Яньня снова натянуто рассмеялась, поспешно разорвала только что написанный договор и взяла новый листок, чтобы составить его заново. Янь Чаннин взяла бумагу, пробежала глазами и указала на слово с двусмысленным значением:
— Госпожа, это слово, пожалуй, употреблено неуместно. По договору я обязуюсь обучать ваших девушек индийскому танцу, но не остаюсь здесь навсегда. Кроме того, я лишь учительница танцев и буду выполнять исключительно свои обязанности. У меня нет обязательств привлекать для вас клиентов или зарабатывать деньги. Если ваши танцовщицы окажутся плохо обученными — я приму на себя всю ответственность. Но всё остальное меня не касается. Я пришла к вам честно, ищу лишь средство выжить. Надеюсь, вы тоже будете честны со мной. Да, торговцы гонятся за выгодой, но без честности и доверия никакой бизнес не продлится долго.
Янь Чаннин осмелилась так говорить, потому что чувствовала свою ценность для Яньни. Та не отпустит её легко — чем твёрже она будет стоять на своём, тем меньше подозрений вызовет у хозяйки «Яньюэ».
Лицо Яньни потемнело от гнева. Хотя она и не была знатной дамой, но повидала немало: от простых горожан до императорских сыновей и самого государя. К тому же за спиной у неё стоял Мэн Сюань, поэтому обычно она вела себя высокомерно и самоуверенно. А тут какая-то девчонка с Западных земель позволяет себе унизить её! В ярости она воскликнула:
— Не стоит отказываться от поднесённого тебе вина — лучше выпей, пока не пришлось есть наказание! Достаточно мне щёлкнуть пальцем, и ты не найдёшь себе места во всём Таньчжоу!
— В таком случае прошу позволения откланяться, — решительно ответила Янь Чаннин. Она не боялась Яньню: если нельзя справиться — всегда можно уйти.
Яньня сделала знак своим людям. Крепкие служки схватили Янь Чаннин и насильно заставили её опуститься на колени. Та на мгновение призадумалась: сейчас не время раскрывать свои боевые навыки. «Яньюэ» открылся быстро и уже много лет процветает в Таньчжоу — значит, за ним стоит связь с императорским двором. Если она выдаст себя, её могут убить, даже не успев начать дело. Поэтому она лишь слабо застонала и обвинила Яньню в отсутствии чести.
* * *
— Девочка, всё, что задумала я, Яньня, ещё ни разу не осталось невыполненным. В столице Чу никто не смеет вести себя дерзко в моём заведении. Не думай, что умеешь немного танцевать и знаешь пару иероглифов — этого недостаточно, чтобы важничать. Ты ещё слишком молода. Раз уж попала сегодня в «Яньюэ», не надейся выбраться отсюда легко. Лучше послушайся меня — и избежишь лишних мучений, — сказала Яньня, сжав пальцами подбородок Янь Чаннин и заставив ту смотреть прямо в глаза.
Янь Чаннин вдруг расплакалась:
— Я всего лишь хотела собрать денег на дорогу, чтобы найти отца… Если бы знала, что всё так обернётся, никогда бы не отправилась в Центральные земли!
Такие слова Яньня слышала сотни раз и не тронулась ни капли. Вытерев слёзы девушке, она холодно произнесла:
— Дитя моё, знай: в этом мире слёзы — самое бесполезное. Плакать — значит показывать свою слабость. Имидж торговца на Центральных землях не слишком хорош. Кто знает, может, твой отец ещё до встречи с твоей матерью уже женился и завёл детей? Даже если ты его найдёшь, он вряд ли примет тебя. Возможно, он давно забыл и твою мать, и тебя, свою внебрачную дочь. В больших домах всегда творится что-то неведомое. А задние дворы в Центральных землях — самые опасные места для женщин. Может, жена твоего отца тайком прикажет убить тебя, и никто даже не заметит.
Услышав это, Янь Чаннин, едва успокоившаяся, снова зарыдала.
Увидев, как та плачет, словно цветущая груша под дождём, сердце Яньни смягчилось. Ей стало жаль девушку — не говоря уже о мужчинах! Она махнула рукой, и служки отпустили пленницу. Сама же Яньня подняла её за плечи:
— Хватит думать об отце. Останься со мной — будешь жить в роскоши и веселье. Я давно веду дела и понимаю: женщины не должны мучить друг друга. Будь послушной — и я тебя не обижу.
На лице Янь Чаннин отразилась скорбь, но в душе она радовалась: ставка сделана верно. Через Яньню она сможет выйти на знать Чу — и тогда всё пойдёт как надо. Если же план провалится — она покончит с собой, чтобы никого не втягивать в беду.
Яньня, заметив сомнение и печаль на лице девушки, спросила:
— Решила уже? Если нет — дам тебе день на размышление.
После того как Янь Чаннин переоделась, её заперли в павильоне. Лишь когда все ушли, она потянулась с облегчением: притворяться утомительно. Красота — проклятие для женщины, но и самое мощное оружие. Теперь ей придётся использовать это оружие, чтобы убить двух главных полководцев Чу — Мэн Сюаня и Наньгун Юя.
«Яньюэ» по-прежнему шумел от музыки и смеха. Сюда стекались люди всех сословий — от простолюдинов до высокопоставленных чиновников. Яньня, словно рыба в воде, ловко общалась с каждым: кто-то хохотал от её шуток, кто-то восхищался её остроумием. Танцовщицы в изысканных нарядах разыгрывали на сцене то трагедии, то комедии человеческой жизни.
Передний двор был полон звуков цинов и флейт, а задний — удивительно тих. Когда Янь Чаннин снова села за стол переговоров с Яньней, внутри она не испытывала страха, хотя внешне по-прежнему казалась подавленной и несчастной.
Яньня заметила покрасневшие глаза и следы недавних слёз — видимо, девушка плакала всю ночь. Сама она не была жестокосердной. Чтобы выжить, ей пришлось стать орудием в руках знати, и у неё тоже было немало вынужденных поступков. Не всякая женщина ненавидит тех, кто моложе и красивее её, и Яньня была именно такой. Она умела сочетать милость и строгость:
— Ну что, решила?
Янь Чаннин, уже обдумав всё ночью, заговорила робко и запинаясь:
— Я всю ночь думала… и решила остаться на время. Но, госпожа Янь, разве хоть одна девушка сама захочет попасть в подобное место? Вы ведь тоже когда-то оказались здесь не по своей воле? Я передам всему, чему умею, вашим танцовщицам и готова помогать вам год-два. Но вы не можете держать меня здесь всю жизнь.
Она сыграла на чувствах, и сердце Яньни смягчилось ещё больше. Хозяйка не перебивала, давая ей продолжить.
— Раз вы помогаете мне, я отплачу вам добром. Я всё ещё хочу найти отца — каким бы ни был результат. Перед тем как приехать в Центральные земли, я слышала, что здесь к женщинам предъявляют строгие требования: три послушания и четыре добродетели, три основы и пять постоянств… И уж точно нельзя до замужества выступать в подобных заведениях. Если обо мне узнает отец, он ещё меньше захочет признавать меня. Прошу вас — позвольте мне выступать, скрывая лицо.
Голос её был тихим и униженным, будто она умоляла о милости.
Яньня усмехнулась: теперь она окончательно убедилась, что перед ней наивная деревенщина, ничего не смыслящая в жизни. Ну да ладно — не станет же она спорить с ребёнком:
— Это можно устроить. Я не чудовище. Оставайся. Через два года — делай что хочешь.
После переговоров Яньня повела Янь Чаннин осматривать «Яньюэ». Та вела себя как провинциалка, впервые увидевшая роскошь, и с любопытством разглядывала всё вокруг. Яньня окончательно убедилась: такие глаза — только у тех, кто никогда не видел настоящего великолепия.
На самом деле Янь Чаннин запоминала каждую деталь. С детства она обладала феноменальной памятью — теперь это поможет ей без труда собирать нужные сведения.
Яньня обеспечила ей лучшее содержание — лучшую еду, одежду и комнату. Это вызвало зависть у нескольких популярных девушек заведения. Но Янь Чаннин не выходила на сцену — она обучала танцам новых девочек во внутреннем дворе, и это заглушило сплетни.
В это время Яньгэ, поправляя причёску перед зеркалом, нахмурилась, услышав неровный ритм барабанов:
— Почему во дворе так шумно?
Яньгэ была главной певицей и танцовщицей «Яньюэ». После Яньни она обладала наибольшим влиянием в заведении. Её красота и обаяние прославили её по всему Таньчжоу — многие называли её первой красавицей города. Жаль, что из-за несчастливой судьбы она оказалась в этом месте.
Характер у неё был гордый и своенравный, но за ней стоял могущественный покровитель, а её голос и танцы восхищали всех. Поэтому никто не осмеливался ей перечить.
Служанка Юэянь, закончив наклеивать ей украшение на лоб, ответила:
— Три дня назад пришла девушка в мужской одежде. Сказала, что ищет родных, но деньги кончились, и решила заработать в «Яньюэ». Яньня решила проверить её, увидела, как та танцует, и хитростью оставила здесь. Сейчас она во дворе обучает новеньких.
Танцы Яньгэ восхищали даже саму Яньню — в этом и заключалась причина её успеха. Но в последнее время Яньгэ всё чаще действовала по своей воле, и хозяйка искала способ её приручить. Приход новой девушки, которую Яньня так старательно удерживала, встревожил Яньгэ:
— Яньня всегда была требовательна. Какая же это девушка, что смогла её очаровать?
Юэянь, заметив недовольство госпожи, поспешила поправиться:
— Но она умеет только индийский танец. Всё остальное — конечно, не сравнить с вами. Юэсинь сказала, что Яньня нашла её танцы слишком резкими, будто сражение мечами, — совсем не подходят для изящной атмосферы Таньчжоу.
Хотя «Яньюэ» формально заявлял, что продаёт лишь искусство, на деле здесь происходили и плотские утехи. Яньгэ несколько дней назад гостила у своего покровителя и вернулась лишь вчера — поэтому ничего не знала об У Мин. Теперь, услышав противоречивые слова служанки, она сразу всё поняла: в Таньчжоу мужчины обожают новизну и быстро теряют интерес к старому. Её слава держалась на уникальном голосе, непревзойдённом таланте и несравненной красоте. А теперь появилась соперница, которая может отнять у неё всё!
— Пойдём, посмотрим, кто такая эта У Мин, — решила Яньгэ. — Как же удалось ей заслужить одобрение такой придирчивой Яньни?
Юэянь хотела что-то сказать, но проглотила слова. Яньгэ всегда добивалась своего, а она всего лишь служанка — зачем лезть не в своё дело?
Яньня, хоть и ругала первый танец У Мин, велела новой ученице Вуяне освоить именно его. Но, глядя на результат, решила адаптировать танец под вкусы Таньчжоу. Янь Чаннин получала деньги — и работала усердно, создавая новую версию.
Вуяна была особой надеждой Яньни — та намеревалась сделать из неё новую звезду. Ведь бизнесмены никогда не кладут все яйца в одну корзину. К тому же Яньгэ стала непослушной. Хотя за ней и стоял влиятельный покровитель, которого сама Яньня боялась, хозяйка всё равно решила подготовить замену, чтобы немного придушить высокомерие Яньгэ и разделить её успех.
Вуяну продала в «Яньюэ» мачеха. Раньше она была дочерью знатной семьи: мать происходила из учёного рода, но умерла при родах. Отец женился на злой женщине, и после его смерти вся власть в доме перешла к ней. Считая падчерицу обузой, мачеха продала её. Яньня купила девушку, подробно объяснила все преимущества жизни в «Яньюэ», и та согласилась остаться. Неопытная и наивная, Вуяна слушалась во всём Яньню. Когда та велела учиться у У Мин — она усердно принялась за дело.
Индийский танец был сложен, но Вуяна тренировалась с упорством. Всё, чего не понимала, спрашивала у У Мин. За несколько дней она уже освоила первую часть движений.
— Ты только начала учиться, — уговаривала её Янь Чаннин. — Не спеши. Сначала освой движения, потом научишься попадать в ритм барабанов.
— Нет, сегодня я обязательно должна хорошо станцевать! — настаивала Вуяна, снова вставая на носочки и продолжая тренировку на барабане.
Янь Чаннин вздохнула.
Девушки были почти ровесницами, и Янь Чаннин, будучи болтливой, часто разговаривала с Вуяной. Та жаловалась на мачеху, та — на жестокость дяди и трудности странствий. Вскоре они стали неразлучными подругами.
Яньгэ не стала подходить прямо, а спряталась за занавеской и наблюдала. Хотя лица У Мин она не разглядела, по осанке и движениям поняла: перед ней мастер своего дела. Одного взгляда на силуэт и изгиб спины хватило, чтобы убедиться — это редкая красавица. Яньня действительно нашла себе оружие против неё!
У Мин исполнила лишь короткий фрагмент, чтобы показать пример Вуяне, но и этого хватило, чтобы оценить её необыкновенную грацию. Яньгэ почувствовала, как сердце заколотилось, а дыхание перехватило. Что делать? Раньше она позволяла себе грубить Яньне, зная, что та не найдёт замены. Но теперь… Теперь её положение под угрозой!
— Пойдём внутрь? — тихо спросила Юэянь.
Она сама не любила капризную и трудную в общении Яньгэ, но терпела — ведь платили здесь щедро. Яньня часто советовала ей быть терпеливее.
Яньгэ вдруг почувствовала страх:
— Не пойдём… Мне нужно отдохнуть в своих покоях.
http://bllate.org/book/7043/665025
Готово:
