щёки залились румянцем.
— Я обязательно проживу дольше тебя, — сказал Юань Инь. — Когда мне исполнится сорок, тебе будет меньше тридцати. Я видел твою самую соблазнительную сторону и знаю: ты не из тех, кто способен жить в воздержании. Да и характер у тебя непоседливый, да ещё и красива так… Оставить тебя одну — значит не дать себе покоя.
— Но ты ведь намного старше меня…
— Лекарь Чжан уже выяснил, каким ядом тебя отравили, — перебил он, не желая продолжать разговор о возрасте. — К счастью, всё обнаружили вовремя. Отравление слабое — выпьешь несколько отваров, и всё пройдёт.
Янь Чаннин нахмурилась:
— Опять пить лекарства? За этот месяц я уже вся пропахла горечью — сама от себя отворачиваюсь!
— Куплю тебе хрустящие леденцы, — пообещал Юань Инь. Даже хмурясь, она была чертовски мила. Неудивительно, что старшая принцесса так её баловала. На её месте он поступил бы так же.
— Хорошо! — согласилась Янь Чаннин.
Как же легко её уговаривать! Юань Инь улыбнулся и, как ребёнка, щёлкнул её по щеке. Янь Чаннин без церемоний отшлёпала его руку.
Служанка Янь Чаннин, ухаживавшая за её причёской, внезапно умерла. Убийца действовал быстро, жестоко и точно, не оставив ни единого следа. Единственная зацепка исчезла — улик не осталось. Юань Инь знал, кто стоит за этим, и на этот раз не собирался прощать.
Чжан Цзин попросил у Юань Иня множество редких трав и приготовил противоядие. Уже в тот же день Янь Чаннин почувствовала себя значительно лучше и, не дожидаясь сопровождения, сама отправилась на прогулку. Люйгуан и другие служанки переживали за двойню в её чреве и не хотели пускать её гулять. Янь Чаннин раздражалась: ей нужно было поговорить с Юань Инем и объяснить ему чётко — она человек, а не золотая канарейка в его клетке.
Хэлянь Е явился с просьбой о встрече и вручил Юань Иню письмо от императрицы Хэлянь. Юань Инь бегло пробежался глазами по строкам, затем взглянул на дрожащего Хэлянь Е.
— Вставай, — сказал он.
Но Хэлянь Е остался на коленях. Дело было слишком серьёзным — один неверный шаг, и погибнешь без остатка.
— Я не верю тому, что написано в этом письме, поэтому и принёс его вам, государь.
— Ты даже не задумывался, может ли содержание письма быть правдой? — спросил Юань Инь. Ведь это могло стать мощнейшим оружием против него.
— Я не верю, — твёрдо ответил Хэлянь Е.
— То, что написала императрица, наполовину правда, наполовину — ложь. Если хочешь, я расскажу тебе всю правду, — сказал Юань Инь.
Сердце Хэлянь Е забилось ещё быстрее, и он запнулся:
— Я…
Юань Инь отложил письмо и поведал ему скрытые факты и тайны, о которых Хэлянь Е никогда не слышал. Чем дальше он слушал, тем больше пот лил со лба, и вскоре он весь промок.
— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил Юань Инь.
Хэлянь Е не мог сразу ответить. Узнав такие тайны, он чувствовал себя идущим по канату — один неверный шаг, и он разобьётся насмерть.
— Я узнал о письме ещё в тот момент, когда оно прибыло в резиденцию Хэлянь, — сказал Юань Инь. — Ты принёс его мне, значит, всё ещё доверяешь мне, верно?
— Я готов следовать за вами и служить вам, — решительно заявил Хэлянь Е. Юань Инь — мудрый правитель, и под его управлением Цинь не погибнет.
— Я верю тебе, — сказал Юань Инь.
Хэлянь Е облегчённо выдохнул. Он выбрал сторону Юань Иня и больше не станет вмешиваться в дела императрицы Хэлянь и князя Цзинь.
Янь Чаннин как раз срезала цветы хризантемы, обрезая листья и передавая букет служанке за спиной. Хэлянь Е, погружённый в свои мысли, уходя, случайно увидел её. В последний раз он видел её, когда она держала лекаря Чжана в заложниках. Не ожидал он, что, спрятав свои когти, она окажется такой изысканной красавицей — где бы ни стояла, везде создаёт картину.
Заметив его замешательство, Янь Чаннин первой поздоровалась:
— Господин Хэлянь.
Хэлянь Е поспешно ответил:
— Принцесса Чаннин.
— Принцесса, пора возвращаться, — напомнила Люйгуан, державшая в руках пучок фиолетовых хризантем. В государстве Цинь строгие нравы: молодым людям нельзя встречаться наедине, особенно принцессе, которая скоро станет императрицей.
Янь Чаннин вздохнула с сожалением и поклонилась на прощание.
Хэлянь Е, глядя ей вслед, спросил:
— Принцесса… Вы искренне желаете выйти замуж за государя Цинь?
http://bllate.org/book/7043/665073
Готово:
