Янь Чаннин, конечно, всё это понимала. Просто старшая принцесса была доброй и милосердной: если слуги не совершали тяжких проступков, она их не наказывала. За всю свою жизнь Янь Чаннин ни разу не видела, чтобы принцесса приказала казнить кого-либо из прислуги. Но в прошлой жизни и в этой её руки уже были обагрены кровью — зачем же теперь лицемерно притворяться и плакать от скорби?
— Мне всё равно придётся уйти, — сказала Янь Чаннин, измученная душевно и физически за последние дни. Она закрыла глаза, делая вид, будто дремлет. — Сколько бы ты людей ни поставил охранять это место, это ничего не изменит.
Гнев Юань Иня ещё не утих.
— Попробуй, — холодно бросил он.
На большой дороге женщина в мужском одеянии мчалась верхом на запад, к Чёрной Воде. Ей казалось, что конь бежит недостаточно быстро, и она без устали хлестала его по бокам. Только в полночь, проезжая мимо постоялого двора, она сошла с коня и решила заночевать. Утром она уже доберётся до резиденции Хэлянь.
Когда она снова открыла глаза, то обнаружила себя лежащей в постели. Рядом сидела девушка в розовом платье и пристально разглядывала её острым взглядом. Янь Чаннин села и спросила:
— Довольно насмотрелись?
Девушка в розовом засмеялась:
— Вы прекрасны! Из всех женщин, которых я встречала, нет никого красивее вас.
— Кто вы? — насторожилась Янь Чаннин.
— Я? — улыбнулась девушка. — Меня зовут Юй Янь, я служанка госпожи Хо. Госпожа Хо прислала меня взглянуть на вас.
— Госпожа Хо? Давно слышала о ней, — с горькой усмешкой ответила Янь Чаннин. Наверняка хочет посмотреть, какая же «ёганская ведьма» околдовала императора Юань Иня. Не ожидала, что сама вызовет интерес такой великой особы. Возможно, у этой служанки есть и другая цель.
Юй Янь поднялась, не отводя глаз от лица Янь Чаннин:
— Вам и без слов всё понятно, не так ли?
Конечно, она знала, кто такая госпожа Хо. Госпожа Хо — дочь великого полководца Хо По Ну, урождённая Хо Инцзы. Хо По Ну был опорой трона при императоре Цзин-ди, деде Юань Иня. Позже его обвинили в государственной измене, и весь род был уничтожен: мужчин казнили на площади, а женщин отправили в императорский дворец в рабство. Хо Инцзы тогда было всего четырнадцать лет, и она попала в прачечную дворца.
Происходя из военного рода, госпожа Хо владела как литературными, так и боевыми искусствами. Её алый древковый копьё было знаменито на весь Поднебесный, а в воинском мастерстве и стратегии она превосходила даже своих братьев. Хо Лао Цзянцзюнь однажды сказал: «Если бы Инцзы была мужчиной, она покорила бы весь мир!»
После падения рода она, полагаясь на собственный ум и талант, сумела утвердиться при дворе и даже сохранила жизнь своей беременной невестке, которой удалось благополучно родить единственного наследника рода Хо — Хо Чэнъюя. Позже, когда в императорский дворец вошла императрица Хэлянь, госпожа Хо перешла на её сторону и помогла ей укрепить власть, устранив других наложниц из влиятельных аристократических семей. Кроме того, она была кормилицей самого Юань Иня и защитила его в детстве от интриг при дворе, позволив ему благополучно вырасти и взойти на престол.
После того как Юань Инь укрепил свою власть, он реабилитировал род Хо, восстановив их прежнее положение и почести. А госпожа Хо, благодаря заслугам в воспитании императора, получила титул первой степени и стала управлять всеми делами гарема, поскольку сам Юань Инь оставил свой гарем пустым.
* * *
Императрица Хэлянь в юности мечтала стать императрицей-регентом, но потерпела неудачу из-за недостатка решимости. Позже, после мятежа рода Хэлянь, её отправили на покой в павильон Шэнин. Теперь при дворе государства Цинь все слуги знали только госпожу Хо и не помнили имени императрицы Хэлянь. Как можно недооценивать такую могущественную особу?
— Полагаю, госпожа Хо послала вас, Юй Янь, взглянуть, как выглядит эта «ёганская ведьма». Может быть, вы также получили приказ убить меня?
— Нет, госпожа Хо — не та, кого вы себе представляете. Она не приказывала мне убивать вас. Если император обратил на вас внимание, значит, вы либо обладаете выдающимися качествами, либо вам суждено сыграть определённую роль. Убить вас сейчас — значило бы всё испортить.
— У меня нет никаких выдающихся качеств, кроме умения убивать. Интересно, кто будет следующим? — Янь Чаннин почувствовала головную боль и слабость во всём теле. Почему последние два дня она так устала?
Юй Янь сделала реверанс и улыбнулась:
— Вижу, вы устали. Поздно уже, ложитесь-ка поскорее отдыхать.
Янь Чаннин легла и беззвучно усмехнулась. Госпожа Хо уже вмешалась. Если Юань Инь не прислушается к её словам, госпожа Хо, скорее всего, сама приедет в Чёрную Воду. С их способностями рано или поздно раскроют её истинное происхождение, и тогда начнутся новые неприятности. Она должна найти способ уйти отсюда как можно скорее.
В полдень она, наконец, добралась до резиденции Хэлянь. Юноша в мужском одеянии соскочил с коня, швырнул поводья и направился к ступеням.
— Вы хоть знаете, кто я такая?! Как вы смеете меня задерживать?! Позовите Хэлянь Е!
Солдаты у ворот преградили ей путь, и она в ярости закричала:
— Любой, кто осмелится вторгнуться в резиденцию Хэлянь, будет немедленно казнён! Убирайся, пока цела!
Юноша разъярился ещё больше и взмахнул кнутом:
— Я — внучка великого наставника Юй, дочь министра ритуалов, Юй Яньлай! Позовите Хэлянь Е!
Солдаты усомнились, но послали одного из слуг доложить:
— Подождите немного, мы уже отправили за молодым господином.
Юй Яньлай нервно расхаживала перед воротами. Когда Хэлянь Е услышал от слуги, что приехала Юй Яньлай, он не мог поверить своим ушам. В прошлый раз, когда Юань Инь прислал людей из семьи Юй забрать её, он был совершенно не готов к этому. Теперь, услышав новость, он чувствовал смешанные эмоции и не знал, как встретить Юй Яньлай.
Увидев Хэлянь Е, Юй Яньлай тут же потребовала, чтобы эти невежи пропустили её внутрь.
— Что ты здесь делаешь?
Юй Яньлай сделала большой глоток чая:
— Я тайком сбежала. Только не пиши моему отцу и деду!
— Сейчас в Чёрной Воде слишком опасно. Тебе не следовало сюда приезжать, — сказал Хэлянь Е.
Юй Яньлай подумала про себя: «Если бы я не приехала, моего мужчину уже увела бы какая-нибудь лисица!» Вернувшись в столицу, она не находила себе места, а потом услышала, что Юань Инь в Чёрной Воде взял себе в наложницы несравненную красавицу. После этого она больше не выдержала и тайком сбежала из дома великого наставника. Она хотела своими глазами увидеть, как выглядит та, что очаровала Юань Иня, и какие методы использовала, чтобы отнять его у неё.
— Ты же знаешь, что я умею драться, — сказала она. В прошлой жизни она занималась каратэ, и несколько разбойников ей не страшны.
— Твои странные приёмы? С мелкими воришками, может, и справишься, но если попадётся настоящий мастер…
Юй Яньлай мысленно закатила глаза. Что он понимает? Перебив его, она сказала:
— Хватит болтать! Я ведь добралась сюда целой и невредимой, не так ли? Сейчас я вся в поту. Не мог бы ты устроить меня в прежние покои?
Хэлянь Е уныло ответил:
— Твой прежний дворец всё ещё свободен. Поселишься там. Шицин будет тебя обслуживать.
— Отлично, веди скорее!
Юй Яньлай поселилась в знакомых покоях, велела прислуге принести еду, плотно пообедала, тщательно выкупалась, смыв пот и дорожную пыль, и надела пурпурное роскошное платье, украсив волосы изысканными украшениями. Удовлетворённо глядя на своё отражение в зеркале, она спросила Шицин:
— Я красива?
Шицин улыбнулась:
— Очень.
— А по сравнению с ней?
Шицин не поняла, о ком речь:
— О ком вы, госпожа?
— О той женщине, которую взял господин Дунфан.
Юй Яньлай была довольна своей внешностью в этой жизни: по сравнению с прошлой жизнью, теперь она была намного прекраснее. В Лояне все говорили, что она — первая красавица столицы.
Шицин покачала головой:
— Я не видела ту девушку. Павильон Яогуан строго охраняется. Туда, кроме господина Дунфана, никого не пускают.
— Почему?
— Госпожа, вы не знаете, — объяснила Шицин, — та девушка — шпионка из государства Е. Она убила двух прославленных генералов Чу и была поймана господином Дунфаном. С тех пор она четыре раза пыталась бежать. Поэтому охрана павильона Яогуан с каждым разом усиливается, и я даже не решаюсь приближаться.
«Если она хочет быть рядом с Юань Инем, зачем тогда бежать?» — подумала Юй Яньлай. «Наверное, это уловка „ловить, отпуская“! Для мужчин ведь самое желанное — то, чего нельзя достичь. Эта лисица специально играет в недоступность, чтобы ещё больше очаровать Юань Иня! Вот почему она бежала — у неё такой коварный замысел!»
— Ты слышала ещё какие-нибудь слухи?
Шицин снова покачала головой:
— Нет. В резиденции запрещено распространять слухи о господине Дунфане и той девушке. Я знаю о четырёх побегах только потому, что это стало большим скандалом. Госпожа, прошу вас, не подходите к павильону Яогуан! В прошлый раз лекарь Чжан едва не лишился жизни — та девушка взяла его в заложники!
Юй Яньлай не могла смириться с этим. Та «ёганская лисица» не только хитра, но и владеет боевыми искусствами. Что ей делать? Нет, у неё обязательно найдётся выход — ведь она прочитала столько романов и посмотрела столько сериалов про дворцовые интриги!
— Ваше величество, госпожа Юй прибыла в резиденцию Хэлянь, — доложил Гао Цзянь.
«Зачем она сюда явилась?» — подумал Юань Инь. — Не обращайте на неё внимания.
Юй Яньлай бродила вокруг павильона Яогуан, разглядывая охрану и думая, какая же небесная красавица скрывается за этими стенами.
Неизвестно откуда появился Хэлянь Е и сказал ей за спиной:
— Тебе не проникнуть туда.
— Откуда ты знаешь, если я не попробую? — не поверила Юй Яньлай. Неужели она не справится даже с такой мелочью?
— Я понимаю твоё любопытство, поэтому скажу тебе сам, — Хэлянь Е не хотел зла, он лишь надеялся, что она поймёт и не станет злить Юань Иня. — Та девушка — У Мин. Она переоделась мужчиной и проникла в Чёрную Воду, затем нашла способ попасть в резиденцию Хэлянь с целью сорвать союз между Цинем и Чу. Ей это удалось, и теперь она начала действовать против государства Цинь.
— У Мин?! Не может быть! — Юй Яньлай была потрясена. Она никогда бы не подумала, что это окажется У Мин.
— Она приехала в Цинь с дурными намерениями. Мужской наряд был лишь маскировкой. Император… император без ума от неё, одержим ею полностью и не слушает никого.
Хэлянь Е говорил с болью в голосе: если так пойдёт и дальше, Цинь ждёт гибель.
Юй Яньлай не могла представить, что Юань Инь влюбился в другую женщину.
— Она… она очень красива?
Она видела У Мин раньше и знала, что в образе юноши тот заставлял служанок краснеть и трепетать.
Хэлянь Е вздохнул:
— Да. Такой красоты редко встретишь. Её красота затмевает всех на свете.
Юй Яньлай приуныла. Если даже Хэлянь Е, обычно сдержанный, восхищается ею, значит, та действительно великолепна. Что ей делать? Нет, это просто испытание в её нынешней жизни. Она обязательно победит — ведь она главная героиня этого мира! Без У Мин Юань Инь будет принадлежать только ей. Чтобы эта угроза исчезла навсегда, нужно убрать её. В этой жизни никто и ничто не станет у неё на пути — она будет рубить всех, кто встанет на её дороге!
Через несколько дней, наконец оправившись после упадка сил, Янь Чаннин велела служанке принести куньхоу к окну и заиграла знакомую мелодию. В полдень обед принесла незнакомая девушка. Внимательно приглядевшись, Янь Чаннин узнала в ней Юй Яньлай. Та расставила блюда и встала рядом, разглядывая её взглядом, полным ненависти, изумления и страха.
Би Хэ заметила, что это не обычная служанка, и её странное поведение вызвало подозрения.
— Подожди снаружи. Я позову тебя, когда госпожа закончит трапезу.
Но Юй Яньлай проделала столько усилий, чтобы проникнуть сюда, и не собиралась уходить после одного лишь взгляда. Она быстро нажала точку на теле Би Хэ, уложила её на ложе, закрыла дверь и сказала Янь Чаннин:
— Будь умницей и не кричи.
— Чем могу служить сегодня, госпожа Юй? Готова выслушать вас, — сказала Янь Чаннин.
— Не ожидала, что это действительно ты! — Юй Яньлай вспыхнула гневом, подняла руку и ударила Янь Чаннин по щеке. — Бесстыжая лисица!
За дверью послышался стук:
— Госпожа, всё в порядке?
Янь Чаннин, застигнутая врасплох, прижала ладонь к правой щеке:
— Всё хорошо. Служанка случайно разбила миску.
Юй Яньлай фыркнула и, сев на стул, уставилась на неё с ненавистью.
— Говорите, что хотите сказать, — сказала Янь Чаннин. В комнате стоял ледяной сосуд, и она завернула лёд в платок, прикладывая к ушибленной щеке.
— Какие глубокие замыслы, какие хитроумные планы, какие изощрённые методы! — сквозь зубы процедила Юй Яньлай.
Янь Чаннин улыбнулась:
— Если вы хотите поговорить подольше, лучше говорите тише. Вы злитесь, потому что я отняла у вас Юань Иня? Скажу вам прямо: я не испытываю к нему никаких чувств. Иначе зачем бы я трижды пыталась сбежать?
Юй Яньлай не поверила:
— Ха! Ты будешь бежать? Это просто твой приём «ловить, отпуская»! Что хорошего в том, чтобы быть шпионкой государства Е? С Юань Инем ты станешь птицей Фениксом на высокой ветви. Зачем тебе терпеть лишения? Юань Инь — человек величественный и прекрасный, как может такое не тронуть твоё сердце?
— Значит, вы так думаете обо мне, — сказала Янь Чаннин, делая глоток чая. — Я родом из государства Е. Каким бы ни было моё положение, я никогда не предам свою родину и не позволю чувствам взять верх над разумом. Более того, у меня уже есть тот, кого я люблю.
http://bllate.org/book/7043/665060
Готово:
