Юань Инь, заметив её нетерпение, наконец заговорил:
— В последнее время твои старшие братья ожесточённо соперничают между собой. Особенно второй сын императрицы Фань, Янь Вэйе — он уже начал тайно присваивать военные заслуги Вэй Чжэньтина. Если ничего не изменится, Вэй Чжэньтин станет женихом Янь Линъи.
В Цзюлунчэне всё ещё сохраняется путь из прошлой жизни. Она уже сообщила обо всём Вэй Чжэньтину — тот будет готов. Как бы то ни было, она не допустит, чтобы убийца её матери и его потомство продолжали вольничать. Будущим императором государства Е может стать только Вэй Чжэньтин.
— А они когда-нибудь переставали сражаться? — спокойно ответила Янь Чаннин. — Кто из них не желает трона? Даже если Янь Цзэйе сейчас наследный принц, до тех пор пока всё не решено окончательно, никто не знает, кому достанется победа. Род Фань многочислен и могуществен — разве они согласятся уступить наследное право?
Даже когда государство Е погружено в страдания, их борьба не прекращалась ни на миг. В императорской семье любой, кто питает амбиции, непременно попытается заявить о себе. Кто же не мечтает стоять на вершине и принимать поклонения десятков тысяч?
— Ты совсем не удивлена, — заметил Юань Инь, глядя на её невозмутимое лицо, будто она всё это давно знала.
— Это было предсказуемо, — легко ответила Янь Чаннин. — Любой мог догадаться. В прошлом Янь Вэйе ради усиления своей власти пытался породниться с Вэй Фэном через брак. Жаль, что Вэй Фэн рано ушёл из жизни. Теперь он метит на перспективного Вэй Чжэньтина — в этом нет ничего удивительного.
Она произнесла имя Вэй Фэна без малейших эмоций, и Юань Инь не удержался:
— Разве не говорили, что после свадьбы Вэй Фэна с Янь Линъи ты совершила самоубийство из-за любви? Разве не за него ты убила Мэн Сюаня и Наньгун Юя в этом году?
— Как только он решил жениться на Янь Линъи, я отпустила его, — сказала Янь Чаннин, бросая на доску шахматную фигуру куда попало. — Такую глупость, как самоубийство из-за любви, я бы никогда не совершила. Мэн Сюаня и Наньгун Юя я убила вовсе не ради него.
Когда она узнала, что Вэй Фэн согласился на брак с Янь Линъи, она даже побежала к нему, чтобы спросить почему. Но после унижения поняла: она была для него всего лишь ступенькой на пути к карьерному росту. Что до Мэн Сюаня и Наньгун Юя — злодеяния, совершённые ими, она никогда не забудет.
— Значит, теперь ты положила глаз на Вэй Чжэньтина? — спросил Юань Инь. Их прощание пару ночей назад напоминало расставание перед вечной разлукой.
— Я отношусь к нему как к родному брату, — спокойно ответила Янь Чаннин. — Просто не хочу, чтобы с ним случилось несчастье, чтобы он не повторил судьбу Вэй Фэна.
И в этой, и в прошлой жизни Вэй Чжэньтин был для неё лишь старшим братом. Между ними — только родственные узы, никаких чувств. В этой жизни она сделает всё, чтобы он остался жив.
Они проговорили до заката. В павильоне Яогуан подали ужин, и Юань Инь составил Янь Чаннин компанию за трапезой, после чего повёл её прогуляться по саду резиденции Хэлянь. В августе по-прежнему стояла жара, но сад, окружённый ручьями и густой зеленью, был прекрасным местом для отдыха от зноя. Обычно здесь кипела жизнь: служанки, няньки, господа всех возрастов искали прохлады. Сегодня же — ни души.
— Ты всё так же властен, — с лёгкой усмешкой сказала она.
— Разве в твоих глазах я когда-либо был иным? — Он действительно приказал освободить сад. Сейчас ходит слишком много слухов — слушать их вредно для душевного спокойствия. Да и Мо Цинтянь оказывает давление, требуя выдать убийцу.
Янь Чаннин не хотела встречаться со знакомыми. Хотя Юань Инь больше не ограничивал её свободу, ей не было особого желания бродить по резиденции Хэлянь. Но сегодня вечером она позволила себе немного расслабиться и задержалась в саду подольше.
На следующее утро Янь Чаннин проснулась рано. Она не надеялась, что Юань Инь отпустит её, но молилась лишь об одном — чтобы Вэй Чжэньтин благополучно покинул резиденцию.
— Вот мои условия, — сказал Вэй Чжэньтин. — Что скажет ваше величество?
Юань Инь постукивал складным веером по столу, явно недовольный:
— Генерал Вэй предлагает выкупить принцессу вашего государства за сто тысяч лянов серебра и этих пленных? Неужели вы считаете такую цену достаточной?
— Ваше величество уже знаете её истинное происхождение? — спросил Вэй Чжэньтин.
— Сначала не знал. Но после того как вы появились здесь позавчера ночью, всё стало ясно.
— Тогда скажите прямо, какие условия вас устроят? — спокойно ответил Вэй Чжэньтин.
— У мужчины есть две вещи, которые нельзя купить ни за какие деньги. Одна из них — женщина. Она носит под сердцем моего ещё нерождённого ребёнка. Как вы полагаете, генерал? — Юань Инь бросил вопрос обратно.
Вэй Чжэньтин в ярости вскочил, ударив ладонью по столу. Юань Инь, проворный как всегда, мгновенно отскочил в сторону.
— Юань Инь! Ты чудовище! — взревел Вэй Чжэньтин и выхватил меч, чтобы обрушить его на голову императора.
В этот момент дверь бесшумно открылась, и вошёл Гао Цзянь, совершенно невозмутимый:
— Ваше величество, госпожа пришла. Желает вас видеть.
— Пусть подождёт в цветочной гостиной. У меня с генералом Вэй важные дела, — распорядился Юань Инь.
— У меня с тобой больше не о чём разговаривать! — крикнул Вэй Чжэньтин, потеряв всякое самообладание. Единственное, чего он хотел сейчас, — разрубить Юань Иня пополам.
Увидев, как Вэй Чжэньтин буквально готов был разорвать его на части, Юань Инь стал ещё спокойнее:
— Да, я действительно принудил её.
Эти слова разожгли гнев Вэй Чжэньтина ещё сильнее. Он всегда считал Юань Иня жестоким и безжалостным правителем, но всё же полагал, что тот, будучи императором, не опустится до такого позора, как насилие над женщиной. Оказывается, он ошибался! Перед ним — настоящее чудовище!
— Я возьму на себя ответственность, — медленно произнёс Юань Инь, блокируя меч Вэй Чжэньтина своим веером. — Может, нам стоит спокойно обсудить, как разрешить эту ситуацию. Кстати, слышали ли вы, что Мо Цинтянь собирается лично возглавить поход?
— Разве ваш план не предусматривал союза с Чу для уничтожения государства Е? — с ненавистью спросил Вэй Чжэньтин.
— Я передумал, — легко ответил Юань Инь, будто речь шла о чём-то обыденном. Всё идёт строго по его замыслу.
— Как можно доверять человеку, который так легко нарушает свои обещания? — с горечью спросил Вэй Чжэньтин.
— Я был на месте убийства Мэн Сюаня и Наньгун Юя. Подозреваемую увёл я сам. Теперь весь мир знает, что я укрываю убийцу двух лучших полководцев Чу. Как вы думаете, будет ли Мо Цинтянь заключать союз с Цинь? Ходят слухи, будто я уже договорился с Е. Присутствие Янь Чаннин в резиденции Хэлянь — лучшее тому подтверждение. Почему бы вам не воспользоваться этим? Выгоды для обоих государств очевидны, — холодно анализировал Юань Инь. Мо Цинтянь — человек непредсказуемый. Кто знает, не нападёт ли он на Цинь сразу после падения Е?
— Весь мир движим выгодой, — сказал Вэй Чжэньтин, возвращая меч в ножны. — Говорите прямо, ваше величество: чего вы хотите?
— Отмените пошлины на взаимную торговлю. Мои купцы должны иметь право торговать в западных странах, обменивая чай, зерно и ткани на коней государства Е. Кроме того, я хочу получить ваши секреты: металлургию, текстильное производство, ирригацию, медицину, сельское хозяйство и янхуэй.
Юань Инь перечислил всё, что делало государство Е могущественным на протяжении многих лет — наследие императора Чжэндэ.
Вэй Чжэньтин рассмеялся от злости. Перед ним — настоящий прожорливый волк.
— Не боишься подавиться, пытаясь проглотить всё сразу? Я всего лишь военачальник. Такие государственные тайны решать мне не дано. Мне нужно доложить нашему императору и ждать указаний.
— Я могу подождать, — ответил Юань Инь. Раньше он сотрудничал с Мо Цинтянем именно ради этих знаний. Теперь же, когда дочь Янь Чэндэ у него в руках, есть более короткий путь. Он делает ставку на то, что Янь Чэндэ не бросит свою дочь.
— Не будь слишком жадным, — холодно сказал Вэй Чжэньтин. — Ты хочешь и наши секреты, и принцессу. Как гласит древняя мудрость: «рыба и медведь не могут быть вместе». Выбирай одно.
— В Чаннин уже растёт наследник рода Юань, — спокойно ответил Юань Инь. — Я много лет правлю, но детей у меня нет. Теперь, когда появился наследник, как я могу отказаться от него? Цинь готов забыть прошлые обиды и заключить с Е брачный союз. В качестве свадебного дара я предлагаю Ичжоу. Что скажете, генерал?
Его вид доброжелательного собеседника выводил Вэй Чжэньтина из себя. Такого наглеца он ещё не встречал! Но решение не за ним.
— Я не имею права принимать такие решения. Только император Е может дать ответ, — сдерживая ярость, сказал Вэй Чжэньтин. — Где Чаннин? Я хочу её видеть.
— Гао Цзянь, позови госпожу, — распорядился Юань Инь.
Янь Чаннин быстро пришла. Увидев, что оба мужчины, кажется, находятся в относительном мире, она немного успокоилась.
Вэй Чжэньтин тут же загородил её собой и сказал Юань Иню:
— Мне нужно поговорить с Чаннин наедине. Прошу вас удалиться.
Юань Инь, заметив тревожный взгляд Янь Чаннин, кивнул:
— Хорошо.
Он оставил им кабинет. Когда шаги за дверью стихли, Вэй Чжэньтин спросил:
— Тебе было тяжело всё это время?
Сегодня Янь Чаннин была одета в лазурное руцзюньское платье из лёгкой ткани бинсяоша с поясом, поверх — такой же полупрозрачный наряд. Украшения тоже были в тон — простые, но изысканные. В Цзюлунчэне она всегда носила мужскую одежду, была живой и весёлой, похожей на мальчишку. А сейчас, в женском наряде, она казалась нежной и соблазнительной, словно та самая «красавица-разрушительница», о которой писали историки.
— Ничего страшного, — сказала она. — Я отлично себя чувствую: хорошо ем, хорошо сплю. Даже в доме тётушки не было так спокойно.
Но в следующий миг слёзы потекли по её щекам.
— Ты — принцесса государства Е. Никто не должен тебя унижать, — сказал Вэй Чжэньтин, осторожно вытирая слёзы.
Янь Чаннин сама вытерла глаза:
— Я же сильная! Кто посмеет меня обидеть? Вэй Чжэньтин, не заботься обо мне. Считай, что меня уже нет в живых. Не стоит выносить это на всеобщее обозрение и позорить Е. Я сама виновата в случившемся — сама и отвечу за последствия. И Юань Инь, и Мо Цинтянь — оба коварны. Не давай ему никаких обещаний. Наши знания нельзя передавать Циню. Юань Инь непостоянен и коварен. Кто знает, не повернёт ли он завтра оружие против нас, используя наши же секреты? Я — ничтожество. В такой момент обо мне думать не стоит. Всё ради государства Е.
— Это твоё решение? — с болью в голосе спросил Вэй Чжэньтин. Без этой войны она бы никогда не оказалась в такой ситуации.
— Небо ещё не рухнуло. Я обязательно найду способ выбраться. Разве не так?
— Ты… — Вэй Чжэньтин вздохнул. — С детства упрямая. Обычно я всегда выполнял твои желания. Но не в этот раз. Ты заслуживаешь справедливости — и я добьюсь её для тебя.
— Не цепляйся за меня! — с фальшивой улыбкой сказала Янь Чаннин. — Я ведь не люблю тебя. В таком виде я точно не смогу вернуться в Е. Я уже решила: уйду в странствия.
Она не знала, что Янь Чэндэ уже рассказал Вэй Чжэньтину всю правду, и по-прежнему считала, что он ничего не знает о её происхождении.
— Ты… — Вэй Чжэньтин не знал, что сказать дальше.
— Я соскучилась по тётушке… и по лакомствам из Цзюлунчэна, — сказала Янь Чаннин, опустив голову и намеренно сменив тему, чтобы избежать его мрачного взгляда.
— Великая принцесса здорова. Она очень волновалась за тебя. После твоего исчезновения она не переставала искать тебя, — ответил Вэй Чжэньтин. Услышав, что она хочет сладостей, он достал из кармана свёрток и протянул ей. — Знал, что любишь. Привёз немного. Это сделал лично хозяин лавки «Хэцзи».
— Спасибо, — сказала Янь Чаннин, открывая свёрток и кладя кусочек в рот. Вкус остался прежним — сладкий, приторный. С детства она обожала эти сладости, но великая принцесса всегда говорила, что от них портятся зубы, и редко позволяла есть.
— Вот, возьми. Месяц назад ты забыла это унести, а в прошлый раз я сам забыл вернуть. Как можно забывать такие важные вещи? В следующий раз будь внимательнее, — сказал Вэй Чжэньтин, вручая ей обсидиановый амулет в форме буддийского изображения.
— В следующий раз обязательно буду беречь, — сказала Янь Чаннин, надевая амулет на шею. Когда она получила его, индийский монах строго наказал: нельзя снимать его дольше чем на восемьдесят один час, иначе произойдёт событие, которое изменит её судьбу. Амулет уже больше месяца не был при ней. Что же теперь изменит её жизненный путь? И кто станет тем, кто перевернёт её судьбу в этой жизни?
За дверью кабинета, спрятавшись в каменной нише с буддийским изображением, Юань Инь услышал весь их разговор. Прошёл уже час — что ещё можно обсуждать? Да и сказано было не так уж много. Пора заканчивать.
Он вышел из укрытия и вместе с Гао Цзянем постучал в дверь:
— Пора.
Янь Чаннин, услышав этот голос, быстро сказала Вэй Чжэньтину:
— Уезжай скорее. Не беспокойся обо мне.
— Всё не так просто, как тебе кажется. Мы разберёмся. Пока не убегай — оставайся в резиденции Хэлянь. Мне нужно ещё кое-что обсудить с императором Цинь. Иди, — сказал Вэй Чжэньтин, как будто уговаривал ребёнка.
Янь Чаннин спрятала сладости и легко ушла.
Юань Инь пригласил Вэй Чжэньтина остаться на обед, и тот не отказался. Сейчас не время для драки.
Янь Чаннин выпила лекарство и съела кусочек сладости. Тошнота в последнее время стала реже.
http://bllate.org/book/7043/665067
Готово:
