Тьма постепенно рассеивалась, уступая место свету. Янь Чаннин уже различала смутные силуэты людей поблизости. Роскошный дворец, благоухающие наложницы — и тот, кого не было в живых тринадцать лет! В те времена его звали Вэй Фэн; он был главнокомандующим армией государства Е и погиб тринадцать лет назад в великой битве между Чу и Е. А теперь он стал тем, кто уничтожил Е, — императором Чу Мо Цинтянем.
Она изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы не выдать себя.
Мо Цинтянь подошёл и взял её за руку:
— Почему ты одна на улице?
Янь Чаннин с трудом сдерживала бушующие внутри чувства и ответила обычным тоном:
— В комнате душно, захотелось подышать свежим воздухом.
С этими словами она вырвала руку и, ощупью ступая по ступеням, направилась вверх.
Они уже год находились в ссоре, и Мо Цинтянь, как всегда, решил, что она просто капризничает. Он подхватил её на руки и отнёс обратно в спальню. Янь Чаннин молчала, безучастно глядя на узоры на занавесках над ложем. Мо Цинтянь немного поговорил с ней, но, обернувшись, увидел, что она уже уснула, прислонившись к подушке. Он аккуратно поправил одеяло и тихо вышел.
Под тонким покрывалом Янь Чаннин сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу. Если бы четырнадцать лет назад он относился к ней так же, она, возможно, растрогалась бы. Но сейчас в её сердце была лишь бесконечная ненависть — она хотела разорвать его на куски!
Четырнадцать лет назад он бросил её ради карьеры и женился на принцессе Цзиньхуа Янь Линъи. Она до сих пор помнила высокомерное выражение лица Янь Линъи:
— Я уже ношу ребёнка Вэй Фэна. Его сердце теперь полностью принадлежит мне, Янь Линъи! Думаешь, раз ты носишь фамилию Янь, ты настоящая принцесса? Ты всего лишь полукровка, дочь какой-то ничтожной женщины! Если бы не доброта моей матери, ты давно бы последовала за своей недолговечной матерью в ад. Какое право ты имеешь соперничать со мной за него!
Да, принцесса Цзиньхуа была самой любимой дочерью императорской четы Е. Её дед по материнской линии — Государственный герцог, бабушка — уездная госпожа Дэсинь. Два дяди: один — министр финансов, другой — наместник Юньтай. Три тёти вышли замуж за канцлера, южного князя и самого богатого человека в Е. А Янь Чаннин была всего лишь «несчастливой звездой» — дочерью прежней императрицы.
Узнав тогда от Янь Линъи всю «правду», она отправилась в дом генерала Вэй, чтобы спросить, не подстроил ли всё это Государственный герцог, заставив их обоих оказаться в постели и зачать ребёнка, после чего Вэй Фэну пришлось согласиться на императорский брак. Но вместо этого она получила лишь насмешки и унижения.
— До встречи с Линъи я действительно испытывал к тебе симпатию. По красоте она, конечно, уступает тебе, но одной внешностью сыт не будешь. Сравни род и положение, ум и расчёт — в этом ты далеко проигрываешь Линъи. Женившись на тебе, я вступил бы в противостояние со всем кланом Фань, а также со вторым и третьим принцами. А вот брак с Линъи открывает передо мной гораздо больше возможностей — даже больше, чем может дать мне семья Вэй. Что до твоих «интриг» — за десять лет службы в армии я повидал столько заговоров и уловок, что легко распознал бы хитрость Государственного герцога. То, о чём ты говоришь, — всего лишь удобный предлог для обоих сторон. Умный человек всегда выбирает выгоду. Если ты действительно умна, перестань цепляться за меня и уходи подальше!
Он тогда указал на дверь, жестоко разрушая их призрачную детскую привязанность.
Она всё ещё не могла смириться и спросила, любил ли он её хоть когда-нибудь. Получив отрицательный ответ, она окончательно потеряла надежду.
— Раньше я приближался к тебе только из-за твоего положения. Все те слова — просто пустые фразы, чтобы утешить маленькую девочку. Только глупец мог поверить им всерьёз. Теперь же передо мной лучший выбор, так зачем мне цепляться за тебя? Янь Чаннин, знай своё место. Люди стремятся вверх — разве ты не понимаешь этого простого правила?
Каждое его слово она запомнила навсегда.
В день свадьбы Вэй Фэна и Янь Линъи она уехала в чужие земли и скиталась по западным государствам, не думая о чувствах старшей принцессы и других родных. Сейчас ей казалось, что это было глупо и наивно. Теперь же маска сорвана, и перед ней — кровавая правда. Ей ничего не остаётся, кроме как принять её.
Служанки, стоявшие рядом, увидев, что Янь Чаннин уснула, начали болтать без стеснения.
Одна из них подбросила в курильницу щепотку сандала и сказала:
— Император так добр к императрице.
Другая, расписывая узоры, ответила:
— А как иначе? Говорят, в Е они были детской парой! Тогда он клялся жениться только на ней, а она — выходить только за него. Потом он ради Чу бросил её и женился на принцессе Цзиньхуа Янь Линъи. Но через четырнадцать лет всё равно взял её в жёны! В те времена, когда Е ещё существовало, императрица была такой отважной. Говорят, она сама надела доспехи и вышла против армии Чу — мстила за него и за того другого, чьё имя тоже начиналось на «Вэй».
— Кажется, Вэй Чжэньтин, — добавила служанка, наполняя ледяницу у стены, и тоже взялась за кисть. — Наш император по-настоящему верен чувствам: спустя столько лет всё равно женился на ней. Хотя коронации не было, этого достаточно, чтобы другие наложницы завидовали.
— Да уж, красоты у неё не отнять. В нашем дворце нет ни одной наложницы, что сравнится с ней. Неудивительно, что император до сих пор помнит её.
Служанка закончила рисовать пион и кивнула в сторону ложа:
— Только она совсем не ценит его внимания, целыми днями хмурится. Интересно, надолго ли она удержит свой титул? Все наложницы — не промах, да и министры против того, чтобы бывшая принцесса побеждённого государства сидела на троне императрицы.
— А разве император когда-нибудь слушал этих министров? Он ведь прямо сказал: «Возведение Янь Чаннин в императрицы принесёт одни выгоды». Брак с ней — как союз с императорским домом Е, поможет усмирить остатки сопротивления. А когда их сын взойдёт на трон, народ Е смирится с властью Чу.
Младшая служанка, произнося эти слова, смотрела на императора с восхищением.
— Кстати, наш император двадцать восемь лет назад лично внедрился в Е, чтобы собирать разведданные. Говорят, ему тогда было всего десять лет, но он принял запретное зелье от шамана, чтобы остановить рост на уровне пятилетнего ребёнка, и под видом сироты проник в столицу Е — Цзюлунчэн. Его приютил глава семьи Вэй и усыновил, дав имя Вэй Фэн. Позже он стал главнокомандующим Е, женился на знаменитой принцессе Цзиньхуа, получил доступ к государственным тайнам — и именно поэтому генералы Мэн и Наньгун так легко уничтожили Е. Такая хитрость не под силу другим принцам! Неудивительно, что он носил маску более десяти лет после восшествия на престол.
— Теперь, кроме жителей Е, все восхваляют мудрость и доблесть императора, — добавила младшая служанка, закончив второй пион.
— Теперь нет никакого Е — всё это земли Чу. Но всё же это роковая связь. Неудивительно, что она злится на императора. Ведь он уничтожил её страну и убил столько представителей рода Янь. Как ей быть с ним в мире?
Старшая служанка раскрыла рот и продолжила шептать:
— А что стало с той принцессой Е, на которой он раньше женился? Говорят, у неё даже сын есть.
— Слышала от старшего евнуха Линя: та несчастная до сих пор стирает бельё в прачечной. А сын её — хилый и чахлый, живёт в деревенском доме у крестьян. Видимо, император отказался от него.
Янь Чаннин лежала на боку и слушала весь этот разговор от начала до конца. Теперь она полностью поняла, как всё происходило. Оказывается, гибель Е за десять лет — дело рук самого императора Чу. Он даже не пожалел себя, приняв запретное зелье, чтобы остановить рост, и, притворившись сиротой, внедрился в Е, завоевал доверие семьи Вэй и стал главнокомандующим армией Е.
Он приближался к ней, чтобы заручиться поддержкой старшей принцессы и проникнуть в военные тайны Е. Позже, бросив её и женившись на Янь Линъи, он использовал связи принцессы, ведь она была любимой дочерью императорской четы, а её родственные связи были невероятно запутаны. Брак с ней дал ему доступ к ещё большим секретам.
Вероятно, к тому времени вся территория Е уже кишела шпионами Чу. Неудивительно, что последние десять лет Чу выигрывало каждое сражение, не давая Е даже шанса на сопротивление. Мо Цинтянь — мастер хитрости! И теперь она поняла, почему он ослепил её — боялся, что ей будет больно видеть его лицо. Но может ли такой жестокий человек испытывать раскаяние?
Янь Чаннин лежала, переполненная ненавистью. Воспоминания о детской дружбе, его слова, всё, что он сделал сейчас — всё это было жестокой насмешкой. Как глупо, что тётушка и дядя Вэй с таким теплом приняли в дом волка! И как наивно она сама отдала ему своё сердце.
Ещё смешнее, что она считала его мёртвым, простила все его грехи и три дня рыдала у его могилы. А потом из-за него же косвенно погиб Вэй Чжэньтин! Самое ужасное — она надела доспехи и вышла на поле боя, чтобы отомстить за него, а он оказался жив и стал убийцей её родины. Всё — часть его шахматной партии! Между ней и Мо Цинтянем не может быть мира — только смертельная вражда!
После дневного сна служанки помогли Янь Чаннин привести себя в порядок. Она смотрела в медное зеркало, но отражение казалось чужим и далёким. Пять лет назад Мо Цинтянь убил старшую принцессу и Вэй Цана, жестоко повесив их тела на знамёнах. Год назад, когда Е пало, она вместе со всей императорской семьёй стояла на городской стене Цзюлунчэна и смотрела, как город горит, а солдаты Чу режут беззащитных горожан.
Она видела, как всех мужчин рода Янь казнили, а головы повесили на западных воротах, где они превратились в высохшие черепа. Тела бросили в общую могилу, где их рвали волки и вороны. Её же тогда Мэн Сюань и Наньгун Юй перерезали сухожилия, лишили боевых навыков и обращались хуже, чем с животными. Потом ослепили и отправили во дворец, где этот человек осквернил её и заставил носить его ребёнка. Она не раз пыталась покончить с собой, но вокруг были только его люди, и каждый раз попытки заканчивались неудачей.
За полгода она смирилась с судьбой — её тело стало пустой оболочкой без души. Но сегодня, когда зрение вернулось и она увидела настоящее лицо Мо Цинтяня, в её сердце вновь вспыхнул огонь ненависти.
— Всем выйти, — приказала Янь Чаннин служанкам.
Служанки переглянулись и в ответ хором ответили:
— Слушаемся.
В покои вошла тишина. Янь Чаннин взяла гребень и медленно начала расчёсывать распущенные волосы. С детства она носила мужскую одежду и редко надевала платья, но всегда умела красиво себя украсить. Взглянув в зеркало, она вдруг не узнала себя, испугалась и резко отпрянула назад.
Столик опрокинулся, и шкатулка с украшениями упала на пол. Янь Чаннин поспешно нагнулась, чтобы поднять её, и вдруг заметила под ложем острые ножницы. Услышав, как служанки в спешке распахнули дверь, она тут же отказалась от мысли, нащупала на полу что-то наугад и сделала вид, будто всё ещё слепа.
— Ничего страшного. Уйдите все. Мне нужно побыть одной, — сказала она, отталкивая приблизившуюся служанку, и медленно добрела до ложа.
http://bllate.org/book/7043/665020
Готово:
