Наньгун Юй нашёл её сердитый вид чертовски милым и очаровательным — ему всегда нравилось, когда она так злилась. Он вовсе не обратил внимания на её насмешку:
— Как могут слава и богатство сравниться с тобой? С тех пор как мы не виделись несколько месяцев, твоя красота стала ещё ослепительнее…
Янь Чаннин пришла в ярость, швырнула хлыст и с разбегу пнула его. Наньгун Юй не ожидал нападения и рухнул с крыши под её ударом.
— Ты всё такая же неукротимая дикарка, — сказал он, лежа на земле, прикрывая грудь рукой и томно улыбаясь.
Янь Чаннин не выносила его пошлых речей и бросилась вперёд с кулаками. Увидев, что она всерьёз разозлилась, Наньгун Юй тут же отбросил привычную фамильярность и игривость и начал воспринимать бой серьёзно. Через несколько обменов ударами он понял: перед ним мастер внутренней школы боевых искусств. По ходу их стычки стало ясно, что её боевые навыки превосходят его собственные. Янь Чаннин дралась без малейшей жалости: серия стремительных ударов ногами оставила Наньгуна Юя без возможности парировать, а следующий мощный удар кулаком пришёлся прямо в его красивое лицо.
Наньгун Юй потёр правую щеку и сквозь зубы процедил:
— Ты уж больно жестока!
— Хочешь, перебью тебе то, без чего ты не мужчина?! — злобно бросила Янь Чаннин. Будь у неё сейчас меч в руках, она бы точно убила его.
— Сегодня не буду с тобой играть. Я ухожу, — сказал Наньгун Юй, запрыгнул на крышу и быстро скрылся из виду.
Едва он ушёл, как во двор явился Хэлянь Чэн с отрядом стражников. Увидев Янь Чаннин, стоящую посреди двора в бешенстве, он подошёл и спросил:
— Господин У, что случилось?
Янь Чаннин стиснула зубы и ответила:
— Появился какой-то развратник, но весьма искусный в бою. Передайте господину Хэляню, чтобы он был осторожен ночью.
С этими словами она сердито вошла в дом и хлопнула дверью, оставив Хэлянь Чэна и стражников в полном недоумении. В любом случае, об этом необходимо доложить Хэляню Е.
Действительно, услышав доклад Хэлянь Чэна, Хэлянь Е побледнел от гнева.
— С завтрашнего дня удвойте охрану библиотеки. Назначьте туда больше опытных воинов. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы этот человек снова проник внутрь! Господин У спас мне жизнь, и я не позволю этому безнравственному негодяю Наньгуну Юю его осквернить.
Юань Инь лишь усмехнулся, узнав об этом. Несколько дней назад он уже выяснил, кто стоял за покушением на него — его седьмой брат Юань Сы. Хотя все улики указывали на князя Аньпина Юань Цзюэ, более тщательное расследование показало: за всем этим стоит императрица Хэлянь. За двадцать лет своего правления он ни разу не видел, чтобы она хоть на миг отказалась от желания убить его — даже сейчас, когда вся власть сосредоточена в его руках. Похоже, эти десять с лишним лет мать и её любимый сын слишком уж безмятежно жили.
— Отдайте приказ: арестовать князя Аньпина и заключить его в небесную темницу. Разберусь с ним по возвращении в столицу, — распорядился Юань Инь. Достаточно было терпеть эту парочку, не понимающую, где небо, а где земля.
— Завтра Наньгун Юй официально прибудет в город Чёрной Воды для переговоров о союзе с родом Хэлянь, — доложил один из теневых стражей, сообщив также о событиях в Лояне и делах государства Чу.
Юань Инь холодно произнёс:
— Безмозглый развратник. Рано или поздно эта его слабость станет причиной его гибели. Одно дело — охотиться за женщинами в Чу, но протягивать руки к Циню — это уже полное безумие!
Янь Чаннин махала пуховой метёлкой, сметая паутину и пыль с балок библиотеки. Наньгун Юй теперь появлялся здесь открыто, и у неё не было возможности напасть на него.
Вошёл слуга в серой одежде с ведром воды, отжал тряпку и старательно вытирал пыль с книжных полок.
— Наньгун Юй приходил прошлой ночью? — спросил он.
— Да. Завтра он приедет в резиденцию Хэлянь для переговоров о союзе. Мне пока неясна позиция Юань Иня, — тихо ответила Янь Чаннин.
Вэй Чжэньтин помолчал и сказал:
— Как бы то ни было, эти переговоры не должны увенчаться успехом.
— Послезавтра праздник Дуаньъян. Все слуги получат выходной и смогут покинуть резиденцию. Я заманю Наньгуна Юя в ловушку, которую вы подготовите, и тогда убью его. Даже если это не помешает союзу Циня и Чу, мы всё равно лишимся одного из ключевых помощников Мо Цинтяня. Это сильно облегчит нам будущие сражения, — задумчиво сказала Янь Чаннин.
— Союз Циня и Чу продиктован исключительно выгодой. Если мы предложим Циню лучшие условия, возможно, сумеем переманить его на свою сторону, — рассуждал Вэй Чжэньтин.
— Юань Инь чрезвычайно амбициозен. Сейчас он возрождает Цинь, а следующим шагом станет завоевание новых земель. Не думаю, что его можно переманить. Даже если временно удастся склонить его выгодой, ничто не гарантирует, что он не предаст нас ради большей выгоды позже. С таким тигром лучше не иметь дела, — сказала Янь Чаннин, не питая никаких иллюзий по поводу жестокого и бесчувственного Юань Иня.
— Лучше сосредоточимся на плане на день Дуаньъян, — согласился Вэй Чжэньтин, понимая, что его предыдущее предложение было наивным. Главное сейчас — одержать победу над Чу.
Пуховая метёлка Янь Чаннин сбила мёртвого паука, который тихо упал на пол. Она вышла за метлой и тщательно подмела весь мусор и пыль.
Только после того как была убрана вся библиотека, Вэй Чжэньтин ушёл. Теперь он выглядел как полноватый средних лет слуга, и его присутствие здесь никого не настораживало.
Янь Чаннин занималась каллиграфией в библиотеке. Сегодня как раз должен был прибыть Наньгун Юй в резиденцию Хэлянь. Юань Инь не стал лично участвовать в переговорах — вместо него выступал Хэлянь Е.
— Союз наших государств — дело, имеющее значение на тысячи лет вперёд. Если бы не внутренние дела, задержавшие меня в стране, едва ли Е осмелилось бы так самоуверенно себя вести, — сказал Наньгун Юй, поднимая бокал для тоста.
Хэлянь Е глубоко презирал Наньгуна Юя, но, поскольку тот вёл себя вежливо, он тоже ответил учтиво:
— Я прекрасно понимаю ваши слова, генерал Наньгун. Но, как вам известно, на границах нашей страны неспокойно: ужунцы с северо-востока и ну с севера совершают массовые набеги, да и внутри государства царит хаос. — Его намёк был предельно ясен: у Циня сейчас нет сил вмешиваться в дела Е.
Наньгун Юй был умён и сразу понял: Цинь не собирается вступать в союз. Однако он не собирался сдаваться так легко — ведь именно ради этого он и приехал.
— Это не беда. Мы можем заключить союз уже сейчас, а остальное решать постепенно. Возможно, наша страна даже сможет помочь вам в ваших трудностях.
Лицо Хэлянь Е стало серьёзным.
— Решение о союзе не в моей власти. Окончательное слово остаётся за императором. Я знаю, что ваша страна искренне желает дружбы с нами, и обязательно передам ваши слова нашему государю. — После своей поездки в Е он твёрдо убедился: Циню не следует вступать в конфликт с Е.
Наньгун Юй затаил обиду, но ничего не мог поделать. Позиция императора Циня оставалась неясной, и как чиновник Чу он не имел права настаивать.
— Хорошо. Я буду ждать хороших новостей от молодого господина Хэлянь. Прощайте.
— Проводите гостя, — сказал Хэлянь Е, не добавив ни слова вежливости или комплиментов. Он отлично помнил всё, что произошло в Цзяньмэне.
Янь Чаннин пряталась на сосне перед залом и по движению губ поняла: переговоры провалились. Камень наконец упал у неё с души. В Лояне до сих пор есть те, кто жаждет трона Юань Иня, и у него пока нет времени вторгаться в Е.
По пути обратно в Южный дворец Янь Чаннин слышала, как служанки оживлённо обсуждали, что в последнее время Юй Яньлай проявляет необычайную заботу о «почётном госте» из Северного двора: каждый день отправляет ему супы, сладости, фрукты и благовонные мешочки.
— С господином Хэлянем она никогда не была так добра! Видимо, решила переменить пристрастия! Говорят, раньше она нравилась тому У Мину, но потом отвергла его, потому что он простолюдин. А как только увидела нашего молодого господина, сразу начала за ним ухаживать. А теперь, завидев кого-то ещё лучше, бросила молодого господина и, как муха, устремилась к новому! — возмущалась одна из служанок.
— И это называется «благородная девица из дома великого наставника»! Фу! — с презрением добавила другая, в зелёном платье.
— Ладно, хватит спорить. Кто виноват, что она единственная законнорождённая дочь рода Юй? Нам с вами до неё далеко. Сейчас она, видимо, уже считает себя хозяйкой дома и исполняет обязанности молодой госпожи, — с сарказмом сказала третья служанка, державшая корзинку с шитьём. — Завтра же праздник Дуаньъян, у нас будет целый день свободного времени. Куда пойдёте гулять?
— На реке Чёрная Вода будут гонки драконьих лодок и качели! Сначала посмотрим гонки, потом покатаемся на качелях?
— Отлично! Так и сделаем. Если у кого нет дел, помогите мне сплести сеточку для благовоний.
После этого служанки весело разошлись.
Янь Чаннин, услышав их разговор, горько улыбнулась. Было ли правильно спасать Юй Яньлай? В прошлой жизни та долго болела после отказа от свадьбы, а Хэлянь Е, преодолев множество трудностей, в конце концов женился на наследнице уезда Каньпин.
Вернувшись в библиотеку, она плотно закрыла дверь и взяла с полки «Мэн-цзы».
На воротах резиденции Хэлянь повесили аир, мужчины носили благовонные мешочки, женщины — сеточки для них, а на запястьях у всех были повязаны разноцветные нити. Юань Инь, как почётный гость, возглавлял церемонию очищения. Девушки и юноши, нарядно одетые, по очереди опускались перед ним на колени. Он окроплял каждого настоем из полыни и трав.
Юй Яньлай надела розовое руцзюньское платье и уложила волосы в причёску «Летящая фея». Весь её наряд был невероятно изящен и соблазнителен. Юань Инь даже не взглянул на неё, механически капнув ей на голову целебную воду. Он был одет в простое чёрное парчовое одеяние, и его высокая, стройная фигура казалась особенно величественной с точки зрения Юй Яньлай — истинный образец благородной красоты и изящества.
☆ Признание под луной ☆
Юй Яньлай снова посмотрела прямо в глаза Юань Иню и на мгновение потеряла дар речи от его красоты. Юань Инь оставался бесстрастным, но Гао Цзянь, заметив это, мягко напомнил:
— Госпожа Юй, вы можете вставать. Следующий.
Услышав это, Юй Яньлай покраснела до корней волос и поспешно убежала.
Служанки, оставшиеся в резиденции, играли в «борьбу травами» и ели цзунцзы, а те, кто вышел, отправились на реку Чёрная Вода смотреть гонки драконьих лодок и кататься на качелях. За трапезой Юань Инь спросил Гао Цзяня:
— Почему господин У не пришёл?
Гао Цзянь склонил голову:
— В резиденции Хэлянь есть своя команда для гонок. Господин У выбран барабанщиком и сейчас готовится к состязанию. Подготовка началась ещё месяц назад, но две недели назад прежний барабанщик сломал ногу, и его заменили господином У.
— А кроме этого?
— Ничего особенного, государь. Мои люди наблюдают. Можете быть спокойны, — тихо ответил Гао Цзянь.
Обед проходил как обычно — еда, выпивка, музыка и танцы, ничего нового. Хэлянь Е блестяще играл на цитре и тоже выступил с номером. После выступления приглашённых танцовщиц Юй Яньлай вызвалась продемонстрировать модный «танец на барабане». Для женщин из Центральных равнин такой наряд считался слишком откровенным и не годился для светского общества. Раньше Яньня тоже просила портных изменить костюм: удлинить рукава, сузить талию, сделать верх узким, а низ — широким, чтобы подчеркнуть изящные изгибы тела. Юбка осталась длинной, цвета стали не только красными, но и белыми, розовыми, с переходом на рукавах и подоле в лазурный или багряный оттенки, что придавало танцу особую воздушность.
С детства избалованная, Юй Яньлай в этом наряде казалась особенно нежной и изящной. Её движения были лёгкими, будто она парила в воздухе. Юань Инь сделал глоток ту-су и взглянул на танцующую девушку, но в его голове мелькнул образ У Мина, и он невольно вспомнил тот портрет. «Это же классический женский заговор Е», — подумал он и тут же подавил в себе всякие романтические мысли, снова опустив глаза в бокал.
Время тянулось медленно. Наконец танец закончился, и Юань Инь встал:
— Продолжайте веселиться. Мне пора идти.
Только Хэлянь и его отец, а также Юй Яньлай знали истинное положение Юань Иня. Поэтому, когда он покинул пир, никто не обратил внимания и продолжил пировать. Юй Яньлай осталась стоять посреди зала в полном смущении: она специально танцевала, чтобы привлечь его внимание, а он даже не взглянул на неё и ушёл с мрачным лицом. Неужели он всё ещё держит на неё обиду за отношения с Хэлянем Е?
Хэлянь Е, увидев, что она плачет, подошёл и увёл её прочь. Выйдя из зала, Юй Яньлай разрыдалась:
— Что я сделала не так? Почему господин Дунфан так рассердился, что ушёл посреди праздника?
— Ты танцуешь прекрасно. Я не знаю, как танцевала та западная танцовщица, но уверен: ты намного лучше неё. Господин Дунфан по натуре холоден, немногословен и непредсказуем. Не принимай его реакцию близко к сердцу, — утешал её Хэлянь Е. Юань Инь и так не любил женщин, поэтому такое поведение было вполне ожидаемым.
— Но… Всем кажется, что он жесток и страшен, но это лишь потому, что они его не знают. Я понимаю его. Он стоит на самой вершине и чувствует одиночество этой высоты. С детства я восхищалась им и мечтала стать его женой… А сегодня он так больно ранил меня. Если бы я тогда не поссорилась с ним, может, он хотя бы взглянул бы на меня…
— Не думай об этом. Он человек великих дел, ему некогда заниматься мелкими чувствами. Лучше реже встречайся с ним, — предостерёг Хэлянь Е. За последние дни он не раз слышал сплетни служанок, и Хэлянь Чэн тоже передавал ему слухи, но он не верил, что Юй Яньлай такая.
— Я поняла, — уныло ответила Юй Яньлай. Видимо, придётся действовать осторожно и терпеливо.
На берегу реки Чёрная Вода гонки драконьих лодок уже подходили к финалу. Янь Чаннин была одета в чёрные штаны и рубашку, на поясе алел красный пояс. Её палочки громко отбивали ритм на барабане. В этом раунде команда резиденции Хэлянь одержала победу и завоевала главный приз года. Янь Чаннин разделила свою долю награды между всеми участниками и, оглядев толпу, заметила среди зрителей Наньгуна Юя и его людей.
http://bllate.org/book/7043/665042
Готово:
