Сменив наряд в деревянной хижине, Янь Чаннин отправилась к качелям. Под могучими сучьями нескольких вековых деревьев покачивались длинные верёвки, и замужние женщины, и незамужние девушки одна за другой демонстрировали ловкость. Кто сумеет ударом ноги сбить подвешенный красный цветок — тот получит награду этого года.
Янь Чаннин пришла сюда лишь затем, чтобы выиграть время и запутать Наньгуна Юя. Лишь дождавшись окончания весёлого состязания, она направилась обратно в резиденцию Хэлянь. У входа в переулок она заметила незнакомца, следившего за ней. Притворившись напуганной, она бросилась в лабиринт узких улочек и, сделав множество поворотов, наконец избавилась от Наньгуна Юя и его людей, после чего вышла к воротам резиденции. А в том самом переулке уже давно затаились люди Вэй Чжэньтина — они ждали, когда рыба попадётся на крючок.
Юань Инь получил донесение от теневых стражей и немедленно вызвал Хэлянь Е:
— Кровавые Тени государства Е проникли в город Чёрной Воды! Наньгун Юй оказался в опасности на западе города. Ни в коем случае нельзя допустить его гибели здесь!
Это У Мин завела его в тот переулок. Хотя всё выглядело случайным, чрезмерное совершенство плана делало его подозрительно искусственным.
— Есть! — отозвался Хэлянь Е и тут же повёл отряд стражников на помощь.
Когда они прибыли, большая часть людей Наньгуна Юя уже пала, а сам он был тяжело ранен. Увидев подходящее подкрепление, Кровавые Тени поспешили скрыться. Наньгуна Юя доставили в резиденцию Хэлянь. Лишь тогда Янь Чаннин поняла, что план провалился, и теперь она сама оказалась раскрытой. Останется ли она в живых — теперь всё зависело от удачи.
Наньгуна Юя поместили в гостевые покои. Чтобы спасти ему жизнь, Юань Инь пригласил знаменитого лекаря Чжана. Чтобы предотвратить дальнейшие покушения со стороны Янь Чаннин, вокруг библиотеки разместили множество теневых убийц: при малейшей попытке действовать её следовало уничтожить на месте.
Хэлянь Е, однако, не питал к ней подозрений: ведь именно Наньгун Юй загнал её в тот переулок, и она лишь случайно попала в ловушку шпионов государства Е, чудом избежав гибели. Её история выглядела как несчастный случай, тогда как покушение на Наньгуна Юя явно было подготовлено заранее.
В последующие дни Янь Чаннин чувствовала себя скованной и не предпринимала никаких шагов. После Дуаньу жара усилилась, и наступил день её рождения. С детства, из-за матери, она терпеть не могла праздновать этот день. В прошлом старшая принцесса всегда устраивала ей торжество на следующий день, чтобы хоть как-то загладить боль. Обычно она не придавала значения тому, что шестого числа пятого месяца — особая дата. Но сегодня вдруг вспомнила: ей семнадцать. В Цзюлунчэне в этом возрасте девушки уже выходят замуж. Вероятно, ей так и не суждено найти своего человека.
Под высоким небом висел тонкий серп луны. Янь Чаннин неторопливо бродила по саду, обдумывая, как выбраться из резиденции Хэлянь. Услышав приближающиеся шаги, она быстро взобралась на пышное османтусовое дерево, устроилась на развилке ветвей и прислонилась к стволу, чтобы подслушать разговор под деревом.
— Госпожа Юй, вы следовали за мной весь путь. Что вам угодно? — голос Юань Иня звучал раздражённо.
— Я… мне действительно нужно поговорить с господином Дунфаном, — робко произнесла Юй Яньлай, наверняка сейчас краснея от смущения.
Юань Инь скрестил руки за спиной и молча ждал, пока она заговорит.
— Я давно питаю к вам чувства, — наконец выпалила она, но тут же опустила голову, не смея больше смотреть на него.
Юань Инь насмешливо фыркнул:
— Похоже, я только что услышал самый забавный анекдот этого года. Не так давно, всего два месяца назад, госпожа Юй гуляла под луной с молодым господином Хэляньем, клянясь друг другу в вечной любви: «Ты — единственный для меня», «Я выйду только за тебя». А теперь, спустя несколько дней, вы заявляете, что давно питаете чувства ко мне?
Янь Чаннин, услышав это, беззвучно улыбнулась. Похоже, она вышла в сад как раз вовремя — иначе бы пропустила эту восхитительную сцену.
— Я… я считала молодого господина Хэлянь просто близким другом. Мы ценили друг друга, но никогда не переходили границ приличия и не давали друг другу клятв. Всё это — пересуды слуг, которые сами себе выдумали сплетни. Прошу вас, не верьте им!
Юань Инь чуть приподнял уголки губ в холодной усмешке:
— Госпожа Юй, что есть правда, а что — ложь, видно невооружённым глазом. Молодой господин Хэлянь лично сказал мне, что после окончания военных действий он вернётся в Лоян и сделает вам предложение. А вы называете это недоразумением? Я хорошо знаю Хэлянь Е — он не из тех, кто говорит без оснований.
Юй Яньлай не ожидала, что Хэлянь Е уже рассказал ему обо всём и даже упомянул свадьбу. Она в панике воскликнула:
— Я знаю, что провинилась перед императором, и заслуживаю наказания. Ваше величество, я осознала свою ошибку! Не следовало мне ссориться с вами. Вы ведь знаете — я люблю вас с самого детства! Почему же вы отказываете мне?
Глаза Юань Иня стали ледяными:
— Раз уж вы заговорили так прямо, я тоже не стану ходить вокруг да около. Вы уже знаете мою истинную личность, так что и я буду откровенен. Господин Юй — мой учитель, и я глубоко уважаю его как старшего. А вас… я всегда считал неразумной девочкой. То, что вы говорили сегодня и тогда, я не приму всерьёз.
— Значит, в ваших глазах я всего лишь неразумная девчонка… — прошептала Юй Яньлай сама себе. В душе она не могла с этим смириться. Ведь в прошлой жизни она прожила пятнадцать лет, а в этой — семнадцать. Всего тридцать два года опыта! Она родом из другого, более развитого мира, обладает обширнейшими знаниями и совершенно не такая, как все остальные. Она — исключительная личность, а вовсе не ребёнок!
— Нет, ваше величество! Я уже не ребёнок. Я умею мыслить самостоятельно, имею собственные взгляды и идеи. Я знаю многое и могу помочь вам объединить Поднебесную!
Юань Инь снисходительно посмотрел на неё. Её лицо было искажено нетерпением.
— Объединить Поднебесную? Легко сказать! Сейчас государства Е и Чу слишком сильны, чтобы с ними можно было легко справиться. Даже я не осмелюсь строить такие планы.
— Нет! Я помогу вам осуществить это! — Юй Яньлай нетерпеливо перебила его. — Примите меня, и я сделаю так, что ваше имя войдёт в историю на века!
Юань Инь беззвучно рассмеялся:
— Сегодняшние ваши слова я сочту бредом юного возраста — просто необдуманные речи. Молодой господин Хэлянь — мой двоюродный брат, и он достоин, чтобы женщина отдала ему своё сердце. Не обманывайте его, иначе рискуете остаться ни с чем. На этом разговор окончен. Прошу вас, госпожа Юй, возвращайтесь.
Он говорил вежливо, сохраняя ей лицо.
Юй Яньлай разрыдалась и упала на колени, протянув руку, чтобы схватить край его одежды. Юань Инь сделал несколько шагов назад, и она упала в пустоту.
— Ваше величество! Мои отношения с молодым господином Хэлянь были лишь игрой. Моё сердце принадлежит только вам! Я думала, что, увидев меня с другим, вы наконец проявите ко мне внимание. Теперь я поняла свою ошибку… Неужели вы настолько безжалостны, что даже не дадите мне шанса исправиться?
— Госпожа Юй, в чём ваша вина? — холодно произнёс Юань Инь. — Я и так человек без сердца.
Услышав это, Юй Яньлай окончательно сломалась и осталась стоять на коленях, рыдая.
Спрятавшийся в тени Хэлянь Чу больше не мог сдерживаться. Он нарочито громко прокашлялся, будто случайно проходил мимо. Увидев старого главу рода Хэлянь, Юй Яньлай в стыде вскочила и бросилась прочь.
— Ваше величество, старый слуга немедленно отправит госпожу Юй обратно в Лоян, — поклонился Хэлянь Чу, прося прощения за случившееся. Он и раньше не жаловал Юй Яньлай, а после того, как увидел, как она плачет и признаётся в чувствах императору, да ещё и унижает его сына, его неприязнь только усилилась.
— Дядя, поступайте, как сочтёте нужным. Только пусть она больше не появляется передо мной.
После ухода Хэлянь Чу Юань Инь с досадой пнул османтусовое дерево. Вся крона затряслась. Янь Чаннин, увлечённая зрелищем, не заметила опасности и свалилась с дерева. Однако перед самым падением она перевернулась в воздухе и мягко приземлилась на ноги.
— Ах, какая жалость! — нарочито вздохнула она, качая головой. — Госпожа Юй — первая красавица Лояна, а вы так грубо отвергли её чувства!
Юань Инь сердито посмотрел на неё:
— Ты что, обезьяна? То и дело лезешь на деревья подслушивать?
Янь Чаннин весело улыбнулась:
— Я родилась в год Лошади.
— Ты всё слышала?
— Конечно! Ни единого слова не упустила, — ответила она. — Но уверяю, это не было умышленно. Просто прогуливалась после ужина и случайно наткнулась на эту сцену. Кто бы мог подумать, что господин Дунфан — сам император Цинь! Простите мою дерзость, ваше величество, не узнала сразу!
Она театрально поклонилась ему, всё ещё смеясь.
Юань Инь смотрел на её довольную физиономию и чувствовал, как хочется свернуть ей шею.
— Говорят, император Цинь равнодушен к женщинам. Теперь я убедилась, что это правда! Неужели слухи верны, и вы предпочитаете мужчин?
Глаза Янь Чаннин блестели от азарта.
Юань Инь решил подразнить её:
— А если и так? На самом деле я давно положил на тебя глаз.
Он сделал несколько шагов вперёд и обхватил её за талию.
Янь Чаннин на мгновение замерла, но тут же пришла в себя и ответила тем же: обняла его за поясницу, прижалась головой к его груди и радостно воскликнула:
— Правда?! Я тоже давно вами восхищаюсь! Какое счастье — наши чувства взаимны! Теперь я точно обеспечена на всю жизнь!
Юань Инь не ожидал такой наглости. В голове вдруг всплыл образ соблазнительницы с картины и её обнажённое тело — всё это часть ловушки государства Е! Он резко оттолкнул Янь Чаннин и быстро ушёл.
Янь Чаннин, оставшись одна, хохотала до слёз. Вот уж не думала, что в день своего рождения случится нечто столь забавное! Жизнь в резиденции Хэлянь явно того стоила. В прекрасном настроении она вернулась в свои покои, закрыла дверь и проспала до самого утра без единого сна.
На следующее утро она услышала ссору во дворе. Выяснилось, что отец и сын Хэлянь поссорились: Хэлянь Чу настаивал на отправке Юй Яньлай в Лоян, Хэлянь Е был против, а Юй Яньлай стояла рядом и рыдала, как будто сердце разрывалось. В конце концов победил Хэлянь Е — Юй Яньлай осталась.
Через три дня, проведённых в беспамятстве, Наньгун Юй наконец пришёл в себя. Узнав, что его спас Хэлянь Е, он растрогался до слёз и тут же отправил письмо в Цзяньмэнь, чтобы его люди приехали за ним.
В день отъезда Наньгуна Юя Юань Инь пригласил Янь Чаннин в свой кабинет.
— Было ли всё задумано тобой в день Дуаньу? — спросил он, расставляя на столе шахматную доску и приглашая её сыграть партию.
Янь Чаннин села и ответила:
— Я не умею играть в шахматы.
Юань Инь удивлённо взглянул на неё, не веря своим ушам.
— Честно говоря, не умею. Кроме боевых искусств, у меня нет никаких достоинств. Хоть пристально смотри на меня — всё равно не научишь. С детства я занималась только мечом и копьём. Разве что пишу неплохо и танцую недурно. Больше и хвастаться нечем. А насчёт Наньгуна Юя… разве вы не получили результаты расследования? Зачем тогда спрашивать меня?
— Все улики указывают на случайность, — сказал Юань Инь, озвучивая выводы следствия. — Но твоё присутствие там уже не случайность.
— Ваше величество и так всегда подозревал меня, — парировала Янь Чаннин, не подтверждая и не отрицая. — Судя по текущей ситуации, вы всё ещё верите, что у государства Чу есть шанс на победу? За два года Чу захватило Лянчжоу, Юйчжоу, Лунси, Чанчжоу и Шу, но менее чем за полгода потеряло Лянчжоу, Юйчжоу, Лунси и Чанчжоу. Внутри страны растёт недовольство, многие выступают против войны. Прекращение боевых действий неизбежно. Я слышала, что ну снова напали на границы Цинь, а ужунцы на северо-востоке до сих пор не изгнаны. Ваш отъезд из Лояна стал известен, и кто-то уже замышляет захват трона. Предыдущее покушение — лучшее тому доказательство. Цинь только набирает силу, основа ещё слаба. Зачем же вам ввязываться в это?
Юань Инь внимательно выслушал её анализ и жестом пригласил продолжать.
— Я знаю, ваше величество стремитесь стать великим правителем. Но ведь все выбирают более слабого противника. Почему бы вам не занять земли ну на севере или ужунцев на северо-востоке? Там территория куда обширнее, чем у государства Е.
— Земли ну — в основном степи, непригодные для земледелия. А северо-восток — сплошные леса, болота и горы, да ещё и вечная мерзлота. Эти земли населены дикими племенами, которыми трудно управлять. А государство Е — богатое и процветающее, — усмехнулся Юань Инь.
http://bllate.org/book/7043/665043
Готово:
