Янь Чаннин обеими руками подала палочки и сказала:
— Что вы, почтенный господин, шутите.
Линълун разложила блюда перед обоими, и трапеза прошла в полном согласии и радушии. Янь Чаннин сама предложила лекарю Чжану осмотреть её двор — дескать, прогулка после еды пойдёт на пользу.
Обычно, когда ей нечем было заняться, Янь Чаннин просто бродила по своему двору. Сегодня же, когда рядом оказался ещё один человек, она с живым интересом стала показывать ему достопримечательности сада. Подойдя к воротам, она вдруг стёрла с лица улыбку, вынула из причёски золотую шпильку, мгновенно нажала на точку у лекаря Чжана, парализовав его, одной рукой сжала жизненно важную точку на его шее, а другой прижала остриё золотой шпильки к горлу и резко бросила:
— Всем отойти! Иначе я немедленно убью лекаря Чжана!
У Шуан и Линълун были обычные служанки, не имевшие ни малейшей силы. Неожиданная перемена в лице Янь Чаннин напугала их до смерти.
— Вы обе возвращайтесь назад и никому ни слова! Если хоть шаг сделаете за пределы этого двора — пеняйте на себя! — приказала Янь Чаннин.
Захватив лекаря Чжана, она вышла из двора, настороженно глядя на вооружённых солдат резиденции Хэлянь. Обращаясь к Чжану, она сказала:
— Лекарь Чжан, простите за сегодняшнее оскорбление. Как только вернусь на родину, обязательно пошлю людей с извинениями.
Ещё мгновение назад они вместе любовались пейзажем и весело беседовали, но теперь Янь Чаннин внезапно превратилась в безжалостного демона. Лекарь Чжан был так потрясён, что даже оцепенел. Его тело онемело от иглоукалывания, и он лишь молил её сохранить хладнокровие и не совершить чего-нибудь непоправимого.
Солдаты окружили Янь Чаннин со всех сторон. Услышав шум, прибежал Хэлянь Чэн и был поражён её поступком.
— Госпожа У, давайте поговорим спокойно, — сказал он.
— Хорошо, поговорим, — ответила она. — Отпустите меня из резиденции и приготовьте быстрого коня. Иначе сегодня великий лекарь Цинь погибнет от моей руки!
Она настороженно оглядывалась по сторонам. Перед Хэлянь Чэном стоял неразрешимый выбор: с одной стороны — знаменитый лекарь Цинь, с другой — женщина Юань Иня. Ситуация зашла в тупик. Янь Чаннин напомнила:
— Управляющий Хэлянь, моё терпение не безгранично.
Тем временем прибыл Хэлянь Е с отрядом лучников и арбалетчиков. Положение Янь Чаннин стало ещё опаснее. Хэлянь Чэн что-то шепнул на ухо Хэлянь Е, тот помрачнел, приказал лучникам опустить оружие и отступить на шаг. Только тогда он смог как следует разглядеть похитительницу лекаря Чжана. Так вот кто эта У Мин! Раньше он считал её всего лишь необычайно красивым юношей, но теперь понял: она — ядовитая красотка из государства Е. Ни её внешность, ни боевые навыки мало кому удавалось превзойти. Если бы не его собственная железная воля, он тоже, возможно, не устоял бы перед её чарами.
Увидев Хэлянь Е, Янь Чаннин вежливо приветствовала его:
— Господин Хэлянь, давно не виделись.
Хэлянь Е холодно бросил:
— Отпусти лекаря Чжана!
— Смешно звучит! Сегодня моя жизнь зависит от него. Хотя… это лишь один из возможных путей. Господин Хэлянь, ради блага Цинь вам, конечно, нельзя отпускать шпионку из Е. Стреляйте же — убейте нас обоих прямо здесь.
Янь Чаннин уже решила: либо уйти, либо умереть.
Хэлянь Е не мог совладать с собой и резко ответил:
— А если я откажусь выполнить оба твоих условия?
— Правда? — Янь Чаннин, держа лекаря Чжана, направилась прямо на острия копий солдат. Те, испугавшись её безрассудства, начали медленно отступать, а она шаг за шагом продвигалась вперёд.
Хэлянь Е вынужден был уступить:
— Хорошо, я позволю тебе покинуть резиденцию Хэлянь. Но ты должна поклясться, что никогда больше не ступишь на землю Цинь!
— Договорились. Готовьте коня! — отозвалась Янь Чаннин.
Хэлянь Е велел Хэлянь Чэну подготовить скакуна. Янь Чаннин, всё ещё держа лекаря Чжана, медленно вышла из резиденции. На коне уже лежал готовый тюк с припасами. Она поблагодарила, усадила лекаря Чжана на коня и сама вскочила следом, устремившись галопом на запад от города Чёрной Воды.
Конь мчался во весь опор. Янь Чаннин сказала:
— Лекарь Чжан, простите за сегодняшнее. Как только доберёмся до окрестностей города Чёрной Воды, я вас отпущу.
Чжан Цзин, парализованный иглоукалыванием, не мог пошевелиться. От стремительной скачки его старые кости будто рассыпались. Выйдя за пределы города, где людей становилось всё меньше, Янь Чаннин помогла ему слезть с коня и усадила в тени дерева.
— Простите, лекарь Чжан. Обещаю, позже пришлю людей с извинениями. Прощайте навсегда.
Она взлетела в седло и бросила камешек в точку на его груди, снимая паралич.
Чжан Цзин прислонился к стволу, чувствуя полную слабость. Он никак не ожидал, что У Мин окажется такой жестокой. Всё из-за его собственной невнимательности — попался в её ловушку. Солнце выглянуло из-за туч, ослепляя и вызывая головокружение. Лекарь мысленно ругал Янь Чаннин и начал собираться с силами, чтобы вернуться в город Чёрной Воды.
Вдруг с грохотом подскакал отряд всадников. Юань Инь резко осадил коня и спросил:
— Куда она уехала?
Чжан Цзин, получивший уже один урок, находил Янь Чаннин поистине страшной и искренне уговаривал:
— Вернитесь лучше! Не гонитесь за ней! Она шпионка из Е — рано или поздно погубит вас!
Юань Инь не стал отвечать на это и повторил:
— Куда она уехала?
Увидев, как лицо Юань Иня становится всё холоднее, Чжан Цзин указал в сторону, куда скрылась Янь Чаннин:
— Туда.
«Уловка красотки» — самый древний и действенный приём. Даже Юань Инь не устоял перед ним. Лекарь покачал головой и тяжело вздохнул.
Юань Инь повёл отряд дальше. Чжан Цзин поспешно отступил в сторону. Конница промчалась мимо, подняв столб пыли. Прикрывая рот и нос, лекарь ворчал:
— Ах, героям всегда трудно противостоять красоте! Так дело кончится плохо. Не слушает советов, упрямец!
Янь Чаннин ещё не достигла границы, как её окружил отряд Юань Иня. Она оказалась в кольце, кружа коня на месте.
— Юань Инь, зачем ты так упорно гонишься за мной? Я убила Мэна Сюаня и Наньгуна Юя, и однажды убью и тебя!
— Я сосчитаю до трёх. Возвращайся со мной, — ледяным тоном произнёс Юань Инь.
— Никогда! Забудь об этом! — воскликнула она. — Мне нужно вернуться в Е. Прикажи своим людям отступить, иначе я умру у тебя на глазах!
Лицо Юань Иня не дрогнуло. Он подъехал ближе. Янь Чаннин, видя, что он не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, в отчаянии выдернула шпильку из волос и приставила её к собственному горлу:
— Ты…
Но в этот миг золотая горошина из руки Юань Иня уже ударила в точку сна на её теле. Она без сил свалилась с коня. Юань Инь мгновенно подхватил её в объятия.
Когда он вернулся в резиденцию Хэлянь с Янь Чаннин на руках, Гао Цзянь вздохнул: похоже, придётся известить госпожу Хо.
Дворцовый слуга спешил к покою императрицы-вдовы. Та как раз поливала цветы, казалась безмятежной аристократкой, наслаждающейся спокойной жизнью. Но, услышав необычный стук шагов, она мгновенно стала острой, как кошка:
— Что случилось?
Молодой евнух что-то прошептал ей на ухо. На лице императрицы Хэлянь появилась холодная, насмешливая улыбка:
— Вот как? Я думала, он всю жизнь будет жить в аскезе и равнодушии, а оказывается, и он не миновал этого испытания! Эта женщина — шпионка из Е?
— Да, необычайной красоты, да ещё и искусная воительница. Убила двух прославленных генералов Чу — Мэна Сюаня и Наньгуна Юя, — ответил слуга.
— Любопытно, — сказала императрица Хэлянь, надевая длинные ногтевые накладки. Её лицо словно надело маску расчёта и хитрости. — Хорошенько разузнайте о ней всё. Найдите способ завязать с ней контакт. Возможно, она поможет мне осуществить моё желание.
Поразмыслив с евнухом, императрица Хэлянь наконец откинулась на нефритовую подушку, чтобы отдохнуть. На этот раз всё должно получиться.
Ворота покоев Яньфу медленно закрывались, когда подбежала служанка и постучала:
— Господин евнух, подождите! Есть письмо от господина Гао для госпожи Хо!
Евнух за воротами впустил её. Внутри покоев женщина с безупречно уложенными волосами и строгим, величественным макияжем просматривала приходно-расходные книги и секретные донесения, полученные в этот день.
— Юй Янь просит аудиенции у госпожи Хо, — доложила служанка, кланяясь у двери.
— В чём дело? — не отрываясь от книг, спросила госпожа Хо. Её память ничуть не ослабла с годами. Она была женщиной исключительной красоты, в которой сочетались решимость и мужественность, но две уродливые шрамы на правой щеке, словно извивающиеся скорпионы, нарушали гармонию черт и добавляли ей сурового величия.
— Письмо от господина Гао, — ответила Юй Янь.
— Подай сюда.
Служанка у двери открыла её, и Юй Янь вошла, передавая письмо. Госпожа Хо пробежала глазами содержимое и впервые за долгое время, обычно невозмутимая даже перед лицом катастроф, вспыхнула гневом:
— Нелепость!
Слуги и евнухи никогда не видели её в такой ярости и, опустив головы, замерли на коленях, не смея даже дышать.
— Уже выяснили, кто она такая? — недовольно спросила госпожа Хо. Письмо Гао Цзяня не удовлетворило её любопытства.
— Не знаю, госпожа. Может, стоит написать господину Гао? — предложила Юй Янь.
Действительно. Юань Инь так тщательно скрывал это дело, что она узнала о существовании этой женщины лишь после письма Гао Цзяня.
— Разузнайте всё досконально. Эту женщину ни в коем случае нельзя оставлять рядом с императором. Юй Янь, отправляйся в город Чёрной Воды к императору. Возьми мой знак власти.
Госпожа Хо приказала с ледяной решимостью.
Получив письмо, она испытывала смешанные чувства: с одной стороны, радовалась, что Юань Инь не лишён желаний — значит, династия Цинь будет устойчивой; с другой — тревожилась: почему именно эта шпионка из Е так пленила его? Низкородная лазутчица! Нужно выяснить всё до того, как она успеет навредить.
Юй Янь взяла знак власти госпожи Хо и, переодевшись в чёрное, покинула дворец.
— Ты написал госпоже Хо? — спросил Юань Инь, сидя у постели Янь Чаннин и глядя на стоявшего рядом Гао Цзяня.
Гао Цзянь не стал отрицать:
— Да. Рано или поздно госпожа Хо всё равно узнала бы.
Юань Инь прекрасно понимал последствия этого известия:
— Хватит. Я сам напишу письмо в Лоян и передам ей лично.
— Ваше величество, прошу трезво обдумать дело госпожи У, — сказал Гао Цзянь. Он не раз пытался уговорить Юань Иня, но тот упрямо не слушал. «Красота губит разум», — не зря говорили древние.
Юань Инь велел ему уйти и остался один у постели Янь Чаннин. Последние дни она всё время спала, будто её одолел дух сонливости. Был полдень конца июля, солнце палило нещадно, и лишь ледяные чаши по углам комнаты давали немного прохлады.
— Хорошенько заботьтесь о госпоже, — приказал он.
У Шуан и Линълун, главные служанки, поклонились в ответ:
— Слушаемся.
Янь Чаннин трижды пыталась бежать, но их не наказали — настоящее чудо. В следующий раз такого снисхождения может не быть.
Вернувшись в павильон Цзунчжэн, Юань Инь написал письмо в Лоян. Её существование необходимо сообщить госпоже Хо. Он вызвал разведчика из Е:
— Узнали что-нибудь об У Мин?
— Ваше величество, простите за неумение. Мы долго искали в Е, но такого человека там нет.
Значит, имя точно фальшивое.
— А кто из молодых женщин близок к Вэй Чжэньтину?
Разведчик задумался:
— За последние три года таких нет. Два года назад он путешествовал по Е, обучался у мастеров, потом вернулся в Цзюлунчэн и сразу получил приказ командовать войсками. С девушками он не общался. По всем имеющимся данным, госпожа У, скорее всего, из «Кровавых Теней». Это секретная организация Е с крайне строгой внутренней дисциплиной. Мы не знаем, с какой женщиной он может быть связан.
— Продолжайте расследование. Выясните всё о Вэй Чжэньтине — даже о его детских друзьях. Всё донесите мне.
Прошло два дня с тех пор, как Янь Чаннин вернули. Она всё время выглядела больной и подавленной, отказывалась нормально есть, и служанки не знали, что делать.
— Госпожа, хоть немного поешьте, — уговаривала У Шуан.
Янь Чаннин съела несколько ложек и отложила палочки:
— Достаточно. Уберите всё. — Ей действительно не хотелось есть, она не капризничала.
— Если вам нездоровится, позовём лекаря Чжана, — обеспокоенно сказала Линълун, видя её восковое лицо.
— Не надо шумихи. Не беспокойте лекаря Чжана, — ответила Янь Чаннин. Голова у неё кружилась, и она невольно начала думать об этом. В прошлой жизни всё начиналось так же. Невозможно! Юань Инь много лет не имел наследников — как вдруг у неё… Нет, не может быть.
— Я просто посплю, и всё пройдёт. Никому не говорите господину Дунфану!
☆ Глава 44. Обручальное обещание
Лёжа в постели, Янь Чаннин всё больше тревожилась. Месячные уже задерживались на пять дней. Она сердилась на себя, снова и снова внушая: никто не должен узнать об этом! Нужно как можно скорее уйти отсюда!
— Есть ли способ лишить У Мин боевых навыков, чтобы она больше никого не ранила? — спросил Юань Инь, пригласив лекаря Чжана сыграть в го в павильоне Цзунчжэн. После недавнего инцидента лекарь Чжан больше не решался подходить к павильону Яогуан.
— Лишить её боевых навыков? — Лекарь Чжан погладил бороду, задумчиво размышляя.
http://bllate.org/book/7043/665057
Готово:
