С тех пор как Янь Чаннин попала во дворец, она не раз позволяла себе вспышки гнева и капризы. Такое случалось нередко, и служанки лишь подумали, что госпожа снова вышла из себя. Чтобы не раздражать её ещё больше, они сами удалились и стали дежурить за пределами главного зала.
Когда внутри наступила полная тишина, Янь Чаннин подняла с пола у ложа ножницы и спрятала их в широком рукаве. Просидев без движения почти полтора часа, она увидела, как одна из служанок вошла с чашей отвара для сохранения беременности.
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Янь Чаннин взяла чашу и выпила всё одним глотком.
— Причешите меня и наведите красоту.
Ночью Мо Цинтянь пришёл навестить её в Зале Чжаоян. Увидев её подавленное состояние, он сказал:
— Я знаю, ты ненавидишь меня.
— Конечно, я ненавижу тебя, Вэй Фэн! — сквозь зубы процедила Янь Чаннин.
Удивление на лице Мо Цинтяня быстро исчезло.
— Значит, ты всё узнала.
— Не думай, будто, ослепив меня, ты скрыл правду. Нет такого зла, которое остаётся незамеченным! Мо Цинтянь, твои методы поистине не имеют себе равных. Ты принял запретное зелье, созданное колдуном, и твоё тело остановилось в развитии на возрасте ребёнка. Под видом сироты ты проник в Цзюлунчэн, вызвал сочувствие у старшей принцессы, которая отправила тебя в армию семьи Вэй. Ты стал главнокомандующим армией государства Е и получил под контроль сорок процентов всех войск. Ради своего великого замысла ты женился на Янь Линъи, чьё происхождение было окружено тайнами. Получив все военные секреты Е, ты инсценировал свою гибель на поле боя, чтобы бесследно исчезнуть и вернуться в Чу, где возглавил империю и стал императором! Такой храбрости и прозорливости нет равных ни в прошлом, ни в будущем!
Янь Чаннин говорила всё это с горькой усмешкой, полной яда и презрения.
— В те времена весь мир услышал, будто старший наследный принц Чу, Мо Цинтянь, страдающий от слабого здоровья, отправился на лечение к Южному морю. На самом же деле ты отправился на север, в Цзюлунчэн. Поскольку тебе тогда было десять лет, а после приёма зелья ты выглядел на пять–шесть, никто и не заподозрил обмана. Бедная тётушка сжалилась над тобой и взяла в дом! Дядя Вэй относился к тебе как к родному сыну… А ты убил их! Оставил без погребения даже их тела! И смешно то, что когда-то я влюбилась в тебя, ушла из дома из-за того, что ты отверг меня, скиталась в чужих землях, рыдала, узнав о твоей смерти, и даже надела доспехи, чтобы отомстить за Вэй Чжэньтина! Теперь мне до боли смешно вспоминать всё это!
Воодушевлённая собственной речью, Янь Чаннин чуть не опрокинула стол со стульями.
Мо Цинтянь поспешил поддержать её:
— Победитель становится царём, побеждённый — преступник…
Он не успел договорить. Янь Чаннин молниеносно выхватила ножницы из рукава и метко направила их прямо в сердце Мо Цинтяня. Хотя её боевые навыки были уничтожены, движения она помнила наизусть.
Мо Цинтянь с детства воспитывался в жестокой императорской семье, десять лет закалялся в армии Е, известной как «львиные легионы», а затем ещё шесть лет лично возглавлял армию Чу. Его скорость давно превзошла быстроту гепарда.
Едва Янь Чаннин двинулась на него, он уже сжал её запястья железной хваткой.
— Ты видишь!
— Может, мне благодарить твою милость за то, что ты не лишил меня зрения навсегда? — Янь Чаннин, словно черпая силы из неведомого источника, вырвалась из его хватки и отступила на шаг, прижав остриё ножниц к собственному горлу. — Мо Цинтянь, ты уничтожил государство Е подлыми методами и перебил всех мужчин рода Янь! Не думай, будто, взяв меня в жёны, ты добьёшься моей благодарности. Я, Янь Чаннин, никогда и никому не прощу тебя — ни в этой жизни, ни в следующей, ни вовеки!
Мо Цинтянь попытался остановить её, но Янь Чаннин перебила его почти истеричным криком:
— Не ищи оправданий! У тебя есть твои причины, у меня — моя позиция. Я не останусь в твоём дворце! Мы с тобой — заклятые враги, и так будет всегда, во всех жизнях! Тётушка и все погибли, государство Е пало… Я не стану жить в позоре! Мо Цинтянь, даже мёртвой я не оставлю тебя в покое!
За спиной у неё была деревянная колонна. Она резко развернулась и со всей силы ударилась головой о неё.
Когда Мо Цинтянь бросился к ней, Янь Чаннин уже лежала в луже крови без признаков жизни.
Зал Чжаоян погрузился в хаос. Служанки и евнухи пали на колени, врачи тряслись от страха, крупные капли пота стекали по их лбам.
Вскоре был вызван придворный маг. Он поднял пальцы, сосчитал по ним и начал нашёптывать заклинание. Не дожидаясь вопросов императора, он поспешно заговорил:
— Ваше величество, тело Янь Чаннин необходимо немедленно сжечь! Иначе она станет злым духом и вернётся за местью!
Мо Цинтянь с детства отличался холодным рассудком и железной волей. Он никогда не позволял эмоциям взять верх. Словам мага он верил с юных лет. Теперь, когда Янь Чаннин умерла, в его сердце не осталось ни капли привязанности.
— Всех, кто находился в Зале Чжаоян, казнить вместе с ней. Ни одного не оставить в живых, — ледяным, лишённым всяких чувств голосом приказал он.
Зал Чжаоян охватило пламя. Все, кто был внутри, погибли в огне. Янь Чаннин и её нерождённый ребёнок превратились в пепел. Узнав об этом, наложница Шу наконец перевела дух: её тщательно спланированная интрига не прошла даром.
В тишине ночи налетел холодный ветер. Янь Чаннин вздрогнула и проснулась от кошмара. Оглядевшись, она увидела вокруг себя множество статуй самых разных форм и изящные фрески на стенах. В воздухе витал лёгкий аромат сандала.
Она потерла виски, пытаясь прийти в себя. Разве она не разбилась насмерть о колонну? Разве её тело не сожгли дотла? Как же она оказалась жива? И где это место?
Янь Чаннин с трудом поднялась. Она помнила, как государство Е пало, как всех мужчин рода Янь перебили, женщин превратили в рабынь, как её саму забрали во дворец императора Чу, ослепили и заставили носить ребёнка от Мо Цинтяня. Потом зрение вернулось, но лица Мо Цинтяня она так и не увидела. Часть воспоминаний будто стёрли — всё стало расплывчатым и неясным.
Голова раскалывалась от боли. Янь Чаннин обхватила её руками и съёжилась на холодном полу. Только через некоторое время ей удалось немного прийти в себя. Медленно поднявшись, она подошла к бронзовому зеркалу. В отражении предстала женщина в алой шали — стройная, с тонкой, гибкой талией, изящными чертами лица и пустыми, безжизненными глазами. Она была уверена: это она сама. И окружение казалось знакомым.
— Что случилось? — раздался мягкий голос.
К ней подошла другая женщина в оранжевой шали, держа в руке светильник. Её фигура была чуть полнее, кожа — цвета тёплого пшеничного хлеба, нос высокий, глаза глубокие, а чёрные волосы ниспадали волнами до пояса. Ткань шали, словно лёгкий туман, струилась до самых пят. Янь Чаннин показалось, что она знает эту женщину.
— Кто вы?
— Как так? — удивилась та, улыбаясь. — После сна перестала узнавать меня? Я же Ротха!
Она говорила на незнакомом Янь Чаннин языке. Та растерянно покачала головой, чувствуя, как мысли путаются в голове.
— Ой, бедняжка! — воскликнула оранжевая красавица. — Да ты одержима!
Только когда чужеземка отвела её в храм, Янь Чаннин поняла, где находится: она в Гандхаре, на земле Индии.
— Эта девушка, похоже, вернулась сюда с воспоминаниями из прошлой жизни, — сказал буддийский наставник, когда они остались наедине.
Янь Чаннин сложила ладони и поклонилась ему:
— Не стану скрывать от вас, учитель: я действительно помню свою прошлую жизнь и вернулась на двенадцать лет назад — в настоящее время.
Старец внимательно всмотрелся в её лицо.
— В Индии мои способности невелики: я не могу заглянуть в прошлое и не вижу будущего. Но я отчётливо вижу облако злобы и упрямой решимости у тебя между бровями, а также твои мучительные, неясные воспоминания.
— Прошу, расскажите подробнее, — попросила Янь Чаннин, вслушиваясь в каждое его слово.
— От тебя исходит запах крови. В прошлой жизни ты совершила много убийств. По учению Будды, всё в мире подчиняется закону кармы: какие посеешь причины, такие и пожнёшь последствия. По правде говоря, тебе следовало бы отправиться в ад и искупить свои грехи. Однако твоя судьба была изменена — это поразительно даже для меня, старика.
Голос наставника был тихим, медленным, наполненным спокойной мудростью.
— Теперь у тебя есть шанс изменить не только свою судьбу, но и судьбу целого государства. Однако в этой жизни тебя ждут те же испытания, что и в прошлой: путь твой будет тернист и полон бедствий. Кроме того, существует некая внешняя сила, которая делает твою карму нестабильной. Любая случайность может стоить тебе жизни. Если я не ошибаюсь, именно эта сила пыталась помешать твоему перерождению и в самый последний момент стёрла из твоей памяти самые важные воспоминания.
С тех пор как Янь Чаннин проснулась среди ночи, её голова была словно в тумане. Она помнила всё из прошлой жизни, кроме одного — лица Мо Цинтяня.
— Всё имеет своё время, — сказал наставник. — Когда придёт срок, истина откроется сама собой.
— У меня к вам просьба, — сказала Янь Чаннин. Она вернулась ради мести и не могла допустить сбоев до завершения своего дела. — Вы упомянули некую силу, влияющую на мою карму. Есть ли способ нейтрализовать её?
— Если удастся найти источник этой силы, можно будет её обезвредить. Но он скрыт слишком глубоко, и найти его будет нелегко. Пока же можно лишь сдерживать её влияние и тем избегать некоторых бед. Вот этот амулет — чёрный обсидиановый образ Будды. Он поможет тебе подавить эту силу. Запомни: амулет нельзя снимать дольше, чем на восемьдесят один час. Иначе тебя постигнет кровавая беда. Возможно, она не будет смертельной, но полностью изменит твою карму.
Наставник передал ей чёрную фигурку, которую до этого носил на шее.
Янь Чаннин благоговейно приняла амулет и, сложив ладони, поблагодарила:
— Благодарю вас, учитель.
После долгой беседы с наставником она провела весь день в храме, вспоминая события прошлой жизни. Раз уж ей дарована вторая жизнь, она сделает всё возможное, чтобы спасти государство Е.
Двенадцать лет назад она находилась за границей. Тогда, страдая от любовной травмы, она ушла из дома и скиталась по Индии, пока не добралась до Гандхары — священного места буддизма и брахманизма. За горами Вэй Фэн уже год как погиб на поле боя, а Чу и Цинь готовились заключить союз. Вэй Чжэньтин не должен умереть. Старшая принцесса не должна пасть. Она спасёт свою страну и своих близких. Всё ещё возможно.
Янь Чаннин вернулась в своё жилище, достала из сундука запечатанный свёрток и переоделась в одежду, которую не носила больше года. Попрощавшись с хозяйкой дома, она отправилась на север, в сторону государства Е.
Через месяц Янь Чаннин достигла перевала Тяньшаня. Из-за войн на востоке торговая дорога утратила прежнюю оживлённость: теперь здесь двигались лишь небольшие караваны — всего десяток групп торговцев.
Она переоделась в одежду странствующего воина, наклеила на щёки искусственную щетину и теперь выглядела как грубоватый, измождённый мужчина. После месяца безостановочных скачек она была совершенно измотана. Но теперь она уже на территории государства Е и решила остановиться в придорожной гостинице. Заказав кувшин вина, тарелку арахиса, говядину и два маленьких блюда, она уселась за стол и стала прислушиваться к разговорам купцов о делах мира.
Они рассказывали, что год назад Вэй Фэн пал на поле боя. В то же время в Чу произошли перемены: старший наследный принц Мо Цинтянь, якобы лечившийся у Южного моря, тайно вернулся в столицу Таньчжоу. Там он втайне руководил генералами Мэном Сюанем и Наньгун Юй, которые убили десятерых молодых генералов Е, уничтожили двадцать тысяч лучших воинов и десять тысяч мирных жителей. Вернувшись с победой, Мо Цинтянь убил наследного принца и императрицу Лю, заставил старого императора покончить с собой и сам взошёл на трон.
Они также говорили, что после гибели Вэй Фэна армия Е начала отступать: сначала была потеряна богатая область Ичжоу, затем генералы Мо Цинтяня захватили самую процветающую провинцию Чанчжоу. Теперь их войска стояли у границ Цзянбэй, а Лянчжоу была практически в руках Чу. Ходили слухи, что Цинь собирается заключить союз с Чу, чтобы разделить Е между собой. Впереди — трёхсторонняя война, и торговать становится всё труднее.
Кто не мечтал завладеть роскошными землями государства Е? Триста лет назад в империи Чжоу началась междоусобица между князьями. Один из них, одержимый жаждой власти, призвал варваров через Великую стену, погрузив Поднебесную в хаос и положив конец династии Чжоу.
Основатель государства Е, Янь Юэ, был тогда генералом, охранявшим западные рубежи. Увидев, что империя рухнула, он провозгласил себя императором в Цзюлунчэне и основал новое государство. Позднее он захватил Лянчжоу, Ичжоу и другие области, создав прочное западное царство. В то время Поднебесная оставалась в хаосе. Почти через сто лет на севере и юге возникли два новых государства — Цинь и Чу, которые разделили земли рекой и стали враждовать между собой. Таким образом, три государства — Чу, Цинь и Е — образовали треугольник сил.
Позже Е несколько раз оказывалось на грани гибели, пока не появился император Чжэндэ. Именно он возвысил Е до положения первого среди трёх государств. В отличие от предшественников, он поощрял торговлю, используя выгодное географическое положение страны: чай и шёлк везли на запад, а обратно привозили вино, коней, специи и драгоценности. Это принесло Е огромное богатство.
Император Чжэндэ был человеком всесторонне образованным. Он обучил кузнецов разработке рудников и усовершенствованию металлургии, благодаря чему в Е создавали лучшее в мире оружие. На доходы от торговли содержали сотни тысяч солдат, и страна постепенно избавилась от слабости.
http://bllate.org/book/7043/665021
Готово:
