— Мне нужно отправиться в Чу, чтобы убить Мэн Сюаня и Наньгун Юя, сорвать союз между Цинем и Чу и раскрыть истинное лицо Мо Цинтяня, — твёрдо сказала Янь Чаннин. Два палача, устроившие резню целого города, навсегда остались в её памяти. В этой жизни, какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, она обязательно отправит их в ад.
Вэй Чжэньтин хорошо знал Янь Чаннин: она была не из тех, кого выращивают в теплице, но и не закалённым клинком, способным выдержать любые удары судьбы.
— Я знаю, что ты с детства обучалась боевым искусствам и можешь одолеть любого мастера из числа лучших в Поднебесной. Но людские сердца непредсказуемы, а мир куда сложнее, чем ты думаешь. Одной девушке слишком опасно отправляться в Таньчжоу.
— Я два года скиталась в одиночестве по Западным землям и прожила уже целую жизнь. Каких только чудовищ и демонов я не видела? Эта жизнь — дар небес, и единственная цель моего существования сейчас — отомстить и спасти государство Е. Даже если для этого придётся пожертвовать собственной жизнью, я не колеблясь сделаю это. Больше мне ничего не нужно.
Янь Чаннин знала будущее. После стольких лет странствий по Поднебесной она была уверена в своих силах.
Вэй Чжэньтин всё ещё пытался уговорить её:
— Ты можешь остаться в Цзюлунчэне и помогать императору советами. Не обязательно рисковать собой. Пойдём вместе к трону — я с тобой, и он хоть немного прислушается к твоим словам.
— Если я останусь, это принесёт лишь беду. К тому же император считает меня зловещей звездой и никогда не поверит мне. Я уже говорила: в прошлой жизни, как только я появилась при дворе, Чу прислал сватов, Е отказал, и это дало Чу повод напасть. Вэй Чжэньтин, я не хочу снова быть проклятой всем народом и не желаю стать предательницей родины.
Она не могла забыть унижения прошлой жизни и не хотела давать Мо Цинтюню ещё один повод для нападения на Е под благовидным предлогом. Кроме того, ей необходимо было вернуться в Чу, чтобы восстановить самый важный фрагмент утраченных воспоминаний.
— Все считают, что Янь Чаннин умерла из-за любви. Так пусть в этой жизни все думают, будто я действительно мертва. Никому не говори, что я вернулась. И никому не рассказывай о моём перерождении.
Вэй Чжэньтин не понимал:
— Почему? Речь идёт о судьбе государства Е! Один я не справлюсь.
— У меня есть свой план. Поверь, я не причиню тебе вреда и тем более не наврежу Е.
Янь Чаннин не собиралась больше ничего объяснять.
— Всё, что касается Е, теперь лежит на тебе.
Вэй Чжэньтин оставался в полном недоумении. Он не верил в подобные невероятные истории, но решил: лучше перестраховаться, чем пренебречь возможной угрозой.
— Хорошо. Я прикажу своим людям обеспечить твою безопасность. Вот знак власти, дающий право командовать Кровавыми Тенями в Чу и Цине. Я дам указание — их агенты в обеих странах будут подчиняться тебе безоговорочно.
— Спасибо.
Янь Чаннин на мгновение замялась, но всё же взяла знак.
— У меня давно мучает вопрос: когда Чу напал на Ичжоу, они словно знали каждый наш шаг. То же самое произошло при штурме Цзяньмэня, Чанчжоу, Лунси, Хуаншуй, Ганьлиня, Цзиньша и Юньтай. Я подозреваю, что в армии завёлся предатель, возможно, даже при дворе есть люди Мо Цинтяня.
Её слова заставили Вэй Чжэньтина задуматься: действительно, при осаде Ичжоу войска Чу действовали так, будто заранее знали все планы Е, полностью лишив их возможности сопротивляться.
— Я займусь расследованием и выявлю предателей. Будь спокойна.
— Тогда всё в твоих руках. Я ухожу.
Янь Чаннин попрощалась и исчезла.
Холодный ветер пробежал по коже Вэй Чжэньтина, и он очнулся — рядом уже никого не было. Он хлопнул себя по голове и, воспользовавшись ночным покровом, медленно направился домой. Появление Янь Чаннин и каждое её слово казались ему сном наяву. Она исчезла два года назад без следа, а теперь так же внезапно вернулась. Что с ней случилось за эти два года? Действительно ли она переродилась? Была ли это вообще настоящая Янь Чаннин? А вдруг, учитывая нынешнюю смуту между тремя государствами, она — шпионка Чу или Циня?
Вернувшись в особняк семьи Вэй, он провёл ночь без сна, вновь и вновь прокручивая в уме каждую фразу, сказанную Янь Чаннин.
Тем временем Янь Чаннин, переодевшись в сироту, ищущую родных в Центральных равнинах, сочинила правдоподобную легенду. По пути на юг она услышала множество новостей. Мо Цинтянь взошёл на престол без законного основания, и многие в Чу были этим недовольны. Простые люди почти не знали нового императора; единственное, что они помнили, — его мать была любимой наложницей прежнего правителя, но внезапно умерла во дворце. Сам Мо Цинтянь с детства был болезненным и в десятилетнем возрасте был отправлен на лечение на южные острова, после чего о нём ничего не было слышно. Поэтому его неожиданное возвращение в Таньчжоу и захват трона стали для всех полной неожиданностью.
До этого наследником престола был Мо Цинцан. Хотя он не пользовался особой любовью народа, за ним стояли влиятельные аристократические кланы, и никто не сомневался, что именно он станет следующим правителем Чу. Однако появление незаметного ранее Мо Цинтяня нарушило хрупкий баланс интересов между семьями знати, вызвав панику среди них.
Государство Е, хоть и пришло в упадок за последние десятилетия, всё ещё оставалось великой державой, и победить его было нелегко. Тем не менее, вскоре после восшествия на престол Мо Цинтянь начал войну с Е, истощая казну и разлучая тысячи семей, из-за чего в народе росло недовольство.
У прежнего императора, помимо старшего сына и Мо Цинтяня, было ещё несколько десятков сыновей, большинство из которых не признавали нового правителя. Втайне они начали строить заговоры. Аристократические кланы, оказавшись под давлением, тоже стали объединяться с влиятельными принцами, готовясь к перевороту.
☆
Таньчжоу
Опираясь на воспоминания прошлой жизни и информацию, полученную от Вэй Чжэньтина, Янь Чаннин установила связь с агентами Кровавых Теней и другими шпионами в Таньчжоу.
— Приветствуем главу! — хором произнесли агенты, преклоняя колени и склоняя головы.
Янь Чаннин, как и все они, носила чёрную повязку на лице, а под ней — маску из человеческой кожи. Сейчас она выступала под именем Тяньша, главы Западного Ветра. Её взгляд скользнул по собравшимся: среди них были богатые купцы, евнухи и служанки из дворца, простые горожане, ремесленники, придворные стражники и даже тайные агенты самого Чу.
— Все собрались — отлично. Два года назад армия Чу стремительно захватила наши земли на юге и в центре Шу, взяла Ичжоу и заживо закопала двадцать тысяч наших солдат, а также вырезала десять тысяч мирных жителей. Этот счёт мы обязательно сведём. Хотя сейчас между Чу и Е идёт ожесточённая война, внутри самого Чу царит смута. Наша задача — подбросить дров в этот огонь. Кроме того, я подозреваю, что в армии завёлся предатель, и, возможно, кто-то из вас тоже перешёл на сторону врага. У того или тех, кто предал нас, есть последний шанс. Если я вас поймаю — будете казнены без милосердия.
Агенты тут же заверили её в верности:
— Мы клянёмся жизнью служить государству Е!
— Красивые слова может сказать любой. Если вы действительно верны Е, докажите это делом. Вы все выполняете разные роли в Таньчжоу, и задачи у каждого свои.
Янь Чаннин прошла вдоль ряда агентов.
— Ваша цель ясна. Внутри Чу назревает бунт — нам нужно лишь подогреть ситуацию. Вот ваши задания. Прочитайте и немедленно сожгите.
Она вручила каждому чёрный шарик, внутри которого находилось послание.
Агенты раздавили шарики, вынули записки, быстро прочитали и тут же сожгли их.
— Можете идти. Мэн Сюань уже направляется сюда со своей свитой.
— Есть!
Распорядившись, Янь Чаннин покинула Таньчжоу, а через пять дней вернулась в город, примкнув к торговому каравану. На этот раз она была в мужском обличье: на ней была выцветшая одежда из грубой ткани, длинные волосы просто стянуты тканой повязкой в хвост. С виду она выглядела бедной и незаметной, но на лице постоянно играла тёплая улыбка, словно весеннее солнце в апреле. В этой жизни ещё всё можно исправить, и нет нужды мрачнеть из-за мести. Улыбка и красота — её лучшее оружие.
Цель её прибытия в Таньчжоу — убить Мэн Сюаня и Наньгун Юя, лишив Мо Цинтяня его правой руки, а также подстрекнуть аристократов и принцев к восстанию. Если внутри Чу начнётся хаос, Мо Цинтяню будет не до войны с Е.
В прошлой жизни Мо Цинтянь подавил внутренние волнения без особых усилий. В этот раз она не даст ему такой лёгкой победы. Он уничтожил Е — теперь она должным образом отблагодарит его.
Прибыв в Таньчжоу, Янь Чаннин принялась бродить по городу. За последние дни дела шли не лучшим образом: нескольких агентов Кровавых Теней убили, а секретные письма перехватили. Очевидно, среди них действительно есть предатель. В городе усилили проверки приезжих: всех, чьё происхождение вызывало подозрения, хватали и бросали в тюрьму на допросы. Янь Чаннин несколько раз побывала там, но благодаря искусству обмана и убедительным выдумкам её отпускали. Однако теперь она находилась под пристальным наблюдением. Вернувшись в гостиницу, она составила список агентов и начала вычёркивать подозреваемых. Двойной агент рано или поздно выдаст себя.
В прошлой жизни в это время она ещё находилась в Гандхаре и мало что знала о положении дел в Чу. Лишь спустя четыре года она вернулась в Е и встала на поле боя. Сейчас же ей приходилось опираться лишь на обрывки воспоминаний и слухи. Но каким бы трудным ни был путь, она должна его пройти. Эта гостиница всё равно не место для долгого пребывания. Раз её уже заподозрили, стоит перебраться туда, где враги её ожидают меньше всего.
Недавно в Таньчжоу провели массовые обыски в увеселительных заведениях. Самые известные дома терпимости — «Ичунь» и «Сяосян» — были закрыты, а всех женщин там казнили на городской площади. Говорили, что «Ичунь» принадлежал младшему брату императора, Мо Линфэну, и служил ему для сбора компромата на высокопоставленных чиновников. «Сяосян» же был тайной базой императора Циня, Юань Иня.
После этих событий все подобные заведения в городе были вынуждены закрыться или серьёзно изменить свою деятельность. Открылись лишь те, что не имели связей с императорским домом или враждебными государствами. Одним из таких стал «Яньюэ», формально принадлежащий Мэн Сюаню, но на самом деле использовавшийся Мо Цинтюнем для сбора информации от простых людей и слежки за придворными.
Старшая принцесса однажды рассказывала, что её бабушка по материнской линии была принцессой одного из малых западных государств. После гибели своей родины она бежала в Е и нашла убежище у генерала Вэй Цюэ, за которого вышла замуж. У них родилась дочь, Вэй Яньгуан. Позже генерал погиб на поле боя, а его жена, не вынеся горя, вскоре умерла, перед смертью поручив дочь заботе главной жены рода Вэй. Семья Вэй была близка ко двору, поэтому Вэй Яньгуан познакомилась с Янь Чэндэ и впоследствии стала его женой.
Бабушка Янь Чаннин отличалась глубокими чертами лица, характерными для западных народов. Её мать, Вэй Яньгуан, унаследовала смесь черт — мягкость китайской внешности и экзотическую красоту матери. Янь Чаннин же уже почти не отличалась от обычных ханьцев, хотя в ней всё ещё чувствовались западные корни: высокий рост, светлая кожа и более выразительные, рельефные черты лица. Поэтому, надев одежду западных народов и нанеся яркий макияж, она легко превращалась в настоящую красавицу с Запада. Кроме того, она владела искусством грима, что позволяло ей беспрепятственно проходить проверки чуских солдат.
С детства Янь Чаннин прекрасно танцевала. Старшая принцесса всячески поощряла это увлечение и даже пригласила лучших учителей танца. Позже, два года проведя в странствиях по Индии, она освоила индийские танцы, достигнув в них совершенства. Теперь эти навыки пригодились ей как нельзя кстати.
После закрытия многих увеселительных заведений выжившие «танцевальные павильоны» испытывали трудности и изо всех сил пытались привлечь клиентов. Янь Чаннин решила воспользоваться этим и устроиться туда под видом танцовщицы.
«Яньюэ» был самым знаменитым увеселительным заведением в Таньчжоу. Его девушки выступали исключительно как артистки, не занимаясь проституцией. Перед дебютом их подвергали строгому обучению, и их манеры и воспитание не уступали благородным девицам из знатных семей. Многие поэты и учёные приходили сюда, чтобы состязаться в сочинении стихов с талантливыми певицами, а знать часто посещала представления. Главной танцовщицей «Яньюэ» была возлюбленная Мэн Сюаня.
Янь Чаннин знала, что среди девушек «Яньюэ» скрывались несколько агентов Кровавых Теней. В тот день, когда она встречалась с агентами, среди них было около десятка женщин. Хотя она не видела их лиц, она запомнила их уникальные ароматы духов. Если мужчин легко подкупить славой и богатством, то женщин скорее соблазнят лестью и нежными словами.
Хозяйка «Яньюэ», Яньня, в молодости сама бывала в самых разных увеселительных заведениях и многое повидала. Услышав от управляющего, что какой-то юноша пришёл устраиваться танцором, она велела его задержать. Как только она увидела «юношу», сразу заподозрила неладное. Присмотревшись внимательнее, она заметила: у него нет кадыка, хотя и нет проколотых ушей. Несмотря на мужскую одежду, перед ней стоял необычайно красивый и изящный человек. Высокий рост, тонкая талия, изящные черты лица — всё указывало на то, что это девушка. Яньня оживилась: такая редкая красавица сама пришла к ней в дом — неужели упустить такой шанс?
Она велела управляющему удалиться и спросила:
— Ну-ка, расскажи, чему ты научился?
— Умею играть на флейте, петь и танцевать. Изучал различные танцы Индии.
Янь Чаннин ответила кратко и по делу.
http://bllate.org/book/7043/665023
Готово:
