Он подошёл к Брайену, присел на корточки и начал осматривать его раны. Чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.
Ши Фэй тоже подошла и спросила без особого сочувствия:
— Ну как?
— Неважно, — нахмурился Сесил. — Брайен, давно ли ты ел?
Брайен, неожиданно услышав своё имя, задумался, потом покачал головой и уныло бросил:
— Не помню. Эти несколько месяцев за мной охотились — то голодный, то сытый, ни разу толком не напился крови.
Он даже обиделся:
— Сегодня впервые с тех пор, как оторвался от преследователей, мне попалась приличная добыча… А тут не только не удалось глотнуть крови, так ещё и избили до полусмерти.
Ши Фэй не стала его слушать:
— Ты ударил моего детёныша, разве не естественно, что я тебя проучила?
Сесил замер на полуслове и резко спросил, уже с раздражением:
— Твоего детёныша? Кого?
— Маленького оборотня.
Сесил торопливо переспросил:
— Когда это случилось? Почему я ничего не знаю?
— Я только что решила, — ответила Ши Фэй совершенно спокойно.
На самом деле она искренне удивлялась. Когда она подоспела на место, ясно видела, как маленький оборотень снова и снова бросался на вампира, защищая Брука, пока не разбил себе голову в кровь и не покрылся ранами с ног до головы.
Это потрясло её.
Сначала она спасла оборотня из жалости, а оставить его рядом — лишь временная мера: стоило только завершиться собранию, как она нашла бы ему подходящего опекуна и отправила восвояси.
Но теперь её решение изменилось.
Хотя она и не была богата, её владения неуклонно развивались, и прокормить одного ребёнка из другого рода не составит труда.
Ши Фэй, выглядевшая на двадцать с небольшим, но прожившая уже две жизни и суммарно почти пятьдесят лет, вдруг почувствовала, как в ней проснулась материнская жилка — всё из-за того, как оборотень бросился защищать Брука.
Она знала, что Брук отправился к Алвину, и решила: как только малыш немного оправится, она отвезёт его в замок.
— Я возьму его на воспитание, — твёрдо кивнула она.
Сесил медленно моргнул, и в его голове начали всплывать картины одна за другой: он играет с оборотнем, расчёсывает ему шерсть, оборотень валит его на землю и облизывает лицо вонючей пастью, а потом, приняв человеческий облик, ласково зовёт его «отцом»…
Сесил резко вздрогнул, и волоски на затылке встали дыбом.
Хотя он и не понимал, почему в его воображении волчонок зовёт именно его отцом, эти ужасные образы ни в коем случае не должны воплотиться в жизнь!
Взъерошенный Сесил громко выкрикнул:
— Я запрещаю!
Ши Фэй странно на него посмотрела:
— Это я собираюсь усыновить, какое тебе до этого дело?
— Но вампиры и оборотни — заклятые враги! Мы не можем жить мирно под одной крышей.
— Я знаю, — заверила его Ши Фэй. — Я всё улажу.
Сесил с недоверием уставился на неё:
— Как именно?
— В гостинице же всё отлично разрешилось.
Сесил мгновенно понял, к чему она клонит, и с изумлением воскликнул:
— Ты снова хочешь переселить мою комнату?!
— В замке полно места, — успокоила его Ши Фэй. — Обещаю, вы будете жить на противоположных концах, не почувствуете даже запаха друг друга и не увидите в глаза.
Вот оно что! Эта проклятая женщина!
Сесил чуть не задохнулся от кислоты, скопившейся в желудке, и злобно сверкнул на неё глазами. Ши Фэй уже приготовилась к новому взрыву протеста, но Сесил чудесным образом успокоился — без малейшего перехода.
Он поправил воротник рубашки и совершенно спокойно произнёс:
— Не нужно.
Ши Фэй решила выслушать, что он скажет дальше.
— Приглядевшись, — продолжал Сесил всё так же невозмутимо, — малыш даже милый. Не обращай на меня внимания, я преодолею врождённое отвращение.
— Ага, — отозвалась Ши Фэй.
Брайен: «…»
«Ты вообще человек?» — хотелось крикнуть ему.
Брайен уже не знал, куда глаза девать.
Он и представить не мог, что за четыре месяца его высокомерный и холодный господин превратится в такого…
=
=
Брайен одиноко сидел в стороне, чувствуя себя брошенным всем миром.
Его величественный и неприступный господин крутился вокруг этой жестокой женщины-феодала и совершенно забыл о нём.
Брайен вздохнул и посмотрел на Сесила.
Брайен покашлял пару раз — Сесил по-прежнему смотрел на Ши Фэй.
Брайен не выдержал и громко застонал — и всё равно Сесил не отводил от неё взгляда.
Его верное сердце было разбито вдребезги.
Сесил всё ещё сохранял позу осмотра ран, но давно перестал двигаться. В голове у него крутились планы, как победить оборотня и остаться единственным в сердце Ши Фэй, поэтому несчастного стража он просто стёр из памяти.
Именно Ши Фэй, услышав стон, напомнила:
— Он всё время стонет. Ты ему больно делаешь?
Тут Сесил очнулся.
Он убрал руку и встал, озабоченно произнеся:
— Ему нужна энергия.
— Энергия? — переспросила Ши Фэй.
— Кровь, — пояснил Сесил. — Кровь утоляет голод, даёт силы и восполняет магическую энергию. Брайен слишком долго не пил нормальной крови, поэтому так ослаб. И раны его не заживут без подпитки.
Ши Фэй не испытывала особой симпатии к тому, кто обидел её детёныша, но, учитывая, что Брайен — друг Сесила, смягчилась:
— Отсюда недалеко до замка. Может, отвезём его туда? У меня ещё много свиней и овец.
Брайен печально сказал:
— Я уже несколько месяцев пью кровь кроликов, орлов и фазанов. Больше не хочу!
При этих словах он вновь вспомнил Брука, ускользнувшего у него из-под носа, и стал ещё грустнее.
Всё из-за этого проклятого оборотня! Настоящий враг их рода!
Погружённый в скорбь, Брайен не заметил мрачного лица Сесила и едва уловимого обиженного выражения: «Хочет пить человеческую кровь? Да я сам всего пару раз пробовал!»
Вдруг Брайену в голову пришла идея, и его глаза загорелись:
— Раз уж речь о замке — там же полно людей? Я ведь не убиваю! Найду несколько добровольцев, возьму у каждого понемногу — они даже не почувствуют!
Ши Фэй: «…»
«Что за болезнь у этих вампиров? Почему все мечтают о невозможном?»
— Нет, — твёрдо и без колебаний отрезала она.
— Скупая, — обиженно буркнул Брайен. — Если так, то, может, дашь мне свою кровь?
— Нет.
На этот раз Сесил ответил мгновенно и решительно.
Брайен: «…»
Он с досадой закрыл глаза, не желая больше видеть своего предательского, влюбленного в женщину господина.
…
Однако долго Брайен не унывал.
Через четыре месяца он наконец-то снова отведал свежей человеческой крови.
От великодушной правительницы — Ши Фэй.
Хотя она и не одобряла нападение Брайена на своих подданных, отдать немного своей крови не составило для неё труда.
Разве что ей было неприятно из-за того, что он избил полузверёныша.
Но ещё больше неприятностей испытывал Сесил.
Его лицо скривилось, будто он был морщинистой тряпкой, вымоченной в уксусе, но на этот раз он не стал возражать.
Потому что вспомнил одну вещь.
Раны Брайена нанесены тяжёлым мечом Ши Фэй.
Ожог на его собственной руке заживал больше трёх месяцев: пришлось умолять Ши Фэй о двух чашках её крови и собирать пожертвования от бесчисленных «господина Свиньи» и «госпожи Овцы», чтобы рана хоть немного затянулась, оставив лишь бледный шрам.
Это воздействие на тёмных существ было похоже на легендарный Святой меч из древних текстов.
Страшное подозрение вновь всплыло в сознании: неужели этот меч и есть утерянный Святой меч?
Раньше он не раз задумывался об этом.
Но Ши Фэй всегда отрицала, ссылаясь на то, что тяжёлый меч появился в её оружейной ещё восемьдесят лет назад.
Раньше Сесил не копал глубже, но теперь вынужден был задуматься.
Ведь именно восемьдесят лет назад Святой меч исчез из церкви. Неужели между этими событиями нет связи?
Связь ли это — Ши Фэй не знала, но её сомнения и тревога были не меньше, чем у Сесила.
Раньше она так уверенно отрицала, что меч — Святой, лишь потому, что пришла из другого мира.
Но недавно, вспоминая обстоятельства своего перерождения, она осознала: именно схватив этот меч, она была окутана белым светом и перенесена на этот континент. С тех пор её уверенность пошатнулась.
А во время боя с Брайеном она чётко помнила: каждый удар мечом оставлял на теле противника ужасающие ожоги, гораздо страшнее, чем от обычного серебра. Сомнения окрепли.
И Сесил, и Ши Фэй молчали, но оба подозревали одно и то же.
Именно поэтому Ши Фэй согласилась дать свою кровь, а Сесил, хоть и кипел от ревности, всё же не стал мешать.
Потому что если меч и вправду Святой, раны, нанесённые им, не заживут без крови — особенно без такой насыщенной энергией, как у Ши Фэй.
Сесил, проглотив горькую желчь, мрачно кивнул на её действия.
Ши Фэй действовала быстро.
Она сняла защитную ауру с левой руки, отстегнула за спиной тяжёлый меч и, не найдя сосуда, просто порезала палец и поднесла его к губам Брайена.
Брайен вдохнул сладкий аромат крови и судорожно сглотнул.
Рана на пальце Ши Фэй была глубокой, кровь струилась непрерывно.
Энергия вливалась в него, и Брайен блаженно прищурился, машинально сжав её запястье.
Сесил: «…»
«Наглец!»
Он решительным шагом подошёл и резко отшвырнул руку Брайена.
Лицо его почернело от злости.
— Пей, если надо, но не трогай, — бросил он резко.
Сесил вдруг почувствовал себя обделённым, хотя и не мог объяснить почему.
Брайен, от неожиданности пришедший в себя, позволил Ши Фэй убрать руку.
— Достаточно, — сказала она.
Внезапно ей вспомнился давний эпизод — реакция Сесила, когда он впервые попробовал её кровь. В отличие от Брайена, который наслаждался, Сесил громко вырвал.
Она не знала, что он тогда про себя ругал её кровь, сравнивая с кровью старцев Светлого собора, но знала: Сесилу её кровь явно не понравилась.
Из любопытства она спросила второго вампира, которого встретила:
— Как тебе моя кровь на вкус?
Брайен удивился:
— Невероятно насыщенная энергией! От такой капли большинство ран уже зажили.
Ши Фэй взглянула на него:
— Я спрашиваю именно о вкусе.
— А… — Брайен задумался, смакуя. — Есть лёгкая сладость в послевкусии и ощущение святости, будто пьёшь кровь святой девы из Собора — мощной и прекрасной. Очень вкусно.
Сесил: «?»
— Разве она не похожа на кровь старцев Собора? — вырвалось у него.
И ещё:
— Кто тебе велел так детально дегустировать?!
Он сердито уставился на своего ненадёжного стража и вдруг пожалел.
Не следовало давать ему кровь Ши Фэй.
Такому предателю лучше сдохнуть самому!
Сесил, крайне обиженный, уже почернел от злости.
Брайен, оглушённый руганью, некоторое время не мог понять, в чём дело.
Потом до него дошло: его господин ревнует из-за того, что он пил кровь Ши Фэй.
Брайен: «…»
«Какой же у него странный недуг? Из-за экстренной дозы крови так злиться?»
Четыреста лет дружбы — и всё в прошлом?
Действительно, в семье Эдрианов это традиция — ставить любовь выше дружбы.
Говорят, старый герцог Эдриан, женившись на матери Сесила, полностью порвал с бывшим соперником и другом и ни разу не виделся с ним, пока жива была супруга.
Какая непостижимая собственническая жилка!
http://bllate.org/book/7042/664987
Готово:
