— О чём задумалась? Так радуешься? — Чжан Цзин вошёл с аптечкой и увидел, как Янь Чаннин улыбается, глядя на свёрток с леденцами.
— Ни о чём. Просто радуюсь, — ответила она, пряча конфеты.
☆
— Подай руку, — сказал Чжан Цзин, прощупывая пульс. Его глаза вдруг заблестели, но он тут же засомневался.
— Госпожа, прибыли император и генерал Вэй! — доложила, входя в комнату, Люйгуан.
Лицо Чжан Цзина изменилось. Янь Чаннин встревоженно спросила:
— Что случилось? Опять что-то не так?
— Напротив, всё прекрасно. Только что я определил: вы носите двоих. В царской семье Цинь ещё никогда не было близнецов, — улыбнулся Чжан Цзин. Юань Инь много лет не имел детей, а теперь сразу двое — это великое благословение!
— Правда близнецы? — спросил вошедший Юань Инь, опускаясь рядом с ней на колени.
— Да, старик не ошибается. Пульс пока слабый, но я точно чувствую двух. Ешьте побольше полезного в ближайшие месяцы. Близнецы сильно истощают силы матери — вам нужно особенно беречь себя, — пошутил Чжан Цзин, обращаясь к Юань Иню.
Лицо Янь Чаннин напряглось, улыбка стала натянутой:
— Правда?
Вэй Чжэньтин замер на месте, его лицо то бледнело, то краснело. Юань Инь не лгал: некогда императрица Юань Цзя тоже ждала близнецов — мальчика и девочку.
— Диагноз лекаря Чжана не может быть ошибочным. Поздравляю. Ваше величество, надеюсь, вы сдержите обещание. Дело с госпожой Янь нельзя больше откладывать, — сказал Вэй Чжэньтин.
Юань Инь взглянул на Янь Чаннин и ответил Вэй Чжэньтину:
— Я держу слово.
Чжан Цзин ещё немного посоветовал, как правильно вести беременность. Услышав эту радостную новость, Люйгуан побежала сообщить госпоже Хо.
Юань Инь проводил Вэй Чжэньтина за пределы резиденции. Тот напомнил:
— Вы, вероятно, слышали о судьбе родной матери госпожи Янь. Вы сами прошли через дворцовые интриги и знаете, на что способны люди во дворце. Я не хочу, чтобы она повторила путь своей матери. Какими бы методами вы ни добились её, прошу вас — относитесь к ней хорошо.
— Она мать моих детей. Я буду заботиться о ней всю жизнь, — торжественно заявил Юань Инь.
— Надеюсь, ваше величество сдержит слово, — сказал Вэй Чжэньтин, вскочил в седло и уехал вместе с Кровавыми Тенями.
Люйгуан и служанки были в восторге. Госпожа Хо щедро их наградила. Вернувшись в павильон Яогуан, они уложили Янь Чаннин выпить лекарство и отдохнуть. Та сидела на ложе, погружённая в уныние. Неужели те два ребёнка, которых она не смогла родить в прошлой жизни, теперь пришли за ней? Двое детей… действительно рожать их? Неужели, прожив жизнь заново, она снова оказалась такой неудачницей? Ситуация дошла до этого — неужели ей правда придётся выйти замуж за Юань Иня? Она боится его.
— О чём думаешь? Лицо всё сморщилось, — спросил Юань Инь, внимательно разглядев её.
— Ни о чём, — ответила Янь Чаннин и сама отодвинулась. Но Юань Инь притянул её обратно — между ними остался всего лишь волосок расстояния. Он молчал. Янь Чаннин забыла отстраниться, и они просто смотрели друг на друга.
— Всё ещё боишься?
Янь Чаннин опустила голову, глядя на край своего платья.
— Я уже отправил указ в столицу и направил свадебное посольство в государство Е с предложением руки и сердца. Скоро ты официально станешь моей женой в Цинь.
— У нас уже есть дети. Теперь ты можешь выйти только за меня. Союз Цинь и Е выгоден обеим сторонам. Я знаю, ты ненавидишь меня, но после свадьбы мы сможем жить как уважающие друг друга супруги, а не как враги, — сказал Юань Инь, так как Янь Чаннин молчала. — Ты уже моя. Пора принять это.
Сердце Янь Чаннин сжалось узлом. Она понимала его слова, но не хотела соглашаться. Подняв глаза, она встретилась взглядом с лицом, будто сошедшим с небес, — холодные глаза требовали ответа.
— Дайте мне ещё немного подумать. Сейчас всё в беспорядке, — сказала она.
— Надеюсь, ты решишься скорее. Я не могу ждать, и дети тоже, — сказал Юань Инь, обнимая её. «Она всё ещё думает о Вэй Фэне? Неужели я не могу победить даже мёртвого?» — мелькнуло у него в голове.
Знакомые объятия и запах неожиданно успокоили. Между ними ведь не всё потеряно — те дни фальшивой нежности казались почти настоящими. Янь Чаннин тайком взглянула на мужчину в своих объятиях — императора Цинь, отца её детей.
Юань Инь заметил её движение. Между ними ещё не всё так плохо.
— Больше не теряй это, — сказал он, повесив ей на пояс фиолетовый нефритовый жетон, который она когда-то выбросила. — Теперь обязан носить.
Янь Чаннин взяла подвеску — изогнутая, как полумесяц, прозрачная, сияющая, невероятно изящная.
Женщина в его объятиях была прекрасна, её фигура соблазнительна — даже подо льдом его лица закипала кровь. Янь Чаннин замерла. Мужчина уже глубоко поцеловал её. Она знала, что не оттолкнёт его, и мягко направила его руку на свой живот. Взгляд Юань Иня прояснился, и он отстранился.
Щёки Янь Чаннин покраснели:
— Раз вы решили жениться на мне, должны уважать меня. Мы уже… но ещё не муж и жена. Всё должно подождать до свадьбы.
— Ты думаешь, мы обычные супруги? Между нами не нужны такие условности, — сказал Юань Инь, уголки губ чуть приподнялись, хотя голос оставался ледяным. — Ты уже согласилась. Это хороший знак.
— Мы живём в мире людей. Лучше следовать принятым обычаям. Невесты выходят замуж из родительского дома. Я тоже хочу провести время перед свадьбой с семьёй.
Её просьба была разумной. Теперь, когда она согласилась и носит его детей, Юань Инь не боялся, что она сбежит.
— Ты права. Но я опасаюсь проволочек. Некоторые в Чу и Цинь не хотят союза наших стран. Ради твоей безопасности лучше остаться здесь, в Чёрной Воде. Дети не вынесут дороги.
Опасения Юань Иня были обоснованы — никто не знал, какие беды могут прийти завтра. Но Янь Чаннин всё равно расстроилась:
— А…
— Мне пора. Не могу больше задерживаться, — сказал Юань Инь. На столе лежали леденцы. — Такие вкусные? — пробормотал он, взял один и положил в рот. Сладкий, приторный, хрустящий — после него во рту оставался приятный аромат.
— Слишком сладкие, — сказал Юань Инь, но тут же съел ещё один.
Леденцов оставалось мало. После двух штук от них почти ничего не осталось.
— Положи! Это мои! — возмутилась Янь Чаннин.
Юань Инь не послушал:
— Впервые пробую. Отдай мне все. Потом компенсирую.
Он ушёл, прихватив бумажный свёрток.
Янь Чаннин сжала рукава от злости. Только что возникло тёплое чувство — и всё испортил! Какой же мелочный мужчина!
Госпожа Хо всё слышала. Сначала, услышав о беременности, она подумала о том, чтобы оставить ребёнка, а мать убрать. Но сейчас ситуация изменилась: союз с Е ради мира и получения государственных тайн — выгодная сделка для Цинь. Однако, видя, как они прилипли друг к другу, она тревожилась.
— Матушка.
— Договорились? — спросила госпожа Хо.
— Она не против, — ответил Юань Инь. — Остальное нужно обсудить с императором Е, но это не проблема.
Госпожа Хо услышала радость в его голосе:
— Что собираетесь делать дальше?
Юань Инь склонился в почтительном поклоне:
— Прошу вас вернуться в Лоян и подготовить всё к свадьбе. Я закончу дела здесь и последую за вами.
— Я рада, что вы наконец обретёте супругу. Но позвольте напомнить: Янь Чаннин — уроженка Е. Сердце её принадлежит Е. Когда у неё родятся сыновья, их нельзя будет отдавать ей на воспитание. Любите её, но не переусердствуйте. Она ведь моложе вас на одиннадцать лет, — предостерегла госпожа Хо. Цинь только-только обрела стабильность — нельзя допустить нового хаоса. По поведению Янь Чаннин ясно: в Цинь она не станет смирной.
— Я учту это. Не беспокойтесь, матушка, — ответил Юань Инь. Он уже обдумывал её слова. Пока он жив — всё под контролем. Похоже, Чжан Цзина отпускать нельзя.
— Есть новости? — в потайной комнате высокий мужчина стоял спиной к группе теневых стражей, его фигура была прекрасна, как у божества.
— Ваше величество, пока нет. Но точно известно: Вэй Чжэньтин дважды входил в резиденцию Хэлянь. Первый раз — чтобы спасти убийцу двух генералов, второй — ради переговоров.
Переговоры? Неужели Юань Инь действительно отказывается от Чу и идёт на союз с Е? Раньше он не верил слухам — его люди не находили доказательств. Неужели уловка красотки из Е так сильна, что даже Юань Инь, неприступный, как лёд и огонь, поддался?
— Удалось ли установить личность убийцы генералов?
— Нет. Убийца был в маске. В резиденцию Хэлянь не проникнуть — там железная стена. Мы неоднократно просили Юань Иня выдать преступника, но он отказывается.
— Продолжайте.
— Ваше величество, пришло письмо от циньского князя Цзинь и императрицы Хэлянь, — доложил теневой страж, передавая запечатанное послание.
Прочитав, Мо Цинтянь усмехнулся с жестокостью:
— Раз Юань Инь нарушил договор первым и лишил меня двух лучших генералов, я должен ответить ему должным образом. Чу и Е истощены войной, а Цинь остаётся целым и даже получает выгоду? Только равновесие сил может сохранить мир.
— Передайте князю Цзинь и императрице Хэлянь: я принимаю их условия. Выполните всё, как они просили.
Мо Цинтянь снял маску, открыв лицо, достойное небожителя. Он не верил, что она бесследно исчезла. И Вэй Чжэньтин — тот мальчишка, что когда-то следовал за ним, теперь преподносит слишком много сюрпризов.
— Следите за Вэй Чжэньтином и за принцессой Янь Жуин, — приказал он.
Луна взошла высоко. Мо Цинтянь стоял на городской стене, глядя в ночное небо. Неужели ему суждено не завершить великое дело объединения Поднебесной? В Цинь правит загадочный Юань Инь, а ослабленное Е начинает оправляться.
— Ваше величество, не стоит волноваться, — раздался голос позади. Из тьмы появился Верховный жрец в чёрном одеянии, почти слившийся с ночью.
— У тебя есть что сказать, жрец?
— Возможно, в ваше поколение Чу не сможет объединить Поднебесную. Я предсказал: кто-то нарушил судьбу. Он умер в будущем, но недавно возродился и изменил всё.
— Удалось ли тебе узнать, кто он?
— Нет. На нём предмет огромной силы, скрывающий его судьбу. Я не могу преодолеть эту защиту. Раньше я мог предсказать, потому что сила внезапно исчезла, но теперь вернулась.
— Есть ли способ разрушить эту защиту?
— Пока нет. Только случай поможет найти его. Чем скорее вы его найдёте, тем быстрее осуществите свою мечту, — сказал жрец. Жаль, его практика ещё недостаточна. Если бы он освоил древнюю технику из свитков, помог бы Мо Цинтяню исполнить желание.
Госпожа Хо собрала вещи и отправилась в Лоян. Зная, что императрица Хэлянь и князь Цзинь попытаются убить её в пути, она устроила три ложных отряда и сама переоделась. Через три дня она благополучно достигла императорского дворца Цинь.
К августу жара не спадала. Императрица Хэлянь отдыхала в императорском саду. Увидев обеспокоенное лицо госпожи Хо, она обрадовалась: наверное, Юань Инь не слушает советов.
— Император начал брать наложниц. Тебе, Хунъин, стоит радоваться, а не хмуриться, — сказала она.
Госпожа Хо поклонилась:
— Конечно, радость. Надеюсь, когда весть разнесётся, вы будете так же искренне радоваться и благословлять императора.
Императрица Хэлянь не поняла намёка, но улыбнулась:
— Конечно! Наконец-то у императора появилась спутница. Я обязательно приготовлю достойный подарок для девушки из Е.
— Благодарю вас, — ответила госпожа Хо.
Указ Юань Иня достиг столицы. Госпожа Хо уже выбрала посольство для сватовства в Е. Весть потрясла двор: союз Цинь и Е объявлен без предупреждения! Министры гадали, что произошло. Госпожа Хо молчала, спокойно готовя свадебные церемонии. Юань Инь не давал пояснений, но союз — к добру, брак императора — к радости. Вскоре все знатные дома украсили свои ворота фонарями и лентами. Лоян погрузился в праздничную суматоху.
http://bllate.org/book/7043/665068
Готово:
