— Я хочу выйти из резиденции погулять, здесь слишком душно, — повторила Янь Чаннин. Боясь, что он откажет, она добавила: — Если переживаешь, что я сбегу, можешь приставить ко мне побольше охраны. После трёх неудачных попыток я больше бежать не собираюсь.
— Хочешь выйти — пожалуйста, я тебя не держу, — согласился Юань Инь. — Сейчас же прикажу уведомить привратников: в любое время дня и ночи они не станут тебя задерживать.
Это оказалось гораздо легче, чем она ожидала. Янь Чаннин даже усомнилась, не ослышалась ли:
— Правда?
— Слово благородного человека весит девять ковшей бронзы. Конечно, правда, — ответил он, заметив в её старательно сдержанном лице тень вины. Тем не менее, разрешение дал.
Янь Чаннин радостно воскликнула:
— Ты настоящий добрый человек!
Юань Инь прекрасно понимал, что она нагло врёт, но не стал разоблачать. Убедившись, что с ней всё в порядке, он спокойно позавтракал и покинул покои.
Янь Чаннин чувствовала: сегодня всё получилось слишком легко. По характеру Юань Иня он наверняка оставил ловушку на будущее. Разрешил ей выйти — значит, подготовился основательно. Но как бы то ни было, нужно рискнуть.
* * *
— Приставьте к госпоже ещё несколько человек, — приказал он. — В последние два дня она ведёт себя странно, возможно, замышляет что-то новое. В одиночку ей не выбраться, если только у неё нет сообщника. Неужели придёт Вэй Чжэньтин?
Янь Чаннин ходила по комнате. Сегодня ещё есть время — лучше отправиться сейчас, пока его люди не успели занять позиции. Подойдя к туалетному столику, она сняла с головы бусы, шпильки и лобный убор и расплела сложную причёску «змеиный хвост», на создание которой горничная потратила полчаса.
У Шуан, наблюдая, как хозяйка методично распускает причёску, спросила:
— Госпожа, что вы делаете?
Янь Чаннин взяла деревянную расчёску и начала причесывать длинные волосы, попутно поправляя макияж в зеркале:
— Господин Дунфан разрешил мне выйти. Думаю, отправлюсь прямо сейчас. В таком наряде неудобно — хочу переодеться. У Шуан, ты хорошо знаешь город Чёрной Воды, пойдёшь со мной?
Она разделила волосы на пряди и заплела их в косы, затем умылась, смыв весь макияж.
— Это… — У Шуан насторожилась: снова собирается бежать? Может, стоит предупредить господина Дунфана?
— Не переживай, — улыбнулась ей Янь Чаннин, оборачиваясь. — Теперь вокруг меня столько теневых стражей, что сбежать невозможно. Раз господин Дунфан сам разрешил, значит, всё предусмотрел. С тобой будет совсем не страшно.
В шкафу висели лишь дорогие наряды со сложным кроем, надевать которые было долго и хлопотно. Перебрав все платья, Янь Чаннин выбрала самое простое. Открыв ящик комода, она увидела там фиолетовую нефритовую подвеску, которую Юань Инь подарил ей позавчера. Раз уж пути назад нет, лучше решить всё раз и навсегда — пусть уж лучше она окажется злодейкой. Она взяла подвеску и повесила себе на пояс.
У Шуан незаметно подмигнула Линълун, и та всё поняла. Едва они с хозяйкой вышли за дверь, Линълун направилась в павильон Цзунчжэн.
У входа её остановил Гао Цзянь:
— Постойте, девушка Линълун. Господин занят важными переговорами, сейчас нельзя беспокоить.
— Но это срочно! Нужно немедленно передать господину Дунфану! — воскликнула Линълун.
Гао Цзянь на мгновение задумался:
— Ладно, говори, что случилось. Я сам передам господину Дунфану.
Гао Цзянь был первым помощником господина Дунфана, ему можно доверять. Линълун быстро объяснила:
— Госпожа сегодня вышла из резиденции и взяла с собой У Шуан. Боюсь, она снова хочет сбежать, поэтому решила вас предупредить. Господин Гао, прошу вас, обязательно передайте!
— Понял, девушка Линълун, можете возвращаться. Обязательно всё доложу.
Линълун настаивала:
— Это очень важно, господин Гао! Ни в коем случае не забудьте!
— Обещаю, можете быть спокойны, — серьёзно ответил Гао Цзянь.
В кабинете Юй Янь передала Юань Иню слова госпожи Хо.
— Всё? Больше ничего не было?
Юй Янь опустилась на колени:
— Госпожа просила передать: да убережёт вас Небо, государь, не дайте врагам из государства Е ввести себя в заблуждение. Она также умоляет вас как можно скорее вернуться в столицу — принц Цзинь и императрица-мать уже начали действовать.
— Я всё понимаю. Передай госпоже Хо, чтобы не волновалась, — ответил Юань Инь. Он прекрасно улавливал смысл её слов, но не собирался позволять другим диктовать себе условия.
Юй Янь подняла глаза, взглянула на императора и снова опустила голову:
— Госпожа также просила разрешения лично увидеть ту девушку. Прошу милости, государь.
Юань Инь молчал. Юй Янь не смела пошевелиться.
— Хорошо, пусть встретится, — наконец произнёс он.
Юй Янь облегчённо выдохнула и снова склонилась в поклоне:
— Благодарю, государь.
Её интересовало: какая же женщина смогла околдовать Юань Иня, который никогда не обращал внимания на представительниц прекрасного пола?
Янь Чаннин давно не выходила из резиденции и теперь с удовольствием гуляла по улицам, разглядывая всё вокруг и покупая разные безделушки. У Шуан нервно следовала за ней, опасаясь, что та вот-вот исчезнет.
— Ах! Мою нефритовую подвеску украли! — воскликнула Янь Чаннин, прикрывая рукой пустой пояс.
У Шуан встревоженно спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Подвеску, которую подарил мне господин Дунфан, украли! Помоги найти! — в отчаянии закричала Янь Чаннин.
У Шуан замялась:
— Это…
— На улице много народа, давай разделимся и будем искать. Кто найдёт — получит щедрую награду! — сказала Янь Чаннин.
У Шуан понимала: это всего лишь предлог, чтобы от неё избавиться. Но если она уйдёт — её точно накажут; а если останется — госпожа придумает другой способ её отослать.
— Я знаю, ты боишься, что я сбегу, и хочешь следить за мной, — мягко сказала Янь Чаннин. — Но с моими навыками я легко могла бы тебя оглушить — зачем тогда придумывать такие сложные уловки? Да и теневые стражи повсюду — куда я денусь? Эта подвеска для меня очень важна. Если мы не найдём её сейчас, кто-нибудь другой обязательно подберёт. Беги скорее!
У Шуан неохотно кивнула. Оглядываясь на людный базар, она думала: такая ценная вещь не может просто валяться на земле — её наверняка уже кто-то поднял. Обернувшись, она не увидела и следа от госпожи. Теперь ей оставалось лишь как можно скорее вернуться и доложить обо всём господину Дунфану.
Пока Юй Янь ещё находилась в кабинете, внутрь вошёл чёрный теневой страж и протянул фиолетовую нефритовую подвеску на шёлковом шнурке того же цвета.
Взгляд Юань Иня упал на подвеску и стал ледяным: на шнурке виднелся след от острого лезвия.
— Расскажи, что произошло.
— Сегодня госпожа гуляла на улице Яньхэ. Подвеска почему-то упала, и я, опасаясь, что её потеряют, подобрал и принёс вам, — доложил страж.
— А остальные? — холодно спросил Юань Инь, сжимая подвеску в кулаке.
— Продолжают следить за госпожой.
Значит, они уже здесь.
— Закройте ворота города! — приказал Юань Инь. — Возьми всех теневых стражей из резиденции и преследуй её. Всех, кто пришёл за ней, уничтожить без пощады!
Он жестоко рассмеялся. Всё это время он был слеп. Всё, что происходило между ними, было лишь игрой, маской, за которой скрывалась лживая актриса. Она — шпионка из государства Е, лучшая из лучших. Как он мог поверить в её искренность?
Юй Янь не понимала, что происходит, и молча стояла в стороне. Юань Инь положил подвеску на стол и вышел из кабинета.
Гао Цзянь, увидев его, доложил:
— Госпожа сегодня вышла из резиденции.
Юань Инь лишь мельком взглянул на него и молча прошёл мимо.
— Господин Гао, что с государем? Почему он так зол? — спросила Юй Янь.
Гао Цзянь вздохнул:
— Всё из-за этой шпионки из государства Е. Сегодня она сбежала в четвёртый раз. Если бы просто сбежала — ещё ладно, но ведь потеряла подаренную императором подвеску! Как он может не гневаться? По его характеру, это дело не останется без последствий. Хотя, если У Мин действительно уйдёт, может, и к лучшему.
У Шуан в полном отчаянии вернулась в резиденцию Хэлянь и, увидев Линълун, бросилась к ней и разрыдалась.
— Что случилось? — испугалась Линълун.
— Линълун, мне конец! Госпожа снова сбежала! Господин Дунфан, то есть император, никогда меня не простит! — рыдала У Шуан. — Я не хочу умирать! Почему она ушла? Ведь император так хорошо к ней относился!
Линълун внутри кипела от злости, но, будучи всего лишь ничтожной служанкой, не смела выразить своих чувств. Любой проступок госпожи неминуемо влечёт за собой наказание для прислуги. Юань Инь — самый безжалостный император в истории государства Цинь. То, что он трижды прощал им, уже чудо. На этот раз они точно не избегут кары.
— Не знаю, — сквозь зубы прошептала она, и слёзы беззвучно потекли по щекам.
Ночью в павильоне Яогуан горел свет. Янь Чаннин лежала на полу, связанные руки и ноги не давали пошевелиться. Юань Инь стоял над ней, холодно и молча глядя сверху вниз. Она тоже молчала. Те, кто пришёл за ней, либо бежали, либо были схвачены, либо убиты на месте.
— Господин, всё улажено, — доложил Гао Цзянь за дверью.
— Понял.
Янь Чаннин насторожилась:
— Что улажено?
Лицо Юань Иня оставалось бесстрастным, голос звучал ледяным:
— Пойманные шпионы из государства Е казнены.
— Ты!.. — вырвалось у неё.
— Они расплатились жизнями за тех, кого сегодня убили в государстве Цинь, — добавил он.
Янь Чаннин закрыла глаза. Восемь человек погибли из-за неё. Она пережила вторую жизнь и больше всего на свете боялась, что невинные погибнут по её вине.
Юань Инь больше ничего не сказал и покинул павильон Яогуан.
У Шуан и Линълун исчезли. Хэлянь назначил новых служанок. Весь персонал павильона Яогуан был заменён. Когда Янь Чаннин задавала им вопросы, никто не отвечал. Все были послушными, молчаливыми, как немки, и никогда не произносили лишнего слова.
Янь Чаннин тоже молчала. Выпив миску рисовой каши, она провалилась в глубокий сон.
На стенах темницы болтались восемь тел. Их избили до крови, кожа была разодрана, алые струйки капали на пол, сливаясь в лужу, которая подбиралась всё ближе к её ногам. Она в ужасе отступала назад, но кровавая лужа превратилась в огромную змею с раскрытой пастью и бросилась на неё.
Юань Инь наблюдал, как Янь Чаннин корчится в кошмаре, не в силах проснуться. Через четверть часа он вынул серебряные иглы, воткнутые в её ключевые точки. Лишь тогда её дыхание выровнялось, и она успокоилась. Проснувшись глубокой ночью, Янь Чаннин почувствовала полную слабость и смотрела в темноту.
Маленькая служанка зажгла свечу и подошла к кровати:
— Госпожа, прикажете что-нибудь?
Ответа не последовало — хозяйка всё ещё спала. Служанка, убедившись, что та крепко спит, тихо задёрнула занавеску, задула свечу и легла отдыхать.
— Эта работа кажется лёгкой, но на самом деле самая трудная, — шептались служанки в темноте. — Даже такие отличные первостепенные горничные, как У Шуан и Линълун, попали в беду и получили по тридцать ударов палками, после чего их выбросили из резиденции. Живы ли они сейчас — неизвестно.
— Тридцать ударов не выдержит даже мужчина, не то что такие хрупкие девушки. Наверняка они уже мертвы.
— Эта женщина кажется доброй, но на самом деле с ней невозможно угодить. Нам надо быть особенно осторожными, чтобы не разделить участь У Шуан и других.
— Мне вообще не хотелось бы прислуживать этой лисице из государства Е. Она столько бед натворила!
— Помолчи, ради всего святого!
Шёпот постепенно стих, и ночь погрузилась в полную тишину. Янь Чаннин снова открыла глаза и тихо заплакала. Из-за неё погибли самые невинные люди. Днём она специально отправила У Шуан искать подвеску, надеясь спасти её, но та всё равно не избежала беды. А потом их загнали в ловушку, и Юань Инь явился, чтобы поймать их, как крыс в бочке. Он всегда действует скрытно и продуманно — как она могла надеяться сбежать? Из-за неё сегодня погибло столько невинных.
Служанки в павильоне Яогуан вели себя крайне осторожно, за каждым её движением наблюдали сотни глаз, и любая мелочь немедленно докладывалась в павильон Цзунчжэн. Весь день Янь Чаннин только ела и смотрела в окно на пруд с золотыми рыбками. Она чувствовала вину и угрызения совести, но аппетит у неё, на удивление, был отменный. Атмосфера в павильоне Яогуан стала странной и напряжённой, но никто не осмеливался нарушать хрупкое равновесие.
— В последние два дня госпожа ведёт себя совершенно спокойно, — докладывала главная горничная Би Хэ. — Целыми днями сидит у окна и смотрит на золотых рыбок в пруду.
Юань Инь некоторое время колебался у входа в павильон Яогуан, прежде чем войти. Янь Чаннин и вправду сидела у окна, неподвижная, как восковая кукла.
Служанки молча вышли. Только через некоторое время Янь Чаннин заметила Юань Иня.
— Что ты сделал с У Шуан и Линълун?
— За неисполнение обязанностей их наказали и изгнали из резиденции. А ты как думала? — спросил он в ответ.
— Они были невиновны! Зачем ты отнял у них жизни?
— Невиновны? — Юань Инь презрительно усмехнулся. — У Мин, тебе, как члену Кровавых Теней, должно быть известно правило: когда господин совершает преступление или ошибку, слуги несут за это ответственность. Если повторишься — с остальными здесь будет то же самое.
http://bllate.org/book/7043/665059
Готово:
