— Всё в этом мире подвержено переменам. Сейчас всё изменилось, и я боюсь, что малейший просчёт вновь заведёт нас по старому пути. Поэтому каждый наш шаг должен быть продуман до мелочей и исполнен с величайшей осторожностью, — с тревогой сказала Янь Чаннин.
В этой жизни столькое изменилось по сравнению с её прошлой жизнью, что ход событий уже вышел за пределы её воображения. Она переродилась и изменила собственную судьбу — наверняка и у других всё пошло иначе.
Вэй Чжэньтин пытался уговорить её, но безуспешно. В такой критический момент нельзя допускать никаких неожиданностей. Возможно, присутствие Янь Чаннин окажется ему полезным.
— В этот раз ни в коем случае не действуй одна. Наньгун Юя убит, и на следующих переговорах Чу наверняка усилит меры безопасности.
Янь Чаннин кивнула. Прошлый раз отравление Наньгун Юя прошло слишком легко, и теперь Цинь с Чу находятся настороже. На следующих переговорах охрана будет значительно строже, и ей нельзя рисковать в одиночку. В последующие дни она переоделась мужчиной и следовала рядом с Вэй Чжэньтином: вместе они не только планировали боевые действия в Чанчжоу, но и разрабатывали план срыва нового союза между Цинь и Чу.
— Как обстоят дела сейчас в Цзюлунчэне? — спросила Янь Чаннин.
Почти полгода она провела в государствах Цинь и Чу, и всё складывалось удачно, но она ни за что не собиралась позволить сыну императрицы Фань воспользоваться её трудами.
Узнав о будущем, Янь Чэндэ молниеносно расправился со шпионами, засевшими в Цзюлунчэне, устранил нескольких влиятельных министров и почти полностью выкорчевал клан Фань. Теперь семейство Фань было сильно ослаблено и не могло больше создавать беспорядки.
— Сейчас Фань уже не так наглы. Император уничтожил большую часть их сторонников. Что до второго и третьего принцев — они сейчас в отчаянии из-за коррупционных скандалов своих тестей, которые обвиняются во взяточничестве и преступной халатности. А Янь Линъи… после того как стало известно, что она подстроила интригу против Вэй Фэна и тайно забеременела от него, её стали высмеивать по всему городу. Причину смерти старшего брата установили — это сделала императрица Фань. Император пришёл в ярость, отобрал у неё печать и указ императрицы и заточил в дворце Чжаоян. Однако, поскольку она родила двух принцев и одну принцессу и имеет влиятельный род, император пока не лишил её титула.
Этого уже было достаточно, чтобы серьёзно подорвать влияние клана императрицы.
Императрица Юаньцзя, Вэй Яньгуан, и Янь Чэндэ были закадычными друзьями с детства. Год спустя после свадьбы у них родился сын — очень умный и милый ребёнок, которого Янь Чэндэ особенно любил. Однако через пять лет после восшествия Янь Чэндэ на престол мальчик таинственным образом упал в воду и утонул. В тот момент Вэй Яньгуан была беременна, и, узнав о трагедии, тяжело заболела. Долгое время она лежала, прикованная к постели, а затем умерла при родах. Старший сын занимал особое место в сердце Янь Чэндэ, и, узнав правду о его гибели, император не мог не впасть в гнев.
— Несмотря на всё это, тебе всё равно нужно остерегаться клана Фань и императрицы. Они получили серьёзный удар и наверняка попытаются вернуть прежнее влияние. Ты — самая яркая военная звезда государства Е, и они точно не упустят тебя из виду. Ты ещё не женился, и они обязательно попытаются использовать против тебя те же методы, что и против Вэй Фэна. Мы уже вернули семь десятых утраченных земель, осталось лишь Чанчжоу и Ичжоу. Второй и третий принцы потеряли влияние и наверняка попытаются компенсировать это другим путём. Самый быстрый способ для них — отнять у тебя пост главнокомандующего и добиться военных заслуг. Мы не должны позволить им воспользоваться нашими усилиями.
В прошлой жизни Вэй Чжэньтин сначала отказался жениться на Янь Линъи, а потом и на девушке из рода Фань, чем нажил себе врагов в лице императрицы и её клана. Его гибель на поле боя, возможно, тоже была не без их участия.
Вэй Чжэньтин холодно усмехнулся. Раз он решил бороться за трон, он и не собирался щадить клан Фань и императрицу — они не получат шанса использовать его.
— Не волнуйся, я знаю, как поступить.
— Я получила сообщение: Юань Инь вновь собрал двадцать тысяч солдат в Чёрной Воде и готовится поддержать чускую армию у Цзяньмэня. Подозреваю, он попытается захватить Чанчжоу или Ичжоу. Кроме того, Хэлянь Е освобождён. Мо Цинтянь заявил, что выяснил причину смерти Наньгун Юя — якобы его отравил шпион из государства Е, — и поручил Мэн Сюаню подготовить вторые переговоры. Хотя точной даты пока нет, затягивать они не станут.
Спокойствие, которое Янь Чаннин обрела за последние дни, вновь рассеялось.
— Я тоже получил эти сведения и уже отправил людей в город Цзяньмэнь. Они будут действовать в подходящий момент. На этот раз охрана намного строже, чем раньше. Тебе лучше остаться здесь и ждать новостей, — сказал Вэй Чжэньтин, полагая, что Янь Чаннин, переродившись, наверняка заранее подготовила свои сети в округе Цзяньмэня.
Но Янь Чаннин покачала головой:
— Я хорошо знаю характер Мэн Сюаня и отлично знакома с планировкой резиденции в Цзяньмэне. С моей помощью всё пойдёт гораздо эффективнее. На этот раз я хочу, чтобы твои люди в Цзяньмэне действовали совместно со мной.
Она твёрдо решила ехать и не собиралась слушать уговоры Вэй Чжэньтина.
— Ты…
— В этот раз я обязательно поеду, — перебила она. — Если всё удастся, я вернусь в государство Е и буду рядом с тётей. Если же провалюсь — забудь обо мне. Считай, что я пала за государство Е.
Юань Инь был переменной величиной в её судьбе, и она не могла допустить, чтобы он сорвал её планы.
— Как ты собираешься действовать? — спросил Вэй Чжэньтин, понимая её решимость и решив поддержать.
— Мне нужны три мастера из Кровавых Теней, отлично владеющих музыкой.
Янь Чаннин и Вэй Чжэньтин долго обсуждали детали, и лишь поздно вечером разошлись.
В городе Чёрной Воды Юань Инь внимательно разглядывал картину. Изображённая на ней женщина была яркой и дерзкой: её глаза сияли, как вода, а талия изгибалась, словно змея. В ту ночь в резиденции Цзяньмэня она была ещё соблазнительнее, чем на полотне. Он всегда опасался уловки красотки из государства Е, но оказался совершенно неподготовленным к тому, что сам глубоко в неё влюбится. Он знал, что она — опасная змея в женском обличье, но не мог перестать о ней думать. А теперь она исчезла, и уже больше половины месяца о ней не было ни слуху ни духу. Но раз она попала в его поле зрения, он найдёт её где угодно — неважно, из какой она страны и кто она такая.
— Ты не уйдёшь от меня.
— Господин, прибыл посол из Чу, — доложил Хэлянь Е за дверью.
— Я знаю. Прими его за меня, — ответил Юань Инь, сворачивая свиток и убирая его в деревянный футляр. Она уже проникала в «Яньюэ» под видом танцовщицы, чтобы собирать сведения. Наверняка на этот раз повторит тот же трюк. Зная нрав Мэн Сюаня, он обязательно устроит пышный банкет с танцами и песнями. У Мин наверняка попытается затесаться в труппу танцовщиц, чтобы убить Мэн Сюаня. Юань Инь уже строил планы: помимо ускорения переговоров, он приказал тщательно следить за всеми музыкальными и танцевальными труппами в Цзяньмэне.
Между тем Мэн Сюань в Цзяньмэне усиленно искал шпионов. Даже вызванный им придворный врач не смог определить яд, которым отравили Наньгун Юя. Если с ним случится то же, что и с Наньгун Юем, он не сможет показаться Мо Цинтяню.
— Так вот ты кто, старик Чжан! Оказывается, ты был шпионом государства Е, внедрённым в Цинь. Смешно, что все эти годы я ничего не замечал и считал тебя своим другом, — холодно произнёс Юань Инь, обращаясь к Чжан Цзину в тайной комнате резиденции Хэлянь.
Чжан Цзин, которого внезапно привели сюда, был потрясён обвинением и сделал вид, будто ничего не понимает:
— Что за бред ты несёшь? Я шпион государства Е?
Лицо Юань Иня потемнело, и он бросил ему:
— Лучше говори правду. Может, тогда отделаешься легче.
Чжан Цзин по-прежнему делал недоумённое лицо. Его предки веками служили Циню, и все представители рода Чжан были истинными патриотами. Как он вдруг стал шпионом?! Он внимательно посмотрел на Юань Иня, даже потрогал ему лоб:
— Ты что, заболел? Откуда такие подозрения?
— Говори правду! — рявкнул Юань Инь, и его лицо стало ещё мрачнее.
Хотя Чжан Цзин и выглядел как отшельник-мудрец, на самом деле он был трусом. Увидев гнев Юань Иня, он сразу же упал на колени и, обхватив ноги господина, зарыдал:
— Да что ты хочешь, чтобы я сказал?! С каких это пор ты стал таким подозрительным? С тех пор как вернулся из Цзяньмэня, ты только и делаешь, что злишься на меня! По крайней мере, скажи, в чём дело! Да ведь я знаю тебя с десяти лет! Если бы я действительно был шпионом, давно бы тебя убил. Ты же знаешь мою настоящую личность, проверил каждую деталь моего прошлого — и там нет ничего, кроме чистейшей репутации! Ты же мудрый правитель, не можешь же казнить невиновного!
И, всхлипывая, он принялся напоминать Юань Иню обо всех услугах, которые ему оказывал: спасал жизнь, рекомендовал мастеров боевых искусств и знаменитых целителей.
Юань Инь смотрел сверху вниз на рыдающего старика, который выглядел жалко и нелепо, и вдруг рассмеялся, хотя лицо его оставалось суровым:
— Встань. У тебя есть шанс всё объяснить. Зачем ты передал У Мин свой специально разработанный яд? Неужели просто поиграть?
Тут Чжан Цзин вспомнил: У Мин поехала с ними в Цзяньмэнь. Хэлянь Е был задержан из-за смерти Наньгун Юя, Юань Инь вернулся целым и невредимым, а У Мин исчезла. Неужели она использовала его яд, чтобы отравить Наньгун Юя? Вот почему Юань Инь заподозрил его!
— Ну... ну я... действительно дал ей поиграть... — пробормотал он. Откуда ему было знать, что У Мин — шпионка государства Е? — Она пришла ко мне в ярости, сказала, что ты её обидел, и заявила, что хочет убить тебя ради блага народа. А я в тот момент тоже злился на тебя за твою жадность, поэтому и дал ей яд. Я думал: раз я в резиденции Хэлянь, а всё, что ты ешь, я лично проверяю, У Мин всё равно не сможет ничего подсыпать...
Чем дальше он говорил, тем меньше верил сам себе — и тем менее убедительным становился его рассказ.
☆ Обсидиановый амулет в форме буддийского изображения
Юань Инь рассмеялся от досады:
— У Мин использовала твой яд, чтобы убить Наньгун Юя, а потом скрылась.
Чжан Цзин схватился за голову и зарыдал, проклиная У Мин за коварство и обман, а затем снова уцепился за ноги Юань Иня:
— Старик я вовсе не шпион государства Е! Прошу, не казни невиновного! Если я умру, тебе больше не найти такого врача, как я! Кто будет спасать тебя, если ты серьёзно ранен?
Юань Инь с отвращением оторвал его руки и отступил на несколько шагов:
— В твоём возрасте так плакать — просто стыдно смотреть.
— Это не слёзы, это боль! Ты мне не веришь, а У Мин, этот мерзавец, так жестоко меня обманул! Где теперь доверие между людьми? — рыдал Чжан Цзин, вытирая слёзы рукавом. — Когда найду этого подлого У Мин, ужо ему достанется!
Юань Инь оставил его причитать и вышел из комнаты. У Мин исчезла, будто растворилась в воздухе, и, возможно, придётся ещё подождать.
Янь Чаннин тщательно отобрала трёх мастеров из Кровавых Теней, отлично владевших музыкой, и вместе с ними отправилась на юг, в округ Цзяньмэнь. План, согласованный с Вэй Чжэньтином, уже был передан главе местной сети шпионов, и те готовились к её прибытию.
По всем землям бывшего государства Е народ ликовал, ожидая возвращения своих войск. Янь Чаннин без труда проникла в город Цзяньмэнь, переодевшись простой крестьянкой, якобы приехавшей на рынок. Там она нашла местного агента.
Мэй Цзи была танцовщицей из Сиюй, внедрённой государством Е в труппу «Чанчуньбань». Её представляли как сироту из Сиюй, купленную у торговца людьми, и за годы обучения она стала самой знаменитой танцовщицей в Ичжоу.
Согласно воспоминаниям Янь Чаннин из прошлой жизни, на переговорах с Юань Инем и Хэлянь Е присутствовал только Мэн Сюань. Чтобы похвастаться своими победами, он пригласил самую известную танцевальную труппу из этих земель, а после представления жестоко убил всех девушек.
Янь Чаннин тайно нашла Мэй Цзи и велела ей немедленно бежать обратно в государство Е, чтобы воссоединиться с родителями. Мэй Цзи была бесконечно благодарна и, поблагодарив, быстро собрала вещи и скрылась. Янь Чаннин приняла её облик. К счастью, её рост и фигура почти не отличались от Мэй Цзи, и она заранее изучила характер танцовщицы, так что изобразить гордую и холодную красавицу из Сиюй ей не составило труда.
Обсидиановый амулет в форме буддийского изображения лежал на письменном столе. Вэй Чжэньтин нашёл его, убирая палатку Янь Чаннин, и, подержав в руках, решил, что это обычная подвеска.
— Какая же она рассеянная! Даже личные вещи забыла взять с собой, — пробормотал он, положив амулет в карман, чтобы вернуть ей по возвращении.
В городе Цзяньмэнь царило напряжение, но в «Чанчуньбань» по-прежнему звучали песни и музыка. Янь Чаннин в алой одежде кружилась на сцене, вызывая восторженные крики зрителей. Сборщик чаевых улыбался до ушей, а директор труппы, поглаживая бороду, одобрительно кивал — он всё больше убеждался, что когда-то правильно поступил, купив Мэй Цзи.
— Господин Не, для вас приглашение из управы, — сообщил слуга у двери, протягивая красный конверт с золотым тиснением.
Не, директор труппы, отвлёкся от сцены и, взглянув на письмо, обрадовался: его скромную труппу, состоящую из выходцев из бывшего государства Е, приглашают выступить на переговорах перед самим генералом Мэнем! Если выступление пройдёт удачно, богатство и почести обеспечены.
Янь Чаннин закончила танец и ушла за кулисы, чтобы смыть грим. Она распустила причёску, сняла украшения и уже собиралась вытереть лицо влажной тканью, когда услышала шаги. Быстро сменив серёжки на более скромные, она взяла в руки деревянную расчёску и, глядя в медное зеркало, спросила:
— Господин Не, вы так быстро идёте и так радостно улыбаетесь... Неужели случилось что-то хорошее?
http://bllate.org/book/7043/665047
Готово:
