Гао Цзянь вышел и вежливо, но сдержанно обратился к госпоже Юй:
— Госпожа Юй, мой господин всё ещё на поправке. Не соизволите ли потанцевать в другом месте?
Юй Яньлай заглянула внутрь через ворота — его там не было. В душе она почувствовала разочарование, но на лице лишь мелькнуло виноватое выражение.
— Простите меня, — сказала она. — Я увидела, что здесь просторно и много тенистых деревьев, поэтому решила потренироваться. Надеюсь, не побеспокоила господина Дунфана. Пожалуйста, передайте ему мои извинения.
— Обязательно передам ваши слова моему господину, — ответил Гао Цзянь.
— Скажите, пожалуйста, как сейчас здоровье господина Дунфана? Мы живём в одной резиденции Хэлянь, но я так и не удосужилась навестить его. Это моя невежливость. Не могли бы вы сообщить, когда он будет свободен? Хотелось бы навестить его и загладить свою вину.
Ранее Юй Яньлай давно мечтала попасть в павильон Цзунчжэн, но подходящего случая не находилось. Сегодня же, наконец, ей представилась возможность встретиться с Гао Цзянем — одним из самых доверенных людей при Юань Ине. Она непременно хотела воспользоваться предлогом болезни, чтобы увидеть его.
— От имени моего господина благодарю вас за доброту, госпожа Юй. Но визиты не нужны: между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Рана моего господина только начала заживать, ему необходим покой. К тому же он по натуре замкнут и не любит встречаться с незнакомцами. Прошу простить его за это.
Юй Яньлай знала, что Гао Цзянь — один из самых близких к Юань Иню людей, и не осмеливалась оскорблять его отказом. В душе она подумала: «Видимо, он действительно меня недолюбливает… Всё из-за того, что я тогда поступила слишком опрометчиво и рассердила его».
— В таком случае прощаюсь, — сказала она и ушла.
Наконец воцарилась тишина. Юань Инь взял чашу с лекарством и выпил залпом.
«Танцовщица из увеселительного заведения в Таньчжоу… Личность У Мин вполне подходит. Её облик тогда действительно ничем не отличался от девушки-метиски с Запада».
— Господин, пришёл господин У, — доложил Гао Цзянь за дверью.
— Войдите.
Юань Инь сидел прямо, и ни малейшего следа болезни на нём не было.
Янь Чаннин сидела на циновке и первой заговорила:
— Господин Дунфан, по какому делу вы меня вызвали?
Юань Инь сразу перешёл к сути:
— Ты шпионка из государства Е?
Янь Чаннин без колебаний согласилась:
— Да, я шпионка из государства Е, послана убить вас. Скажите, есть ли у меня сейчас шанс вас убить?
Она не боялась разоблачения и говорила совершенно спокойно.
Юань Инь не ожидал такой прямолинейности.
— Можешь попробовать.
— У меня нет смелости вас убивать. Боюсь, не успею даже двинуться, как ваши люди уже прикончат меня. Я ещё молода и хочу пожить подольше, — хихикнула Янь Чаннин, выглядя при этом глуповато и раздражающе.
Юань Инь больше не знал, что спрашивать.
— Я спасла вам жизнь, — воспользовалась моментом Янь Чаннин, — так что долг за кражу можно считать погашенным. Вы же благородный человек, не станете же держать зла на мелкую воришку? Отпустите меня.
Юань Инь парировал:
— Ты боишься?
— Боюсь, — честно призналась она. — Очень боюсь вас и хочу сохранить свою шкуру для дальнейших развлечений.
Юань Инь рассмеялся.
— Я ещё не встречал таких шпионов.
(Таких глупых шпионов.)
— В мире всякое бывает, — с фальшивой улыбкой ответила Янь Чаннин. Теперь, когда её секрет раскрыт, она решила действовать нагло и вести себя как можно бесстыднее.
Юань Инь стал меньше её подозревать.
— Спасение моей жизни и кража — это две разные вещи. За спасение я однажды верну тебе долг. Но за кражу ты должна понести наказание. Останешься здесь и будешь работать, чтобы отработать долг. Когда мне вздумается, тогда и отпущу.
Янь Чаннин вскочила на ноги:
— Не переусердствуйте! Может, именно я вас и убью!
Юань Инь с интересом посмотрел на её надувшееся лицо и почувствовал прилив хорошего настроения.
— Жду не дождусь, когда ты это сделаешь.
— Хорошо, ждите! — бросила Янь Чаннин и выскочила за дверь. Она не верила, что не сможет выбраться из резиденции Хэлянь, но перед уходом хотя бы немного насолит ему.
— Никогда не надо было его спасать! — проворчала она, громко хлопнув дверью своей комнаты и начав ходить кругами в поисках плана.
Вечером, когда Чжан Цзин готовил лекарство для Юань Иня, Янь Чаннин подкралась к нему и спросила:
— Лекарь, у вас есть яд? Самый смертоносный.
— Есть. Какой именно? У меня есть яд, действующий за пять шагов, яд с эффектом в течение суток и яд, который сработает только через два дня. Первый хорош тем, что действует мгновенно, а последние два дают убийце время скрыться. Какой выберёшь?
Чжан Цзин не воспринял её всерьёз и просто перечислял варианты, считая, что она шутит.
Янь Чаннин не стала мелочиться:
— Дайте мне все ваши яды.
Чжан Цзин взглянул на неё и, заметив решимость в глазах, насторожился:
— Зачем тебе столько яда?
— Чтобы убить человека, — торжественно заявила она. — Убить Дунфана И, избавив мир от этого зла.
Чжан Цзин расхохотался так, что чуть не задохнулся:
— Ты совсем с ума сошла? Может, лечиться тебе нужно?
(Неужели она не понимает, насколько трудно с ним справиться?)
— Да я просто так говорю, — сразу сникла Янь Чаннин и уныло уселась на пол. Она рассказала Чжан Цзиню всю историю своих отношений с Юань Инем и пожаловалась: — Зачем я вообще решила украсть у него нефритовую подвеску? Я ведь уже спасла ему жизнь! Почему он до сих пор не отпускает меня?
Чжан Цзин слушал, то сердясь, то смеясь:
— Сама виновата! Из всех людей выбрала именно его! Дунфан самый обидчивый и мстительный человек на свете, да ещё и поступает вопреки здравому смыслу. Тебе просто не повезло.
Янь Чаннин ожидала, что он продолжит её высмеивать, но вместо этого старик вдруг переменил тон:
— Я тебя поддерживаю! Когда я впервые его увидел, подумал: «Какой благородный юноша!» А оказалось — настоящий демон в человеческом обличье! Посмотри на меня: я уже в преклонных годах, а он всё таскает меня туда-сюда и заставляет служить ему!
Пожилой лекарь был так расстроен, что достал платок и вытер слезу.
Янь Чаннин была ошеломлена таким поворотом. Неужели и он тоже жертва?
— Господин Чжан, не плачьте! Я… я просто шутила!
Она вскочила и помогла ему сесть.
— Пойдём, я покажу тебе яды, — сказал Чжан Цзин, отложив веер и потянув её за собой к своим покоям. Он открыл чёрный ящик и вытащил чёрный ларец. — Вот самые смертоносные яды. Противоядие есть только у меня. Разница лишь во времени действия: вот этот действует мгновенно, этот — в течение часа, этот — за сутки, а этот — за двое. Мои яды абсолютно надёжны. Если боишься, что тебя заподозрят, лучше использовать те, что действуют через день или два. После того как отравишь его, сразу беги — даже если он умрёт, никто не найдёт убийцу.
Он указал на последний ряд пузырьков и подробно объяснил свойства каждого. В конце концов он вручил ей три флакона:
— Эти три я разрабатывал три года. Они бесцветные, без запаха, растворяются в воде мгновенно. Только такой лекарь, как я, сможет их обнаружить. Смело используй.
Янь Чаннин взяла пузырьки и не знала, плакать ей или смеяться. Такого исхода она точно не ожидала.
Узнав об этом от подчинённых, Юань Инь рассмеялся от злости. «Эти двое, старик и девчонка, совсем с ума сошли? С сегодняшнего дня всё, что приносят ко мне, должен пробовать У Мин».
Когда Янь Чаннин услышала эту новость, её брови сошлись на переносице. «Тогда стоило просто вонзить ему нож!»
— Господин, вот то, что вы просили, — доложил один из теневых стражей, подавая свиток.
Юань Инь взял его, но не спешил разворачивать.
— Выяснили всё о Таньчжоу?
— Да. Та танцовщица действительно из Западных земель. Её зовут У Мин, приехала на Срединные земли искать родственников. Денег не хватило, поэтому она устроилась танцовщицей в «Яньюэ». Когда в Таньчжоу начали проверять всех приезжих и искать шпионов, хозяйка «Яньюэ», чтобы избежать неприятностей, дала ей семьсот лянов и велела немедленно уехать, заявив при этом, что У Мин украла тысячу лянов и скрылась.
— Были ли у неё другие действия в Таньчжоу?
Эта информация совпадала с тем, что он уже слышал.
Теневой страж задумался:
— Наши люди в «Яньюэ» следили за ней с самого появления, но ничего подозрительного не заметили. Либо она очень искусно скрывается, либо действительно просто прохожая.
— Понял. Можешь идти, — отпустил его Юань Инь.
Он развернул свиток. На нём была изображена соблазнительная танцовщица из Тяньчжу, кружащаяся в танце. На ней было красное сари, обнажавшее тонкую, гибкую талию. Её глаза томно смотрели, очаровывая любого зрителя. Глубокие черты лица, изысканный макияж — в полном гриме она была ослепительно прекрасна и соблазнительна, совсем не похожа на нынешнюю девушку с естественной красотой. Но он сразу узнал в ней одно и то же лицо.
Юань Инь глубоко вдохнул и свернул свиток. Государство Е отправило такую красавицу, чтобы сорвать союз Цинь и Чу. На картине женщина была необычайно прекрасна, но в ней не было и намёка на хрупкость. Она сияла, словно тёплое солнце, и любой мужчина, увидев её, терял голову. Если бы не его железная воля, он сам бы попался на крючок.
— Гао Цзянь, с сегодняшнего дня У Мин больше не нужен мне. Пусть Хэлянь Е переведёт её в какой-нибудь дальний двор.
Юань Инь спрятал свиток в тайник и приказал Гао Цзяню.
Гао Цзянь не стал расспрашивать и ответил:
— Слушаюсь, господин. Сейчас всё устрою.
Хэлянь Е, получив распоряжение от Гао Цзяня, велел управляющему перевести У Мина в другое место и больше не допускать к Юань Иню.
— Это странно, господин. Если вы не любите У Мина, просто отпустите его. Зачем держать под рукой и раздражаться?
— Она ещё пригодится, — ответил Юань Инь, не находя лучшего объяснения.
Хэлянь Е не осмелился спрашивать дальше:
— Смотритель книгохранилища, старик Чэн, ушёл на покой несколько дней назад. Управляющий уже отправил У Мина туда. Книгохранилище находится далеко, в южном крыле. Там ему самое место.
— Распоряжайтесь сами, — отрезал Юань Инь, не желая больше слышать имя У Мина. Теперь, закрыв глаза, он постоянно вспоминал ту ночь и боялся, что попался на уловку государства Е.
Янь Чаннин вскоре получила приказ перейти в книгохранилище и жить в южном крыле. Без особого разрешения ей запрещалось приближаться к павильону Цзунчжэн в северном крыле. Она подумала: «Неужели он что-то заподозрил? Но он уже знает, что я шпионка из государства Е. Почему не убил меня и не прогнал? Может, у него какие-то другие планы? Пока нельзя действовать опрометчиво — будем двигаться шаг за шагом».
Хэлянь Е и другие редко заходили в книгохранилище. Янь Чаннин каждый день убирала помещение и в свободное время читала книги. Жизнь текла спокойно и даже приятно.
* * *
Вэй Чжэньтин вернул армии весь Юйчжоу, и Наньгун Юй отступил к Лунси. Планы Мо Цинтяня один за другим проваливались, война затягивалась, и в стране всё громче звучали голоса против войны. Государство Чу оказалось в тяжёлом положении — ни продвинуться вперёд, ни отступить. Мэн Сюань подавил внутренние мятежи и, отдохнув несколько дней в Таньчжоу, повёл войска на помощь армии Чу в Лунси. Наньгуна Юя Мо Цинтянь сильно отругал и приказал ему отступить к Цзяньмэню, чтобы заняться переговорами о союзе с государством Цинь и больше не действовать самовольно.
— Ну и что, что подавил несколько мелких банд? Чем гордиться-то! — злился Наньгун Юй, получив нагоняй от Мо Цинтяня и уступив Мэн Сюаню. Он срывал зло на своих солдатах.
— Государство Е имеет мощную базу, и наших агентов там полностью уничтожили. Эта война и правда трудная. Генерал, вы и Мэн Сюань равны по силам. Если вы не смогли взять город, разве он сможет? Сейчас главное — заключить союз между Цинь и Чу. Если вы успешно проведёте переговоры, император обязательно вас вознаградит, — советовал стратег из лагеря Наньгуна Юя.
Наньгун Юй задумался. Слова стратега были разумны. Если он не смог чего-то добиться, разве Мэн Сюань сумеет? А если ему удастся заключить союз, это будет большой заслугой. К тому же в резиденции Хэлянь осталась та самая красавица, о которой он так мечтал.
Янь Чаннин открыла дверь и осмотрелась. Во дворе были лишь пятна от теней деревьев. Если бы ворвались другие убийцы, она бы не вмешивалась. Вернувшись в комнату, она внимательно осмотрела балки и вдруг заметила, что в крыше образовалась щель, из которой в комнату опустилась бамбуковая трубка. Воздух быстро наполнился усыпляющим дымом.
Янь Чаннин не подала виду и тихо выскользнула наружу, затем легко запрыгнула на крышу. Там всё ещё лежал чёрный силуэт и дул дым в комнату. Она разъярилась и хлестнула его кнутом. Тот почувствовал опасность, мгновенно отреагировал, сделал сальто и встал на крыше, схватив конец кнута. Его голос прозвучал насмешливо:
— Оказывается, красавица не в комнате. Мы наконец снова встретились, а ты так со мной обращаешься?
Янь Чаннин узнала голос и язвительно бросила:
— Опять ты, извращенец! Что, Вэй Чжэньтин так тебя отделал, что теперь решил получить ещё и от меня? Слышала, твоё место занял Мэн Сюань, а император тебя хорошенько отругал. Генерал Наньгун, вместо того чтобы думать, как заслужить заслуги, занимаешься подобной подлостью!
Она ненавидела Наньгуна Юя всей душой, поэтому говорила без всяких церемоний.
http://bllate.org/book/7043/665041
Готово:
