— Значит, я даже не вправе сама выбрать себе служанку? Кто здесь распоряжается — я или ты? — вспыхнула Янь Чаннин.
Линълун не посмела и рта раскрыть. У Шуан, стоявшая рядом, мягко улыбнулась:
— Это павильон Яогуан, госпожа. Разумеется, вы вольны брать к себе ту, кто вам по сердцу.
Янь Чаннин взяла Бицинь за руку и, обращаясь к обеим служанкам, с довольной усмешкой сказала:
— Вот это уже дело. Бицинь, с сегодняшнего дня ты — моя служанка для прически и туалета. Черной работы тебе больше не видать.
Бицинь была вне себя от счастья и, не зная, как выразить благодарность, опустилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! Рабыня будет служить вам со всей преданностью!
— Вставай, — сказала Янь Чаннин и сама подняла её. Бицинь, ошеломлённая такой милостью, не смела взглянуть на окаменевшие лица Линълун и У Шуан.
Янь Чаннин лично назначила Бицинь своей служанкой для прически и туалета, оставив Линълун и У Шуан в стороне: ни утром, ни вечером она больше не допускала их к своему убору. Бицинь только недавно попала в резиденцию Хэлянь, и, хоть госпожа и оказала ей доверие, девушка всё ещё держалась с крайней осторожностью.
Увидев, какая она робкая и осмотрительная, Янь Чаннин мысленно одобрительно кивнула: эта пешка пригодится.
Спустя два дня, воспользовавшись тихим полуденным часом, когда вокруг никого не было, Янь Чаннин быстро закрыла точку на теле Бицинь, сняла с неё одежду и надела ночную рубашку. Затем стремительно нанесла грим и изменила внешность девушки — вскоре Бицинь стала её точной копией. Сама же Янь Чаннин переоделась в платье Бицинь, спрятала в карман немного золота и жемчуга, уложила обессилевшую девушку на кровать и укрыла одеялом. Когда Линълун и У Шуан вошли, они увидели «Бицинь», которая веяла веером над спящей госпожой.
— Госпожа уже уснула. Тебе здесь больше не нужно. Можешь идти, — сказала Линълун. Несмотря на раздражение, она говорила вежливо и мягко, не выдавая ни капли недовольства.
— Слушаюсь, — покорно ответила Янь Чаннин и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Вернувшись в задние покои для прислуги, она поняла: у неё в запасе целый день — Бицинь проспит до вечера.
Воспользовавшись лицом Бицинь, Янь Чаннин без труда покинула резиденцию Хэлянь. В лавке готового платья она купила простую холщовую одежду, на Западном рынке обменяла часть золота и жемчуга на коня, переоделась в мужское платье и устремилась на запад.
Весь день она мчалась галопом и к вечеру уже далеко оставила позади город Чёрной Воды. К завтрашнему закату она должна была достичь Чанчжоу. Около часа ночи она наконец осадила коня, сошла с него и нашла маленькую гостиницу для отдыха. Прошло уже три часа — в резиденции Хэлянь наверняка уже обнаружили её исчезновение. Она не осмеливалась долго задерживаться. На следующее утро, едва прокричал петух, она расплатилась за ночлег, купила в гостинице несколько булочек и флягу воды и снова пустилась в путь.
— Как это вообще случилось? — лицо Хэлянь Чэна почернело от гнева. Это был уже второй раз, когда та женщина сбегала. Оба раза — бесшумно, незаметно, так что ни служанки, ни даже теневые стражи ничего не заметили.
— Я ничего не знаю, господин Хэлянь! Сегодня днём госпожа велела всем ждать за дверью, а мне поручила помочь ей с туалетом... А потом я очутилась на кровати. Клянусь, я ничего не понимаю! — рыдала Бицинь, стоя на коленях. Только около часа ночи она пришла в себя и обнаружила, что лежит в постели госпожи. У Шуан и Линълун кланялись ей и называли «госпожой». Сначала она подумала, что они шутят, но, взглянув в зеркало, увидела своё лицо — точную копию госпожи. От ужаса она закричала.
У Шуан быстро доложила Хэлянь Чэну о пропаже Янь Чаннин. Хэлянь Чэн слышал слухи: она — шпионка государства Е, мастер боевых искусств и искусства грима. Очевидно, она использовала грим, чтобы превратиться в Бицинь и незаметно покинуть резиденцию. Прошло уже четыре часа — она давно скрылась.
Хэлянь Чэн вздохнул:
— Это не ваша вина. Можете идти. Продолжайте свои обязанности как обычно.
Но человека всё равно нужно найти. Надо срочно отправить письмо господину Дунфану.
После целого дня пути Янь Чаннин наконец ступила на землю Чанчжоу. Она долго лежала на земле, чтобы прийти в себя, а затем двинулась дальше на запад. У лагеря армии государства Е она попросила встречи с Вэй Чжэньтином — её не задержали. Увидев Янь Чаннин, Вэй Чжэньтин растрогался до слёз и тут же велел Вэй Лину принести еды.
— Как ты оказалась в Чёрной Воде? — с недоумением спросил он.
Янь Чаннин сидела на походной кушетке и пила воду, чтобы утолить жажду:
— В прошлый раз всё пошло наперекосяк. Я столкнулась с Юань Инем, и он привёз меня в город Чёрной Воды. Я уже однажды сбежала и даже успела отправить вам письмо, но потом меня поймали и вернули. Лишь теперь мне удалось выбраться. Мои дела неважны. Главное — вернуть утраченные земли государства Е.
Вэй Чжэньтин понял, что Янь Чаннин не хочет вдаваться в подробности, и не стал расспрашивать. Главное, что она вернулась целой и невредимой.
— Отдыхай сегодня. Ты явно устала после такого долгого пути.
— Вот лекарство, которое я получила от чиновского лекаря Чжан Цзина. Оно лечит сто болезней и нейтрализует сто ядов. Возможно, оно тебе пригодится. Обязательно носи его при себе, — сказала Янь Чаннин и протянула ему три маленьких фарфоровых флакончика. Перед тем как сбежать, она заглянула во двор Чжан Цзина и, пока его не было, взяла несколько флаконов этого чудодейственного снадобья — оно могло оказаться очень полезным в будущем.
— Спасибо, — ответил Вэй Чжэньтин и принял лекарство. Он тоже верил, что оно обязательно пригодится.
В большом шатре горел свет. Юань Инь разглядывал карту, развешенную в центре палатки. Гао Цзянь вошёл с письмом:
— Владыка, от управляющего резиденцией Хэлянь пришло письмо.
Юань Инь распечатал его. Содержание не удивило его: У Мин снова сбежала. Ну и пусть бежит. Он не станет из-за одной женщины рисковать всей стратегией. Если встретит её в следующий раз — пощады не будет.
— Ответь ему, что этим делом можно не заниматься.
Гао Цзянь обрадовался — его совет возымел действие.
— Слушаюсь, старый слуга сейчас напишет ответ.
Цзяньмэнь и Шуцзун уже захвачены. Теперь очередь за Шунанем и Юнпином.
Янь Чаннин проспала в лагере до самого утра. Поскольку она была в мужском платье, никто не заподозрил подвоха. Умываясь утром, она услышала, как солдаты тихо обсуждают новости с фронта в Ичжоу: Хэлянь Е внезапно нанёс удар и за пять дней захватил две области Ичжоу! Неудивительно, что Юань Иня нет в резиденции — он отправился захватывать Ичжоу. Сейчас Вэй Чжэньтин занят последним сражением за Чанчжоу, а государство Чу погружено в хаос. Самое подходящее время для удара государства Цинь.
Теперь надежды на союз не осталось. Юань Инь лично явился в Чёрную Воду — значит, он намерен выиграть как можно больше. Ичжоу с древних времён считался богатым краем, и государство Цинь давно положило на него глаз. Как же она раньше не догадалась, что Юань Инь подготовил такой ход?
Янь Чаннин нашла Вэй Чжэньтина — он как раз распоряжался переброской войск для последнего сражения за Чанчжоу.
— Ты уже знаешь про Ичжоу?
— Я услышал эту новость три дня назад. Сначала был потрясён, но потом понял: это вполне в духе Юань Иня. Если бы он не вмешался, это был бы уже не Юань Инь, — с горечью сказал Вэй Чжэньтин.
Юань Инь стал главным победителем этой войны. И государство Е, и государство Чу истощили свои силы в трёхлетней борьбе, а государство Цинь спокойно наблюдало со стороны и в конце концов собрало весь урожай. Сейчас Цинь — самое мощное государство, сохранившее все свои силы. Ни Е, ни Чу уже не смогут отвоевать Ичжоу.
— Подлый! — с ненавистью воскликнула Янь Чаннин.
— Он — правитель государства. Так поступают правители. Похоже, чтобы вернуть Ичжоу, придётся приложить немало усилий, — сказал Вэй Чжэньтин, восхищаясь хитростью Юань Иня. На его месте он поступил бы точно так же. Янь Чаннин лишь стиснула зубы и отошла в сторону.
Раздался звук боевого барабана — сражение на юго-востоке Чанчжоу началось. Арьергард армии Чу был перерезан войсками Цинь, и чуские войска оказались в ловушке — ни вперёд, ни назад. Мораль солдат упала, и они не хотели сражаться. Поэтому последнее сражение за Чанчжоу прошло для армии Е довольно легко.
К полудню Вэй Чжэньтин вернулся с поля боя. Увидев Янь Чаннин, он не мог скрыть радости:
— Чанчжоу полностью возвращён! Сегодня мы уничтожили пятьдесят тысяч врагов и взяли в плен двадцать тысяч! Победа за нами!
Янь Чаннин тоже была счастлива:
— Наконец-то мы изгнали армию Чу с земель государства Е! Теперь можно немного перевести дух.
В ту ночь в лагере зарезали баранов и быков, открыли вино и устроили пир. Однако Вэй Чжэньтин разрешил пить, но строго запретил напиваться до беспамятства — нельзя допускать беспорядков.
Поздней ночью Вэй Чжэньтин и Янь Чаннин обсуждали дальнейшие планы. После её возвращения многое изменилось, будущее стало ещё более непредсказуемым — оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
— Армия Цинь с древних времён славится своей свирепостью. Нам не стоит сейчас вступать с ней в прямое столкновение. Положение в Ичжоу слишком запутанное. Думаю, лучше вернуться в Цзюлунчэн и доложить императору, — предложил Вэй Чжэньтин.
Янь Чаннин в прошлой жизни сражалась с армией Цинь и знала, насколько она опасна. Она согласилась:
— Отличное решение. Нам срочно нужен отдых, и стране тоже необходимо восстановиться. Пусть Ичжоу пока остаётся у Цинь. Месть благородного человека не терпит десяти лет. Юань Инь этим шагом наверняка рассорился с Мо Цинтянем. Даже если мы сами не будем действовать, Чу обязательно отомстит Циню.
Вэй Чжэньтин составил донесение о событиях в Чанчжоу и Ичжоу и отправил его в Цзюлунчэн гонцом на восьмистах-мильном коне. Хотя сейчас невозможно вернуть Ичжоу, нельзя и бездействовать.
На следующий день Янь Чаннин и Вэй Чжэньтин вместе объехали Чанчжоу, чтобы осмотреть повреждения после боя и перегруппировать войска на случай внезапного нападения Циня.
Они ехали верхом по лугам и лесам Чанчжоу. Вэй Чжэньтин спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы?
— Я?.. — Янь Чаннин пока не знала, куда идти дальше. Её цель почти достигнута, но следующий шаг ещё не продуман. В прошлой жизни Мо Цинтянь преследовал её, и в этой жизни, скорее всего, ничего не изменится. А теперь она ещё и навлекла на себя гнев Юань Иня — он, кажется, ещё опаснее Мо Цинтяня. — Возвращение в Цзюлунчэн лишь вызовет новые проблемы. Думаю, я просто продолжу путешествовать, посмотрю мир. Ты теперь способен справиться со всем сам, так что я могу позволить себе немного бездельничать.
Если правда об её связи с Юань Инем всплывёт, императорский дом Е будет опозорен, а её саму осмеют все под небесами. Раз уж жители Е считают её мёртвой, пусть она и живёт под другим именем.
— Разве ты не хочешь выяснить, кто убил императрицу Юаньцзя, и отомстить за неё? В столице тебя ждёт старшая принцесса, — напомнил Вэй Чжэньтин.
Да, как она могла расслабиться? Мать ещё не отомщена, её враги по-прежнему живут в Цзюлунчэне, истинная личность Вэй Чжэньтина ещё не восстановлена, угроза для государства Е не устранена, и старшая принцесса всё ещё ждёт её возврата.
— После того как всё здесь закончится, я приму решение, — ответила она, хотя сейчас боялась возвращаться — ей было стыдно смотреть в глаза старшей принцессе.
Пока приказ Янь Чэндэ не пришёл, Вэй Чжэньтин оставался в Чанчжоу. Армия Цинь действовала стремительно: за пять дней она захватила Шунань и Юнпин. Весь Ичжоу теперь находился под контролем Циня. Менее чем за десять дней слава Циня распространилась по всем трём государствам, и Е с Чу стали относиться к нему с почтительным страхом. Жители Е и Чу обвиняли Цинь в подлости и вероломстве, но не осмеливались посылать войска, чтобы отвоевать земли.
Янь Чаннин горько сожалела: не следовало тогда спасать Юань Иня. Но теперь у неё уже не хватало духа, чтобы убивать Мэн Сюаня и Наньгун Юя, не говоря уже о том, чтобы покушаться на жизнь Юань Иня и Хэлянь Е.
— Государство Цинь годами ждало своего часа, и теперь, когда оно нанесло удар, все были поражены, — сказал Вэй Чжэньтин, получив очередное донесение.
— Знай врага, как самого себя, и ты одержишь сто побед в ста сражениях. Пока приказ императора не получен, а в лагере нет срочных дел, почему бы нам не съездить в Ичжоу? Во-первых, разведать расположение войск Циня в Ичжоу, во-вторых, выяснить обстановку там — это пригодится, когда придёт время отвоёвывать Ичжоу, — предложила Янь Чаннин.
Вэй Чжэньтин сочёл план разумным:
— Хорошо, поедем в Ичжоу.
Он передал дела в лагере заместителю и выбрал нескольких лучших бойцов из отряда Кровавых Теней. Янь Чаннин, владея искусством грима, помогла Вэй Чжэньтину переодеться, и они приготовились к отъезду. Теневые стражи следовали за ними в тени, а сами они маскировались под торговцев, бежавших из Чу на юг. Их не заподозрили.
Они благополучно вошли в Цзяньмэнь. Теперь Ичжоу полностью контролировался Цинем. В каждом уезде и области патрулировали войска Циня. Всех подозрительных беглецов и солдат либо прогоняли, либо казнили. Янь Чаннин и Вэй Чжэньтин не ожидали, что Юань Инь так быстро установит контроль — чиновники Циня уже начали управлять местными делами.
Повсюду им мешали, но они всё же узнали немало важного. Контроль Циня над регионом становился всё строже, и дальнейшее пребывание здесь становилось слишком опасным. После совещания они решили как можно скорее возвращаться в Чанчжоу.
Гостиница в Цзяньмэне была переполнена: здесь ютились дезертиры, беженцы и авантюристы-торговцы. Янь Чаннин и Вэй Чжэньтин тоже остановились здесь, заказали три простых блюда и слушали, как постояльцы обсуждают политическую обстановку. Их теневые стражи тоже находились в этой гостинице, но за другим столом.
http://bllate.org/book/7043/665053
Готово:
