Автор: Я — хранитель черновиков.
* * *
Яньгэ, слегка запыхавшись, вернулась в свои покои. Если пойти к Яньня и устроить переговоры, та непременно воспользуется случаем, чтобы надавить на неё. Но если промолчать — злость, скопившаяся внутри, так и будет душить, словно камень на груди.
— Юэянь, разузнай как следует про эту У Мин. Расскажи мне всё, что слышала о ней.
Юэянь только что вернулась после того, как её послали прочь, и надеялась хоть немного отдохнуть, но теперь снова попала под приказ. Ей ничего не оставалось, кроме как выложить всё, что знала.
— Ты говоришь, У Мин пришла в «Яньюэ» ради денег и подписала с Яньня двухлетний контракт? — брови Яньгэ взметнулись вверх, будто она уже нашла решение.
— Да… Так сказали Юэсинь и другие служанки, — ответила Юэянь. Она всегда была доброжелательна и умела ладить со всеми, поэтому многие горничные в доме охотно делились с ней новостями.
Если дело в деньгах, то это легко решить. За все эти годы она скопила немало серебра. Достаточно отдать У Мин немного монет — и та уйдёт. Что до Яньня, так можно поступить без её ведома: как только У Мин скроется подальше, она сама всё объяснит. Всё равно человек ушёл — назад его не вернёшь. Даже если Яньня разозлится, ей всё равно ничего не сделает: ведь за спиной у Яньгэ стоит Мэн Сюань.
— А ещё скажи, откуда она родом?
Юэянь задумалась на мгновение:
— Юэсинь сказала, что она из Восточного Ан, государства на Западе. Её отец — торговец из Чу, который осел там. Она приехала в Чу искать родных.
Услышав «Запад», Яньгэ насторожилась. Люди из западных земель государства Е, по словам подчинённых Мэн Сюаня, очень похожи на тех, кто служит в Кровавых Тенях. В тех краях живут потомки смешанных браков ханьцев и западных народов, и их внешность сочетает черты обоих. У Мин действительно имела лёгкий западный оттенок во внешности. Неужели она и есть Тяньша, глава местного отделения Кровавых Теней?
Но в тот раз Яньгэ видела Тяньша собственными глазами — это был мужчина с глубоким, хрипловатым голосом, совсем не похожий на эту женственную, звонкоголосую У Мин. Однако сама Яньгэ была шпионкой и знала об искусстве перевоплощения. Может, тот «мужчина» на самом деле женщина в мужском обличье?
Её дед и бабка были тщательно отобраны государством Е; три поколения их семьи жили в Чу. Теперь же она больше не хотела вести жизнь в тени. Она давно считала себя чуской и не собиралась рисковать ради государства Е, которое и без того катилось в пропасть. Мэн Сюань пообещал ей: как только всё завершится, он заберёт её из «Яньюэ» и устроит наложницей в своём доме.
Правда, деятельность Кровавых Теней в Чу была слишком скрытной — ей не удавалось узнать больше. Но если сейчас ей удастся поймать главаря таньчжоуского отделения, это станет большой заслугой.
В любом случае, нужно сообщить об У Мин генералу. Яньгэ расслабленно откинулась на роскошный диванчик и сказала:
— Ступай. Я устала, хочу немного отдохнуть.
В последующие дни Яньгэ нарочито равнодушно проходила мимо Янь Чаннин. Женская интуиция подсказывала ей, что с этой танцовщицей что-то не так. Ведь сама Яньгэ была не просто гетерой, но и шпионкой — и за цветущей, как утренняя заря, улыбкой Янь Чаннин она чувствовала скрытую угрозу. А Янь Чаннин, в свою очередь, узнала знакомый аромат и точно определила: перед ней одна из шашек государства Е, внедрённая в Чу.
— Говорят, пять дней назад в «Яньюэ» появилась новая красавица, — прогудел густой мужской голос.
Яньня почувствовала, как внутри всё похолодело, но всё же собралась с духом:
— Да, господин.
— Яньня, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Хотя «Яньюэ» находится под моей защитой, это не даёт тебе права нарушать закон. Нынешний император — не прежний, да и мы здесь, под самыми носами властей. Не вздумай заниматься насильственной торговлей людьми. Если что-то случится, даже я не смогу тебя спасти.
Яньня поспешно закивала:
— Да, госпожа поняла. Та девушка сама очень нуждалась в деньгах, поэтому согласилась стать учительницей танцев. С тех пор я лишь поручила ей обучать танцовщиц и ни в коем случае не принуждала к другому.
Она уже догадалась, что донос подала Яньгэ. Эта женщина была мелочной и не терпела рядом никого, кто мог бы затмить её.
— А кто она такая? Ты проверила её происхождение? «Яньюэ» — заведение, созданное мной для нового императора Чу. Туда нельзя допускать людей с неясным прошлым.
Яньня повторила Мэн Сюаню всё, что У Мин рассказала ей в первый день, и добавила:
— Я несколько дней наблюдала за ней. Она наивна, совсем не похожа на шпионку. Если бы она действительно хотела добывать сведения, ей выгоднее было бы стать первой танцовщицей «Яньюэ», но она этого не делает. Она даже мечтает собрать достаточно денег на дорогу и уехать, чтобы продолжить поиски отца, имя которого ей даже неизвестно — знает лишь фамилию.
— Лучше убедись, что у неё нет других намерений. Иначе «Яньюэ» придётся сменить хозяйку, — холодно предупредил он.
Яньня тут же упала на колени:
— Обязательно поставлю за ней наблюдение!
Мэн Сюань долго молчал. Яньня дрожала от страха и не могла понять, в каком он настроении. Осторожно подняв глаза, она увидела перед собой суровое лицо с густой щетиной, одежду, едва сдерживающую мощную фигуру. Перед ней стоял сам Мэн Сюань — генерал Чу, чьё имя наводило ужас на войска Е.
— Раз она хочет быть учительницей танцев, пусть так и остаётся. А когда придёт время — дай ей деньги и отпусти.
— Да, госпожа поняла, — ответила Яньня, окончательно испугавшись. После такого предостережения она больше не осмеливалась строить козни У Мин. Вот в чём горькая судьба слуги: перед простолюдинами он может вести себя как повелитель, но перед своим хозяином превращается в ничто.
Янь Чаннин вела себя тихо и спокойно, каждый день обучая лишь Вуяну и нескольких новых танцовщиц, больше ни во что не вмешиваясь. Она знала, что Яньня за ней следит, и не могла действовать опрометчиво. Тем не менее, кое-что ей всё же удалось подслушать от служанок, обслуживавших высокопоставленных гостей: например, что Мэн Сюань любит молодых девиц, а Яньгэ — одна из его фавориток; кроме того, он держит при себе девочек-подростков. А его соперник, генерал Наньгун Юй, помимо двадцати с лишним наложниц, содержал десятки красивых юношей и нескольких изысканных мужчин-фаворитов. Мо Цинтянь же, напротив, ценил способности выше морали: лишь бы человек был полезен — личные пороки его не волновали.
Неужели ей правда нужны деньги? Ищет ли она отца? Мэн Сюань уже распорядился следить за У Мин. Отлично — можно проверить её. Если она уйдёт, значит, говорит правду. Если же останется — тогда подозрения обоснованы.
Яньгэ велела Юэянь взять из своей шкатулки несколько драгоценностей и банковских билетов и лично отправилась в Павильон Шэнсяо, где жила У Мин. Янь Чаннин, открыв дверь, ожидала увидеть Вуяну, но вместо неё перед ней стояла красавица с овальным лицом и ярким макияжем.
— Госпожа Яньгэ, чем обязана вашему визиту?
Яньгэ, не дожидаясь приглашения, шагнула через порог, велела Юэянь закрыть дверь и села на главное место, сама себе налив чаю:
— Пришла поговорить с тобой. Присаживайся.
На второй день после прибытия ей уже сказали, что Яньгэ — опасная особа, и, судя по всему, та решила показать своё превосходство.
— Что вы хотели сказать? — спросила Янь Чаннин.
— Я слышала, ты с Запада и приехала в Чу искать отца, которого никогда не видела. Из-за нехватки денег ты и устроилась сюда, верно? Я много лет работаю в «Яньюэ» и скопила немало подарков и серебра — хватит, чтобы ты обошла весь Чу. Вот, возьми. Как только получишь — сразу уходи из «Яньюэ». С Яньня я сама поговорю.
Яньгэ поправляла ногти, покрытые алой эмалью, будто ей было не до разговора.
Теперь всё ясно — хотят выставить её за дверь. Юэсинь и другие говорили, что Яньгэ ревнива и не терпит рядом никого ярче себя; уже не одну девушку она вытеснила из «Яньюэ». Например, Нунцинь, первую танцовщицу, которую Яньня особенно лелеяла. Яньгэ оклеветала её, обвинив в отравлении другой девушки, и та была изгнана. Позже её подобрала Юньгу из «Сянъюнь», сделав звездой заведения и соперницей Яньгэ.
Видимо, сегодня Яньгэ решила продемонстрировать силу. Но Янь Чаннин приехала сюда не ради денег.
— Мне, конечно, нужны деньги, но я уже заключила договор с Яньня: обучаю новых танцовщиц индийскому танцу. Как я могу нарушить слово и уйти молча?
На лице Яньгэ появилась ледяная улыбка, делавшая её ещё более соблазнительной. Значит, у У Мин действительно другие цели.
Она взглянула на свои алые ногти и продолжила убеждать:
— Разве ты не знаешь, что в благородных семьях Чу девушки никогда не идут в дома увеселений? Если твой отец узнает, что ты попала в такой дом, примет ли он тебя в семью? Да и я хорошо знаю Яньня — бумага с чёрнилами для неё пустая формальность. Мои личные сбережения позволят тебе найти отца, не унижаясь танцами. Разве этого мало?
Янь Чаннин вежливо улыбнулась:
— Я выросла на Западе и с детства знаю цену честному слову. Нарушать обещание — недостойно. К тому же в Чу особенно чтут верность данному слову. Я дала обещание Яньня — и не нарушу его. Кроме того, я лишь обучаю танцовщиц и не собираюсь выходить на сцену, чтобы затмить вас.
Яньгэ действительно была высокомерна: её взгляд словно парил над головами, заставляя всех чувствовать себя ниже её.
Яньгэ презрительно фыркнула и косо глянула на Янь Чаннин:
— Ты?! Да ты и мечтать не смей о том, чтобы затмить меня! — Но внутри она тревожилась: впервые в «Яньюэ» появилась женщина, которая вселяла в неё беспокойство. Однако проигрывать в присутствии этой «варварской девчонки» она не собиралась. — С твоей тощенькой фигурой, бледным лицом и самодовольным индийским танцем? Ни страсти, ни хитрости — и ты осмеливаешься сравнивать себя со мной? Да это просто смех!
Янь Чаннин про себя усмехнулась, но внешне осталась вежливой:
— Если я так ничтожна в ваших глазах, зачем вам бояться, что я стану вам угрозой? Благодарю за доброту, но я остаюсь при своём решении.
Яньгэ взорвалась. Она вскочила, нахмурила тонкие брови и ткнула пальцем в нос Янь Чаннин:
— Не думай, что умеешь танцевать индийские танцы — и можешь позволить себе наглость! Сегодня я добра, советую уйти самой. А если откажешься — не говори потом, что я не предупреждала! У меня есть способы с тобой разобраться! Стоит мне только сказать генералу...
— Ой, да что это за шум так рано утром? Кого это госпожа Яньгэ собралась «разбирать»? — раздался томный голос Яньня, которая вошла в комнату. Увидев мешочек с деньгами на столе и выражение лица Яньгэ, она сразу поняла, что произошло. После того как Нунцинь ушла из-за козней Яньгэ, она горько жалела об этом и не допустит повторения. Эту Яньгэ избаловал Мэн Сюань, вот она и стала непослушной. Но именно она, Яньня, хозяйка «Яньюэ», и здесь решает она. — У Мин, разве ты не должна быть в танцевальном зале? Вуяна и другие уже заждались.
* * *
Янь Чаннин очень хотелось остаться и посмотреть, как две красавицы будут мериться характерами, но Яньня многозначительно подмигнула ей, и она, пригнувшись, вышла из комнаты. Яньня закрыла дверь и с довольным видом сказала Яньгэ:
— Опять хочешь повторить старый трюк? Я, Яньня, не упаду дважды в одно и то же место. Не думай, что, имея покровительство генерала Мэна, можешь творить что вздумается. Всё, на что ты опираешься, — это любовь мужчины. А мужское сердце переменчиво. Представь, что я случайно покажу генералу У Мин — как долго ты ещё будешь в фаворе? Лучше не строй козней, тогда, возможно, мы сможем ладить.
Грудь Яньгэ вздымалась от злости. Она отлично знала характер Мэн Сюаня: он любил женщин, особенно красивых. Если Яньня действительно представит ему У Мин, её собственное положение окажется под угрозой.
Увидев, как Яньгэ побледнела, Яньня внутренне ликовала. Притворно потирая виски, она сказала:
— Сегодня пришли ещё несколько новых девочек, которым нужно обучаться. Я поручу У Мин хорошенько с ними поработать. А ты лучше возвращайся в свои покои — разве прилично тебе торчать в чужой комнате?
Яньгэ кипела от ярости, но упрямо не двигалась с места. Что ей сделает Яньня?
— Госпожа, разве вы не слышали? Яньня сказала, что та будет лишь обучать танцовщиц. Зачем вам волноваться? Главное — не дать ей выйти на сцену, и вы останетесь первой танцовщицей Таньчжоу, — тихо уговаривала Юэянь.
— Ты ничего не понимаешь! — бросила Яньгэ, бросив на служанку презрительный взгляд. Интуиция подсказывала ей: У Мин точно шпионка из Е. Сейчас в Таньчжоу усиленно ловят шпионов — неужели Мэн Сюань станет защищать какую-то загадочную западную девушку? Раз У Мин не желает уходить добром — значит, её нужно устранить.
В танцевальном зале Янь Чаннин демонстрировала новый танец. Вуяна и остальные девушки горячо зааплодировали. Услышав аплодисменты, Яньгэ снова почувствовала тревогу и дрожащей рукой сжала письмо, которое только что получила.
Проклятая Тяньша требовала от неё убить Мэн Сюаня!
Яньгэ разорвала письмо в клочья. Государство Е слишком далеко зашло!
http://bllate.org/book/7043/665026
Готово:
