Ему было невыносимо тяжело.
Что делать? Кажется, он теперь ещё сильнее ненавидит того маленького оборотня.
Неужели дело и впрямь в кровной неприязни?
Недаром вампиры и оборотни — заклятые враги!
Сесил сжимал в груди кислое, сморщенное сердце, но ноги несли его всё быстрее к Ши Фэй.
Он уже слышал звуки столкновения впереди. Хотя знал, что эта упрямая женщина сильна, всё равно боялся, как бы она не пострадала.
Подгоняемый тревогой, он ускорился и почти влетел в эпицентр боя.
И тут окончательно потерял даже видимость хладнокровия.
Ши Фэй, конечно, была цела и невредима — от этого Сесил немного перевёл дух. Но молодой вампир, которого она швырнула на землю, весь в саже и синяках, показался ему чертовски знакомым!
— Брайен?
Сесил с трудом узнал его и в изумлении воскликнул:
— Ты жив!
...
Кто такой Брайен?
Брайен был другом детства Сесила, его оруженосцем и телохранителем — словом, самым близким человеком в семье Эдрианов после собственного отца.
А теперь его друг лежал без сознания, еле дыша, и выглядел жалко до невозможности.
Хотя, впрочем, винить Ши Фэй за это было нельзя.
Брайен первым напал на жителей поместья. А Ши Фэй — не Тёмный Лорд: разве можно осуждать лорда за то, что он очищает свои земли от тёмных существ? Кто мог предположить, что нападавший окажется старым знакомым Сесила?
Услышав оклик, Ши Фэй резко остановила замах меча — остриё едва не коснулось глаз Брайена.
Нахмурившись, она отвела тяжёлый клинок и спросила:
— Ты его знаешь?
Сесил кивнул и подбежал, чтобы поднять Брайена, который изрядно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз.
Вампиры редко бывают некрасивыми, и Брайен раньше, несомненно, был красивым юношей.
Но сейчас, после «обработки» Ши Фэй, даже сквозь толстые очки дружбы Сесил не мог соврать себе и сказать, что тот хоть немного привлекателен.
Его волосы утратили золотистый блеск и стали похожи на высохшую солому, кончики потемнели и закрутились в безнадёжные завитки.
Кожа больше не была белоснежной — здесь пятно обугленное, там синяк, словно кто-то опрокинул на него яркую палитру красок.
Губы распухли, глаза заплыли, да и скулы тоже вздулись.
Действительно… жалкое зрелище.
Но в глубине души Сесил испытывал и тайную радость.
Ши Фэй никогда не била его так сильно, даже когда он напал на горничную Лив. Неужели это значит, что он для неё — особенный?
Лелея эту неразрешённую мысль и чувствуя вину перед израненным другом, Сесил бережнее обхватил плечи Брайена и тихо, снова и снова звал его по имени, пытаясь заглушить угрызения совести за то, что предпочёл женщину другу.
В полузабытье Брайену казалось, будто рядом звенит знакомый голос — то ли назойливая муха, то ли… его господин?
С трудом приоткрыв заплывшие глаза, он увидел своего принца!
Ещё с большим усилием разомкнул губы, опухшие вдвое, и со слезами на глазах пробормотал:
— Господин… Вы не ранены?
Сесил: — Пф!
Он не выдержал и рассмеялся — вид и говорок Брайена были слишком комичны.
Брайен: «...?»
Эх, бесчувственный принц — это точно про него.
...
Брайена усадили у большого дерева, и он чуть не облысел от горя.
Слева сидел насмешливый, бессердечный принц, а справа — ужасающе жестокая леди-лорд.
Из двух зол он выбрал меньшее и незаметно подвинулся поближе к Сесилу, плотно прижавшись к его ноге.
Он не понимал: почему так трудно просто нормально выпить крови?
Последнее время Брайену казалось, будто он живёт в кошмаре.
Сначала обычно спокойный старший принц вдруг поднял мятеж, привёл иноземцев и убил регента, устроив резню в землях клана Эдрианов.
Брайен ценой жизни вывел принца из замка, спрятал его в укрытии, а сам переоделся в его одежду и отвлёк преследователей. Скрывался, прятался — и лишь сегодня сумел от них оторваться.
Как только появилась хоть какая-то безопасность, голод дал о себе знать с новой силой.
Случайно забредя в эту пустошь, он наконец нашёл «еду» — но это оказался отвратительно невкусный оборотень. При втором же нападении на него обрушилась какая-то неизвестная фурия и основательно отделала.
Просто ужасное невезение.
Он отчаянно хотел, чтобы Сесил увёл его отсюда, но по нынешнему положению дел казалось, что его принц совсем не торопится покидать это место.
И действительно, Сесил не хотел уходить.
Более того, он даже не собирался защищать Брайена.
Ши Фэй вернула тяжёлый меч за спину и начала допрос:
— Кто он такой?
Сесил не хотел раскрывать многое:
— Друг.
Губы Брайена немного спали, и, услышав такие слова, он растроганно замотал головой:
— Хотя вы и считаете меня другом, я никогда не забуду своей миссии! Вы — мой единственный господин, будущая слава рода Эдрианов…
Сесил: «...»
Он тут же зажал Брайену рот ладонью.
— Замолчи, ради всего святого!
Он почувствовал неладное и осторожно взглянул на Ши Фэй. Та, как и ожидалось, уже хмурилась и пристально смотрела на него.
Ши Фэй приподняла бровь:
— Принц? Телохранитель? Род Эдрианов?
Информации тут явно многовато.
И потом…
— Кто же тогда сказал, что он бездомный вампир без покровителя и поэтому останется в моём поместье, даже если придётся пить овечью кровь?
Сесил: «...»
Да, это был он. Именно он.
Разоблачение настигло его внезапно.
Сесил сердито уставился на Брайена — этот несчастный слуга чуть не довёл его до инфаркта.
Ши Фэй скрестила руки и не отводила взгляда от Сесила.
Вампиры всегда сдавались под её настойчивым взглядом, особенно когда чувствовали себя виноватыми.
Сесил глубоко вздохнул и, повесив голову, опустился на землю.
Он явно злился на болтливость Брайена и потому специально обошёл своего охранника, чтобы сесть с другой стороны от Ши Фэй.
Поджав ноги, он начал нервно теребить травинки и впервые рассказал о своём происхождении.
Он поведал о роскошной жизни вампира-наследника, о том, как за одну ночь рухнул великий род, и в завершение мечтательно набросал план мести Эдрианов.
Затем наступило гнетущее молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Фэй смогла найти слова.
— То есть, — она внимательно осмотрела вампира, — ты не обращённый человек, а истинный вампир с рождения?
Сесил удивлённо вскинул брови:
— Это всё, что тебя волнует?
Ши Фэй с любопытством спросила:
— Значит, ты сильнее обычных вампиров?
Сесил сдержанно кивнул:
— Теоретически — да. Но это не главное.
— А что главное?
Она, конечно, задала вопрос.
Сесил, сам того не осознавая, почувствовал лёгкое волнение и даже покраснел. Осторожно взглянув на Ши Фэй, он произнёс:
— Я могу иметь детей.
Взгляд Ши Фэй невольно скользнул вниз и уставился на его живот.
Сесил поспешно уточнил:
— Я имею в виду, что могу дать женщине ребёнка. — Он сделал особый акцент на слове «женщине».
Ши Фэй равнодушно протянула:
— А.
Брайен: «...»
Какие странные разговоры...
Брайен сидел в сторонке один, поглядывал то на жестокую леди-лорд, то на своего некогда холодного и величественного принца — и морщины на лбу собрались в один узел.
Между троими повисла тишина.
Вдруг в сердце Брайена вспыхнуло дурное предчувствие.
И оно не обмануло.
После короткой паузы диалог между человеком и вампиром резко свернул в ещё более странном направлении.
Сесил виновато пробормотал:
— На самом деле я хотел сказать тебе не это.
Ши Фэй кивнула и посмотрела на него.
Он запнулся и робко признался:
— Я хотел извиниться. Я солгал тебе — я не бездомный вампир.
Ши Фэй использовала этот момент, чтобы выведать правду, но сама по себе не особенно переживала из-за обмана. Бездомный он или наследник великого рода — для неё разницы почти не было.
К тому же…
— Ты ведь и не соврал до конца. Сейчас ты действительно остался без дома.
Сесил облегчённо выдохнул — камень наконец упал с души.
— Я давно поняла, что у тебя есть секреты, — вдруг сказала Ши Фэй, опускаясь на корточки перед ним. — Просто никогда не спрашивала.
Она заглянула ему в глаза.
Сесил ответил тем же.
Он почти поддался чарам этих чёрных глаз.
У Ши Фэй большие, слегка округлые глаза, в которых всегда мерцает звёздный свет. Он знал, что чёрные глаза — редкость, но никогда не думал, что они могут быть… милыми.
Милыми?
Почему он применяет такое слово к этой жестокой, упрямой женщине?
Сесил испугался собственной мысли, но в этот момент Ши Фэй продолжила:
— Потому что я всегда терпима к друзьям.
— Друзья?
Сесил невольно нахмурился — ему не понравилось такое определение их отношений.
Но он понимал: «друзья» — пока наиболее подходящий статус. Они уже не враги, не родственники и уж точно не чужие.
Тем не менее, внутри у него оставалось чувство неудовлетворённости.
Сам он не мог объяснить, чего именно ему не хватает.
Ши Фэй заметила его недовольство и, нахмурившись, встала:
— Я думала, мы уже друзья?
Сесил осторожно выразил свои чувства:
— Конечно, мы друзья. Просто мне кажется, наши отношения не должны быть такими обыденными. Нам стоит быть ближе.
Ши Фэй с интересом спросила:
— Например?
Сердце его забилось неровно, и ответ сам собой подступил к губам. Сесил снова посмотрел на Ши Фэй и, словно озарённый, произнёс:
— Лучшими.
Ши Фэй: — А?
Сесил уверенно повторил:
— Ты — мой лучший друг.
Теперь всё стало на свои места. Конечно, лучший друг отличается от обычного и вызывает куда больше волнений.
У Сесила и так было мало друзей, а подруг — ни одной. Поэтому он легко убедил самого себя в правильности своих слов.
Брайен: «...?»
Его лицо исказилось от изумления.
Чёрт возьми, какие ещё друзья!
Чёрт возьми, какие ещё лучшие друзья!
Брайен не мог поверить: его принц так долго мучился, чтобы в итоге выдать вот это!
Даже он, простой слуга, ясно видел: принц впервые в жизни влюбился в леди-лорда. А тот всё ещё блуждает во тьме и не понимает собственных чувств.
Но, возможно, так даже лучше.
Люди живут недолго, а вампиры — вечно. Если принц влюбится в человека, страдать в итоге будет только он.
Почему бы не дать ей обращение крови и не превратить в вампира?
Брайен тяжело вздохнул. Потому что это невозможно.
Если сам принц совершит обращение, получит не партнёра, а дочь — существо, подчинённое его крови, благоговеющее и трепещущее перед ним.
Если поручить это другому… вампирская ревность и чувство собственности не позволят принцу смириться с тем, что у его возлюбленной есть «отец», обладающий над ней врождённым властвованием.
Так что это тупик. Неразрешимый.
Брайен с грустью взглянул на своего принца и проглотил слова, которые хотел сказать. Он молча уселся в забытом углу и стал тише воды, ниже травы.
Лучше ему помолчать.
К счастью, Сесил быстро пришёл в себя.
Уверенный, что всё объяснил Ши Фэй, он легко поднялся, отряхнул пыль с штанов и направился к Брайену.
Тот, храня в себе тайну, боялся смотреть на принца — вдруг выдаст себя.
Но на самом деле он зря волновался.
С таким распухшим, свиноподобным лицом никто и не догадался бы, о чём он думает.
Сесил, конечно, тоже не смог.
http://bllate.org/book/7042/664986
Готово:
