В государстве Е лишь шесть провинций — Чанчжоу, Шу, Лунси, Цзянбэй, Ганьлинь и Хуаншуй — имели ровный рельеф; остальная территория состояла из гор и холмов, а на западе простирались обширные пустынные горные края. Император Чжэндэ направил туда крупные воинские контингенты для освоения земель: солдаты выкладывали каменные ямы, наполняли их илом с подножий гор и высаживали от подошвы до вершины — пшеницу, саженцы деревьев, чайные кусты и кормовые травы. Затем построили огромные ветряные мельницы и с помощью тягловой силы животных поднимали воду из больших рек на вершины гор для орошения полей. В те времена многие называли этот проект губительным для народа, но именно он принёс благо всему государству Е.
Тогда на востоке соседствовали два могущественных государства с сильными армиями. Хотя император Чжэндэ и стремился продвигаться на восток, он не стал вступать с ними в прямое столкновение, а вместо этого двинулся на запад и север, захватив две обширные территории. Новые земли, включённые в состав государства, представляли собой в основном пустыни и горы, и никто при дворе не верил в их ценность. Однако император нашёл способ освоить эти бесплодные земли: он приказал армии сплетать из сухой травы и соломы квадратные решётки, которыми закрепляли пески, защищая от ветра и удерживая влагу. Внутри этих решёток стали высаживать засухоустойчивые растения — саксаул, тамариск и аристиду. Со временем обширные пустыни превратились в царство засухоустойчивых кустарников. Позже среди кустарников разбросали семена кормовых трав, и та самая пустыня стала обширным пастбищем, где паслись кони, коровы и овцы государства Е.
Император Чжэндэ также отправил посланцев в западные страны за хлопком и виноградом, которые стали выращивать в оазисах пустыни. Произведённые там хлопчатобумажные ткани и вино получили широкое распространение как на востоке, так и на западе. Кроме того, он усовершенствовал строительные материалы, создав цемент — «янхуэй», из которого возводили прочные дома и мосты. Эта технология долгие годы оставалась государственной тайной, которую восточные державы отчаянно стремились заполучить.
За более чем пятьдесят лет правления император Чжэндэ изменил слабое положение государства Е и превратил его в могущественную державу, господствующую на просторах между Востоком и Западом. После своей смерти он оставил множество рукописей, которые последующие императоры бережно хранили как священные тексты, обязательные к изучению каждым правителем государства Е и считавшиеся величайшей тайной династии.
Все преемники императора Чжэндэ следовали его заветам, надёжно охраняя границы государства и готовясь к объединению Поднебесной. Однако после него не было ни одного столь же выдающегося правителя, и потому на протяжении следующего столетия три государства сохраняли равновесие сил. Лишь при нынешнем императоре началось явное упадочное движение в государстве Е.
Янь Чэндэ изначально не был наследником престола. Он не отличался ни выдающимися способностями, ни талантом правителя и занял трон лишь благодаря удаче и поддержке семьи Фань после внезапной смерти наследного принца. Он часто говорил, что не стремится к великим свершениям, а желает лишь сохранить доставшееся ему от предков наследие. По сравнению со своими блестящими предшественниками Янь Чэндэ казался жалкой тенью.
Во времена правления Янь Чэндэ усилилась борьба между аристократическими кланами, а коррупция достигла невиданных масштабов. Тем не менее он не был глупцом или тираном — просто по натуре был робким и нерешительным, используя междоусобицы при дворе для поддержания хрупкого баланса между фракциями. За всю жизнь его заслуги не перевесили ошибок. Но даже ослабленное государство Е всё ещё оставалось мощнее многих, и Янь Чаннин никак не могла поверить, что оно падёт всего за десять лет. Вернувшись в прошлое, она теперь подозревала, что в стане Е действуют шпионы из Чу, а новый император Чу ведёт себя крайне странно. Иначе как объяснить, что чуская армия словно предвидела все планы и передвижения ейских войск и уничтожила их полностью? В этой жизни она обязательно выявит предателей в столице и в армии!
Насытившись и отдохнув, Янь Чаннин проспала в гостинице целые сутки, а проснувшись, продолжила путь на восток.
У стен Цзюлунчэна Янь Чаннин, держа поводья коня, с восхищением взирала на эту неприступную крепость. В прошлой жизни она провела четыре года в Гандхаре, а вернувшись, обнаружила, что всё вокруг изменилось до неузнаваемости. На этот раз, вернувшись на два года раньше, она не собиралась заявлять о себе так же громко, как прежде. Сняв скромную комнату в неприметной гостинице, она купила ладан, свечи и бумажные деньги и лишь ночью вышла за город, чтобы совершить поминальный обряд у гробницы Вэй Фэна.
Янь Чэндэ однажды сказал, что Вэй Фэн пал за государство Е, и это была достойная смерть героя, поэтому позволил похоронить его в императорской усыпальнице рядом с собой. Сейчас стояла лютая зима: горы сковывал лёд, а землю покрывал снег. Сухая трава на могиле Вэй Фэна переломалась под тяжестью снежного покрова, и повсюду царило уныние. Зажёгши тусклый восьмигранный фонарь, Янь Чаннин стояла в ночном ветру, и его слабое пламя дрожало, отбрасывая мерцающий свет на тёмно-красные иероглифы надгробья, придавая месту зловещую атмосферу.
В прошлой жизни, услышав в Тяньчжу весть о гибели Вэй Фэна, она была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Не раздумывая, она поскакала в Цзюлунчэн и, увидев заросшую травой могилу, обхватила надгробие и горько зарыдала. Смерть — как погасшая лампа, и тогда она простила Вэй Фэну все его прежние оскорбления и насмешки. В тот раз она облачилась в траурные одежды и совершила поминальный обряд у его могилы, но Янь Линъи, узнав об этом, прибежала и со всей силы ударила её по лицу. Слова, сказанные тогда Янь Линъи, до сих пор звучали в её памяти: «Кто ты ему? Какое право имеешь облачаться в траур за ним?»
Действительно, между ней и Вэй Фэном не было ни родства, ни близости — почему же она рыдала так, будто потеряла родного отца? Их дружба оборвалась окончательно в тот день, когда он решил приблизиться к влиятельному Государственному герцогу и жениться на Янь Линъи. Его жестокие слова до сих пор отзывались в её сердце, особенно те оскорбления и два пощёчины в храме Чунгуань, которые невозможно забыть. Сегодня она пришла сюда лишь ради того, что Вэй Фэн внёс неоценимый вклад в процветание государства Е.
Когда-то Янь Линъи изо всех сил старалась заполучить Вэй Фэна, думая, что получит самого доблестного и величественного мужчину под солнцем и тем самым укрепит позиции своего брата в борьбе за трон. Кто бы мог подумать, что Вэй Фэн так скоро падёт на поле боя?
— Вэй Фэн, Янь Линъи… Предвидели ли вы тогда такой исход? — прошептала Янь Чаннин, вылив чашу вина на горящие бумажные деньги.
Когда весть о гибели Вэй Фэна достигла Цзюлунчэна, Янь Линъи в отчаянии уронила своего сына, которому ещё не исполнился год, и ребёнок получил увечье, оставшееся с ним на всю жизнь. С тех пор история их «божественного союза» превратилась в трагедию без конца.
Дождавшись, пока ладан и свечи полностью сгорят, Янь Чаннин вернулась в Цзюлунчэн. Она обошла весь город в ночном ветру. Широкие улицы были вымощены плитами, дома стояли плотно друг к другу. До Нового года оставалось немного, и у каждого дома уже висели красные фонарики и украшенные красными вырезками окна.
Продрогнув от долгого холода, Янь Чаннин купила кувшин вина и вернулась в комнату. Она вернулась слишком поспешно и ещё не решила, как действовать дальше. Как убедить людей в том, что она действительно вернулась из будущего?
Она не могла открыто появляться в Цзюлунчэне: ведь в прошлой жизни вскоре после возвращения Чу, воспользовавшись своим могуществом, потребовал выдать её замуж за императора Мо Цинтяня и отправить в Таньчжоу. В качестве приданого требовались город Юньчжоу, сто мастеров, владевших секретом производства «янхуэй», и миллион лянов серебра.
Тогда мнения при дворе разделились. Противники утверждали, что Чу — коварный враг, и брак — лишь уловка Мо Цинтяня, чтобы без боя захватить Юньчжоу. Получив земли, богатства и мастеров, он непременно возобновит войну против Е. Кроме того, технология «янхуэй» — государственная тайна, которую нельзя передавать чужакам, да и государство Е ещё не дошло до того, чтобы покупать мир ценой женщины.
Сторонники же настаивали, что в столь трудные времена можно последовать примеру древних, где браки использовались для установления мира. Пусть Чу и коварен, но Е долгие годы было сильным — получив передышку, оно сумеет восстановиться. К тому же могущество Е не зависит лишь от одной технологии, так что передача «янхуэй» не станет катастрофой.
Не сумев прийти к согласию, чиновники обратили гнев на неё саму, обвинив в том, что она приносит беду государству и является зловещей звездой. Большинство жителей Цзюлунчэна хотели растерзать её, но не осмеливались убить. Тогда она чувствовала себя хуже крысы, бегущей по улице.
Вино оказалось сладким, но даже выпив целый кувшин, Янь Чаннин не почувствовала опьянения. Вернувшись к жизни, она больше не будет такой беспомощной, как в прошлый раз. Она обязательно очистит своё имя, раскроет правду о смерти матери и поможет Вэй Чжэньтину занять трон государства Е.
Мо Цинтянь — убийца, погубивший государство Е. Она уверена: пропавший фрагмент её памяти непременно связан с ним. И Юань Инь, его сообщник, тоже не избежит возмездия.
Автор добавил примечание: император Чжэндэ — путешественник во времени, поэтому и был столь выдающимся.
☆ Глава: Признание правды ☆
В обоих жизнях люди говорили, что Янь Чаннин, увидев, как Вэй Фэн выбирает Янь Линъи, в день их свадьбы надела алую свадебную одежду и бросилась в реку. Поэтому в этой жизни она объявила себя мёртвой и решила жить под другим именем, чтобы идти путём мести.
На рассвете Янь Чаннин слегка изменила черты лица и затерялась среди толпы на улице Чжуцюэ, чтобы понаблюдать за возвращением Вэй Чжэньтина. Сегодня он должен был получить назначение на фронт. После гибели Вэй Фэна и лучших представителей пяти великих кланов боевой дух армии Е упал, и весь Цзюлунчэн был охвачен тревогой. Возвращение Вэй Чжэньтина пробудило в людях надежду.
Янь Чаннин решила непременно встретиться с ним этой ночью — верит он или нет, но должен услышать правду. Когда стемнело, она легко проникла в особняк семьи Вэй, постучала в дверь и тут же скрылась. Вэй Чжэньтин в это время читал воинские трактаты, и тревожные известия с границы не давали ему покоя. Откуда у Чу появился такой гений, который словно из ниоткуда возник и остаётся непредсказуемым? Вздохнув, он вдруг заметил за окном мелькнувшую тень, бросил книгу и стремительно выбежал наружу.
Янь Чаннин пробежала пять ли, но Вэй Чжэньтин не отстал. Увидев, как она остановилась в роще, он спросил:
— Кто ты?
Янь Чаннин сняла повязку с лица:
— Это я.
Вэй Чжэньтин всмотрелся и осторожно спросил:
— Чаннин?
Её внешность немного изменилась за два года.
— Я привела тебя сюда, потому что должна сказать нечто важное. Думай, что хочешь — сошла с ума или бредит, — но выслушай меня до конца.
Вэй Чжэньтин заметил её серьёзное выражение лица и понял, что речь идёт о чём-то чрезвычайном.
Янь Чаннин сразу перешла к делу:
— Я умирала один раз и вернулась к жизни. В прошлой жизни государство Е пало под натиском Чу и Цинь всего за одиннадцать лет, а ты погибнешь на поле боя через пять лет. Всех мужчин из императорского рода перебьют, а женщин превратят в рабынь Чу.
От первых же слов Вэй Чжэньтин онемел от изумления. Неужели это правда Янь Чаннин? Как она может говорить такие вещи? Возможно ли воскрешение из мёртвых? И как государство Е может пасть?
— Я знаю, тебе трудно поверить, но всё именно так. Моя прошлая жизнь была словно кошмар, — прошептала Янь Чаннин и рассказала ему обо всём, что пережила, кроме его истинного происхождения.
Сначала Вэй Чжэньтин не верил, думая, что она бредит, но чем дальше она говорила, тем более убедительной становилась.
— Почему ты рассказываешь это только мне? Разве не лучше сказать императору? — удивился он.
Янь Чаннин серьёзно ответила:
— Потому что вся слава должна достаться тебе. У тебя уже есть военные заслуги, и в Цзюлунчэне тебе будет легче добиться признания. После битвы за Ичжоу пять великих кланов лишились своих лучших сыновей. Сейчас ты — единственный выдающийся полководец государства Е. Император всегда тебя ценил, и твои стратегии обязательно будут приняты как им, так и семьёй Вэй. А я встречалась с императором лишь несколько раз в жизни — он считает меня ребёнком, и мои слова ему покажутся пустыми.
В прошлой жизни, перед казнью, Янь Чэндэ открыл ей тайну: её родной брат не умер. Когда главный евнух императора Ин Сян вынес младенца Вэй Чжэньтина из дворца, чтобы похоронить, он услышал плач и передал ребёнка семье Вэй. Чтобы защитить сына, Янь Чэндэ отдал его на воспитание Вэй Цану.
Янь Чаннин надеялась, что, узнав правду о своём происхождении, Вэй Чжэньтин получит дополнительные козыри в борьбе за трон. Сейчас, в эпоху войн, он способен изменить судьбу государства Е. Среди всех молодых аристократов Цзюлунчэна он самый яркий и перспективный, ничуть не уступая рано погибшему Вэй Фэну. Более того, Янь Чэндэ доверил ему командование самой элитной тайной армией государства Е — «Кровавыми Тенями».
— Чаннин, ты точно не выдумываешь? — всё ещё сомневался Вэй Чжэньтин. Хотя истории о духах и призраках существовали испокон веков, они служили лишь инструментом управления народом. Сам он никогда не видел подтверждения подобного, не говоря уже о воскрешении из мёртвых.
Янь Чаннин понимала его осторожность и не ожидала немедленного доверия.
— Я знаю, ты сомневаешься, но время всё докажет. Посмотри, сбудутся ли мои слова. Завтра в полночь Чу пошлёт убийц, чтобы устранить тебя. Ты уйдёшь от смерти, но твой верный подчинённый Вэй Янь погибнет, защищая тебя. Послезавтра ты отправишься в поход, но в долине Цаншань попадёшь в засаду. Зерно, которое вы везёте, будет отравлено предателем, и вы проиграете без боя. Тебя обвинят в поражении и посадят в тюрьму, хотя казни не будет.
В глазах Вэй Чжэньтина Янь Чаннин всегда была весёлой и беззаботной девочкой, которая никогда не лгала — все её чувства читались на лице. Если раньше она была наивной и беспечной, то теперь перед ним стояла женщина, пережившая глубокие страдания. В её чёрных глазах бушевала тьма ненависти, и вся её аура изменилась до неузнаваемости.
— Ладно, я поверю тебе, — осторожно сказал Вэй Чжэньтин. — А что ты сама собираешься делать?
http://bllate.org/book/7043/665022
Готово:
