Такие уловки ей встречались не раз. Вспомнив события дня, она вдруг поняла, кто перед ней — генерал Чу Наньгун Юй. Очевидно, он тайком пробрался в постоялый двор глубокой ночью, оглушил Хэлянь Е дымом и собирался над ним надругаться. Хэлянь Е даже не узнает, кто его изнасиловал, и ему придётся молча проглотить обиду.
Всю дорогу Хэлянь Е обращался с ней грубо, но Янь Чаннин всё же решила помочь ему — вдруг позже он, вспомнив, что она спасла его честь, проявит к ней снисхождение.
— Стража! Убийца! — закричала она во весь голос.
Стражники проснулись и, услышав её зов, схватили оружие и окружили место происшествия.
Наньгун Юй, оказавшись в окружении, поспешно спрятал бамбуковую трубку и выхватил меч за спиной, готовясь к бою. Янь Чаннин, раненая в руку, не стала вступать в схватку.
Увидев перед собой высокого, белокожего красавца — более изящного и привлекательного, чем Хэлянь Е, — Наньгун Юй мгновенно переменил намерения. По опыту содержания наложников он сразу определил: этот стройный юноша — настоящий изысканный деликатес. Если бы удалось похитить его и взять к себе, можно было бы вдоволь насладиться.
Наньгун Юй стал генералом не просто так — через несколько ударов он повалил стражников и бросился прямо к Янь Чаннин. Та, испытывая отвращение, ловко увернулась.
Перед ним стоял явно опытный боец, да ещё и весьма искусный. Это лишь подогрело интерес генерала: он всегда любил игру «кошка и мышка». Самоотдача куда скучнее, чем добыча, пойманная собственными руками. А этот юноша — словно колючий цветок, одновременно манящий и раздражающий.
Янь Чаннин поняла, что от него не уйти, и, уворачиваясь, вернулась в комнату, схватила свой меч и выскочила наружу. Наньгун Юй, увидев разгневанную красавицу, пришёл в ещё большее возбуждение. Однако после нескольких обменов ударами он понял: эта «красавица» опасна. Он отбросил насмешливость и начал всерьёз обороняться.
Несмотря на рану, Янь Чаннин наносила удары с прежней силой. Наньгун Юй, сражаясь, понял, что мастерство противника превосходит все ожидания — возможно, он даже проиграет. Тем временем шум привлёк внимание чиновника Цзяньмэня. Городская стража уже окружила постоялый двор.
Если дело получит огласку, это поставит его в опасное положение. Слухи о том, что генерал Наньгун Юй ночью охотился за мужчинами, да ещё и из Цинь, не пройдут мимо императора Мо Цинтяня. К тому же при дворе немало недоброжелателей, которые с радостью воспользуются случаем, чтобы его уничтожить. Взвесив все «за» и «против», Наньгун Юй решил отступить. Уходя, он бросил Янь Чаннин:
— Красавица, мне как раз по вкусу такие перчинки. Мы скоро увидимся. Не забывай меня. Когда ты будешь моей, я обеспечу тебе роскошную жизнь!
Янь Чаннин была до глубины души возмущена его словами и уже собралась броситься в погоню с мечом, но Хэлянь Е остановил её:
— Если погонишься за ним, сама попадёшь в ловушку. Лучше не ходи.
Она с досадой вернула меч в ножны и выругалась:
— Изверг!
— Убийца скрылся, — холодно сказал Хэлянь Е подоспевшему чиновнику Лю. — Благодарю вас за беспокойство, господин чиновник.
Чиновник Лю был разбужен среди ночи и теперь, стоя перед циньским послом, вёл себя крайне осторожно:
— Появление убийцы в постоялом дворе — моя вина. Чтобы предотвратить новые нападения, позвольте мне оставить стражу здесь для охраны.
После недолгих уговоров чиновник настоял на своём. Хэлянь Е больше не стал возражать и приказал всем возвращаться в комнаты. Янь Чаннин, оскорблённая домогательствами Наньгуна Юя, не могла уснуть.
На следующее утро, едва позавтракав, Хэлянь Е немедленно отправился в путь. Но у ворот Цзяньмэня их уже поджидал Наньгун Юй со своим отрядом. Вчерашнее оскорбление и ночной инцидент вызвали у Хэлянь Е ярость, и он молча, с каменным лицом смотрел на генерала.
Глаза Наньгуна Юя быстро скользнули по лицам Хэлянь Е и Янь Чаннин, после чего он с фальшивой улыбкой заговорил:
— Услышав, что прошлой ночью в постоялом дворе появился убийца, я, как главнокомандующий гарнизона Цзяньмэня, почувствовал свою вину. Сегодня я специально приготовил скромное угощение у городских ворот, чтобы принести свои извинения.
Хэлянь Е, воспитанный в духе благородства и дипломатии, не мог позволить себе грубости, особенно без доказательств причастности Наньгуна Юя к нападению. Да и сейчас, когда государства Цинь и Чу вели переговоры о союзе, нельзя было портить отношения. Он сдержал гнев, сошёл с коня и выпил предложенное вино залпом.
Хэлянь Е принял извинения, но Янь Чаннин осталась сидеть на коне, не шевельнувшись. Наньгун Юй давно переключил внимание на неё и теперь лично подошёл с извинениями:
— Я приготовил скромный напиток, чтобы извиниться за вчерашнюю халатность. Прошу, примите его. Как вас зовут, молодой господин?
Янь Чаннин, в отличие от Хэлянь Е, не собиралась прощать ему:
— Я не из тех, кто принимает извинения от генерала Наньгуна. Вчерашнее дело — между нами. Зачем эта показная учтивость? Боюсь, в вине окажется снотворное, и я упаду посреди дороги, а потом какой-нибудь развратник меня изнасилует. Прощайте!
С этими словами она резко тронула коня, перепрыгнула через стол, стоявший посреди дороги, и исчезла в облаке пыли.
Хэлянь Е мысленно воскликнул «отлично!», но внешне лишь холодно произнёс:
— Прощайте.
И тоже быстро ускакал из Цзяньмэня.
Янь Чаннин не оставила Наньгуну Юю ни капли лица. Однако тот не рассердился, а рассмеялся: «Этот юноша действительно интересен. Видимо, это настоящая дикая лошадь. А я больше всего люблю приручать таких — и смотреть, как они покорно ложатся подо мной».
Обратный путь в город Чёрной Воды прошёл спокойно: кроме обычных разбойников, убийц не встретилось. Хэлянь Е, униженный Наньгуном Юем, теперь ненавидел именно его и не трогал Янь Чаннин.
Вернувшись в город Чёрной Воды, Юань Инь расспросил Хэлянь Е о пути. Тот кратко ответил и, нахмурившись, ушёл.
Разведчики доложили Юань Иню о событиях в Цзяньмэне. Тот не удержался и громко рассмеялся: «Попасть в лапы Наньгуну Юю, который любит мужчин… У Мину будет нелегко отделаться. Император Мо Цинтянь, видимо, действительно терпим ко всему — даже таких людей берёт на службу. А вот У Мин… Неужели он настолько прямолинеен или нарочно провоцирует Наньгуна Юя? Раз сумел его остановить, значит, его боевые навыки нельзя недооценивать. Этот шпион из государства Е и правда непредсказуем».
Хэлянь Е, отложив предубеждения, лично пришёл к Янь Чаннин поблагодарить. Она, разделяя его негодование, возмущённо воскликнула:
— Этот двуличный извращенец Наньгун Юй! Если бы ты меня не остановил, я бы уже убила его мечом. Выглядит как человек, а на деле — хуже зверя! Даже хуже Дунфан Ия!
В пылу гнева она сравнила Дунфан Ия с Наньгуном Юем. Увидев, как Хэлянь Е замялся, она поняла, что ляпнула лишнего, и поспешила оправдаться:
— Я знаю, что ты и господин Дунфан — друзья. Пожалуйста, не передавай ему мои слова, иначе он снова заставит меня работать как раба!
Хэлянь Е улыбнулся:
— Не передам.
Он с удивлением заметил, что У Мин — весьма своеобразная личность.
— Вот и славно! Я знаю, что ты благородный человек и держишь слово, — заискивающе сказала Янь Чаннин.
Хэлянь Е снова улыбнулся, но на этот раз с лёгким смущением. У Мин совсем не похож на того «изверга в человеческом обличье», о котором рассказывал Яньлай. Наоборот — он честен, всегда встаёт на защиту других и уже дважды спас его. В нём чувствуется искренность, он не лицемер.
«Неужели между ними какое-то недоразумение?» — подумал Хэлянь Е.
Юй Яньлай, узнав, что У Мин благополучно вернулся, пришла в ярость и отчаяние. Почему Хэлянь Е не убил его в пути? Если У Мин раскроет её секрет, ей конец. Нужно срочно придумать другой план.
Через несколько дней Наньгун Юй прибыл в город Чёрной Воды в качестве посла Чу, чтобы встретиться со старым главой рода Хэлянь Чу. В Чу он привык безнаказанно творить что хочет — кроме самого императора Мо Цинтяня, никто не осмеливался его останавливать, даже Мэн Сюань, равный ему по рангу. Что касается плотских утех, он никогда себе не отказывал. А теперь в городе Чёрной Воды жил тот самый человек, который сводил его с ума.
Он уже выяснил, что дерзкий юноша, оскорбивший его, зовётся У Мин — сын купца из Центральных земель и женщины из Восточного Аня. Приехав на родину в поисках отца, он оказался без денег и украл нечто у Дунфан Ия, за что и был пойман и оставлен в качестве охранника. Раз У Мин не человек Дунфан Ия, у Наньгуна Юя есть шанс заполучить его. А его посольский статус — идеальный повод действовать.
Увидев самого Дунфан Ия, Наньгун Юй на миг взволновался: тот действительно был непревзойдённой красоты, даже Мо Цинтянь уступал ему. Но холодных красавцев он не любил. К тому же разведка сообщила, что Дунфан Ий — не кто иной, как император Цинь Юань Инь. Хоть Наньгун Юй и был дерзок, до того, чтобы посягать на правителя, он не дотягивал.
Узнав, что Наньгун Юй едет в город, Янь Чаннин чуть не вырвала от отвращения. Она сразу попросила у Юань Иня отпуск и уехала из резиденции Хэлянь. К её удивлению, Юань Инь легко согласился и дал ей два дня на отдых.
Наньгун Юй приехал впустую. Он тайно разослал людей на поиски, но так и не нашёл её. Пришлось возвращаться ни с чем.
Янь Чаннин два дня бродила по городу, покупала всякие безделушки, пробовала уличную еду в переулках и отлично провела время. Узнав, что Наньгун Юй вернулся в Цзяньмэнь, она наконец вернулась в резиденцию Хэлянь.
Едва она переступила порог, как услышала шум. Оказалось, Юй Яньлай потеряла комплект украшений — якобы подаренных Хэлянь Е лично, как символ их любви. Сейчас она заставляла всех обыскивать дом в поисках вора.
☆
Невиновный остаётся невиновным
Если Юй Яньлай и Хэлянь Е так сильно любят друг друга, почему она так небрежно хранит его подарок? В этом точно есть подвох. Вернувшись в комнату, где ещё не успел побывать управляющий, она увидела всё в порядке. Но заметив на полу смутные следы, ведущие к кровати, она насторожилась. Присев, она заглянула под кровать и вытащила коробку. Внутри лежал тот самый драгоценный комплект украшений.
Вся эта история затеяна ради неё. Юй Яньлай знает её секрет и боится, что она его раскроет. Предупреждение не помогло — теперь она решила оклеветать и выгнать её из дома Хэлянь. Действительно, девушка из знатного дома, с детства обученная интригам заднего двора, готова пожертвовать даже своей любовью к Хэлянь Е, лишь бы избавиться от неё.
Янь Чаннин усмехнулась, взяла коробку и, выскользнув через окно, миновала всех и тайно вернула украшения в комнату Юй Яньлай. Вернувшись, она открыла дверь как раз вовремя — управляющий Хэлянь Чэн уже стучал.
Янь Чаннин впустила их и, узнав причину, широко распахнула дверь, приглашая обыскать всё.
Все в доме знали, что У Мин когда-то, отчаявшись, украл нефритовую печать у Дунфан Ия и был пойман. Теперь все думали: не он ли украл украшения Юй Яньлай? Ведь даже простая мебель в доме Хэлянь стоит целое состояние.
Юй Яньлай, увидев Янь Чаннин, бросила на неё победоносный взгляд, словно говоря: «Ты ещё слишком молода, чтобы тягаться со мной. У меня полно способов заставить тебя убраться отсюда».
Янь Чаннин спокойно встретила её взгляд, не выказывая страха перед клеветой.
Хэлянь Чэн тщательно всё обыскал, но ничего не нашёл и ушёл дальше. Юй Яньлай с недоверием смотрела на Янь Чаннин: «Как так? Шицин же сказала, что положила коробку под кровать! Где она?» Янь Чаннин сделала вид, что не понимает, почему та так пристально на неё смотрит.
— Вы точно всё осмотрели? — не сдавалась Юй Яньлай.
Хэлянь Чэн, зная, что эта девушка, скорее всего, станет хозяйкой дома, ответил почтительно:
— Да, госпожа. Мы осмотрели всё, но не нашли вашу коробку.
Юй Яньлай медленно подошла к кровати Янь Чаннин:
— А под шкафом или под кроватью? Там смотрели?
Янь Чаннин нахмурилась:
— Управляющий сказал, что осмотрели всё. Зачем вы так настаиваете, госпожа Юй?
Юй Яньлай холодно усмехнулась:
— Как известно, молодой господин У однажды был пойман за кражу и чуть не лишился руки. Если вы невиновны, позвольте управляющему обыскать ещё раз.
Янь Чаннин задохнулась от злости:
— Невиновный остаётся невиновным. Пусть обыскивают снова.
Она горько жалела, что когда-то совершила эту кражу — теперь её навсегда будут считать вором.
Юй Яньлай презрительно фыркнула:
— Может, вор переложил украшения в другую коробку. Шицин, ты ведь видела комплект, подаренный Хэлянь Е. Иди с управляющим и осмотри всё внимательно.
Она была уверена, что У Мин не знает, кто подбросил украшения. Возможно, Шицин ошиблась местом — если хорошенько поискать, обязательно найдут.
http://bllate.org/book/7043/665037
Готово:
