Она молча вошла в танцевальный зал и увидела, как У Мин исполнила целый танец. Мастерство У Мин было ей недоступно: сама она умела танцевать лишь мягкий южный танец Цзяннаня, да и тот уже начинал казаться исчерпанным — именно поэтому она редко выступала на сцене. Наблюдая за грацией У Мин, Яньгэ задумалась о новом плане.
Яньгэ смягчилась, но Яньня сразу почуяла подвох. Яньгэ была женщиной чуткой и заметила пристальный взгляд хозяйки. Тут же она вновь надела свою обычную маску дерзости и заявила:
— Я просто решила не трогать У Мин. Сам генерал велел мне быть поосторожнее, так что ты слишком много думаешь. Раз уж ты пригласила её в качестве учителя танцев, я тоже хочу попробовать что-то новенькое — научиться индийскому танцу. Ты ведь не против?
Яньня знала нрав Яньгэ и предупредила:
— Только не вздумай устраивать какие-нибудь фокусы. У меня найдётся немало способов усмирить непослушных.
Яньгэ мысленно усмехнулась: Яньня ещё не в силах причинить ей вред. Она — не слабая девица без единой капли силы. То, чего она добивается, «Яньюэ» не даст, государство Чу не даст… Но пока она не достигнет цели, нельзя допустить ни малейшего сбоя.
Как раз в этот момент Янь Чаннин случайно услышала их разговор. Значит, раз прогнать её не получилось, Яньгэ решила использовать её в своих целях. Но она — не проступок под ногами, чтобы по ней ходили, как заблагорассудится.
Приняв решение, Яньгэ начала смиренно просить у Янь Чаннин уроков и не подпускала к ней Вуяну и других девушек. Янь Чаннин делала вид, будто ничего не замечает, и передавала Яньгэ всё, чему сама научилась. Та усердно училась, вытягивая из неё всё больше и больше знаний. Видя, что Янь Чаннин не проявляет ни капли подозрительности, Яньгэ с презрением и насмешкой думала: «Как только выжму из неё последнюю пользу, можно будет избавиться. Хотя… так ли она наивна? Ведь тогда появился мужчина… а вдруг он был переодет?»
Яньгэ освоила почти весь репертуар Янь Чаннин. Её тело было гибким, хотя и уступало в силе У Мин. Её танец получался скорее внешним подобием, лишённым внутреннего духа, но зато полным соблазнительной грации. На празднике в день Лантерн она затмила всех и вновь завоевала главный приз.
Мэн Сюань снова прислал людей в «Яньюэ», чтобы отвезти Яньгэ к себе. Янь Чаннин спряталась под каретой и пробралась вместе с ней в резиденцию генерала. Благодаря превосходному мастерству лёгких шагов она беспрепятственно перемещалась по особняку, запоминая его устройство.
— Этот танец совсем иной. У кого ты его выучила? — спросил Мэн Сюань, выпив поднесённое Яньгэ вино и приподняв её подбородок.
Яньгэ была одета как танцовщица из Западных земель: её тонкая талия обнажена, казалось, что её можно обхватить одной рукой. Мэн Сюань взял её за руку, и она послушно прильнула к нему:
— Разве ты не знаешь? Яньня пригласила одну девушку из Западных земель в качестве учителя. Именно она научила меня этому танцу. Генералу нравится?
— Конечно, нравится! — воскликнул Мэн Сюань, глаза его загорелись интересом. — Если ты так хорошо танцуешь, значит, твоя учительница должна быть настоящей волшебницей?
Яньгэ уловила перемену в его выражении лица и тут же надула губки, обиженно отвернувшись:
— Генерал, конечно… ещё даже не увидев новую красавицу, уже начал скучать по старой.
Мэн Сюань, хоть и был воином, всегда жалел прекрасных женщин. Он обнял её за плечи:
— Ты опять капризничаешь. Разве с тобой мне нужны другие?
После этих слов он, разумеется, уложил её на ложе и успокоил по-своему.
Янь Чаннин хотела подслушать хоть что-нибудь важное, но, увидев, во что превратилась беседа, поспешно отступила и пробралась в кабинет Мэн Сюаня. Там она перерыла все ящики и шкафы, но ничего не нашла. В прошлой жизни она некоторое время руководила «Кровавыми Тенями» и хорошо разбиралась в устройстве потайных отделений и тайников. У важных особ, особенно у императорских, в кабинетах обязательно были секретные ящики или комнаты. У такого высокопоставленного генерала, как Мэн Сюань, они точно должны быть.
Она внимательно осмотрела стол и книжные полки и на обратной стороне письменного стола обнаружила потайную кнопку. Нажав её, увидела, как одна из секций книжного шкафа ушла внутрь, открывая пачку писем. Янь Чаннин быстро вытащила их и бегло просмотрела. Почти все письма содержали старые указания — советы, как вести боевые действия. Автор знал всё о государстве Чу, вплоть до стиля ведения боя каждого генерала и их слабых мест. Письма были написаны знакомым почерком, но в то же время казались чужими.
Не теряя времени, она продолжила поиски. Во втором тайнике лежала стопка шифровок и секретных сообщений — несколько из них были недавно утеряны их разведкой. В третьем — аккуратно переплетённый экземпляр «Дачжоу чжи».
Янь Чаннин спрятала все шифровки под одежду, оставив лишь «Дачжоу чжи».
— Кто там? — раздался голос управляющего за дверью. Он услышал шорох и постучал.
Янь Чаннин мгновенно вернула всё на место и юркнула под кровать, издав тихий писк, как мышь.
Управляющий осмотрел кабинет, убедился, что всё в порядке, и ушёл.
Янь Чаннин подождала четверть часа, пока всё окончательно не стихло, затем выбралась из-под кровати и выбросилась в окно. К тому времени Мэн Сюань и Яньгэ уже закончили свои утех и лежали, перешёптываясь. Получив нужные документы, Янь Чаннин притаилась в углу и, услышав их шепот, покраснела до корней волос.
— Генерал, — томно сказала Яньгэ, — мне кажется, эта западная танцовщица, которую пригласила Яньня, ведёт себя очень странно.
— Что именно тебя насторожило? — спросил Мэн Сюань, поглаживая её голое плечо. Яньня уже предупреждала его, что Яньгэ ревнует У Мин и даже пыталась подкупить её, чтобы та ушла. Женские интрижки — пустяки, не стоящие внимания.
— Мне кажется, она шпионка из государства Е, — сказала Яньгэ, внимательно следя за его реакцией. Увидев, что он не рассердился, продолжила: — Как известно, большинство купцов, путешествующих по стране, родом из Е. Отец У Мин, скорее всего, тоже оттуда. В государстве Чу сословия строго разделены: чиновники, земледельцы, ремесленники и купцы — последние стоят ниже всех. Почему бы ему отправляться так далеко, в Восточный Ан? У Мин явно лжёт. Генерал, вам стоит провести расследование. Сейчас идёт война, и нельзя допустить, чтобы враги проникли в наши ряды и сорвали планы Его Величества.
Мэн Сюань кивнул. Хотя Яньгэ и ревновала, её слова имели смысл. У Мин действительно вызывала подозрения:
— Хорошо, я распоряжусь проверить.
Яньгэ внутренне ликовала. Прижавшись к Мэн Сюаню, она начала тереться о его чувствительные места и жалобно спросила:
— Говорят, генерал скоро снова отправляется в поход?
Желание Мэн Сюаня вспыхнуло вновь, и он, уже привычно действуя, ответил:
— Приказ императора. Что поделаешь, раз я генерал государства Чу?
Яньгэ тихо застонала и томно спросила:
— А когда вернёшься? Я буду так скучать…
Мэн Сюань оставался в сознании:
— Не знаю. Внутри страны всё чаще вспыхивают восстания — уже стало похоже на пожар. Императору нужно усмирить внутренние волнения, чтобы удержать трон.
— Кстати, — томно произнесла Яньгэ, — мне на днях пришло секретное письмо от одного из главарей повстанцев. Они предлагают убить генерала.
Мэн Сюань громко рассмеялся:
— И что? Ты выполнишь их просьбу?
— Генерал знает, что я не смогу, — кокетливо ответила она.
— После моего отъезда следи за «Кровавыми Тенями».
— С тех пор как погибли несколько человек, они стали осторожны и теперь действуют втайне. Многие планы больше не согласовывают со мной — видимо, начали подозревать. Думаю, всё из-за У Мин. Раньше я участвовала во всех важных делах, а теперь меня исключили.
Вернувшись в «Яньюэ», Янь Чаннин дождалась, пока Яньгэ ещё не вернулась, и, избегая встреч, проскользнула в свою комнату. Переодевшись и уничтожив одежду, в которой ходила, она отправилась в танцевальный зал обучать Вуяну и других девушек.
Той же ночью Яньгэ поспешно вернулась, лицо её было суровым. Она сразу же заперлась у себя в комнате. Поев и прополоскав рот, она спросила Юэянь, попутно умываясь:
— Что делает У Мин?
Юэянь, держа таз с водой, ответила:
— Всё ещё в танцевальном зале. Яньня решила готовить Вуяну и Юйсю к выступлениям, и У Мин усиленно занимается с ними.
— А сегодня? — Яньгэ расчёсывала длинные волосы, вспоминая гнев Мэн Сюаня.
Юэянь задумалась:
— Сегодня праздник Лантерн, город шумит. Яньня, видя, как усердно У Мин работает с девочками, дала ей полдня выходного. Она сходила за покупками и даже поделилась с другими девушками в «Яньюэ».
— Выходила на полдня? — переспросила Яньгэ. — Пойдём, заглянем к ней.
А тем временем Янь Чаннин дома внимательно перечитывала перехваченные шифровки. С детства обладая фотографической памятью и зная множество шифров, она всё равно не могла разгадать их смысл.
— Тук-тук-тук, — раздался нетерпеливый стук в дверь.
Янь Чаннин мгновенно выскочила в окно, взобралась на крышу, спрятала все письма под черепицу и лишь потом подошла к двери. Перед ней стояла разъярённая Яньгэ.
☆ Возбуждение волн
— Чем могу служить, госпожа Яньгэ? — спросила Янь Чаннин, делая вид, что ничего не понимает.
Яньгэ скрестила руки на груди и приказала своим служанкам обыскать комнату:
— Так долго не открывала — неужели занята чем-то запретным? Пропала бирюзовая нефритовая браслетка, подарок генерала Мэна, лучший образец старинной стекловидной нефритовой разновидности. Обыщите всё!
— Это подарок самого генерала Мэна? — возмутилась Янь Чаннин, вставая между Юэянь и служанками. — Как вы можете подозревать меня в краже? Да, я бедна, но не до такой степени! Если вы меня подозреваете, покажите хоть какие-то доказательства!
Яньгэ гордо вскинула подбородок:
— Кого заподозрю — того и обыщу. Ты что, собираешься мешать? В Таньчжоу сейчас строго ищут шпионов, а ты — из Западных земель. Хочешь — пожалуйста, отправлю тебя прямо в тюрьму к генералу Мэну!
Янь Чаннин сделала вид, что испугалась, и отступила, позволяя провести обыск.
Её комната была небольшой, обстановка соответствовала статусу старшей танцовщицы. Юэянь и другие, извинившись, начали переворачивать вещи, разбросав одежду по полу. Подозревая наличие тайников, они отодвинули шкаф и постучали по стенам. Под кроватью тоже всё тщательно проверили — ничего не нашли.
Когда Юэянь доложила об этом, Яньгэ в ярости сдвинула брови и, подойдя вплотную к Янь Чаннин, прошипела ей на ухо:
— Не думай, что тебе удалось избежать наказания. Ты ещё пожалеешь!
Янь Чаннин улыбнулась:
— Раз в моей комнате нет вашей браслетки, прошу удалиться. В конце концов, убить меня для вас — дело нескольких слов генералу Мэну.
— Не радуйся раньше времени! — фыркнула Яньгэ и ушла.
Наблюдая за её уходящей спиной, Янь Чаннин окончательно убедилась: Яньгэ предала государство Е. Теперь, зная, кто предатель, всё становилось проще — этой приманкой можно выманить и других рыб.
Мэн Сюань временно не мог заняться пропажей списка — Мо Цинтянь отправил его на юго-восток подавлять восстание. Расследование поручили подчинённым. Пока он отсутствовал, клан Се и пятый принц Мо Цинмин заключили союз, чтобы свергнуть императора, но их план провалился. Мо Цинтянь арестовал заговорщиков, клан Се был полностью уничтожен, а Мо Цинмин казнён и подвергнут посмертному унижению.
После этой кровавой расправы в Таньчжоу поползли слухи: одни утверждали, что настоящий Мо Цинтянь давно мёртв, а на троне сидит самозванец, иначе зачем ему постоянно носить маску; другие говорили, что он истощает страну войнами, обременяет народ налогами и жестоко расправляется с членами императорской семьи — в общем, не достоин быть государем. Эти слухи вызвали всеобщее сомнение.
Мэн Сюань ещё не добрался до Цзяньчжоу на юго-востоке, как несколько принцев, бежавших на юг и юго-запад, объединились с местными силами и двинулись на Таньчжоу под знаменем восстановления прежнего порядка.
В государстве Чу царила смута, и Таньчжоу утратил прежнее оживление. Многие чайные и увеселительные заведения закрылись, в том числе и «Яньюэ». Десятки людей были обезглавлены на площади за распространение слухов, сотни брошены в тюрьмы. Любой, кто осмеливался критиковать Мо Цинтяня, подлежал казни без суда.
В городе воцарился страх, и никто больше не осмеливался обсуждать императорскую семью. Мо Цинтянь начал жёсткие проверки на наличие шпионов. Чтобы сохранить силы, Янь Чаннин приказала своим людям перейти в оборону. Она ещё не вычислила предателя, а агентов уже погибло несколько.
Несколько дней она размышляла безрезультатно, чувствуя, что упускает что-то важное. Неужели тайна скрыта в той самой книге? Но Мэн Сюань уже знает о пропаже документов и наверняка усилил охрану кабинета. Возвращаться туда — всё равно что идти на верную гибель. Если не ошибается, это был аккуратный экземпляр «Дачжоу чжи». Если секрет действительно в нём, можно просто купить такую же книгу в лавке.
http://bllate.org/book/7043/665027
Готово:
