Он взглянул на Сесила, который совсем недавно без труда уничтожил воина девятого ранга, затем перевёл взгляд на Ши Фэй, стоявшую рядом и так же растерянную, как и он сам, и вдруг пришёл к одной мысли.
Неужели сила любви… настолько велика?
Чёрт!
Хотя опасность миновала, злость вдруг стала ещё сильнее!
Кризис разрешился столь драматично и неожиданно, что у всех возникло ощущение нереальности происходящего.
Ши Фэй смотрела на Сесила, столь внезапно изменившегося, и вдруг почувствовала тревогу.
За три с лишним месяца совместной жизни она видела Сесила-бедолагу, Сесила-хитреца, видела его безнадёжным, обиженным, терпеливым. Но никогда — холодным и безжалостным.
Она знала, что Сесил всё это время притворялся несчастным и, возможно, уже восстановил большую часть своей силы, но не подозревала, что он способен на такое.
Он мог уйти от неё в любой момент, но оставался в замке.
Он мог охотиться на людей, но из-за её неприятия пил только кровь животных.
Но почему?
Ши Фэй медленно шла к Сесилу, и в голове у неё одна за другой всплывали вопросы.
Сесил стоял неподалёку, словно остолбенев, а у его ног лежал поверженный враг.
На теле того были бесчисленные порезы и синяки; вероятно, сломаны несколько рёбер, возможно, переломаны конечности, но самое страшное — повреждения внутренних органов.
Об этом свидетельствовала кровь, которую он то и дело выплёвывал.
Ши Фэй подошла к Сесилу и остановилась.
Она подняла глаза на вампира, переполненная вопросами, которые рвались наружу, но не находила выхода. В этот момент ей было совершенно не до несчастного на земле.
Но Брайену — было.
Чтобы не умереть от раздражения, наблюдая за этой парочкой, Брайен перестал следить за Ши Фэй и Сесилом и осторожно подкрался к изувеченному преследователю. Любопытствуя, он приподнял повязку, скрывавшую лицо незнакомца.
И…
Брайен резко вдохнул и изумлённо воскликнул:
— Как это он?!
Неподалёку Сесил стоял, опустив голову, и, видимо, размышлял о чём-то своём.
Ши Фэй смотрела на Сесила и тоже, похоже, думала о чём-то своём.
Таким образом, бедный вампир-стражник в очередной раз остался совершенно без внимания.
Брайен: «…»
Ну ладно, привык уже…
Да ну его к чёрту!
Брайен глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и, повысив голос до театрального фальцета, торжественно произнёс своему господину:
— Разве это не пропавший год назад Светлый рыцарь Андрей?
Голос Брайена прозвучал, словно громовой раскат, разорвав странный покров, окутавший вампира и девушку.
Ши Фэй и Сесил одновременно вздрогнули, будто проснувшись ото сна, и посмотрели друг на друга. В тот же миг, как только их взгляды встретились, они оба отвели глаза — она в землю, он в небо — с явным старанием избежать контакта.
Сесил провёл ладонью по лицу и, будто спасаясь бегством, присел на корточки. Лишь через некоторое время он смог унять бешеное сердцебиение и, делая вид, что ничего не произошло, спросил Брайена:
— Кто такой Андрей?
Брайен, наконец-то получив долгожданное внимание, почувствовал облегчение, но в то же время недоумение:
— Андрей — знаменитый Светлый рыцарь, один из главных претендентов на звание командира ордена. Я видел его несколько лет назад — не ошибусь.
Ши Фэй тоже присела на корточки. Она не смотрела на Сесила и, сохраняя серьёзное выражение лица, спросила:
— Если убийца из рода Эдрианов — Светлый рыцарь, значит, за всем этим стоит церковь?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Брайен. — Андрей пропал полгода назад. Церковь, скорее всего, знает о нём меньше, чем мы трое.
Сесил нахмурился:
— Почему я об этом ничего не слышал?
— Его светлость никогда не позволял нам рассказывать вам подобные мелочи, — пояснил Брайен. — Боялся, что вы отвлечётесь и не сможете как следует и быстро усвоить наследуемую силу.
Обычно чистокровные вампиры, рождённые от крови, проходят наследование между совершеннолетием и тысячелетним возрастом.
Самым медлительным был младший ребёнок предыдущего принца Харрисона — его дочь, которая, увлёкшись светскими сплетнями и бесконечно путешествуя, потратила целых полторы тысячи лет на завершение наследования. Её до сих пор считают позором рода и приводят в пример как предостережение для молодого поколения.
Поэтому нынешний принц с самого начала берёг своего наследника, стремясь как можно скорее подготовить его к правлению, чтобы самому отправиться в путешествие по континенту. Он всячески ограждал сына от внешнего мира, требуя сосредоточиться исключительно на наследовании, а всё остальное отложить до окончания процесса.
Единственным исключением стал, пожалуй, день совершеннолетия, когда принц хотел подарить сыну женщину, но тот отказался.
Вспомнив о наследовании, Брайен вдруг задумался:
— Неужели вы вдруг стали так сильны потому, что полностью усвоили наследуемую кровь?
Почти восемьсот лет — срок немалый, так что завершить наследование было вполне возможно.
Сесил тихо «мм»нул в ответ, подтверждая догадку.
На самом деле он сам чувствовал растерянность.
Он давно застрял на этом этапе, но в тот самый миг, когда Ши Фэй оказалась в опасности, словно прорвалась какая-то преграда.
Кровь закипела, и сила хлынула с такой мощью, что он едва выдержал. Именно тогда, впервые с тех пор, как был убит его отец, застопорившаяся наследственная сила внезапно прорвалась сквозь пределы.
Отец, единственный, кто понимал суть наследования, был мёртв, а единственный оставшийся стражник — всего лишь обращённый вампир. Никто не мог объяснить Сесилу, нормальны ли эти перемены в его теле.
Ши Фэй наконец всё поняла.
— Значит, раньше ты не был таким сильным? — удивлённо спросила она.
— Конечно нет, — ответил Сесил. — До этого я был примерно восьмого ранга, как и ты.
— Хм…
— Хотя, — добавил Сесил с лёгкой грустью, — если считать твой меч, я, возможно, даже слабее тебя.
— Вот оно что…
Ши Фэй вдруг почувствовала облегчение.
Теперь всё становилось на свои места.
Она никак не могла понять, почему вампир не уходит и так послушно следует её воле. Только что в голове даже мелькнула жуткая мысль: неужели он… испытывает к ней что-то большее, чем просто уважение?
Ши Фэй не собиралась влюбляться, но это не означало, что она ничего не замечает.
Когда Сесил сокрушил врага ради неё, эта мысль достигла пика. Глядя на его холодное, безжалостное лицо, она чуть не выкрикнула: «Ты что, влюблён в меня?»
К счастью, сдержалась!
И к счастью, правда открылась вовремя.
Теперь Ши Фэй поняла: Сесил внезапно «прокачался» и стал сильным лишь сейчас. Раньше он был даже слабее её.
Значит, всё имело логичное объяснение.
Он не уходил и не нападал на её подданных просто потому, что тогда не имел на это сил, а вовсе не из-за каких-то особых чувств к ней.
Ши Фэй взглянула на Сесила с новым пониманием, и груз, давивший на неё с самого начала, мгновенно исчез.
Вот и попалась! Девушки всегда склонны к самовлюблённости, воображая, что все вокруг в них влюблены. Даже она, целиком погружённая в дела, не убереглась от этой глупости.
Ши Фэй усмехнулась и покачала головой, снова чувствуя себя естественно и непринуждённо рядом с Сесилом.
То лёгкое чувство утраты, что вдруг промелькнуло в груди, она тут же списала на неловкость после собственного заблуждения.
Бедный Сесил сидел рядом с ней и, глядя, как её лицо менялось от растерянности к просветлению и, наконец, к полному облегчению, понятия не имел, какой драгоценный шанс он только что упустил.
Освободившись от внутреннего напряжения, Ши Фэй снова обрела ясность мысли.
Она посмотрела на Андрея и вдруг спросила:
— Брайен, ты сказал, что он пропал полгода назад?
— Да, а что? — удивился тот.
— Расскажи подробнее.
Брайен машинально бросил взгляд на Сесила…
— На что ты смотришь? — немедленно отреагировал Сесил. — Если хозяйка хочет знать — рассказывай.
Брайен: «…»
Ладно.
Он собрался с мыслями, и трое уселись прямо рядом с Светлым рыцарем, который еле дышал, чтобы выяснить его историю.
Брайен прочистил горло и начал повествование:
— Это было примерно полгода назад, незадолго до предательства старшего принца. Светлый собор организовал операцию по уничтожению остатков тьмы.
Сесил редко выходил из замка и мало что знал о внешнем мире, но Ши Фэй слышала об этой операции:
— Говорят, церковь понесла огромные потери. Многие погибли.
Но Брайен покачал головой:
— Не погибли, а именно пропали. Обычная, казалось бы, зачистка стоила почти целому отряду рыцарей второго ранга. Именно поэтому церковь последние месяцы не предпринимала крупных действий — силы на исходе.
Ситуация снова зашла в тупик.
Андрей напал на Эдриана как представитель иноземного рода. Значит ли это, что и остальные пропавшие рыцари тоже связаны с этим загадочным кланом?
Если они больше не имеют отношения к церкви, почему их оружие так похоже на ослабленную версию Святого меча?
Почему Девит предал своих? Кто стоит за ним?
Вопросы один за другим накатывали на Ши Фэй, которая терпеть не могла интриги и заговоры, и голова у неё уже раскалывалась.
Вдруг раздался слабый, прерывистый голос:
— Помо…гите…
Хриплый, неприятный — это был Андрей, о котором они только что говорили.
Ши Фэй опустила взгляд на него:
— Ты просишь нас спасти тебя?
Глаза Андрея медленно повернулись. В отличие от прежней пустоты и апатии, теперь в них горела жажда жизни.
Этот человек вдруг захотел жить.
Ши Фэй не знала почему, но, подумав всего несколько секунд, решительно махнула рукой:
— Сесил.
— Да? — отозвался тот.
— Останься здесь с Брайеном. Следите, чтобы Андрей не умер.
Сесил сразу всё понял:
— А ты куда?
Ши Фэй встала, поправила одежду и снова закрепила за спиной тяжёлый меч:
— Вернусь в ледяной город. Алвин, скорее всего, ещё там. Во-первых, хочу проверить, как там маленький оборотень, а во-вторых, привезу Алвина — он сможет спасти Андрея.
— Я пойду с тобой, — тут же сказал Сесил.
— Нет, — так же быстро отрезала Ши Фэй. — Брайен не может остаться один.
Брайен недовольно фыркнул:
— Почему это? Чем я хуже?
— Ты вампир, — честно ответила Ши Фэй. — Я тебе не доверяю.
— Но ведь и его светлость — вампир! — возмутился Брайен.
— Вы не одно и то же, — спокойно сказала Ши Фэй.
Сесил почувствовал, как сердце его дрогнуло, и услышал, как она добавила:
— Я доверяю ему.
Разве бывают слова прекраснее?
Сесил растаял от счастья. Она доверяет ему! Даже несмотря на то, что он вампир, даже несмотря на то, что когда-то, как и Брайен, причинял вред её подданным… она всё равно доверяет ему.
— Не волнуйся, — тронуто сказал он. — Я прослежу за Андреем и за Брайеном. Буду ждать твоего возвращения.
— Тогда я пошла. Береги себя.
— Иди. Осторожнее.
Человек и вампир так нежно и долго прощались, что, казалось, совсем забыли о времени.
Порыв ветра с ледяного города принёс оставшимся двоим ледяной холод.
Вечно игнорируемый Брайен: «…»
Полумёртвый Андрей: «…»
Ради всего святого…
Уходи уже!
Ши Фэй была молча «выдворена» вампиром-стражником и полумёртвым Светлым рыцарем.
Её раны почти перестали кровоточить, но она не осмеливалась идти слишком быстро — боялась, что они снова откроются.
Ши Фэй была серьёзно ранена.
Именно поэтому она хотела увидеть Алвина, и именно поэтому Сесил не мог спокойно отпустить её одну.
Но Сесил никогда не мог переубедить Ши Фэй. После того как она не раз повторила, что раны лишь поверхностные, и подчеркнула, что Брайен не должен оставаться один, он сдался.
Ведь по сравнению с тем, чтобы Ши Фэй шла ночью одна, ему было куда страшнее оставлять её наедине с Брайеном.
Сесил и сам прекрасно знал, насколько опасны вампиры, особенно голодные.
Он не мог рисковать, даже если Брайен — его верный стражник.
Ши Фэй наконец получила желаемое и направилась к ледяному городу.
Она не смела использовать «лёгкие шаги» — для этого требовалась внутренняя энергия, а сейчас её ци бурлила, и тело не слушалось.
http://bllate.org/book/7042/664989
Готово:
