Юй Яньлай не поверила:
— Если у тебя есть возлюбленный, зачем тогда ехать в государство Цинь? Хотя… в этом мире полно тех, кто ради богатства и почестей бросает истинную любовь. Ты — не первая и не последняя.
— Девушка однажды сказала мне, что хочет в этой жизни выйти замуж за того, кого любит. Я чувствую то же самое: хочу выйти за того, кого люблю, и прожить с ним до самой старости. Я приехала в Цинь лишь затем, чтобы защитить самых близких мне людей и сохранить того, кого люблю. У меня есть друг детства, с которым мы росли вместе. Ещё мальчишкой он сказал мне: «Когда ты вырастешь, я на тебе женюсь». Потом в государстве Е начались смуты, вторглись враги — и он ушёл на войну. Всё, что я делаю, — отчасти ради Е, отчасти ради него.
Янь Чаннин прикладывала ко лбу кусок льда, медленно говоря. Юй Яньлай ударила так больно, что даже лёд не мог заглушить жгучую боль на лице.
— Ха-ха! А он вообще захочет тебя теперь в таком виде? — насмешливо фыркнула Юй Яньлай. — Сейчас все знают, что император Юань Инь околдовался еской ведьмой и балует её без меры. У тебя нет иного выбора, кроме как выйти за него замуж.
— Неужели Юй-госпожа думает, что если между мной и Юань Инем что-то произошло, я обязана выходить за него? Ни за что! — решительно заявила Янь Чаннин. — Он может запереть моё тело, но не сможет запереть моё сердце. Рано или поздно я уеду отсюда и вернусь в Е. Я не стану любить мужчину, который принуждает меня силой, да ещё и такого властолюбивого. Возможно, он считает, что раз он император, то может делать всё, что захочет; раз он обратил внимание на женщину, то имеет право без стеснения завладеть ею и полагает, будто это для неё величайшее счастье. Но он ошибается. Больше всего на свете я ненавижу дворец. И сейчас я даже не мечтаю о том, чтобы провести всю жизнь с тем, кого люблю. Вернувшись в Е, я намерена начать всё сначала: сменю имя, личность и образ жизни.
На лице Юй Яньлай появилась холодная, колючая усмешка. Никогда бы не подумала, что у этой древней девушки взгляды современнее, чем у неё самой. С тех пор как она очутилась здесь, переродившись в этом мире, она старалась следовать всем его обычаям. Она тоже мечтала о любви на всю жизнь, но не верила, что мужчины в эпоху многожёнства способны на такое. Да и в её прошлой жизни сколько было измен и любовниц!
— Ты — убийца из Кровавых Теней, воспитанная Е. Если тебя можно обменять на выгоду, чиновники Е без колебаний пожертвуют тобой. Тем более сейчас ходят слухи, будто ты способна посеять смуту в Цине. Разве ты изначально не собиралась использовать эту возможность, чтобы приблизиться к императору?
Янь Чаннин высыпала из платка остатки растаявшего льда и отжала ткань:
— Я не из Кровавых Теней и уж точно не убийца, воспитанная Е. Государство Е ещё не дошло до того, чтобы посылать женщин ради мира. Моей целью было лишь убить тех двоих из Чу и сорвать союз Циня и Чу. Что до твоих слов… я действительно об этом думала, но не верю, что смогу покорить его. Юань Инь — не глупец, одурманенный страстью. Не знаю, что говорят за пределами дворца, но я прекрасно понимаю, каков он со мной. Если бы он был тем, кого ослепила похоть, стала бы ты, Юй-госпожа, им восхищаться?
— Какая благородная и самоотверженная госпожа! — Юй Яньлай поклонилась, но в голосе звучал лёд. — Теперь, когда ты достигла цели и целыми днями проводишь время с императором, спишь с ним под одной крышей… неужели ты совсем не тронута? Не верю ни единому твоему слову.
Янь Чаннин устала объясняться:
— Я понимаю: в твоих глазах всё, что я говорю, — лишь оправдания и отговорки. Но зачем я вообще это тебе рассказываю? Просто теряю время зря.
— Ты слишком надеешься на свою красоту, но служить государю лишь красотой — не надолго. Без титула и положения ты будешь с ним лишь наложницей, а когда он устанет от тебя, выбросит, как старый башмак. Я читала историю: дочь канцлера влюбилась в бедного учёного и тайно обручилась с ним. Учёный поклялся, что как только получит высший экзаменационный ранг, сразу придёт свататься. Угадай, чем всё закончилось?
Юй Яньлай рассказывала историю из своего прошлого, не веря ни слову Янь Чаннин и надеясь переубедить её здравым смыслом.
— Полагаю, учёный получил высший ранг и пришёл свататься, как и обещал. Они поженились. Но со временем страсть угасла, и он начал презирать её. Скажет, мол, у вас нет родительского благословения и свадебного обряда, ваш союз незаконен. Раз ты согласилась на тайное обручение, значит, плохо воспитана, неуважаешь себя и порочна в нравах — такая женщина не достойна быть его супругой. Угадала? — улыбнулась Янь Чаннин. Она сразу поняла, к чему клонит Юй Яньлай, едва та начала рассказ.
☆
— Раз ты знаешь конец, должна понимать и урок. Когда красота поблёкнет, милость исчезнет. Если хочешь вернуться в Е, делай это скорее, — настаивала Юй Яньлай. — Может, ты думаешь, что станешь исключением, но опыт показывает: исключений не бывает.
Янь Чаннин огляделась вокруг и вздохнула:
— Если бы я могла уйти, давно бы уже уехала. Зачем мне здесь оставаться?
— А если я помогу тебе? — предложила Юй Яньлай. — В этом мире нет ничего невозможного, если постараться.
Янь Чаннин рассмеялась:
— Если Юй-госпожа сумеет помочь мне скрыться, я буду бесконечно благодарна. Но заранее предупреждаю: если нас раскроют, вам будет ещё труднее завоевать сердце Юань Иня. Более того, он может даже разгневаться на вас. В первый раз я ночью вывела из строя служанку и теневых стражей, закрыв им точки. Во второй — переоделась в служанку резиденции Хэлянь и вышла. В третий — захватила лекаря Чжана. В четвёртый — меня пытались спасти люди из Е. Единственный раз, когда мне удалось сбежать, — это когда я притворилась служанкой. Но судьба сыграла злую шутку: меня раскрыли в Цзяньмэне, когда я собирала сведения, и снова привезли сюда. Интересно, какой у вас план, чтобы обмануть бдительность Юань Иня?
Юй Яньлай и правда хотела предложить переодеться в незаметную служанку, но У Мин уже пробовала этот способ — и потерпела неудачу. Придётся искать другой путь. Она раздосадованно опустилась на стул и, уперев ладони в виски, напряжённо думала.
— Если придумаете — шепните мне тихо, — сказала Янь Чаннин, подойдя ближе. — Здесь повсюду люди Юань Иня.
— У меня есть идея! — оживилась Юй Яньлай. — Мы с тобой примерно одного роста. Переоденься в меня — никто не посмеет тебя задержать.
— Юй-госпожа, если нас раскроют…
— Неужели ты не хочешь уходить? — холодно бросила Юй Яньлай, бросив на неё ледяной взгляд. У неё были свои планы: если она продержится до вечера, всё сложится так, как ей нужно. — Каким бы ни был исход, я беру всю ответственность на себя.
— В таком случае… благодарю вас, Юй-госпожа, — Янь Чаннин поклонилась.
Она открыла туалетный ящик и начала наносить грим на лицо Юй Яньлай. Вскоре черты Юй Яньлай постепенно превратились в лицо Янь Чаннин. Та сняла с себя одежду и надела на Юй Яньлай.
— Готово.
«Не ожидала, что искусство грима У Мин так совершенно. Видимо, мне ещё многому предстоит научиться», — подумала Юй Яньлай.
— Ваши руки поистине волшебны. Я бы никогда не смогла создать такой реалистичный образ, — сказала она вслух.
— Потише, Юй-госпожа, за стеной могут быть уши, — напомнила Янь Чаннин. — Тогда я пойду. Остерегайтесь.
— Уходи, — прошептала Юй Яньлай. — Уходи подальше и никогда не возвращайся.
Янь Чаннин собрала посуду в корзину и вышла. За столько попыток побега она спокойно покинула павильон Яогуан. Вернувшись в покои Юй Яньлай, она, как та и сказала, взяла из ящика двадцать лянов серебра и, сославшись на необходимость, вышла из резиденции Хэлянь.
Юй Яньлай сидела перед зеркалом и внимательно разглядывала чужое лицо. Ни в прошлой, ни в этой жизни она не видела столь совершенной красоты. Если бы у неё было такое лицо, она получила бы всё, о чём мечтала.
— Госпожа и Юй-госпожа говорили именно это, — докладывала Би Юнь. — Потом госпожа что-то шепнула Юй-госпоже, но я не расслышала. После этого Юй-госпожа ушла, а госпожа осталась в комнате.
Она всё это время пряталась за углом дома и подслушивала разговор. Обладая острым слухом и отличной памятью, после ухода Юй Яньлай она сразу отправилась в павильон Цзунчжэн и доложила всё Юань Иню.
— За Юй-госпожой послали слежку? — спросил Юань Инь. Они нарочно говорили тихо — явно что-то замышляли. В прошлый раз она сбежала, переодевшись в служанку. Этого времени вполне хватило.
Би Юнь запнулась:
— Не знаю, господин…
Покинуть резиденцию Хэлянь оказалось легче, чем ожидала Янь Чаннин. Она снова надела грубую крестьянскую одежду, переоделась в юношу и направилась на восток, решив сделать крюк, чтобы не идти прямо на запад — туда, где её наверняка ждали.
Присев отдохнуть под деревом, она уже слышала приближающийся топот конских копыт. Конечно, сейчас павильон Яогуан охраняется строже некуда. Как Юй Яньлай вообще проникла внутрь, не привлекая внимания Юань Иня?
— Возвращайся, — протянул ей руку Юань Инь.
— Неужели ты не можешь просто отпустить меня? — устало спросила Янь Чаннин.
— Твои слова звучат странно. Почему я должен отпускать тебя?
Да, конечно. Хотя она и не пользуется особым расположением, всё же остаётся принцессой Е и может стать ценным предметом обмена. Пытаясь вырваться, она вдруг почувствовала слабость — её боевые навыки были заблокированы. Вот оно что! Юань Инь не мог поступить иначе.
Наступила ночь. В павильоне Яогуан зажгли светильники. Юй Яньлай уже поужинала и теперь сидела на циновке у резного окна, тревожно глядя на вход. Уже поздно, а Юань Инь всё не появлялся. Она вынула из волос шпильку и стала ковырять ею пламя свечи.
— Юй-госпожа, вы можете возвращаться в свои покои, — Хэлянь Чэн лично пришёл проводить её.
Юй Яньлай встала и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Какая ещё Юй-госпожа? Я — У Мин. Разве я не живу здесь постоянно? Где император? Почему он до сих пор не пришёл?
Хэлянь Чэн не стал раскрывать карты:
— Его величество уже вернул госпожу. Вам, Юй-госпожа, не стоит больше притворяться. Госпожа вернулась и отдыхает. Прошу вас удалиться в свои покои.
Лицо Юй Яньлай мгновенно застыло. Она увидела, как вошли Юань Инь и Янь Чаннин в мужском наряде. Маска на её лице постепенно трескалась, обнажая настоящее выражение — растерянность и стыд. Она стояла, не зная, куда деться.
Шпилька выпала из её руки и звонко ударилась о пол. Весь стыд превратился в ярость:
— Это всё твой заговор! Ты специально ссоришь императора со мной! У Мин, какая же ты коварная!
— Я ведь сразу сказала: этот план ненадёжен. Павильон Яогуан строго охраняется. То, что вы проникли сюда, уже вызвало подозрения. Возможно, вас приняли за одну из Кровавых Теней Е.
— Лжёшь! Всё было задумано тобой с самого начала! У Мин, я тебе этого не прощу! — Юй Яньлай не могла больше оставаться здесь и, бросив угрозу, выбежала прочь.
Юань Инь ничего не сказал. Слуги в павильоне Яогуан дрожали от страха, опасаясь наказания.
Янь Чаннин всё ещё была одета в простую одежду и носила мужскую причёску. Она молча сидела, не произнося ни слова.
— Прости, — сказал Юань Инь.
— За что извиняться? Ты всё делаешь ради Циня. Я для тебя — лишь пешка в переговорах. — С их точек зрения оба поступали правильно. Она хотела бежать, он — удержать. Всё зависело от того, чья хитрость окажется выше.
Юань Инь, видя, что она неправильно поняла его слова, не стал объясняться и лишь велел служанкам помочь ей умыться и поужинать. Император не гневался — все вздохнули с облегчением.
http://bllate.org/book/7043/665061
Готово:
