Яньня размышляла: знатные господа из Чу насмотрелись на нежные песни и чувственные танцы императорского двора — может, пора предложить им что-нибудь с Запада? В Чу, конечно, находились танцовщицы, исполнявшие индийские танцы, но они лишь копировали внешнюю форму, не передавая духа. Если же эта девушка действительно умеет танцевать по-настоящему, можно будет неплохо заработать. Мужчины всегда тянутся к красавицам. Если её раскрутить, цена в будущем определится уже не просто деньгами.
Однако Яньня опасалась, что та пустозвонит, и решила проверить:
— Хвалиться-то умеют все. Покажи хоть немного мастерства, иначе с чего мне тебе верить?
— Хозяйка хочет меня испытать? — спросила Янь Чаннин. Она объездила всё государство Е и Западные земли, повидала немало разных людей, и взгляд Яньни ей не понравился — в глазах сверкала жадность.
Яньня махнула рукой присутствующим, велев им выйти. Когда остались только они вдвоём, она сказала:
— Девушка, не думай, будто я не узнаю тебя в мужском платье. За месяц я вижу больше мужчин, чем ты за всю жизнь. Порядочная девушка пришла бы в увеселительное заведение лишь в крайней нужде или если бы родители оказались жестокими. Говори прямо: какова твоя цель?
Маскировка Янь Чаннин была не слишком искусной — она сама и рассчитывала, что Яньня распознает её пол. Тем не менее, она вежливо ответила:
— Глаза хозяйки и впрямь остры. Вы так быстро меня раскусили! Не стану скрывать: я переоделась в мужчину, потому что мне нужны деньги. Я слышала, что «Яньюэ» — крупнейшее танцевальное заведение в Таньчжоу, каждый день здесь текут реки золота, да ещё и связи у вас с чуской знатью. Вот я и решила попытать счастья здесь.
Яньня обошла Янь Чаннин вокруг, внимательно разглядывая её со всех сторон. Девушка выглядела как типичная жительница Центральных равнин, но черты лица были чуть глубже обычного, волосы очень длинные, кончики слегка вьющиеся. Кожа её не была искусственно выбеленной, как у других девушек в заведении, а белела от природы. Вспомнив о недавних строгих проверках, Яньня спросила напрямик:
— Ты ведь не из Чу?
Янь Чаннин уже подготовила новую легенду:
— Сама не знаю, откуда я родом. Я ищу отца. Деньги на дорогу закончились, поэтому и пришла в «Яньюэ» — хочу научить танцам ваших девушек. Как только соберу достаточно на путёвку, продолжу поиски. Если не найду его в Чу, отправлюсь искать в Цинь.
— Столько слов, а сути так и нет, — проворчала Яньня. — Если не объяснишься чётко, я не стану тебя держать, как бы прекрасна и талантлива ты ни была. Убирайся.
☆
Фальшивая игра
Янь Чаннин опустила голову, наигранно подавив вздох, и заговорила:
— Моя мать была из Восточного Ана на Западе. Там, как вам известно, нравы не столь строги, как в Центре, и девушки сами выбирают себе мужей. Мать влюбилась в купца, торговавшего чаем и шёлком, — это мой отец. Она была красива, и между ними вспыхнула страсть. Потом родилась я. Отец уехал, сказав, что вернётся после того, как сообщит родителям, и заберёт мать с собой. Но до самой её смерти он так и не появился. После смерти матери я жила у дяди с тётей. Они презирали меня за то, что я незаконнорождённая, а когда увидели, какая я красивая, решили выдать замуж за местного задиру. Я не согласилась и сбежала, прихватив их деньги. Теперь ищу отца в Центре. Никаких вестей о нём нет, ищу наугад. Объехала всё Е, ничего не нашла — теперь пробую в Чу. Если и здесь не повезёт, поеду на север, в Цинь.
— Правда ли это? — недоверчиво посмотрела на неё Яньня.
Янь Чаннин давно научилась управлять слезами и сохранять хладнокровие в любой ситуации. Даже под пристальным взглядом Яньни она выглядела как обиженная, но решительная девушка. Та подумала: за столько лет она повидала всяких, кто сумел бы обмануть её? Эта, кажется, говорит правду. Ладно, поверю пока.
— Как тебя зовут?
— Мать помнила лишь, что отец носил фамилию У. Он уехал, так и не дав мне имени, поэтому мать нарекла меня по-китайски — У Мин. Если хозяйка не верит, может спросить у господина Цяня, хозяина гостиницы «Фулай». Я там работала и несколько раз проходила проверку у солдат.
Янь Чаннин вытерла слёзы и смотрела на Яньню совершенно открыто.
— Ладно, поверю тебе на слово. Но если доставишь мне неприятности, первым делом сдеру с тебя шкуру, — пригрозила Яньня, уперев руки в бока.
Янь Чаннин поспешила замахать руками:
— Хозяйка, я только ради денег сюда пришла, больше мне ничего не нужно. Да посмотрите: разве у меня лицо такое, чтобы неприятности устраивать?
Яньня про себя фыркнула: «Да уж, совсем не простушка. Такая красота всегда станет добычей для мужчин». Вслух же сказала:
— Ты утверждала, что умеешь танцевать индийские танцы и играть на флейте. Но я веду честный бизнес — пустые слова меня не интересуют.
Янь Чаннин не испугалась:
— Хозяйка, назначайте задание.
Яньня, по-прежнему держа руки на бёдрах, расхаживала перед ней, время от времени поворачивая гордую голову:
— Раз пришла в «Яньюэ» просить работу, наверняка всё выяснила. У меня не держат праздных. Раз ты с Запада, станцуй что-нибудь. Если понравится — оставлю. Эй, принесите тот костюм западной танцовщицы, что лежит в сундуке!
Раньше в «Яньюэ» тоже танцевали западные танцы, но плохо, и Яньня прекратила это занятие, сосредоточившись на центральных танцах. Однако костюм сохранился — и сейчас он выглядел как новый.
Янь Чаннин сразу поняла: «Яньюэ» поистине роскошное место. Этот алый наряд был весь из шёлка, с золотой окантовкой и богатыми узорами. Обтягивающая кофточка была расшита алыми лотосами шёлковыми нитками, а края широкой многослойной юбки украшены жемчугом и золотыми пластинками.
— Ну как? Лучше, чем те, что видела раньше? — спросила Яньня, заметив, как У Мин залюбовалась нарядом. В душе она презрительно подумала: «Такая дикарка, даже хорошей вещи не видывала». Но такие девушки — самые управляемые. Пусть только привыкнет к роскоши — не захочет уходить.
— Хозяйка, вы богаты! Этот наряд роскошнее всех, что я видела. Хотя есть небольшие отличия. На Западе таких нарядов больше, и шьют их тоньше, — честно ответила Янь Чаннин. Прямолинейность не вызовет подозрений, а лесть покажется подозрительной.
Яньня подумала: «Девчонка простая, всё на лице пишет. Именно таких и надо лепить — из такого необработанного камня можно выточить драгоценность».
— Если действительно умеешь танцевать, я закажу тебе ещё много нарядов, — пообещала она.
Янь Чаннин выгнала всех и сама стала переодеваться. Яньня ждала внизу, спрашивая служанку, наблюдавшую за переодеванием:
— Ну что там?
— Я заглянула — одевается и красится лучше прежних наставниц. Грим именно западный, и выглядит теперь как настоящая западная красавица, — доложила служанка.
— Ступай, — сказала Яньня, успокоившись.
Когда Янь Чаннин вышла на сцену, Яньня невольно ахнула: такой красоты она ещё не встречала. Алый наряд идеально подчёркивал фигуру, и каждое движение было полным изящества. Даже женщина не могла не восхититься ею — в движениях чувствовалась страсть, но без вульгарности.
Яньня не стала вызывать музыкантов, а дала ей лишь большой барабан:
— Говорят, во времена Хань Чжаофэйянь танцевала на барабане. Сможешь ли ты? И не знаю, какой именно танец ты станцуешь, так что музыки не будет — танцуй, как душа просит.
Янь Чаннин осмотрелась, сняла колокольчики с пояса одной из служанок и надела их на лодыжки:
— Одолжу ваши колокольчики.
Служанка, ошеломлённая внезапным движением, лишь кивнула.
Янь Чаннин подошла к барабану и, используя технику, которой её учил Ротха, легко вскочила на кожу. Её тело, гибкое и сильное благодаря боевым тренировкам, начало двигаться в ритме ударов. Каждый шаг, каждый поворот создавали мощную мелодию, эхом разносившуюся по всему залу.
Индийский танец передаёт все человеческие чувства через жесты, взгляды и мимику. На барабане Янь Чаннин сияла, как цветок, её движения были лёгкими и радостными, словно алый мотылёк среди цветов. Взгляд её, полный стыдливой нежности, заставлял сердце замирать. Внезапно ритм изменился — стал глубоким, тревожным, наполняя зал печалью расставания. Её лицо то выражало скорбь, то вновь озарялось улыбкой.
Затем барабанные удары стали громовыми, яростными. Печаль сменилась гневом. Взгляд её вспыхнул яростью, алые шаровары развевались, как пламя, а движения обрели силу, способную разрушить мир. Мелкие колокольчики звенели теперь как похоронные звоны. В самый напряжённый момент барабан умолк, и наступила полная тишина.
После вспышки гнева она стала мягкой и нежной — то ли девушка перед зеркалом, то ли возлюбленная, шепчущая признание. Подобрав алую юбку, она медленно направилась к центру барабана, словно гордый, но раненый павлин, демонстрирующий свою красоту. Вращаясь всё быстрее и быстрее, она слилась в один красный вихрь, будто собираясь сжечь всё дотла. Последний мощный удар — и тишина. Янь Чаннин лежала в центре барабана. Танец мести завершился.
Яньня никогда не видела подобного. Всю жизнь прожив в Таньчжоу, она не встречала никого, кто мог бы так выразительно и потрясающе станцевать. Долго не могла вымолвить ни слова, а потом, наконец, захлопала:
— Действительно необычно.
Но тут же, подавив восторг, строго добавила:
— Танцуешь ты прекрасно, но «Яньюэ» — место для веселья и удовольствий. Такие воинственные танцы сюда не годятся. Кто станет приходить, если каждый раз будет война?
Янь Чаннин поняла, что это очередная проверка:
— Я умею не только такие танцы исполнять.
Яньня успокоилась и села обратно в кресло:
— Тогда станцуй всё, что умеешь. Если понравится — останешься. У меня, слава богу, хватит денег на жалованье.
Янь Чаннин исполнила несколько лёгких и жизнерадостных танцев. Яньня осталась довольна. «Глупо будет держать такую красавицу лишь наставницей, — подумала она. — Надо уговорить её выступать на сцене». Но сейчас нельзя её торопить — вдруг уйдёт?
— Какие у тебя условия? — спросила она.
Янь Чаннин не любила, как на неё смотрела Яньня, но сейчас ей приходилось угождать:
— Моё условие — я беру ваши деньги и обучаю ваших танцовщиц. Но вы должны платить мне достаточно и не чинить препятствий, когда я решу уйти.
Яньня уже видела в ней золотую жилу и согласилась без колебаний:
— Хорошо, хорошо, я согласна.
Янь Чаннин перестраховалась:
— Слово — не птица, надо письменное соглашение. На Западе мне говорили: центральные люди хитры, особенно торговцы.
Яньня думала, что та простушка, но, услышав это, поняла: придётся повозиться.
— Ладно, составим договор.
Когда принесли чернила и бумагу, Янь Чаннин, наблюдая, как Яньня медлит, сказала:
— Хозяйка, не думайте, будто я не читаю иероглифы. В Восточном Ане мы не были богаты, но учителя китайского языка нанять могли. С детства учу китайский — читать и писать умею отлично.
Яньня натянуто засмеялась. Она думала, что У Мин лишь говорит по-китайски, но не владеет письмом — ведь в Чу мало женщин умеют читать, кроме знатных дам и богатых домов.
Видя, что Яньня не двигается, Янь Чаннин предложила:
— Если хозяйка затрудняется, могу написать сама.
http://bllate.org/book/7043/665024
Готово:
