Разъярённый Брайен вскочил на ноги и больше не хотел разговаривать со своим господином.
Наконец у него появилась возможность оценить собственное состояние: голод отступил, а большинство ран почти полностью зажили.
Только те повреждения, что оставил тяжёлый меч Ши Фэй — глубокие рубцы от ударов плашмя и срезов — всё ещё жгли, словно раскалённое железо. Даже немного восстановившись, они были далеки от полного заживления.
Клинковое оружие? Не заживающие ожоги?
Брайен лишь сейчас до конца осознал происходящее.
Что-то здесь не так.
Он резко повернулся к Ши Фэй, и его взгляд стал острым, как лезвие:
— Какая связь между тобой и Девитом?
Ши Фэй:
— А?
Она была ошеломлена:
— Кто?
Сесил нахмурился:
— Зачем ты упоминаешь этого предателя?
Девит был его старшим братом — и убийцей их отца. Одно лишь имя вызывало в Сесиле бурю ярости.
Хотя Девит и стал вампиром через обращение крови, семья никогда не обижала его. Их отец не был суровым деспотом, и Сесил до сих пор не мог понять, почему брат предал их.
Он помнил, как в детстве, будучи рождённым естественным путём, он отличался от других вампиров — слабый, почти как человек. Именно Девит защищал его и учил всему.
Когда-то он так любил своего брата… Теперь же ненавидел всем сердцем.
Раньше Девит часто спорил с отцом, но Сесил тогда не придавал этому значения, даже пытался примирить их. Сейчас же он понимал: семена предательства были посеяны задолго до того дня.
Настроение Сесила стало ещё хуже.
Брайен торопливо пояснил:
— Те люди, которых привёл Девит, тоже использовали странные мечи! От их ударов остаются такие же не заживающие раны! Это одно и то же!
Им чудом удалось бежать из замка. Брайен сам отвлёк преследователей, поэтому Сесилу повезло — он не сталкивался лицом к лицу с теми чужаками.
Но Брайен — да.
Он пережил это и теперь чувствовал: оружие Ши Фэй похоже на то, что было у тех иноземцев.
У него до сих пор не зажили шесть ран. Четыре из них нанесла Ши Фэй, а две на спине — тот самый преследователь.
Ощущения от них были слишком схожи. Единственное различие — раны от меча Ши Фэй жгли сильнее и заживали медленнее.
Он испугался, что это ловушка, и обязан был предупредить своего господина.
Но на самом деле Брайен слишком тревожился.
Ши Фэй уже собиралась объясниться, но вдруг почувствовала перемены в Сесиле.
— Что случилось?
Сесил тихо, настороженно ответил:
— Кто-то поблизости.
Брайен мгновенно всё понял:
— Преследователь!
Едва он произнёс эти слова, как сбоку вылетел необычайно широкий короткий меч и прямо полетел в Сесила.
=
=
Меч, несясь с неудержимой силой, долетел до троих за мгновение.
Ши Фэй взмахнула тяжёлым мечом и резко отбила атаку.
Звонкий «дзинь!» разнёсся в воздухе — широкий клинок замер на месте.
Ши Фэй снова подняла своё оружие и с размаху рубанула вниз. Раздался хруст — и чужой меч раскололся надвое!
Брайен:
— …
Сесил:
— …
Оба вампира, готовые к бою, внезапно замолчали.
Прошло несколько секунд, прежде чем Сесил нашёл голос:
— Так вот кто уничтожил Эдриан?
Брайен с трудом выдавил:
— Это мечи тех чужаков.
Оружие иноземцев обладало абсолютной властью над тьмой, делая вампиров беспомощными. Но этот меч Ши Фэй разрубила, будто тростинку…
Брайен почувствовал, что ухватил нечто важное, но не успел развить мысль — из тени, откуда прилетел меч, стремительно выскочила фигура.
На нём были плотные фиолетовые лёгкие доспехи, лицо скрывал платок, виднелись лишь два безжизненных глаза с сероватым блеском. Он пристально смотрел на обломки своего меча.
Брайен, увидев нападающего, прошипел сквозь зубы:
— Чёрт возьми.
Сесил сразу всё понял:
— Это тот самый преследователь?
Когда на них напали, Сесил был без сознания, весь в лихорадке и боли. Он не знал, когда именно Брайен исчез, и не видел лица врага.
Но теперь узнал.
Брайен кивнул, подтверждая догадку:
— Я думал, отделался от него…
— Видимо, отделался, — осторожно сказала Ши Фэй, крепко сжимая рукоять тяжёлого меча. — Но мы ведь недавно сражались… Мой меч… иногда слишком заметен.
Сесил взглянул на неё:
— Ты скромничаешь.
«Заметен» — мягко сказано. Её клинок сиял, будто белый день.
Ранее Ши Фэй мчалась так быстро, что Сесил едва поспевал за ней, запутавшись в стычке с Бруком и юным оборотнем. Если бы не лучи её меча, мерцающие в ночи, он бы не успел вовремя.
Враг, вероятно, действовал так же: потерял Брайена из виду, но заметил вспышки клинка и последовал за ними.
Однако этот преследователь вёл себя странно…
Брайен не сводил глаз с противника, но голову наклонил к своему господину и тихо спросил:
— Почему он не двигается?
Тишина.
Никакого ответа.
Брайен удивлённо моргнул, оторвал взгляд от нападающего и обернулся к Сесилу.
И увидел, как его господин, в точности повторяя его позу, почти прижался лицом к Ши Фэй и серьёзно шепчет ей что-то на ухо.
Брайен:
— …
Явное предпочтение красоты дружбе.
Одинокий Брайен чуть носом не к земле не упал от обиды.
Но на самом деле он ошибался.
Сесил испытывал к Ши Фэй лишь смутное влечение, и если бы никто не указал ему на это, он, возможно, так и не осознал бы причин своей тревоги и ревности.
А у Ши Фэй и вовсе не было никаких чувств. За исключением нескольких мгновений, когда её ослепляла красота Сесила, она относилась к нему исключительно как к другу.
Поэтому они и сблизились — только чтобы обсудить странного противника.
Тот действительно вёл себя необычно.
Не атаковал, не отступал — просто стоял рядом с обломками меча, без движения.
Прошло, может, несколько десятков секунд, а может, и минута. Внезапно незнакомец поднял голову.
Лицо его было плотно закрыто тканью, но сероватые зрачки уставились прямо на Ши Фэй.
Она не могла прочесть эмоции в этом взгляде, но интуиция подсказывала: опасность.
И словно в подтверждение её предчувствия, из-за ткани донёсся хриплый, прерывистый голос:
— Сло… ма… но…
«Сломано?» Она имела в виду свой меч?
Голос звучал, будто заржавевшие шестерёнки, скрипя и царапая слух.
Он повторил:
— Сло… ма… но…
Трижды произнёс «сломано», и с каждым разом речь становилась чётче. На третьем повторении он вдруг бросился на Ши Фэй.
Никто не успел среагировать. Только тело Ши Фэй само, по инстинкту, подняло тяжёлый меч в защитную стойку.
В следующий миг на клинок обрушились мощные, частые удары. Противник бил, будто ребёнок, не зная техники — просто слепая сила! Удар за ударом!
Но его сила была ужасающей.
Брайен, опомнившись, с ужасом выдохнул:
— Воин девятого ранга?!
Едва он договорил, как «бах!» — по телу Ши Фэй прошлась волна ударной волны, оставив глубокие рваные раны на лбу, руках и спине. Кровь хлынула потоком.
Её защитная аура была пробита!
— Ши Фэй!
Сесил на мгновение перестал дышать. Ему показалось, будто сердце остановилось.
Он знал, насколько крепка её аура — дважды она выбивала ему зубы! Но сейчас эта непробиваемая защита была разрушена менее чем за десять ударов?
Брайен почти закричал:
— Раньше он был максимум восьмого ранга!
Все четыре месяца он убегал от этого преследователя, избегая его оружия. Четырежды ему удавалось сбежать. Поэтому он считал, что без оружия враг не сильнее его самого — максимум восьмой ранг.
Но реальность жестоко опровергла его уверенность.
Ши Фэй была на уровне седьмого–восьмого ранга, но против этого воина она была совершенно беспомощна.
Перед ними стоял настоящий воин девятого ранга!
Девятый ранг — почти легендарный десятый. Как такой мог подчиняться Девиту и быть одним из главных исполнителей штурма замка Эдриан?
Не то чтобы он недооценивал своего бывшего господина… Просто Девит триста лет не мог преодолеть восьмой ранг. Как он мог командовать девятым?
Нет.
Есть и другой вариант.
Брайен почувствовал, как дыхание перехватило.
А что, если Девит — всего лишь пешка? И настоящий враг совсем другой?
Пока Брайен размышлял, весь Сесил был сосредоточен на Ши Фэй.
Её состояние ухудшалось.
Она с трудом сдерживала бурлящую внутри энергию, но ударная волна отбросила её на десятки шагов назад. Лишь врезавшись в ствол дерева, она наконец остановилась.
Сесил подбежал к ней:
— Ты как?
Ши Фэй покачала головой.
Лицо Сесила стало мрачным. Он никогда не думал, что увидит Ши Фэй такой израненной — прямо у него на глазах.
Его глаза покраснели, и, глядя на кровоточащие раны, он не знал, куда деть руки.
Ши Фэй колебалась, хотела что-то сказать.
Сесил, с глазами, красными, как у кролика, мягко спросил:
— Что ты хочешь сказать? Говори.
Она неуверенно открыла рот.
И тут же…
— Блюв!
Изо рта хлынула струя крови. На лице Ши Фэй не дрогнул ни один мускул.
Но Сесила это ужаснуло — и разъярило.
Его лицо побледнело, а глаза стали ещё краснее.
Он глубоко вдохнул, пальцы на плечах Ши Фэй слегка сжались, а затем он вдруг обнял её.
Медленно опустил голову ей на плечо.
Рана на виске Ши Фэй кровоточила — алый след стекал по щеке, шее и исчезал в ключице.
Сесил мрачно смотрел на эту дорожку крови… и прильнул губами к шее.
Ши Фэй удивилась:
— Сесил?
Голос её был хриплым.
Она широко раскрыла глаза — не понимая, как всё дошло до этого.
Ощутила прикосновение влажного языка, но не боль укуса. Сесил почти благоговейно собирал её кровь — с шеи, лба, рук.
Это было похоже на ритуал…
Странное чувство охватило её, и на мгновение она забыла сопротивляться.
Сесил ещё раз крепко обнял её, а затем отстранился.
Он больше не смотрел на Ши Фэй.
На его лице было холодное выражение, какого она никогда не видела.
Молча он бросился на замаскированного воина. Молча столкнулся с ним в схватке. Молча начал наносить удар за ударом, вбивая врага в землю. Молча резал его магией, оставляя раны.
Если присмотреться, эти раны почти точно повторяли те, что были на теле Ши Фэй — по месту и глубине!
Это была кровавая месть. Но, глядя на вампира, сражающегося за неё, Ши Фэй почувствовала трогательную волну.
Её размышления прервал тихий, недоумённый шёпот Брайена:
— Господин… — пробормотал он. — Когда он стал таким сильным?
Он никогда не видел Сесила в таком состоянии и не знал, что тот способен подавить воина девятого ранга.
Это было неправильно.
Брайен нахмурился, сжав губы.
http://bllate.org/book/7042/664988
Готово:
