Юань Инь уложил её на постель и тихо, соблазняя, произнёс:
— Вчерашнее — моя вина. Признаю, я был зверем. Раз уж это уже случилось, почему бы не остаться со мной? Брак со мной принесёт тебе немало выгод: ни в чём не будешь нуждаться, а трон императрицы в моём дворце до сих пор пустует. Вернёмся — и ты станешь императрицей.
— Мне это не нужно! — буркнула Янь Чаннин. Кто захочет лезть в эту грязную игру государства Цинь? Юань Инь жесток и коварен — стоит только попасть к нему, как можно и не заметить, как умрёшь. Разве она сумасшедшая, чтобы соглашаться?
Юань Инь не мог понять, о чём думает Янь Чаннин, и лишь спросил:
— Тогда чего ты хочешь?
— Убирайся немедленно! И чтоб я тебя больше никогда не видела! — закричала Янь Чаннин, вне себя от злости.
— Господин, завтрак подан, — раздался за дверью голос женщины средних лет.
☆ Смертельное задание
— Войдите, — сказал Юань Инь.
Вошла женщина в простой одежде — высокая, лет тридцати–сорока, с обычным лицом, но в её покорных движениях чувствовалась проницательность. Поставив корзинку с едой, она аккуратно расставила блюда и встала в стороне.
— Это Юньнян. Она немая, но очень предусмотрительна и сообразительна. Пока меня не будет несколько дней, пусть она за тобой ухаживает. Если чего-то захочешь — скажи ей, — представил Юань Инь, указывая на женщину. — Юньнян, можешь идти.
Юньнян послушно вышла, плотно закрыв за собой дверь спальни. Янь Чаннин проводила её взглядом, потом снова свернулась клубком, спрятав лицо между коленями. Юань Инь мягко сказал:
— Ты целый день ничего не ела. Подкрепись хоть немного.
— Не хочу! — У неё и вовсе не было аппетита; она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Юань Инь взял её за плечи, заставил сесть прямо и сказал:
— Надо поесть, чтобы набраться сил для побега, верно?
Увидев покрасневшие от слёз глаза Янь Чаннин, её прекрасное лицо, исказившееся от горя, будто рухнул весь мир, он почувствовал укол сострадания. В этот миг его внутренняя стена рухнула сама собой. Он действительно поступил неправильно прошлой ночью. Может, стоило найти другой способ помочь ей избавиться от яда.
Он вытер ей слёзы, взял фарфоровую чашку и поднёс ложку с кашей ко рту:
— Прости.
Янь Чаннин взяла чашку, одним глотком выпила всю кашу, вытерла рот и отползла глубже в постель, опустив голову и отказываясь смотреть на него. Юань Инь тяжело вздохнул и вышел, прикрыв дверь.
Янь Чаннин лежала, уставившись в потолок. Всё, что произошло за этот день, казалось сном. Она закрыла глаза, решив больше не думать о вчерашнем. Юань Инь… пусть считает, что её укусила собака. Отныне она будет держаться от него подальше и никогда больше не встретится с ним. Это его тайное убежище — надо как можно скорее бежать. Её поясница и ноги болели, тело будто налилось свинцом. Если Юань Инь прибыл сюда внезапно, значит, охрана здесь наверняка слабая. Сейчас — лучший момент для побега.
Пролежав ещё час, она встала и попыталась ходить. Дверь оказалась запертой, а у входа стояли двое здоровенных мужчин. Окна тоже были наглухо заколочены. Пришлось искать другой выход.
Обойдя комнату, она нашла в ящике стола кинжал из чёрного железа и обсидиановый амулет в форме буддийского изображения. Кинжал она спрятала, а амулет повесила себе на шею. На туалетном столике лежали все необходимые для макияжа принадлежности — пудра, румяна, карандаши для бровей. Тут же у неё родился план: она владела искусством грима и легко могла превратиться в другого человека. Она уже видела женщину, приносившую еду, и, к счастью, их рост почти совпадал. Она решила перевоплотиться именно в неё.
Когда в зеркале отразилось совершенно чужое лицо, Янь Чаннин положила кисточку. До обеда оставалось ещё полчаса — именно тогда она воспользуется возможностью сбежать. С этой мыслью она снова легла на кровать и замерла, прислушиваясь к звукам за дверью.
Раздался скрип открываемой двери, затем звон посуды — время пришло. Янь Чаннин вскочила, одним ударом оглушила женщину, быстро переоделась в её одежду и уложила ту на постель. Затем спокойно доела завтрак, сложила посуду обратно в корзинку и беспрепятственно вышла из дома. Женщина оказалась чуть ниже её ростом, но благодаря искусному гриму стражники даже не заподозрили подмены.
Покинув двор, Янь Чаннин оставила корзинку и направилась к управляющему домом. Жестами объяснила, что девушка, прибывшая сюда прошлой ночью вместе с господином, испачкала одежду во время еды и нуждается в новой. Все знали, что та девушка — особа важная, поэтому щедро выдали ей сто лянов серебра:
— Бери только лучшее. Если не хватит — приходи ещё.
Янь Чаннин энергично кивнула, получила деньги, зашла в лавку готового платья и купила мужской наряд простолюдина, а также всё необходимое для маскировки. Найдя укромное место, она переоделась в обычного горожанина и затерялась в толпе, покидая город Цзяньмэнь. Пока слухи ещё не распространились, выбраться из города оказалось нетрудно.
У неё осталось девяносто восемь лянов. Дойдя пешком до ближайшего рынка, она купила быстрого коня и помчалась в Лунси. Сегодня Наньгун Юй наверняка уже мёртв. Следующими будут Мэн Сюань… и Юань Инь!
Лишь под вечер в доме заметили пропажу. Открыв дверь, обнаружили, что Янь Чаннин исчезла, а Юньнян лежит без сознания — её оглушили несколько часов назад. По жестам и выражению лица служанки они поняли: беглянка скрылась два часа назад.
— Господин сейчас в управе Цзяньмэня. Немедленно отправим погоню, а как вернётся — доложим ему, — решили они. Они недооценили эту девушку, не ожидали, что она окажется такой хитрой. Но у них в Цзяньмэне много теневых стражников — разыскать беглянку не составит труда.
Тем временем в управе Цзяньмэня царила напряжённая обстановка. Во время переговоров Наньгун Юй внезапно выплюнул кровь и умер на месте. Юань Инь и Хэлянь Е оказались под арестом.
— Генерал Сюэ, какой нам прок отравлять Наньгуна? Если бы у нас не было искреннего желания заключить мир, зачем вообще приезжать сюда и рисковать жизнью? Если бы мы действительно отравили генерала, разве остались бы здесь, дожидаясь вашей расправы? Подумайте хорошенько: кому сейчас невыгоден союз Цинь и Чу? — терпеливо объяснял Хэлянь Е. Он знал: Сюэ Хэнг дослужился до должности заместителя генерала не просто так — глупцом его не назовёшь.
Сюэ Хэнг убрал меч, но стражников не отозвал. Он подумал: «Действительно, если Цинь и Чу вот-вот заключат союз, то больше всех нервничает государство Е. Возможно, Наньгуна убил шпион Е, чтобы свалить вину на Хэлянь Е и поссорить две страны». Взглянув на обоих посланников, он увидел спокойствие и уверенность в их глазах. У них и вправду не было причины убивать Наньгуна. Если сегодня он арестует двух послов и тем самым сорвёт союз, император не простит ему такого провала.
Хэлянь Е, видя, что Сюэ Хэнг всё ещё колеблется, добавил:
— Генерал Сюэ, вы уже всё обдумали? Если всё ещё сомневаетесь, я добровольно отправлюсь в вашу тюрьму, пока дело не прояснится.
Раз Хэлянь Е пошёл навстречу, Сюэ Хэнг не мог давить дальше:
— Пусть так, господин Хэлянь. Я немедленно доложу нашему императору и добьюсь, чтобы вас оправдали.
— Однако у меня есть одна просьба, — продолжил Хэлянь Е. — Я главный посол на этих переговорах, а господин Дунфан — известный мастер среди воинов-отшельников, ныне наш военный советник. Прошу разрешить ему вернуться в город Чёрной Воды, чтобы сообщить новости и подготовить ответные меры для поимки настоящего убийцы.
Сюэ Хэнг внимательно осмотрел Дунфан И. После смерти Наньгуна тот не проронил ни слова. Его осанка была величественной, внешность — ослепительной красоты. Сюэ Хэнг слышал о славе Дунфан И и не осмелился арестовывать этого знаменитого человека:
— Раз господин Хэлянь так просит, я пошлю эскорт, чтобы доставить господина Дунфана в город Чёрной Воды.
— Благодарю вас, генерал Сюэ, — Хэлянь Е поклонился.
По дороге обратно в гостиницу Юань Инь не переставал думать о прошлой ночи. У Мин всё время была рядом с ним — возможности для удара не было. Да и после прибытия в управу Цзяньмэня она ни на шаг не отходила от него. Как же ей удалось отравить Наньгуна? В городе Чёрной Воды Чжан Цзин действительно дал ей яд… Неужели она носила его с собой с самого начала? Когда Наньгун Юй спустился, чтобы выпить за успех переговоров, У Мин специально устроила сцену, и в суматохе подсыпала яд в его чашу?
Вот почему она так уверена в себе! Но неужели она и его вчера рассчитывала использовать? Она ведь знала, что вино отравлено, но всё равно выпила? Получается, он сам попался на уловку красотки государства Е! Вчера он ещё корил себя за случившееся, а теперь понял: всё это было смешно. Женщинам нельзя верить!
Вернувшись в гостиницу, слуга передал ему письмо:
— Его принёс мужчина с квадратным лицом. Велел передать: «Молодой господин, приехавший с вами вчера, уже уехал».
Юань Инь быстро пробежал глазами записку. В ней подробно описывался побег У Мин — она сбежала. Он сжал письмо так сильно, что костяшки пальцев побелели от ярости. Пусть только попадётся ему в руки — на этот раз он не позволит ей уйти.
Янь Чаннин постоянно меняла обличье и выбирала самые глухие тропы. Через два дня она уже пересекла границу государства Е. Вэй Чжэньтин и Мэн Сюань недавно сошлись в битве, и армия Чу потерпела поражение. Вся территория Лунси уже была возвращена. Теперь оставалось лишь взять Чанчжоу и Ичжоу — Цзяньмэнь и Шуцзюнь — чтобы полностью вернуть утраченные земли.
Только дойдя до Пинчана, Янь Чаннин позволила себе нормально поесть. Она погрузилась в ванну с горячей водой, но ощущение грязи не проходило — будто что-то несмываемое въелось в кожу. На теле остались следы той ночи, а родинка-«шоугунша» на руке исчезла. Раз она решила идти этим путём, то готова пожертвовать всем. Юань Инь лишил её девственности — но теперь это не имеет значения. Она просто никогда не выйдет замуж.
Когда вода уже начала выталкивать её наружу от нехватки воздуха, Янь Чаннин вынырнула, сделала глубокий вдох. Надев ночную рубашку, она зажгла благовоние для сна и наконец уснула. Во сне ей снова привиделись две большие змеи, сплетённые в тесных объятиях на болоте. Одна превратилась в неё, другая — в Юань Инь.
Она проснулась только под вечер, поела и снова отправилась в путь. Добравшись до Пинша, переоделась в торговку овощами и проникла в управу Пинша. Узнав, что Вэй Чжэньтина там нет — он находится в лагере, где тренирует войска, — она ушла, решив вернуться ночью.
В лагере Вэй Чжэньтин ещё вчера получил секретное донесение: Наньгун Юй умер во время переговоров, на месте присутствовали Хэлянь Е и Юань Инь. Хэлянь Е арестован, а Юань Инь отправлен в город Чёрной Воды для согласования дальнейших действий. Союз между Цинь и Чу временно сорван. Янь Чаннин отлично справилась со своей задачей, но где она сейчас? Уже третий день о ней ни слуху ни духу.
Ровно в полночь Янь Чаннин перелезла через стену управы Пинша, миновала патруль и нашла Вэй Чжэньтина.
Увидев её, Вэй Чжэньтин обрадовался до невозможности, ввёл внутрь и, заперев дверь, заговорил, заикаясь от волнения:
— Ты… Три дня нет от тебя вестей! Я уж с ума сошёл! Где ты пропадала? Ах да, три дня назад Наньгун Юй внезапно умер… Ты что…
— Это я его отравила, — прямо сказала Янь Чаннин. — Я взяла яд у придворного лекаря государства Цинь Чжан Цзина и последовала за Хэлянь Е и Юань Инь на пир в управу Цзяньмэня. Когда Наньгун Юй поднимал тост, я подсыпала яд в его чашу. Яд действует только на следующий день — как раз к моменту повторных переговоров. Я не поехала туда второй раз, а устроила побег из Цзяньмэня и сразу поскакала к тебе. Теперь Хэлянь Е и Юань Инь под подозрением. Даже если они узнают, что яд подсыпала я, к тому времени я уже буду далеко.
Вэй Чжэньтин вздохнул:
— Ты проделала огромную работу. Теперь Цинь и Чу точно не заключат союз в ближайшее время. Дальше позволь мне заняться всем самому. Сейчас я пошлю людей, чтобы отвезли тебя обратно в Цзюлунчэн. Загляни к старшей принцессе, хотя бы тайком.
Янь Чаннин покачала головой. Убийство Наньгуна — лишь первый шаг. Мо Цинтянь обязательно разберётся в этом деле. Один мёртвый генерал не разрушит весь план противника.
☆ Старый трюк
— Нет. Пока мы не вернём Чанчжоу и Ичжоу, я не вернусь в Цзюлунчэн. Наньгун Юй мёртв, но на его месте окажется Мэн Сюань или кто-то ещё. Юань Инь тоже не успокоится. Он — лиса в волчьей шкуре: жестокий, коварный и непредсказуемый. Ему мало одной земли Цинь — в следующий раз он обязательно приедет на переговоры. Мы уничтожим его вместе со всеми чускими генералами прямо в управе Цзяньмэня! Как только земли государства Е будут полностью возвращены, я вернусь к тётушке и буду служить ей до конца жизни. Чжэньтин, не уговаривай меня. Я остаюсь здесь. За всё, что случится дальше, отвечать буду только я, — твёрдо заявила Янь Чаннин.
— Ты женщина. Защита Родины — долг мужчин. То задание было чертовски опасным, мы не можем рисковать тобой снова. Сейчас у нас преимущество: Чу ослабло и не сможет долго сопротивляться. Возвращение Чанчжоу и Ичжоу — дело нескольких дней, — возразил Вэй Чжэньтин.
http://bllate.org/book/7043/665046
Готово:
