— Я пришла сегодня, чтобы спросить о Чаннин. Ты, верно, многое знаешь. Мне сказали, будто её видели в Чёрной Воде, в Цине. Почему она не возвращается домой? — спросила Янь Жуин.
Вэй Чжэньтин не стал скрывать:
— Принцесса Чаннин действительно находится в Чёрной Воде, в Цине. Когда она вернулась из Западных земель, сразу же нашла меня и сказала, что отправляется в Чу, чтобы добыть сведения и убить Мэна Сюаня с Наньгуном Юем. Она убила обоих в Цзяньмэне, и теперь в Чу нет достойных полководцев. Благодаря ей я смог одержать победы, вернуть земли государства Е и выявить чуских шпионов, скрывавшихся в Е. Почти всё это — её заслуга.
Янь Жуин была и рассержена, и встревожена. Она тяжело вздохнула:
— Эта девочка всё такая же импульсивная! А если бы потерпела неудачу? С её-то посредственными боевыми навыками — как она могла справиться с ними? Такое важное дело — и ни со мной не посоветовалась, одна рванула в Чу! К счастью, небеса её сохранили. Как она сейчас?
— Принцесса Чаннин находится в резиденции Хэлянь в городе Чёрной Воды. С ней всё в порядке, хотя и попала в небольшую переделку, — осторожно подбирал слова Вэй Чжэньтин.
Янь Жуин уже догадывалась. Вспомнив слухи о Мо Цинтяне и еской шпионке, будто бы околдовавшей императора Циня, она нахмурилась:
— Неужели…? — голова её закружилась от тревоги. Янь Чаннин с детства была необычайно красива, унаследовав лучшие черты отца Янь Чэндэ и матери Вэй Яньгуан. Выросла — стала неотразимой. Из-за этого опасались, что её красота принесёт беду, и потому никогда не возражали, когда она носила мужскую одежду.
Янь Жуин уже поняла. Вэй Чжэньтин кивнул:
— Да, Ваша светлость угадали. Император Юань Инь желает взять принцессу Чаннин в жёны и уже отправил посольство в Е с предложением брака. В качестве свадебного дара он обещает Ичжоу, но требует не только руки принцессы, но и некоторые государственные тайны Е.
— Подлец! Осмеливается шантажировать! Ни за что не отдам Чаннин замуж за такого мерзавца! Знает ли об этом император?
— Знает. Он собирается обсудить это с советом министров. Теперь остаётся только согласиться на этот брак, — с горечью сказал Вэй Чжэньтин. Дело было решено, и изменить ничего нельзя.
Узнав всю правду, Янь Жуин в ярости вернулась во дворец и принялась проклинать Юань Иня самым грубым образом.
— Апчхи! — неожиданно чихнул Юань Инь, смущённо потёр нос и вытер уголок рта.
Янь Чаннин положила на доску очередную шахматную фигуру и улыбнулась:
— Вот уж редкость! Ты чихнул. Видимо, ругают тебя очень уж сильно.
Юань Инь бросил на неё недовольный взгляд и нарочито сурово пригрозил:
— Не смейся.
Но Янь Чаннин уже осмелела. После возвращения из Цзяньмэня она впервые за долгое время смеялась так беззаботно. Юань Инь тоже улыбнулся:
— Ты снова проиграла. Учу тебя столько дней — а никакого прогресса. Совсем безнадёжна. Надеюсь, наши дети будут умнее тебя.
— Если такая глупая, — возмутилась Янь Чаннин, — тогда и детей не надо!
— Придётся мириться, — вздохнул Юань Инь. — Раз сам выбрал, жаль отказываться. Сыграем ещё партию? На этот раз дам тебе фору в шесть фигур.
☆
Янь Чаннин покраснела. Если даже с такой форой она проиграет, будет совсем стыдно. Поэтому она быстро выпроводила его:
— Лучше не надо. Иди, занимайся своими делами.
Юань Инь усмехнулся. Её досада напомнила ему ту самую картину, когда она умоляюще просила пощады — тогда он чуть не поверил её невинному виду.
— Шахматное мастерство не приобретается за один день. У нас ещё будет время. Я научу тебя постепенно.
— Кому ты нужен? — пробурчала она себе под нос и вытолкнула его за дверь.
На перилах павильона приземлился чёрный голубь и заурчал: «Гу-гу». Мо Цинтянь снял записку, быстро пробежал глазами и с силой смял её в комок. Она теперь принадлежит Юань Иню! Не ожидал, что тот нарушит слово и украдёт у него женщину.
Великий колдун два дня провёл в затворничестве, совершенствуя запретное искусство. Наконец он открыл «небесное око» и увидел судьбу мира. После долгих расчётов он понял: помеха исходит от неё!
— Ваше величество, Государственный наставник просит аудиенции, — доложил фиолетово одетый евнух, стоя в десяти шагах от трона.
— Впустить!
Великий колдун, как всегда, был облачён в чёрные одеяния с узором из повторяющихся иероглифов «хуэй». Опершись на посох длиной в девять чи, он подошёл к Мо Цинтяню.
— Каковы плоды Вашего затворничества, наставник?
— Я нашёл того, кто пытается изменить небесный удел, — ответил колдун голосом, будто доносящимся издалека.
— Кто он?
— Я знаю, что между Вами и этой женщиной особая связь. Прошу, не позволяйте чувствам помешать великому делу. Это Янь Чаннин.
— Янь Чаннин? — Мо Цинтянь был ошеломлён. — Как это возможно? Её с детства считали несчастливой, и только благодаря защите принцессы Жуин она выжила. Кроме лукавого ума, в ней нет ничего особенного — просто наивная девушка.
— Тем не менее, это она. Её судьба необычна: в прошлой жизни она умерла с огромной ненавистью в сердце, а в этой, хоть и сталкивается с бедами, каждый раз выходит победительницей и даже способна изменить ход небес. По моим расчётам, в прошлом воплощении она погибла во дворце Чу, узнав, что именно Чу уничтожило Е. Поэтому, вернувшись в эту жизнь, она решила всеми силами спасти своё государство. И почти преуспела.
Мо Цинтянь смотрел на Таньчжоу, озарённый лунным светом, и размышлял вслух:
— Если она знает, что это я уничтожил Е, почему не раскрыла правду перед всеми? Почему не пришла ко мне за местью? Обходить меня стороной — не в её духе. Через несколько дней наступит Праздник середины осени, и посольство Циня уже должно подойти к Цзюлунчэну.
— Потому что я стёр из её памяти всё, что связано с Вами, — объяснил колдун. — Если бы Е узнало истину, его жажда мести усилилась бы, и оно ни за что не отказалось бы от союза с Цинем. Положение Чу стало бы ещё опаснее. Но я не могу гарантировать, что Янь Чаннин не восстановит эти воспоминания. Тогда я не был готов к её перерождению и лишь успел заблокировать часть памяти. Перерождение — не то, что под силу любому. Я не мог этого предотвратить, поэтому единственный выход — устранить угрозу как можно скорее.
— Я уже понял, — холодно сказал Мо Цинтянь. — Янь Чаннин — та самая убийца двух генералов, и теперь она выходит замуж за Юань Иня. За всё, что я совершил, я никогда не жалел. Ради великой цели я пожертвую чем угодно. Янь Чаннин — единственная, кого я когда-либо считал своей женой и кому испытывал угрызения совести. А теперь та, кого я выбрал, станет чужой женой… Это больно.
— Государство Е и Чу — заклятые враги. Если Е заключит союз с Цинем, Чу погибнет, — настаивал колдун. — Ради блага Чу необходимо устранить Янь Чаннин. Она уже принадлежит Юань Иню. Ваши чувства к ней бесполезны. Если она вспомнит правду, она вас не простит. В прошлой жизни она покончила с собой, узнав Вашу истинную личность.
Колдун подробно рассказал Мо Цинтяню о прошлой жизни Янь Чаннин. Он знал характер императора: если бы тот был сентиментален, он не вернулся бы в Чу и не позволил бы уничтожить тело Янь Чаннин после её смерти.
— Я сам убью её, — решил Мо Цинтянь. — Она больше не моя. Не позволю ей стать женой другого. Если не могу иметь её — лучше уничтожу. Для моей великой цели женщины не станут помехой. Только её смерть восстановит равновесие между тремя государствами.
Посольство Циня, дважды подвергшееся нападениям, наконец достигло Цзюлунчэна. Император Янь Чэндэ заранее подготовился и отправил наследного принца встречать гостей. Начались переговоры о браке и союзе. Тем временем Янь Жуин, собрав отряд из десятка мастеров боевых искусств, ворвалась в город Чёрной Воды и вломилась в резиденцию Хэлянь. Стража остановила её во внутреннем дворе.
— Пусть Юань Инь выйдет ко мне! — потребовала она, продемонстрировав знак, символизирующий императорский род Е.
Слуги, зная о предстоящем союзе, не осмелились сопротивляться:
— Прошу подождать, немедленно доложим!
— Ваше величество, прибыл высокий гость из Е и желает Вас видеть, — доложил Хэлянь Чэн у дверей кабинета.
— Кто именно? — спросил Юань Инь.
— Не знаю. Женщина средних лет в красной мужской одежде.
Юань Инь уже знал всё о Янь Чаннин и понял, что это может быть только принцесса Жуин.
— Проводите её в главный зал.
Хэлянь Е, поклонившись, вышел из кабинета. До самого последнего момента он не знал о планах императора. Лишь сейчас, услышав имя У Мин, он понял: дочь Янь Чэндэ и Вэй Яньгуан, принцесса Е… Было ли это заранее задумано или просто удачное стечение обстоятельств?
Янь Жуин пила чай, чтобы утолить жажду, и нетерпеливо постукивала коротким кнутом из кожи быка и тутового дерева по ладони. Юань Инь явился вовремя и почтительно поклонился:
— Ваша светлость.
Он кланялся так, как подобает младшему перед старшим. Янь Жуин обошла его кругом, внимательно разглядывая. Высокий, статный, с благородными чертами лица, в нём чувствовались и воинская закалка, и царственная осанка — настоящий правитель.
— Я старше тебя, не нужно таких церемоний, — сказала она.
— Чаннин скоро станет моей женой. Её родные — мои родные. Этот поклон Вы заслужили, — ответил Юань Инь.
Янь Жуин не могла продолжать гневаться при таком отношении:
— Я слышала о Ваших подвигах в Цине. Вы сумели вырваться из окружения и за десять лет поднять государство с колен. Таких правителей мало в истории.
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответил Юань Инь.
— Но последние Ваши действия вызывают недоумение, — резко сменила тон Янь Жуин. — Задерживать нашу принцессу — какие у Вас намерения?
— Красота её пленила моё сердце. Лишь полмесяца назад я узнал, что она — принцесса Е. Если я и виноват, то только перед Вами. Прошу не винить Чаннин, — искренне извинился Юань Инь, беря всю вину на себя.
Янь Жуин не могла больше придираться:
— Посольство уже прибыло в Цзюлунчэн. Раз Вы искренне хотите взять её в жёны, не давайте повода для сплетен. Пусть Чаннин выйдет замуж из Цзюлунчэна. Отпустите её со мной в Е — не откажете в такой просьбе?
Юань Инь с сожалением объяснил:
— Чаннин беременна. Дорога из Цзюлунчэна в Лоян долгая и опасная. Боюсь за её здоровье. К тому же Мо Цинтянь не успокоится.
— Вы действительно предусмотрительны, — с лёгкой иронией сказала Янь Жуин. — Тогда позвольте мне увидеть Чаннин.
— Конечно, — согласился Юань Инь и повёл её в павильон Яогуан.
Дорога к павильону была усыпана стражей. Янь Жуин сразу почувствовала, что за каждым её шагом наблюдают. Неудивительно, что Вэй Чжэньтин говорил о неприятностях. Здесь полно мастеров, и Чаннин, вероятно, не может даже моргнуть без одобрения.
Павильон Яогуан был окружён густой зеленью и цветами. Здесь было прохладнее, чем в других местах, и лотосы на пруду всё ещё цвели.
Янь Чаннин, которая обычно легко осваивала всё новое, теперь упорно билась над шахматами. С книгой в руках и доской перед собой, она мрачно смотрела на фигуры.
Служанки Люйчжу и Люйин уже хотели объявить о приходе гостей, но Юань Инь жестом остановил их. Они молча поклонились и остались у двери. Юань Инь подошёл и положил фигуру в правый нижний угол:
— Вот и решение.
Янь Чаннин вновь расстроилась:
— Как я сама не додумалась?! Следующий ход…
— Тётя… — увидев Янь Жуин с мрачным лицом, она осеклась.
— Мне нужно поговорить с Чаннин. Вы не возражаете, Ваше величество? — сказала Янь Жуин и, не дожидаясь ответа, потянула племянницу к беседке на озере.
Янь Чаннин послушно пошла за ней, чувствуя тяжесть в груди.
— Встань на колени!
http://bllate.org/book/7043/665070
Готово:
