Янь Чаннин ответила серьёзно:
— На свете нет земли, которую нельзя было бы освоить. Разве не превратили некогда государство Е из пустыни — хуже ужунских степей — в могущественную державу? Кто тогда мог подумать, что пустыню можно обратить в плодородные поля, где взрастут пшеница, виноград, хлопок и сочные арбузы? Что в горах и лесах вырастят откормленных быков и выносливых коней, соберут чай и целебные травы? Если император Чжэндэ смог осваивать дикие земли, почему не можете вы, Ваше Величество? Насколько мне известно, ужунские горы богаты редкими снадобьями — женьшенем, оленьими рогами, да и соболь за тысячи золотых не купишь. Там множество рек и озёр, обширные равнины и болота; летом всё это цветёт и бурлит жизнью. Почему бы не захватить эти земли и не начать их освоение? Император Чжэндэ говорил: «Всякая земля с обилием воды и сменой холодной зимы и жаркого лета годится для риса». Возможно, именно там вы создадите новый хлебный амбар. Что до степей ну — близ вод Хэтао можно сеять пшеницу, а остальные земли прекрасно подойдут для разведения боевых коней, скота и овец. Ваше Величество, каково ваше мнение?
Юань Инь кивнул. Она была права. Все эти годы он и придворные министры были скованы старыми догмами, полагая, будто только тёплые, благодатные земли пригодны для земледелия и спокойной жизни народа, и никто не думал искать иные пути.
— Не ожидал я, что обычная шпионка из государства Е окажется столь просвещённой. Это поражает меня, — сказал он.
— Это не мои знания, — возразила Янь Чаннин. — Я лишь применила один из методов управления страной, использованных императором Чжэндэ, к положению вашего государства. Для человека нет большей радости, чем видеть плоды собственного труда. Украденное или отнятое силой никогда не принесёт ни славы, ни уважения. То же верно и для вас, Ваше Величество: бесконечные войны лишь вызовут проклятия потомков и лишат вас поддержки народа.
Она нарисовала перед Юань Инем картину процветающей империи и теперь ждала, сумеет ли он воплотить её в жизнь.
Последние слова наконец донесли до него её истинный замысел. Он усмехнулся:
— Столько слов — и всё ради того, чтобы убедить меня отказаться от похода на Е. Но внутреннее благополучие и внешняя экспансия неотделимы друг от друга. В истории не было ни одного дальновидного правителя, который смотрел бы лишь внутрь своей страны. Даже ваш император Чжэндэ расширял границы Е войной. Однако благодарю за напоминание — я обдумаю ваши слова. Остальное… решу позже.
Хотя он так и сказал, выражение его лица выдавало иное.
Янь Чаннин прочитала в его глазах расчёт и насторожилась:
— Что вы задумали?
— Государство Е, каким бы сильным оно ни было, всё же потеряло пять областей под натиском Чу. Пусть даже три из них уже вернули, а большую часть Чанчжоу отвоевали обратно — потери всё равно велики. Если Цинь вступит в войну, это наверняка изменит ход сражений. Пока я ещё не принял окончательного решения, вы можете попытаться предложить мне лучшие условия. Е сражается за Вэй, а я — за выгоду. Чья сторона предложит больше, той я и помогу.
Его слова были откровенно циничны, и на лице, обычно холодном, как лёд, появилась лисья ухмылка.
Янь Чаннин уже собиралась возразить, но он опередил её:
— Кстати, ваших людей я оставлю у себя. Может, удастся выручить за них неплохую цену у Е.
— Я не знала, что вы способны на такую подлость! — процедила она сквозь зубы.
— Кто стремится к великому, тот не выбирает средств, — невозмутимо парировал Юань Инь.
Янь Чаннин вдруг рассмеялась:
— Боюсь, ваши планы рухнут. Я всего лишь ничтожная пешка. Если миссия провалится, меня без колебаний принесут в жертву.
— Посмотрим, — ответил Юань Инь, твёрдо уверенный, что она — крупная рыба, за которой можно выудить ещё более значительную добычу.
Через несколько дней из Лояна пришёл императорский указ: Цинь соглашается заключить союз с Чу. Дата встречи назначена на двадцать пятое мая. От имени Циня переговоры поведут Хэлянь Е и Дунфан И. Чу немедленно ответило, назначив своим представителем генерала Наньгуна Юя, стоявшего у врат Цзяньмэня. Местом встречи стал сам Цзяньмэнь.
Оставалось всего семь дней. За это время Янь Чаннин не могла передать сообщение наружу, но надеялась, что Вэй Чжэньтин уже узнал о готовящемся союзе.
— Я знаю, что вы хотите отправиться туда, — сказал ей Юань Инь, специально явившись в библиотеку. — Поэтому даю вам шанс. Если сумеете сорвать этот союз, я подумаю о выводе войск.
Он держал её под присмотром — так было спокойнее.
Янь Чаннин как раз искала повод попасть в Цзяньмэнь и сразу согласилась:
— Хорошо.
Время летело быстро. После Дуаньу стояла жара восемнадцать, а то и девятнадцать дней подряд. Земля будто высохла дочиста. Перед отъездом Янь Чаннин достала яд, полученный от Чжан Цзина, и спрятала его в рукаве. За последние дни она незаметно для стражи пришила внутрь рукава маленький карман. На всякий случай она также набила ногти песком и много раз отрепетировала движение, чтобы суметь незаметно подсыпать яд в чашу.
☆ Банкет по случаю союза ☆
У ворот Цзяньмэня их лично встретил генерал Наньгун Юй и пригласил в резиденцию. Хэлянь Е, опасаясь засады, отказался:
— Мы высоко ценим гостеприимство генерала, но сегодня ночью нам лучше остановиться в гостинице.
Наньгун Юй не стал настаивать:
— Если молодой господин Хэлянь так решил, я не стану уговаривать.
Его взгляд упал на Янь Чаннин, и он многозначительно произнёс:
— Не ожидал увидеть здесь господина У.
— Я охранник господина Дунфана, — спокойно ответила она. — Разумеется, должен быть рядом с ним. А то вдруг шпионы из Е проберутся — будет нехорошо.
Последние слова были адресованы прямо Наньгуну Юю.
Тот уже знал, что напавший на него человек служил Вэй Чжэньтину, и, услышав её сарказм, холодно отозвался:
— Все подозрительные лица и чужаки в Цзяньмэне уже казнены. Последние десять дней город под строгой охраной, резиденция же — крепость. Если вдруг появятся шпионы из Е, они не уйдут живыми!
— В таком случае я спокоен, — фальшиво улыбнулась Янь Чаннин.
— Разумеется, — усмехнулся Наньгун Юй.
Войдя в город, они убедились, что охрана ещё строже, чем ожидали: на каждой улице патрулировали солдаты, в тени прятались тайные стражники, а среди горожан затесались убийцы в одежде простолюдинов, готовые убить любого, кто покажется подозрительным. Едва переступив порог города, Янь Чаннин стала свидетельницей нескольких кровавых инцидентов и мысленно молила, чтобы Вэй Чжэньтин не явился сюда.
В гостинице она никуда не выходила, весь день выглядела озабоченной, после ужина сразу погасила свет и легла спать. Юань Инь и Хэлянь Е совещались допоздна, и, возвращаясь в свои покои, Юань Инь заметил, что в комнате Янь Чаннин темно. Подозревая, что она отправилась связываться со шпионами или убивать Наньгуна Юя, он толкнул дверь и вошёл.
Янь Чаннин, прикрыв грудь полотенцем, гневно вскричала:
— Ваше Величество, разве не принято стучаться перед тем, как входить?!
Юань Инь застыл в неловкой позе — входить дальше было неприлично, отступать — глупо. Оказалось, она всё ещё сидела в ванне, распустив полусухие волосы. Полотенце прикрывало наготу, обнажая лишь белоснежные руки. На правом запястье ярко алела родинка-«шоугунша», которую он сразу заметил.
— Мои дела не требуют вашего вмешательства! Прошу выйти! — не церемонясь, прогнала она его.
Юань Инь, осознав свою бестактность, извинился и вышел.
Янь Чаннин вышла из ванны, вытерлась и надела белую ночную рубашку. Зажгла свечу и села у окна расчёсывать ещё влажные волосы. Лицо её ещё пылало от горячей воды, делая кожу румяной и нежной, словно лепестки только распустившейся розы.
Юань Инь, живший по соседству, был ошеломлён её видом и вернулся в комнату в полном смятении. Распахнув окно, чтобы проветриться, он увидел, как она сидит у окна и расчёсывает волосы. Хотя лица не было видно, одна лишь осанка позволяла представить её облик. Неужели она собирается в одиночку изменить ход событий?
Янь Чаннин почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела Юань Иня у окна. Она бросила ему вызывающий взгляд, на губах заиграла лукавая улыбка, от которой лицо её засияло, словно цветущая слива.
«Ейская уловка красотки», — подумал Юань Инь, захлопнул окно и лёг спать.
Янь Чаннин взглянула на небо: тучи закрыли луну, воздух был душным. Завтра, верно, пойдёт дождь. Она закрыла окно и тоже легла спать — завтра предстояло важное дело.
А Юань Инь, лёжа в постели, думал: неужели она собирается соблазнить Наньгуна Юя? Тот ведь любил и мужчин, и женщин — такая красавица сама придёт в его объятия, и он не откажет. По поведению Янь Чаннин сегодня вечером, завтра она точно применит эту уловку. При мысли об этом его внезапно охватило раздражение.
Он проворочался всю ночь и к рассвету едва дождался утра. Спустившись вниз, увидел, что Янь Чаннин и Хэлянь Е уже завтракают.
— Не выспались? — насмешливо спросила она. Её наряд ничем не отличался от обычного.
Юань Инь не ответил и, сев за стол, взял тонкую лепёшку, завернув в неё мясо и солёные овощи.
— Наньгун Юй сообщил, что встреча состоится вечером — возникли непредвиденные обстоятельства, — сказал Хэлянь Е, наливая Юань Иню миску рисовой каши. — Неужели нынешний император действительно намерен заключить союз с Чу? Мне кажется, это не самый мудрый шаг.
— Император отдал приказ. Выполняй, — коротко ответил Юань Инь.
Целый день в гостинице Янь Чаннин крутилась у него под носом, ничего не делая. Солнце то пряталось за тучи, то снова появлялось, но воздух становился всё тяжелее и душнее. Юань Инь нервничал и хотел поскорее покончить с этим делом и уехать из Цзяньмэня.
Когда солнце село, трое отправились в резиденцию. Наньгун Юй лично встретил их у входа и провёл в главный зал. После приветствий и взаимных комплиментов начался банкет.
— Господин Хэлянь и господин Дунфан проделали долгий путь, — сказал Наньгун Юй. — В честь вас подготовлены танцы и вино.
По его хлопку в зал вошли несколько танцовщиц в откровенных нарядах и завертелись в плавном, ослепительном танце.
Юань Инь не обращал внимания на выступление:
— Генерал Наньгун, давайте лучше обсудим главное, пока не стало слишком поздно.
Наньгун Юй не остановил танцовщиц:
— Не волнуйтесь, господин Дунфан. Вся резиденция надёжно охраняется — шпионам из Е не пробраться. Сегодня все веселятся, а завтра спокойно поговорим по делам.
Юань Инь бросил взгляд на Янь Чаннин — та спокойно ела и пила. «Неужели она действительно собирается соблазнить его?» — подумал он с недоумением.
Хэлянь Е сидел, отрешённый и надменный. Наньгун Юй, заметив его холодность, поднял чашу:
— Неужели танцы не по душе господину Хэляню?
— Нет, просто задумался о другом. Продолжайте, генерал, — вежливо ответил тот.
— Если мои гости не довольны, это мой провал, — сказал Наньгун Юй и снова поднял чашу. — Сегодня вы увидите самый модный в Таньчжоу танец на барабане!
Хэлянь Е вспомнил танец Юй Яньлай и считал, что ничто другое не сравнится с ним. Он уже собирался отказаться, но слуги внесли два больших барабана, а на сцену вышли две танцовщицы в ярких нарядах.
— Это Вуяна и Юйсю из «Яньюэ» — самые знаменитые танцовщицы в Таньчжоу, — представил их Наньгун Юй. — Начинайте!
Девушки легко вскочили на барабаны и закружились в ритме ударов. Раньше Яньня считала, что танец Янь Чаннин слишком резок и лишён женственности, и заставила её переделать его — сделать более лиричным и нежным. Вуяна и Юйсю когда-то робели на сцене, но годы в доме терпимости и борьба за славу избавили их от застенчивости, добавив уверенности и чувственности. Их движения стали лёгкими и точными, как дыхание.
Хэлянь Е сначала не обращал внимания, но, бросив мимолётный взгляд, вдруг заинтересовался. Танец Юй Яньлай теперь казался ему жалкой подделкой.
Когда музыка стихла, Вуяна и Юйсю подошли к Хэляню Е и Юань Иню и поклонились. Хэлянь Е, поняв замысел Наньгуна Юя, опередил его:
— Благодарю за внимание, генерал, но мы прибыли сюда по делу, а не ради развлечений.
Танцовщицы растерянно опустились на колени. В Таньчжоу они легко справлялись с любой публикой, но перед этими двумя мужчинами чувствовали себя беспомощными.
— Вуяна, Юйсю, можете идти, — сказал Наньгун Юй. Он сам подошёл к Юань Иню и Хэляню Е, чтобы выпить за их здоровье. Заметив Янь Чаннин, добавил: — И я выпью за вас, господин У.
Янь Чаннин взглянула на поднос со сливовым вином, потом на Наньгуна Юя:
— Я не осмелюсь пить вино генерала Наньгуна. Вдруг в нём что-нибудь… неприятное?
Наньгун Юй усмехнулся:
— Вино для всех одинаковое — из одного кувшина налито и для вас, и для наших почётных гостей, и для меня самого. В такой важный момент, накануне союза, я не посмею отравить послов Чу на своей земле. Если вы всё ещё сомневаетесь, выпейте из моей чаши.
Он протянул ей свою чашу.
http://bllate.org/book/7043/665044
Готово:
