Янь Чаннинь опустила ноги в ледяную воду, и мысли в голове завертелись с неимоверной скоростью. В детстве она слышала придворные слухи: будто бы беременные наложницы, упав или окунувшись в воду, теряли ребёнка. Простите меня… Если у вас есть обида — пусть вся она обрушится на меня.
Едва ступив на первую ступеньку вниз, она почувствовала, как её подхватили на руки.
— Вода холодная, а день жаркий. Лучше вернись в покои и отдохни, — раздался спокойный голос.
Янь Чаннинь молчала, тревожно сжимая край одежды. Неужели Чжан Цзин уже всё рассказал?
— Ладно, отдыхай, — сказал Юань Инь. Слова, над которыми он так долго размышлял, так и остались невысказанными. Он стоял в тени дерева и издалека наблюдал, как она стоит у края ступеней, ноги в воде, а белое платье будто готово унестись по ветру. А потом он увидел, как она собралась нырнуть в воду — явно что-то тревожило её. О чём сегодня говорил с ней Чжан Цзин?
Ей снова приснился тот же кошмар. Во сне её отравленные глаза постепенно возвращали зрение, но лицо того человека оставалось размытым. Он смотрел на неё сверху вниз, и от этого взгляда её охватывал немотивированный страх. Проснувшись в полночь, она всё ещё чувствовала гнетущую боль и тревогу из сна. Раз уж ей дарована вторая жизнь, нельзя повторять прошлых ошибок. Ни Мо Цинтянь, ни Юань Инь не должны связать её по рукам и ногам.
Янь Чаннинь аккуратно нажала точки сна Би Хэ и Би Сюэ, вынула из волос Би Хэ медную заколку в виде ласточки и спрятала её за пазуху. Переодевшись в тёмное платье, она вышла из комнаты. За последние дни она хорошо изучила новые позиции теневых стражей. Если двигаться быстро и держаться в стороне — её точно не заметят. Хотя ци в теле было запечатано, она всё ещё сохраняла ловкость и бесшумно обошла вокруг искусственной горы — это была мёртвая зона наблюдения. В полной темноте Янь Чаннинь скользнула в воду.
Вода реки Чёрная Вода действительно оправдывала своё название. Окружённая ледяной влагой, Янь Чаннинь вздрогнула всем телом, но, стиснув зубы, поплыла к водоспуску. На решётке висело всего три замка. Медной заколкой она без труда открыла их одну за другой и выбралась наружу. У берега никого не было, и она смогла всплыть, чтобы перевести дух. Осмотревшись, она поплыла дальше, ориентируясь по памяти, в сторону реки Чёрная Вода.
Под водой её конечности постепенно онемели, а внизу живота началась такая боль, будто её резали ножом. Собрав все силы, Янь Чаннинь добралась до выхода. Ей повезло: в резиденции Хэлянь водные каналы охранялись небрежно, и на каждом шлюзе висел лишь один замок. В детстве, из любопытства, она училась вскрывать замки у разных проходимцев Цзюлунчэна, так что теперь справилась с лёгкостью.
Выбравшись на берег, она обессиленно рухнула на траву. Над головой ясно виднелась Млечная дорога, и вдруг по небу стремительно пронеслась звезда. В животе снова вспыхнула боль, всё тело начало сводить судорогой. Только через некоторое время она пришла в себя.
Подобрав палку, Янь Чаннинь, опираясь на неё, пошла на запад. Ночной ветер принёс с собой жару, но её бросило в дрожь — так холодно стало. Пройдя долгий путь, она наконец увидела дом. Постучавшись, она протянула хозяину мелкую серебряную монетку, чтобы заткнуть его ругань.
Она купила у хозяйки сухую одежду и огниво, извинилась и ушла. Здесь задерживаться нельзя. Возможно, на запад пути нет — лучше двинуть на юг. Там, может быть, она найдёт ответ на загадку, которая мучила её столько времени.
Когда на востоке взошла звезда утренней зари, Янь Чаннинь увидела деревню. Перед уходом она взяла с собой серебро и два нефритовых браслета, которые три дня назад подарила ей Юй Яньлай. В деревне она позавтракала и обменяла всё своё серебро на осла, направившись на юг. Двигаясь по просёлочным дорогам, она не заметила за собой преследователей. Как только она покинет государство Цинь, Юань Инь больше не сможет её остановить.
Вдруг её начало тошнить, конечности похолодели, мир закружился, и она едва не свалилась с осла. С трудом натянув поводья, она сошла на обочину и, ухватившись за сосну, стала безудержно рвать. Казалось, вышло всё — и желудок, и жёлчь. Лишь после этого она смогла глубоко вздохнуть. Набрав немного сил, прополоскав рот водой, избавилась от отвратительного привкуса.
Янь Чаннинь с трудом поднялась и повела осла дальше. Живот был пуст, но к счастью, утром она купила несколько грубых пшеничных булочек. Они казались безвкусными, как солома, и лишь запив водой, она смогла проглотить их. Сейчас важно восстановить силы любой ценой. Главное — подтвердить свои подозрения. Она продолжала путь на юг.
В одном незнакомом городке она заложила один браслет, получила деньги и спросила, где находится лечебница. Узнав дорогу, направилась к юго-западному углу города.
Утром в павильоне Яогуан обнаружили исчезновение Янь Чаннинь. Она ушла так тихо, что никто ничего не заметил. Даже неясно было, откуда она вышла — будто испарилась в воздухе. Юань Инь не спешил наказывать слуг. Он вызвал теневых стражей и расспросил о событиях минувшей ночи. Все покачали головами — ничего подозрительного замечено не было, хотя один из стражей, Фанфэн, куда-то исчез.
Все теневые стражи тщательно отбирались, в их рядах не могли оказаться шпионы других государств.
— Тщательно обыщите. Может, он оставил какой-нибудь знак, — сказал Юань Инь. Он не верил, что У Мин просто так исчезла.
Стражи были отправлены на поиски, а сам Юань Инь приказал заблокировать весь уезд Чёрной Воды и уже собирался лично выступить в путь. Навстречу ему шла женщина в чёрном парчовом платье и с вуалью на лице.
— Не смей идти! — строгий голос звучал с гневом и разочарованием.
— Мать, — поклонился Юань Инь. Госпожа Хо оказала ему неоценимые услуги, и он всегда называл её матерью.
Женщина сняла вуаль. Её лицо, несмотря на возраст, сохранило следы былой красоты, но шрам придавал ей внушающее уважение величие. Годы жизни при дворе сделали её присутствие по-настоящему внушительным.
— Раз в глазах императора я всё ещё мать, послушай моего совета: отпусти эту женщину из государства Е. Иначе ей не избежать смерти. Я не допущу, чтобы рядом с императором находился кто-то с коварными намерениями, тем более шпионка из государства Е!
Юань Инь, конечно, верил словам госпожи Хо. Она была хитра и расчётлива — убить человека для неё не составляло труда.
— Мать права, — согласился он.
Госпожа Хо говорила твёрдо:
— Ты можешь выбрать любую женщину в государстве Цинь, но ни из государства Е, ни из Чу. Ты правишь много лет и прекрасно понимаешь, насколько непредсказуемо человеческое сердце. Ради блага Циня ты не должен упрямо цепляться за неё. Женщина, ради которой ты теряешь рассудок, не должна оставаться в живых.
Янь Чаннинь долго блуждала по улицам, прежде чем нашла лечебницу в углу переулка. Здание было старым и небольшим, да и из-за жары пациентов не было — только мальчик-помощник дремал, а средних лет врач читал медицинскую книгу, обмахиваясь пальмовым веером.
Янь Чаннинь привязала осла к каменному столбу у входа и вошла внутрь. Мальчика разбудил укус комара. Он моргнул, увидел первую пациентку за день и радушно подскочил к ней. Заметив красивую деревенскую женщину, он не удержался и внимательно её разглядел:
— Сестрица, что у вас болит? Может, я помогу осмотреть?
Янь Чаннинь бросила на него короткий взгляд:
— Кажется, простуда, но не уверена. Хотела бы показаться врачу. Проводи, пожалуйста.
Мальчик сразу понял намёк и провёл её в главный зал. Врач по фамилии Хуан велел ей сесть напротив:
— Скажите, девушка, что именно вас беспокоит? Какие симптомы?
Янь Чаннинь колебалась:
— Не могу точно сказать… Посмотрите, пожалуйста.
☆
Палец лекаря Хуана лег на пульс правого запястья Янь Чаннинь. Она тревожно, но терпеливо ждала диагноза. Через четверть часа не выдержала:
— Ну как?
Лекарь убрал руку:
— Девушка, вы беременны уже больше месяца. Раз вы сами это чувствуете, не стоило так долго сидеть в холодной воде. К счастью, ваше телосложение крепкое, и плод пока здоров. Примите отвар от холода — и всё будет в порядке.
До подтверждения Янь Чаннинь ещё питала надежду, но слова врача ударили, как гром среди ясного неба.
— Не может быть! Десять дней назад у меня только закончились месячные. Вы ошибаетесь!
Лекарь был уверен:
— Я практикую много лет и не ошибаюсь. Вы действительно беременны — срок около месяца. Не так давно стали больше спать, чувствуете раздражительность и иногда тошнит? Бывает, что при беременности месячные всё ещё идут. Не пугайтесь.
Янь Чаннинь молча сжала губы. Что теперь делать? Вернуться в государство Е — неизвестно возможно ли. Чтобы не затягивать, нужно действовать решительно: этого ребёнка нельзя оставлять.
— Девушка, беременность — радость. Почему вы так встревожены?
— Доктор, этого ребёнка я не могу оставить. Есть ли способ избавиться от него?
Сердце её сжалось от боли, но решение было принято.
Лекарь внимательно осмотрел Янь Чаннинь. Такая красавица, с такой фигурой — явно не порядочная девушка. Он хмыкнул с лёгким презрением:
— За все годы я видел множество жен и наложниц, которые радовались беременности до слёз, особенно те, кто не мог родить. А вы… вы даже готовы убить собственного ребёнка.
По её внешности и манерам он решил, что перед ним либо дочь знатного рода, совершившая постыдный поступок и стыдящаяся признаваться, либо наложница из богатого дома, изменившая и теперь пытающаяся скрыть последствия. Взгляд его стал ещё более осуждающим. Но если она сама этого хочет, то дав лекарство, он не совершит греха.
— Всё это я сама навлекла на себя. Всё зло я приму на себя одну, — сказала Янь Чаннинь. — Я всё решила. Дайте мне лекарство.
— Это греховно… — начал было лекарь.
— Этого серебра хватит? — перебила она, положив на стол деньги от продажи браслета.
Увидев её решимость, лекарь кивнул:
— Хорошо, рецепт я напишу. Но предупреждаю: это лекарство ядовито на треть. Абортирование нанесёт урон телу. После одного приёма вы можете не только потерять ребёнка, но и навсегда остаться бесплодной. Подумайте хорошенько.
— Я уже всё решила. Больше ничего не говорите, — твёрдо ответила Янь Чаннинь.
— И ещё одно: после такого обязательно соблюдайте покой. Иначе останетесь калекой на всю жизнь, — добавил лекарь, быстро записывая рецепт и передавая его помощнику. — Чанъань, приготовь отвар по этому рецепту и подай девушке.
Чжан Цзин размышлял о реакции Янь Чаннинь накануне. Её лицо выглядело крайне странно. Надо обязательно сообщить об этом Юань Иню. Придя в павильон Цзунчжэн, он увидел, как госпожа Хо с суровым лицом отчитывает Юань Иня, а тот стоит у окна, не подавая признаков жизни.
— Госпожа Хо, — поклонился Чжан Цзин.
Госпожа Хо устала уговаривать Юань Иня, но появление Чжан Цзина нарушило напряжённую тишину, и она кивнула:
— Лекарь Чжан.
Чжан Цзин знал цель прихода госпожи Хо, но всё же решил высказать своё мнение:
— Восточный… вчера я заметил, что с той девушкой что-то не так. Хочу ещё раз проверить. Как вам такое?
Юань Инь холодно ответил:
— Она уже сбежала.
— Это… — запнулся Чжан Цзин, снова колеблясь, стоит ли говорить правду.
— Лекарь Чжан, вы что-то хотели сказать?
Юань Инь наконец обернулся. Чжан Цзин увидел бесстрастное лицо и испугался:
— Э-э… Похоже, у той девушки началась беременность. Вчера, когда я спрашивал, она уклонялась и не давала мне прощупать пульс.
Он говорил, поглядывая то на госпожу Хо, то на Юань Иня.
Лёд на лице Юань Иня начал таять. Он быстро подошёл к Чжан Цзину:
— Что ты сказал?
Испуганный лекарь пояснил:
— Скорее всего, у неё беременность. Но я должен проверить пульс, чтобы убедиться.
Значит, поэтому она так спешила уйти? — подумал Юань Инь.
Госпожа Хо была ошеломлена и не знала, что сказать. Юань Инь много лет правил, но детей у него не было. Ради блага государства она годами уговаривала его взять наложниц, но он отказывался. Теперь наследник появился — но почему именно от женщины из государства Е?
— Страж Фанфэн просит аудиенции, господин!
Это был тот самый пропавший ночью страж.
— Войди.
— Госпожа находится в лечебнице Хуаня в деревне Фуянчжэнь. Она уже получила лекарство… Ради наследника императорского рода прошу вас лично отправиться туда! — доложил Фанфэн.
Лицо Юань Иня потемнело. Не обращая внимания на госпожу Хо, он бросил:
— Веди!
Янь Чаннинь ждала целый час и наконец спросила:
— Прошло столько времени… разве ещё не готово?
http://bllate.org/book/7043/665063
Готово:
