Последние дни в «Яньюэ» проходили спокойно. Янь Чаннин, помимо того что обучала танцовиц заведения новым танцам, имела два свободных часа в день и проводила их, бродя по городу Таньчжоу.
Она прекрасно понимала, что находится под пристальным подозрением, и за ней постоянно следили десятки теневых стражников. С тех пор как список был украден, вокруг книжной лавки появилось множество мастеров высшего ранга, а сам хозяин магазина тщательно записывал имена всех, кто покупал тщательно выверенное издание «Дачжоу чжи». Очевидно, в этой книге скрывалась какая-то тайна.
Обойдя все прилегающие лавки, Янь Чаннин вернулась в «Яньюэ» и внезапно придумала план. Она взяла перо, написала несколько строк на бумаге и передала записку местным шпионам с поручением выполнить задание. Однако она не оповестила всех — лишь тех, кого подозревала. После того как дело было сделано, она приказала кому-то переодеться под неё и лично принять отчёт. Как и ожидалось, этот ход позволил выловить сразу семерых предателей.
— Убить меня? Не так-то просто! — прошептала Янь Чаннин, и её кинжал незаметно вонзился в грудь чёрного человека перед ней. Тот как раз протягивал ей экземпляр «Дачжоу чжи», и из книги едва показался кончик клинка. Его тело рухнуло на каменные плиты, а кинжал, выпавший из книги, звонко ударился о землю.
— Доложить главе! Шестеро из них установлены и устранены, — доложил вернувшийся теневой стражник, следивший за курьером. — Некоторые вели с собой теневых стражей из Чу, другие пытались убить напрямую, а третьи прятали в книгах особый аромат, по которому их можно отследить насекомыми.
— Поняла. Возвращайтесь. В ближайшие дни держитесь в тени, — сказала Янь Чаннин, принимая тщательно выверенное издание «Дачжоу чжи».
Сегодня она расправилась с семью предателями, и остальные, скорее всего, будут вести себя тише воды. Вернувшись в «Яньюэ» глубокой ночью, она пробежалась глазами по страницам книги, но ничего подозрительного не заметила. В голове снова всплыли те самые цифры.
— Что делает та западная танцовщица из «Яньюэ»? Есть ли у неё какие-нибудь подозрительные действия? — спросил глава теневых стражей Чу, протирая свой меч, обращаясь к Яньгэ. Его люди были убиты, и он, естественно, заподозрил именно её — ведь только она осталась в живых.
Яньгэ была разбужена среди ночи и прекрасно понимала причину вызова:
— Ничего особенного не замечено. Днём она обучает девушек пению и танцам, а вечером рано ложится спать. Мои люди постоянно за ней наблюдают — она никуда не выходила.
— Так ли это? — Его меч уже лёг ей на горло.
Яньгэ не осмеливалась дышать полной грудью, но сохраняла хладнокровие:
— Я знаю, что наших людей убили, и вы подозреваете меня в предательстве. Но позвольте сказать: я ежедневно круглосуточно слежу за У Мин, и она действительно вне подозрений. Кроме того, я давно перешла на службу Чу и владею множеством секретов. Почему бы мне не раскрыть всё Тяньша, вместо того чтобы ему рисковать жизнью ради выявления предателей? Я подозреваю, что они не знают о моём переходе на сторону Чу и специально использовали этих людей, чтобы вы заподозрили меня и сами устранили остальных шпионов без единого удара.
Глава теневых стражей убрал меч:
— Твои слова имеют смысл.
— Прошу дать мне шанс. Я лично выманю Тяньша и убью его, отомстив за погибших братьев.
— Хорошо. Я даю тебе возможность искупить вину. Но будь осторожна: новый глава Кровавых Теней — опасный противник, — ответил он. Он не смел тронуть Яньгэ: ведь она была человеком Мэн Сюаня.
Яньгэ склонила голову в почтительном поклоне:
— Благодарю, глава.
Янь Чаннин не могла уснуть. Вновь встав, она бегло перелистала «Дачжоу чжи». Вспомнились детские игры в загадки: тогда брали любую книгу, выбирали в ней несколько слов и составляли из них странные фразы, которые нужно было угадать по жестам. Неужели эти цифры тоже указывают на определённые слова в книге?
Она случайно открыла страницу с одной из цифр из тайного послания — ничего особенного. Перелистнула к другой цифре — опять ничего. Перебрав все цифры, она так и не нашла подсказки.
Вздохнув, она поняла: сегодня ей точно не удастся уснуть. От скуки она начала считать слова в книге. Дойдя до двести тридцать девятого, увидела иероглиф «Ян». Обвела его кружком и продолжила считать дальше. На другой странице повторила то же самое — обводила каждое слово под нужным номером. В итоге она отметила двести таких слов. Когда она последовательно прочитала обведённые буквы, оказалось, что каждые два или три символа составляли имя человека: первое — Ян Чэн, второе — Пэн Мэн, затем появились и другие имена.
Переписав все имена, Янь Чаннин с ужасом осознала: Мо Цинтянь сумел внедрить столько своих людей в армию Е! Та же ночь она покинула «Яньюэ», доставила список за город и передала его связному, чтобы тот незамедлительно отправил его Вэй Чжэньтину. Вернувшись в «Яньюэ», она бросила «Дачжоу чжи» в очаг, и книга мгновенно обратилась в пепел.
На следующее утро в «Яньюэ» царило спокойствие. Янь Чаннин повторяла вчерашний распорядок. Весь Таньчжоу дрожал под гнётом Мо Цинтяня — никто не осмеливался обсуждать дела государства. Во дворце тоже не было покоя: уже несколько дней подряд появлялись убийцы. Хотя покушения заканчивались неудачей, самого Мо Цинтяня это сильно тревожило.
По всей стране вспыхнули восстания, и весь Таньчжоу охватила паника. Мэн Сюань уже подавил мятеж пятого принца и теперь вынужден был отправляться усмирять новое восстание. Что до государства Е — там дела шли хуже некуда: армия Чу потерпела несколько поражений подряд, и Вэй Чжэньтин уже вернул контроль над уездом Ганьлинь. Получив голубиную записку от Янь Чаннин, он опередил Наньгуна Юя и успел взять под стражу всех шпионов из списка. Их суд будет после его триумфального возвращения.
Когда Вэй Чжэньтин вернулся в столицу, император Янь Чэндэ высоко его прославил. За последние два года государство Е терпело одно поражение за другим в войне с Чу и потеряло четыре крупных уезда — Шу, Цзяньмэнь, Хуаншуй и Ганьлинь. Теперь же армия Е одержала блестящую победу и вернула Ганьлинь — разве мог император не радоваться?
— Эта победа — заслуга сотен тысяч воинов. Не смею присваивать себе честь, — склонился Вэй Чжэньтин на колени. — Прошу Ваше Величество щедро наградить армию и позаботиться о семьях павших солдат.
Янь Чэндэ был в прекрасном настроении и не возражал:
— Хорошо! Пусть будет так, как ты просишь!
После окончания аудиенции Вэй Чжэньтин вернулся в резиденцию семьи Вэй и развернул список, присланный Янь Чаннин. Вспомнились её слова. Хотя она строго запретила сообщать об этом императору, текущая ситуация вышла из-под контроля одного человека. Янь Чэндэ, хоть и не слишком способный правитель, всё же остаётся государем, и его слова ещё значат для придворных. Поэтому этой ночью Вэй Чжэньтин обязан был встретиться с ним.
Евнух Ин Сян тихо что-то прошептал Янь Чэндэ на ухо. Тот отложил кисть, подошёл к книжной полке, нажал потайной рычаг — и перед ним открылась запертая дверь. После нескольких точных ударов по каменной плите дверь распахнулась, и император вошёл в подземный ход. Посреди длинной лестницы находилась тайная комната. Войдя туда, он увидел уже ожидающего его Вэй Чжэньтина:
— Что за срочное дело, что ты просишь встречи?
☆ Настоящая личность
Вэй Чжэньтин преклонил колени:
— У меня есть важнейшее донесение. — Он подал императору список шпионов, присланный Янь Чаннин. — Это чуские шпионы в армии Е. Все они уже под стражей и ждут вашего решения.
Янь Чэндэ пробежал глазами по списку:
— Их так много?
— Это лишь часть. Есть и другие, скрывающиеся при дворе и в других местах, — ответил Вэй Чжэньтин.
Император невольно втянул воздух сквозь зубы. Он и представить не мог, что даже в одной только армии так много предателей, не говоря уже обо всём остальном.
— Встань, говори. Как ты их обнаружил?
— Не я, а принцесса Чаннин, — сказал Вэй Чжэньтин, и именно ради этого он явился сюда — чтобы поведать императору о перерождении Янь Чаннин.
— Чаннин? — изумился Янь Чэндэ. Впервые за два года он услышал имя своей дочери.
Вэй Чжэньтин знал немало придворных тайн. Много лет назад первая императрица Вэй Яньгуан умерла при родах без видимой причины, оставив лишь Янь Чаннин. Сразу после её смерти Янь Чэндэ пригласил в дворец высокого монаха, который заявил, что принцесса родилась со зловещей кармой: она «принесла смерть матери и брату», а её судьба несовместима с императорским дворцом. Если оставить её здесь, она не доживёт до зрелости. Поэтому император, сославшись на её «роковую карму», отправил ребёнка в монастырь Чунгуан, где монахи должны были очистить её от зла. Позднее бездетная старшая принцесса попросила императора отдать девочку ей на воспитание. С тех пор Янь Чаннин жила в доме принцессы и редко появлялась при дворе.
— Два месяца назад, за два дня до моего похода, принцесса Чаннин неожиданно пришла ко мне и рассказала нечто невероятное. Она сказала, что уже умирала однажды, но небеса даровали ей второй шанс — вернуться на двенадцать лет назад, то есть в наше время. Принцесса заявила, что вернулась лишь ради мести: она должна предотвратить катастрофу — падение государства Е.
Янь Чэндэ слышал множество историй о духах и перерождении, но подобное казалось ему абсурдом:
— Вздор!
Однако, зная, что Вэй Чжэньтин человек рассудительный и никогда не станет распространять пустые слухи, он добавил:
— Говори дальше.
Вэй Чжэньтин подробно пересказал всё, что тогда сказала ему принцесса. Император долго молчал, а потом спросил:
— Ты уверен, что это правда?
— Сначала я тоже не верил. Но после покушения на меня, разоблачения засады чусцев в долине Цаншань и отравления продовольственных запасов… я вынужден был поверить. Ваше Величество, пусть это и маловероятно, но если её предсказания сбываются одно за другим, что будет, если мы не станем готовиться?
Янь Чэндэ прервал его:
— Я верю. — Он был слабым правителем, но не глупцом. Он умел отличать истину от лжи. Он всегда чувствовал вину перед предками и молился, чтобы не допустить гибели государства Е. Поэтому он был готов поверить в перерождение Янь Чаннин и надеялся, что сможет изменить судьбу страны.
— Где сейчас Чаннин? Почему она доверила это только тебе?
Вэй Чжэньтин испытывал к императору одновременно уважение и обиду. Но сейчас он мог лишь сказать правду:
— Принцесса сказала, что вы её ненавидите и не станете слушать. А мне она поверила. Сейчас она находится в столице Чу — Таньчжоу. Она утверждает, что хотя и переродилась, ключевые воспоминания были стёрты из её памяти. Ей необходимо раскрыть правду и убить троих: Мо Цинтяня, Наньгуна Юя и Мэн Сюаня.
Янь Чэндэ тяжело вздохнул. Он понимал, что не имеет права винить дочь — ведь он был плохим отцом. Но теперь у него появился шанс исправить многое, например, предотвратить запретную любовь между Вэй Чжэньтином и Янь Чаннин и спасти жизнь Вэй Чжэньтина.
— У меня тоже есть к тебе важное дело. Ты не сын генерала Вэй Цана. Ты — мой сын, рождённый от Вэй Яньгуан. Ты — родной брат Чаннин.
Вэй Чжэньтин с изумлением посмотрел на серьёзное лицо императора. Раньше некоторые шутили, что он похож на принцессу Чаннин, но он никогда не воспринимал это всерьёз. Теперь же, услышав такие слова, он невольно поверил.
— Тогда все, включая меня, думали, что ты умер. Ин Сян уже собирался похоронить тебя. Но едва он опустил тебя в могилу, как услышал плач. В панике он отнёс тебя в семью Вэй. Я узнал об этом, но не стал афишировать. Вместо этого я велел Вэй Цану усыновить тебя. Я был бессилен… Если бы ты рос при дворе, тебя, скорее всего, уже не было бы в живых — как и твоего старшего брата, — тяжело вздохнул Янь Чэндэ. Через год после свадьбы Вэй Яньгуан родила первенца, а потом долгие годы не могла забеременеть. Лишь спустя пять лет после восшествия Янь Чэндэ на трон она снова забеременела, но их старший сын внезапно утонул в пруду Феникса, и убийцу так и не нашли.
— Ты всегда был умён и никогда не разочаровывал меня. Чаннин тебе доверяет, и я тоже верю тебе. Если ты сохранишь государство Е, я признаю тебя своим сыном и передам тебе трон. Сегодняшний разговор останется между нами. О перерождении Чаннин я никому не скажу, — торжественно пообещал император.
— Да, я запомнил наставления Вашего Величества, — ответил Вэй Чжэньтин, хотя его сердце бурлило от услышанного.
Вернувшись в резиденцию, он быстро пришёл в себя. Теперь он понимал: Янь Чаннин, вероятно, что-то скрывает и не раскрыла ему всю правду, чтобы защитить и не втягивать слишком рано в борьбу за трон.
Узнав о своём истинном происхождении, Вэй Чжэньтин, конечно, стал стремиться к власти. Но сейчас главное — быть терпеливым и набирать силы. Только обретя достаточную опору, он сможет открыто бороться за то, чего желает.
В «Яньюэ» Янь Чаннин занималась обучением танцовиц. Вуяна и другие уже хорошо освоили танцы, но ради безупречного выступления им требовалось продолжать тренировки. Весь Таньчжоу переживал упадок в сфере развлечений, и Яньня планировала после отмены запретов сделать ставку на Вуяну, Юйсю и ещё нескольких девушек, требуя поставить такие номера, которые произведут настоящий фурор. Она даже предложила Янь Чаннин выступить на сцене, сказав, что та может надеть вуаль — интрига привлечёт внимание, а настоящая личность останется в тайне. В качестве вознаграждения она обещала половину дохода. Янь Чаннин колебалась и попросила время подумать. Яньня не стала настаивать.
http://bllate.org/book/7043/665028
Готово:
