Хотя Мо Цинтянь из государства Чу был вне себя от ярости, ему всё же пришлось сглотнуть обиду. Внешне он уже утратил земли, завоёванные ценой сотен тысяч жизней, а внутри страна страдала от опустевшей казны и ропота как в народе, так и при дворе. Янь Чаннин вспомнила Мо Цинтяня прошлой жизни — тогда он был в зените славы, все народы воспевали его, весь Поднебесный преклонялся перед ним. Она не могла сдаться. Ей необходимо было вернуть утраченные воспоминания, связанные с Мо Цинтянем.
— Ты пока ешь, я схожу в нужник, — сказал Вэй Чжэньтин Янь Чаннин.
— Хорошо, — кивнула та, налив себе бокал фруктового вина и медленно потягивая его, между тем незаметно оглядывая разношёрстную публику в маленькой гостинице.
Внезапно донёсся гул копыт и скрежет повозок — люди в гостинице забеспокоились. Янь Чаннин едва заметно махнула Кровавым Теням, чтобы те не предпринимали ничего без её сигнала.
Когда она уже собиралась покинуть столик, мимо заведения прошла колонна солдат в чёрных доспехах. Возглавлял их сам Юань Инь в полном боевом облачении. Янь Чаннин поспешно опустила голову и уткнулась в тарелку с едой. Юань Инь поднял руку — солдаты за его спиной мгновенно замерли, выстроившись в строгом порядке.
Он спешился и вошёл в гостиницу. Его взгляд скользнул по всем присутствующим. Люди, поражённые его внушительным видом и ледяной жестокостью, один за другим положили палочки и уставились на него. Правая рука Юань Иня лежала на эфесе длинного меча, и он медленно обошёл зал, внимательно всматриваясь в каждого. Янь Чаннин тревожно сжалась, не осмеливаясь совершить ни одного лишнего движения, и лишь молила богов, чтобы он поскорее ушёл.
— Сюда! — приказал Юань Инь после осмотра. Три первых ряда солдат немедленно ворвались внутрь.
Он указал на Янь Чаннин, переодетую под юношу:
— Взять того, кто сидит у стены у окна!
Теневые стражи уже занесли руки к мечам, но Янь Чаннин знаками велела им сохранять спокойствие: силы слишком неравны. Она показала, что как только Вэй Чжэньтин вернётся, они должны немедленно покинуть это место и возвращаться в Чанчжоу.
Янь Чаннин увезли прямо на глазах у всех. Когда Вэй Чжэньтин вернулся, он увидел лишь толпу любопытных, перешёптывающихся и тычущих пальцами, да удаляющийся отряд циньских солдат. Она обернулась и показала ему жестами: «Уходи! Не волнуйся за меня. Юань Инь не убьёт меня сейчас. Я найду способ вернуться». Вэй Чжэньтин закипел от бессильной ярости, но вынужден был подчиниться её воле и отправился обратно в Чанчжоу.
Янь Чаннин связали руки, а Юань Инь, словно ведя на поводке овцу, потащил её за собой. Вернувшись в лагерь, её посадили в клетку-повозку, и с тех пор Юань Инь даже не взглянул в её сторону.
Просидев под палящим солнцем весь день, к ужину Янь Чаннин вытащила из сапога спрятанный кинжал, перерезала верёвки на руках и ногах и, когда стражник открыл клетку с едой, одним ударом оглушила его, затем быстро одолела ещё нескольких охранников и незаметно двинулась к краю лагеря.
Юань Инь как раз обходил лагерь и сразу узнал её фигуру. Увидев впереди заградительный отряд, Янь Чаннин крепче сжала кинжал и решила обойти с другой стороны.
— Я ведь уже собирался отпустить тебя, раз ушёл… А ты сама возвращаешься ко мне. Похоже, тебе не суждено уйти, — произнёс Юань Инь, вытаскивая её из укрытия.
Кинжал всё ещё был в руке Янь Чаннин. Она попыталась напасть, когда он приблизился, но Юань Инь оказался проворнее — он вырвал оружие и сорвал с неё маску. Янь Чаннин сжала кулаки, готовая к бою. Но раз Юань Инь не двигался, она тоже не решалась начать. Отсчитав мысленно «раз, два, три», она резко взмыла в воздух, используя лёгкие шаги, и помчалась прочь.
Услышав шум боя, Хэлянь Е привёл подкрепление. Окружённая солдатами и лучниками, Янь Чаннин вынуждена была отступить — и бросилась прямо в объятия Юань Иня, спрятав лицо у него на груди. Юань Инь на миг растерялся, но тут же понял её замысел, увидев приближающихся солдат.
— Здесь всё в порядке. Идите патрулировать другие участки, — приказал он Хэлянь Е.
Тот, заметив неприличную близость переодетого юноши и своего господина, нахмурился, но всё же подчинился приказу и ушёл.
— Люди ушли, — тихо сказал Юань Инь, отталкивая её.
Янь Чаннин смущённо отстранилась и отошла в сторону.
На следующий день Вэй Чжэньтин достиг Цзюлунчэна. Навстречу ему вышел не Янь Чэндэ, а Государственный герцог Фань Цзяньпин. Вэй Чжэньтин, заранее настороженный, отказался пить поднесённое вино.
— Неужели генерал Вэй считает меня недостойным? — нарочито обиженно спросил герцог.
— Как можно! Государственный герцог стоит над всеми, кроме самого императора. Я всего лишь молодой отрок перед вами. Просто сегодня войска только прибыли в Цзюлунчэн. Если это банкет в честь победы, то следует угостить всю армию. А если вы хотите выпить со мной наедине — давайте сделаем это позже, в частной обстановке. Перед таким множеством людей вам тоже следует избегать подозрений, не так ли? — ответил Вэй Чжэньтин с фальшивой улыбкой.
Герцог внутренне стиснул зубы, но внешне рассмеялся:
— Генерал Вэй прав, конечно.
— Скажите, господин герцог, всё ли в порядке в столице?
— Всё отлично! Благодаря вашим победам мы можем спокойно спать в Цзюлунчэне, — весело ответил Фань Цзяньпин.
Поболтав ещё немного, Вэй Чжэньтин сказал:
— Господин герцог, мне пора идти в императорский дворец с докладом. Вы ведь не станете меня задерживать?
— Генерал, вы, вероятно, не знаете: два дня назад император внезапно изрыгнул кровью и потерял сознание. Сейчас он прикован к постели, и вас всё равно не допустят к нему. При дворе временно правит второй принц, и все важные дела решает он. В такие неспокойные времена прошу вас сдать печать командования.
* * *
Янь Чаннин всё ещё носила мужскую одежду. Хотя её больше не держали в клетке, за ней постоянно следили — явно и тайно. Она искала подходящий момент для побега. Тем временем она успела оценить мощь армии государства Цинь. Раньше Цинь годами влачил жалкое существование, терпя унижения от сильных соседей на севере и юге. Теперь же страна воспрянула духом и готовилась отплатить обидчикам сполна.
Гао Цзянь, увидев Янь Чаннин, внешне остался невозмутим, но в душе уже начал строить планы: эту опасность нужно устранить любой ценой, иначе Цинь ждёт гибель.
Ичжоу уже вошёл в состав Циня. После короткого отдыха армия была распределена Хэлянь Е по ключевым пограничным точкам для защиты от возможных нападений со стороны Е и Чу. Остаток войск должен был вернуться с Юань Инем и Хэлянь Е в Чёрную Воду.
— Ваше величество, все части расставлены согласно приказу. Прошу ознакомиться, — доложил Хэлянь Е у входа в шатёр.
— Войдите, — разрешил Юань Инь изнутри.
Хэлянь Е на миг замер, затем вошёл. К его удивлению, в шатре не было никакой неловкой сцены: Юань Инь спокойно просматривал документы, а рядом за столом писал какой-то юноша с изящным и свободным почерком.
— Восемьдесят тысяч солдат распределены. Прошу ознакомиться с рапортом, — сказал Хэлянь Е, подавая свиток.
Янь Чаннин вежливо поднялась:
— Вы занимайтесь делами, я пойду наружу.
Хотя её внешность была слегка изменена, Хэлянь Е узнал её по голосу и движениям. Когда она вышла, он спросил:
— Ваше величество, вы прекрасно знаете, что она — шпионка из государства Е. Зачем держать её рядом? Она — яд, который рано или поздно погубит вас. Не позволяйте личным чувствам затмить разум и дать ей волю творить зло.
Юань Инь оставался хладнокровен:
— Ты знаешь, с кем она прибыла в Ичжоу?
Хэлянь Е покачал головой.
— С Вэй Чжэньтином, — произнёс Юань Инь. — Я как раз возвращался из Цзяньмэня и случайно встретил её в той гостинице. Тогда я не знал, что там же был Вэй Чжэньтин, поэтому и отпустил его. Этот У Мин — важный человек в руках Вэй Чжэньтина. Держа его при себе, я рано или поздно заманю Вэй Чжэньтина в ловушку и уничтожу его. В государстве Е сейчас нет достойных полководцев — единственный, кто держит армию на плаву, это Вэй Чжэньтин. Что станет с Е, если он погибнет?
Хэлянь Е, будучи генералом Циня, прекрасно понимал ценность Вэй Чжэньтина — его ум и стратегия стоили целой армии. Он не мог возразить доводам Юань Иня, но всё же сомневался: не было ли у его господина иных, более личных причин держать У Мин рядом. Ведь теперь У Мин представлял куда большую угрозу, чем сам Вэй Чжэньтин.
Тем временем Янь Чаннин бродила по лагерю. Гао Цзянь, заметив, что она покинула шатёр, последовал за ней. Дойдя до ручья у края лагеря, она присела, чтобы умыться и размять мышцы.
— Господин Гао, выходите. Нет смысла прятаться в такую рань, — сказала она, не оборачиваясь.
Гао Цзянь вышел из-за дерева:
— Господин У… или, быть может, госпожа У?
— Зовите как угодно, лишь бы вам было удобно. Но мне любопытно: вы — придворный евнух. Откуда у вас такие боевые навыки? Среди мастеров боевых искусств в Цине, наверное, единицы могут сравниться с вами. Не вы ли обучали Юань Иня?
Янь Чаннин видела множество мастеров, и сразу поняла: Гао Цзянь — не простой человек. Как доверенное лицо прежнего императора, он много лет служил Юань Иню и был предан Циню до мозга костей. Для него она — шпионка из Е, а теперь ещё и «красавица-разлучница», грозящая погубить государство. Наверняка он мечтает избавиться от неё любой ценой.
— Вы угадали, — бесстрастно ответил Гао Цзянь.
— Неудивительно. С таким учителем ученик не мог получиться слабым. Скажите, господин Гао, зачем вы последовали за мной?
Янь Чаннин прекрасно знала его намерения. Преданный слуга обязан устранять предателей. Юань Инь и так страшен в бою, а значит, Гао Цзянь ещё опаснее. Если тот решит убить её, шансов выжить почти нет.
Лицо Гао Цзяня, обычно каменное, исказилось гневом:
— Вы умны. Не стану ходить вокруг да около: сегодня я заберу вашу жизнь! Вините только себя — вы осмелились покушаться на императора и подрывать основы Циня! Даже если государь узнает, что я вас убил, он не осудит меня!
Янь Чаннин не знала, насколько силен Гао Цзянь, но не собиралась показывать страха:
— Посмотрим, хватит ли у вас на это сил.
— Слушайте все! Убейте эту шпионку из Е — вы совершите великое дело для Циня! За всё отвечаю я лично! — крикнул Гао Цзянь, пытаясь склонить на свою сторону охрану Янь Чаннин.
Стражники на миг замялись, но потом согласились: Цинь наконец-то поднялся из пепла благодаря Юань Иню, и нельзя позволить одной женщине всё испортить. Лучше умереть, чем дать ей погубить страну.
— Мы подчиняемся вам, господин Гао! — выкрикнул один, и остальные кивнули.
Янь Чаннин оказалась в окружении. К счастью, её боевые навыки были высоки, и обычные стражники не составляли ей конкуренции. Главной угрозой оставался только Гао Цзянь.
Он тренировался десятилетиями, и Янь Чаннин понимала: в честном бою она проиграет. Но она умело парировала каждый удар, не давая себе быть побеждённой. «Эта шпионка из Е действительно опасна», — подумал Гао Цзянь, незаметно вытирая пот со лба.
Янь Чаннин уже готова была отступать, но внешне сохраняла упрямую решимость.
Гао Цзянь бил без милосердия, нацеливаясь прямо в смертельные точки. Янь Чаннин напрягла все силы, чтобы выжить, но постепенно начала терять позиции.
— Что здесь происходит? — раздался голос Юань Иня. Он с Хэлянь Е вышел из шатра и искал Янь Чаннин. Найдя её лишь через четверть часа, он застал эту сцену. Он понимал благие намерения Гао Цзяня и не стал их разоблачать.
Янь Чаннин, видя, что проигрывает, первой прекратила бой и улыбнулась:
— Да ничего особенного! Господин Гао просто давал мне урок боевых искусств. Такой мастер! Я в полном восхищении. Надеюсь, в будущем вы не откажетесь от моих просьб о наставничестве!
С этими словами она почтительно поклонилась Гао Цзяню.
Тот, не желая портить отношения с Юань Инем, принял её уловку:
— О чём речь! Молодой человек, вы и сами весьма талантливы. Мои советы вам вряд ли понадобятся.
Юань Инь не стал разоблачать их игру и сказал Янь Чаннин:
— Господин Гао — ученик Уманьцзы. В Цине мало кто может сравниться с ним в бою. Вам ещё многому предстоит научиться.
Уманьцзы! Говорят, он преемник Гуйгуцзы и нынешний первый мастер Поднебесной. Неужели этот придворный евнух связан с таким великим наставником? Теперь понятно, откуда у Юань Иня, выросшего во дворце, такие боевые навыки.
— Тогда я обязательно обращусь к вам за советом! — воскликнула Янь Чаннин и снова поклонилась Гао Цзяню.
http://bllate.org/book/7043/665054
Готово:
