Вернувшись в павильон Цзунчжэн, Юань Инь размышлял о дневных словах Янь Чаннин: насколько в них правды и где ложь. Она не из Кровавых Теней. Её детский друг — Вэй Чжэньтин… или кто-то другой? Возможно, он и впрямь ошибался раньше.
Пятая неудача не обескуражила Янь Чаннин. Стоит лишь придумать новый способ — и она непременно сбежит. Если даже собственную жизнь она готова положить, что ещё может её удержать?
Она встала рано, позавтракала и отправилась прогуливаться по двору. Новая служанка ещё недолго за ней присматривала; увидев сегодня необычное поведение хозяйки, та растерялась и могла лишь следовать за ней шаг в шаг. Янь Чаннин их не прогоняла — теперь от этих хвостов ей не избавиться.
Она подсыпала немного проса в кормушку Сяо Ба. Попугай широко распахнул глаза, быстро подскочил и начал тыкаться пушистой головой в её пальцы, чирикая: «Госпожа — добрая!»
— Не смей так говорить! — притворно рассердилась Янь Чаннин и постучала ему по зелёному клюву.
Сяо Ба был зелёным попугаем, весь покрытый мягкой зелёной пуховой шерстью, весьма упитанным и милым. Обычно он следовал за Янь Чаннин повсюду и, услышав, как служанки называют её госпожой, тоже стал повторять это слово. Получив выговор, он обиженно закричал ещё несколько раз.
— Вот уж точно: тигр, свалившийся в равнину, терпит насмешки псов. Теперь даже попугай осмелел надо мной! — вздохнула Янь Чаннин, усаживаясь на скамью в беседке и бросая в пруд корм для рыб. Разноцветные карпы жадно набросились на скудную порцию, и Янь Чаннин бросила ещё горсть. — Рыбки в воде всё же послушны: дашь им — едят, ни слова лишнего не скажут.
Когда рыбы разбрелись после трапезы, она подумала: было бы здорово превратиться в одну из них и уплыть прочь по воде.
Погода становилась всё жарче, травы и деревья в резиденции Хэлянь густели с каждым днём. В павильоне Байцаотин Юань Инь играл в го с Чжан Цзином. Вокруг цвели цветы и зеленели деревья, две могучие сосны давали прохладную тень, а рядом журчал ручей — лучшее место для отдыха в зной.
— Слухов снаружи становится всё больше, — спросил Чжан Цзин. — Как ты собираешься поступить с У Мин?
— Приведу её во дворец.
— Во-первых, тебе нужно пройти испытание госпожой Хо. Во-вторых, сама девушка не желает этого. Ты ведь не станешь принуждать её?
Юань Инь молчал. Обе эти проблемы были серьёзными.
Чжан Цзин загнул пальцы, считая:
— Это уже пятый раз, когда У Мин пыталась сбежать, верно? — Он не обратил внимания на всё более ледяное лицо Юань Иня и продолжил: — По-моему, у вас нет будущего, и ты сам это понимаешь. Раз так, нельзя же насильно удерживать девушку! Ты мужчина, тебе невдомёк, как важна честь для женщины. Чтобы она последовала за тобой — вот уж странно было бы! За свою долгую жизнь я повидал немало людей и умею в них разбираться. Эта девчонка упряма. Не станет она следовать за тобой только потому, что ты могуществен, богат, умён и красив, да ещё и воспользовался ею.
— Я возьму на себя ответственность, — сказал Юань Инь. — При жизни она будет моей, в смерти — моим призраком.
Та же властная, непреклонная манера, без намёка на компромисс — эту черту он, видимо, никогда не исправит.
— Судя по нынешнему положению, ей кроме тебя и пути нет. Но если уж ты говоришь о своей ответственности, прояви искренность. Если хочешь взять на себя обязательства, женись на ней официально. Ты император — все положенные обряды должны быть соблюдены без малейшего упущения. Если бы ты не опередил меня, я бы хотел выдать её замуж за своего внука.
— Просто… я даже не знаю её имени и откуда она родом, — налил себе чашку чая Юань Инь. — Она меня ненавидит.
Он бросил Чжан Цзину взгляд, ясно дававший понять: не смей метить на его женщину.
— Это правда, — не церемонился Чжан Цзин. — Кто полюбит мужчину с таким кислым лицом? Да не только лицо кислое — и характер такой же. Ты наделал столько безумных дел в прошлом, теперь ещё задумал захватить государство Е… Чтобы она тебя полюбила — вот уж чудо!
Юань Инь косо взглянул на него:
— Я так ужасен?
Чжан Цзин, чувствуя, что тот начинает злиться, тут же сменил тему:
— Это твои подданные лучше знают, но сказать правду не осмелятся.
Он поднял глаза к небу: солнце уже высоко, и тень от деревьев почти не достигала каменных скамеек и стульев под ними.
— Если хочешь взять ответственность, действуй по-настоящему. Не болтай пустое. Не говори мне, что сейчас не можешь дать ей статус или обещаешь что-то эфемерное. Таких отговорок я насмотрелся в романах. Не верь тому, будто истинная любовь не нуждается в формальностях — всё это ложь. Люди в этом мире прежде всего ценят именно статус. Если девушка будет жить с тобой без чёткого положения, осуждать будут её, клеветать — на неё. А тебя лишь похвалят за ветреность. Что будет с ней, если ты вдруг откажешься от неё?
— Я всё это понимаю, — кивнул Юань Инь, полностью соглашаясь со словами Чжан Цзина.
— Но кто такая У Мин на самом деле? Не похожа она на Кровавую Тень. Пусть и дикая нравом, но воспитана хорошо. Судя по манерам, должна быть из знатной семьи.
Люди, которых он отправил в государство Е на разведку, скоро должны вернуться. Возможно, через несколько дней всё прояснится.
— Боюсь, запечатав её боевые навыки, я помог злу восторжествовать, — покачал головой Чжан Цзин.
Юань Инь взглянул на него:
— Раз уж сделал, зачем потом изображать добродетеля?
Чжан Цзин промолчал. Он уже сел в лодку и не сможет сойти на берег.
— Я боюсь, ей одной станет скучно. Пойди в павильон Яогуан, поговори с ней. Сейчас… она не хочет меня видеть.
Чжан Цзин с радостью согласился быть сватом:
— Хорошо, старик сходит для тебя.
Он посмотрел на доску и торжествующе вскричал:
— Ха-ха! Победил!
Юань Инь улыбнулся уголками глаз, но холодно произнёс:
— Так ли?
Он положил чёрную фигуру в угол доски — и внезапно изменил ход игры, одержав победу.
* * *
Чжан Цзин в бешенстве подпрыгнул:
— Да ты совсем не умеешь вести себя! А ведь я тебе помогал! Хочешь жениться — так хоть покажи уважение! Когда просишь о помощи, надо быть смиреннее!
Юань Инь собрал доску и фигуры и, в прекрасном расположении духа, отнёс всё обратно в павильон Цзунчжэн.
Янь Чаннин только проснулась после дневного сна, как Би Хэ сообщила:
— Пришёл лекарь Чжан.
— Лекарь Чжан может войти?
— Господин разрешил ему поговорить с госпожой.
Действительно, без разрешения Юань Иня Чжан Цзин сюда не попал бы. Неужели Юань Инь что-то заподозрил и послал его проверить? Или Чжан Цзин пришёл убеждать её?.
— Пусть лекарь подождёт в цветочной гостиной.
У Янь Чаннин не было украшений вроде шпилек, которые можно использовать как оружие. Её причёска была простой, без сложных укладок, и менее чем за полчаса она была готова.
— Почему вы сегодня пришли, господин лекарь? Неужели не боитесь, что я снова вас похищу? — первой фразой сказала Янь Чаннин, увидев Чжан Цзина.
Тот на миг опешил, потом потёр бороду и сухо усмехнулся:
— Нет.
Он прекрасно знал, что боевые навыки Янь Чаннин запечатаны — теперь она всего лишь котёнок без когтей, никому не опасный.
Янь Чаннин села на циновку и налила ему чашку зелёного чая:
— Судя по вашим словам, это вы запечатали мои навыки?
Чжан Цзин уклонился от ответа, лишь сухо хмыкнул.
— Мои навыки запечатаны, я не могу никому навредить. Юань Инь послал вас, значит, у него есть ко мне слова. Говорите прямо, почтенный.
Чжан Цзин, услышав её обиженный тон, поддразнил:
— Да ты прямо как молодуха, проданная в горы: то хмурая, то обиженная.
Янь Чаннин вдруг рассмеялась:
— Похоже, вы правы.
Но, взглянув на доброжелательное лицо Чжан Цзина, сразу погрустнела и обвинила:
— Вы — сообщник Юань Иня. Скажите, каким способом вы запечатали мои навыки?
— Ах, девушки не должны всё время драться, — уклончиво ответил Чжан Цзин. — Я сделал это ради твоего же блага.
— Если вы такой добрый, дайте мне противоядие, — настаивала Янь Чаннин.
Чжан Цзин улыбнулся и перевёл разговор:
— Живёшь ведь неплохо, зачем так упорствовать? Уже пять раз пыталась сбежать и всё ещё не сдаёшься. По-моему, Юань Инь относится к тебе очень хорошо. Сейчас по всему континенту ходят слухи о вас двоих. Император государства Е ради дипломатических отношений наверняка выдаст тебя замуж за Цинь. Я давно его знаю — он проявляет внимание только к тебе.
— Мне он не нравится, и я не выйду за него, — решительно отрезала Янь Чаннин. — У меня есть любимый человек — мы росли вместе с детства. Думаете, я буду верна Юань Иню? В государстве Е строгие нравы: там женщине предписано быть верной одному мужу всю жизнь.
Она говорила самообман, ведь Вэй Фэн уже мёртв. Его смерть оставила в её сердце незаживающую рану, которая до сих пор болела, особенно когда вспоминалось, как рухнула их иллюзорная дружба детства.
Чжан Цзин не знал, что ответить, лишь вздохнул:
— Дитя, зачем упрямо цепляться за иллюзии?
— Я не стану любить того, кто меня принуждает. Пусть он попробует удержать меня чем угодно — я никогда не переступлю порог императорского дворца. Если это случится, я скорее умру.
Она всегда была решительной — мало что могло её связать. В прошлой жизни она бросала вызов Мо Цинтяню, зная, что это самоубийственно; в этой жизни она сделает то же самое. Она уже умирала однажды, и, хоть теперь дорожила жизнью, не боялась умереть второй раз.
— Ах, упрямица, — вздохнул Чжан Цзин.
— Наши пути разные, нам не по пути, — добавила Янь Чаннин.
На какое-то время между ними воцарилось молчание. Чжан Цзин долго смотрел на Янь Чаннин, чувствуя, что что-то не так.
— Почему вы так пристально смотрите на меня, почтенный? — спросила она, насторожившись.
Чжан Цзин колебался:
— Ты в последнее время не чувствуешь недомогания? Месячные приходят вовремя?
Он протянул руку, чтобы прощупать пульс.
Сердце Янь Чаннин ёкнуло. Месячные закончились несколько дней назад — неужели она беременна? Почему Чжан Цзин задаёт такие вопросы? Она незаметно отвела руку:
— Со мной всё в порядке с детства: месячные всегда регулярны, только несколько дней назад закончились.
Говорить об этом было стыдно, и она покраснела, но сердце колотилось как барабан.
Её уклончивость лишь усилила подозрения Чжан Цзина:
— Что плохого в том, чтобы проверить пульс? Некоторые болезни лучше лечить на ранней стадии.
Янь Чаннин вдруг улыбнулась:
— Нечего проверять — со мной всё в порядке. А вот вы почему так настаиваете на осмотре? Не создадите ли вы болезнь там, где её нет? Не убеждайте меня больше — я не выйду замуж за Юань Иня. Би Хэ, проводи господина Чжана.
Чжан Цзина вывели, и Янь Чаннин почувствовала головную боль. Неужели она действительно беременна? Месячные только что прошли — как такое возможно? Чжан Цзин — великий лекарь, он наверняка что-то заметил. Иначе зачем задавать такие вопросы? Что теперь делать?
Чжан Цзин хотел ещё что-то сказать, но Янь Чаннин грубо выставила его за дверь. Вернувшись в аптеку, он был подавлен: эта девчонка явно что-то скрывает.
Солнце уже садилось, но вечерний зной не спадал. В доме было душно, на улице — жарко. После ужина Янь Чаннин босиком стояла на ступенях у пруда. От дневного зноя даже холодная вода немного прогрелась. Она смотрела на пруд и вспоминала день, когда пыталась убить Мэн Сюаня. Более месяца назад, покидая Дворец Цзяньмэнь, Юань Инь увёл её по водному пути.
В резиденции Хэлянь вода подавалась из реки Чёрная Вода, и во всех частях усадьбы были водозаборные точки, соединяющие потоки в единую систему. Раньше, разведывая территорию, она тщательно изучила план усадьбы, включая водные пути. К счастью, за павильоном Яогуан находился сад, а дальше к северу — река Чёрная Вода, где и располагалась одна из водозаборных точек.
Юань Инь, вероятно, уже запер все водные выходы. У неё нет инструментов, чтобы взломать замки, — от одной мысли стало тоскливо. Но если не попробовать, как узнать? Если Чжан Цзин уже заподозрил неладное и сообщил Юань Иню, ей вообще не выбраться.
— Госпожа, поднимитесь, пожалуйста! Вода в пруду глубокая! — Би Хэ чуть не плакала от страха: вдруг хозяйка в отчаянии прыгнет?
— В доме душно, я просто вышла подышать, — сказала Янь Чаннин Би Хэ и Би Сюэ. — Если вы ещё на шаг приблизитесь или скажете хоть слово, я действительно прыгну.
Угроза подействовала: служанки больше не смели приближаться и не осмеливались произнести ни звука. Би Хэ стояла на берегу с мучительной гримасой, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/7043/665062
Готово:
