Так думая, Сесил произнёс:
— Я пришёл получить своё вознаграждение.
Ши Фэй на мгновение растерялась:
— Какое вознаграждение?
Сесил обвиняюще посмотрел на неё, ничего не сказал, но широко раскрыл рот, обнажив два маленьких клыка.
Они уже почти сравнялись по размеру с остальными зубами, перестав быть милыми «молочными», но всё ещё выглядели чертовски очаровательно.
Желание вампира было более чем очевидно.
Ши Фэй: «…»
Ладно.
Она поняла.
Она ведь в самом деле не задерживала плату…
Так что не стоит так настойчиво требовать долг — пусть хоть немного доверяет ей?
Сесил решительно отказался от компромиссов и заявил, что хочет только кровь — свежую, прямо из вены. Шею, конечно, не разрешают кусать, но если придётся выбирать, то рука сойдёт — он теперь не привередничает!
Однако Ши Фэй, уже знавшая секрет кровавых клыков, ни за что не согласилась бы позволить ему снова впиваться зубами напрямую.
В итоге, после того что можно было бы назвать взаимной договорённостью, но на деле оказалось односторонним подавлением, Сесил, обиженный и недовольный, последовал за Ши Фэй обратно к той самой гостинице, где ранее остановились бородач и его спутники. У стойки администратора Ши Фэй заказала номер.
Хозяин гостиницы взглянул на них, потом ещё раз и с сомнением спросил:
— Один номер?
Ши Фэй кивнула.
Выражение его лица тут же изменилось.
Он посмотрел на их великолепную, мудрую и могущественную правительницу, а затем — на стоящего рядом красивого юношу без роду и племени, якобы бежавшего из какой-то глухомани. По слухам, у того, кроме внешности, не было ровным счётом ничего.
Но для мужчины красота без умения обеспечивать семью — что с неё толку? Разве лицо накормит?
Хозяин, чьё собственное лицо было далеко не привлекательным, тяжко вздохнул.
«Не пара! Совсем не пара! Наша правительница могла бы выйти даже за принца, а этот красавчик — кто он такой?»
В голове у него разыгралась целая драма, но он всё ещё не спешил оформлять запись. Ши Фэй не выдержала:
— У вас какие-то проблемы?
— О, величайшая из правителей… — начал было хозяин, но Ши Фэй тут же покрылась мурашками.
— Может, вы уберёте эти витиеватые обороты и избавитесь от излишне пышных эпитетов?
— …Ладно, — неохотно согласился хозяин, с сожалением причмокнув губами, и осторожно заговорил: — Я думаю…
— Старина Хэнк, чего ты там копаёшься? — раздался громкий голос из кухни. Из дверного проёма вышла полная, но нарядно одетая женщина — явно хозяйка гостиницы. — Почему до сих пор не оформил номер для нашей правительницы?
— Сара, я просто хотел… — начал оправдываться хозяин, но мощная ладонь жены уже опустилась ему на затылок, перебив речь.
Хозяйка прижала его голову к стойке и, тыча пальцем в пергамент с записями, приказала:
— Никаких «просто хотел»! Делай своё дело!
— …Ладно, — сдался хозяин перед напором своей «нежной» супруги и, отказавшись от попыток вмешиваться в личную жизнь правителя, спросил: — На сколько дней?
Ши Фэй подумала и осторожно ответила:
— Дней на десять, наверное.
Торговая площадка открывалась сегодня вечером, послы и гости ещё немного погуляют по городу, но через неделю большинство уже разъедется. Десяти дней хватит с головой.
— Отлично! — Хозяин быстро прикинул в уме и вытащил из-под стойки два ключа. — Скидка двадцать процентов — десять дней, и всего два серебряных монеты…
Он не договорил: ключи вырвали из его рук.
— Пусть правительница живёт бесплатно! Сколько угодно! — заявила хозяйка, проталкивая мужа в сторону. — Если бы не она, кто бы придумал строить этот ледяной город? Благодаря ей мы и зарабатываем! Как можно брать с неё плату?
Ши Фэй не любила пользоваться чужой добротой, особенно добротой своих подданных.
Вспомнив, как хозяин называл жену, она возразила:
— Сара, давайте не будем смешивать личное и служебное. Разве правителю пристало пользоваться благами за счёт подданных?
Но это не убедило хозяйку. На самом деле, обычно правители именно так и поступали — эксплуатировали своих подданных, как прежний правитель Дуглас. Ши Фэй же была редким исключением.
Именно поэтому её следовало беречь и почитать! Даже если бы правительница потребовала половину доходов гостиницы, Сара не моргнула бы глазом.
Правда, она не стала говорить об этом вслух. Вместо слов хозяйка действовала.
Она сунула ключи обратно под стойку, оттеснила мужа и вытащила два других ключа, которые решительно вложила в руки Ши Фэй:
— Второй этаж, первая дверь справа. Самый большой и роскошный номер в гостинице! Мы специально его для вас приберегали — никому другому не отдадим!
Ши Фэй хотела ещё что-то сказать, но её уже вежливо, но настойчиво подталкивали к лестнице. Она успела только крикнуть вслед:
— Принесите ещё бокал! Он мне нужен!
— Сейчас же! — донеслось в ответ.
Ши Фэй: «…»
Слишком… слишком горячо. Немного неловко стало.
Сесил: «…»
Сесил остался внизу один и сам поднялся вслед за ней…
Вампир недовольно ворчал про себя.
Что за манеры?
Разница в обращении просто вопиющая!
Они стояли друг напротив друга в тишине. Из-за открытой двери доносились звуки снизу — то и дело раздавались вскрики хозяина Хэнка от боли и громкий, звонкий голос хозяйки Сары.
— Я тебя знаю! — ругалась Сара. — С молодости завидуешь всем, кто красивее тебя!
— Нет! Не завидую! Не говори глупостей! — слабо возражал Хэнк.
— Красивое лицо мужчине, конечно, не кормит, — продолжала Сара, — но мне от него радость! Смотрю — и аппетит улучшается! А на тебя, всё более уродливого, глядеть — и в рот не лезет! Из-за тебя я на несколько фунтов похудела! Вот уж не повезло мне с мужем!
Хэнк: «…Эх.»
— Я считаю, что правительница и этот красавец отлично подходят друг другу, — сделала вывод Сара. — Она явно им очарована. Так что не лезь не в своё дело! Если бы я сегодня дважды не остановила тебя, ты бы устроил целый спектакль!
Голос Хэнка больше не раздавался. Ши Фэй предположила, что он уже получил от жены полный курс «воспитательных мер» и теперь, скорее всего, сидит в углу, облизывая раны и размышляя над своими ошибками.
Но как только внизу воцарилась тишина, Ши Фэй почувствовала ещё большую неловкость.
Как это — «отлично подходят друг другу»?
И откуда взялось — «она явно им очарована»?
Она же взяла один номер только для того, чтобы держать этого негодяя под присмотром! Вовсе не из-за каких-то личных побуждений!
Хотя…
Хотя Сесил действительно красив, и она не раз ловила себя на том, что на мгновение теряла голову от его внешности… Но она точно знала: это не имеет ничего общего с любовью.
В первой жизни она боролась за выживание, приспосабливаясь к инвалидности. Во второй — усердно тренировалась с мечом, чтобы унаследовать семейное дело. А сейчас она занята строительством своего владения и стремится стать богатой и влиятельной правительницей.
Если подсчитать, то кроме самого первого парня — того, кто бросил её сразу после парализации, — у неё вообще не было ни одной настоящей любовной истории.
У неё просто нет ни времени, ни желания ввязываться в романы.
Так что хозяйка гостиницы на этот раз явно перестаралась с домыслами.
Ши Фэй немного успокоилась и начала осматривать комнату.
И вправду, номер оказался лучшим в гостинице: две смежные комнаты, просторные и роскошно обставленные. Окна выходили прямо на торговую площадку, откуда отлично были видны вращающиеся ледяные фигуры на её стенах — лучший обзор во всём городе.
Но был один нюанс.
Это был номер с двуспальной кроватью.
Огромная кровать занимала почти всё внутреннее помещение. Ши Фэй прикинула её размеры глазами и с досадой поняла, что даже будь она наполовину зверем, всё равно свободно поместилась бы на ней.
А уж постельное бельё… Ярко-красное, с посыпанными по всей поверхности розовыми лепестками, полными откровенного намёка…
Стало ещё неловче.
Ши Фэй неловко подняла глаза и встретилась взглядом с таким же смущённым Сесилом.
Он как раз смотрел на неё.
Они стояли перед кроватью, молча глядя друг на друга. В руке Ши Фэй всё ещё зажат был лепесток розы, который она только что подняла для осмотра.
Именно в этот момент хозяйка гостиницы вошла в комнату и увидела эту… «напряжённую» картину.
— Ой! Простите! Не хотела вас беспокоить! — покраснев, воскликнула она.
— Нет, подождите… — начала Ши Фэй.
— Я принесла бокал! Продолжайте, не обращайте на меня внимания! — быстро сказала хозяйка, поставила бокал на стол и стремглав выбежала, даже вежливо прикрыв за собой дверь.
— …Подождите! — Ши Фэй наконец выдавила остаток фразы, но хозяйка уже громко топала по лестнице, будто боялась, что её догонят.
В комнате снова остались только Ши Фэй и Сесил.
Между ними повисло молчание.
Наконец Ши Фэй глубоко вдохнула, решительно схватила бокал, провела по пальцу лезвием и наполнила сосуд кровью.
— Пей, — сказала она, протягивая бокал, выговаривая каждое слово по слогам.
Сесил на мгновение растерялся и не удержал бокал — несколько капель упали на постель. Он с сожалением провёл пальцем по пятну, осторожно взял бокал и, прищурившись, начал медленно смаковать содержимое.
Ши Фэй: «…»
Выглядит как-то… извращённо.
— Быстрее, — поторопила она.
Сесил: «…»
Ладно!
Он запрокинул голову и одним глотком осушил бокал.
Кроме случайных порций свиной, бараньей или куриной крови, это была всего лишь вторая чашка человеческой крови за последние несколько месяцев. От одной мысли об этом становилось жалко.
Хотя эта кровь была и скудной, и невкусной, эффект от неё оказался неплохим — хуже, чем ничего.
Не давая Сесилу долго наслаждаться вкусом, Ши Фэй взглянула на карманные часы и снова поторопила:
— До открытия торговой площадки осталось чуть больше получаса. Пора идти.
Она встала и направилась к выходу.
Сесилу ничего не оставалось, кроме как с сожалением поставить бокал и неохотно последовать за ней.
Спустившись по лестнице, они обнаружили, что хозяина нигде не видно, а за стойкой осталась только хозяйка.
Ши Фэй кивнула ей в знак прощания, но та удивлённо посмотрела на Сесила:
— Уже?
Сесил: «…»
Почему-то звучит странно?
Ши Фэй вдруг вспомнила:
— Мы случайно испачкали постель. Придётся поменять бельё.
Сесил: «…»
Почему слова этой женщины… звучат ещё страннее?
Радар хозяйки тут же сработал. Она бросила стойку и за несколько секунд поменяла постельное бельё.
Когда она спустилась вниз с грязным комплектом в руках, Ши Фэй и Сесил даже не успели выйти за дверь.
Хозяйка многозначительно произнесла:
— Как же вы там… горячо!
Ши Фэй: «…»
Щёки её вспыхнули. Она посмотрела на вампира.
Сесил: «…»
Он едва не споткнулся о порог.
Он вспомнил те капли крови, которые упали на постель… и которые он потом растёр пальцем…
Может, им не стоило просить менять бельё?
Ведь это всего лишь несколько капель… можно было и потерпеть…
Но теперь было уже поздно.
Под многозначительным хохотом хозяйки они переглянулись и, красные как раки, поспешили прочь.
Помимо того, что торговая площадка была крупнее обычного рынка и предлагала больше товаров, главное её отличие заключалось в наличии одного-двух аукционных мест, которых на обычном рынке не было.
В отличие от настоящих аукционных залов, торги на торговой площадке были лишь дополнением: любой продавец, не сумевший продать товар по желаемой цене, мог сам организовать аукцион. На продажу выставлялись оружие, шкуры зверей, свитки, алхимические ингредиенты, даже пучок лечебных трав — всё, что угодно.
Достаточно было лишь оплатить комиссию за использование места, и в течение получаса можно было продавать что угодно.
Правда, при отправке приглашений Ши Фэй специально указала: на её торговой площадке запрещена продажа рабов.
Когда-то, будучи наёмницей, она глубоко ненавидела работорговлю и не раз устраивала скандалы на аукционах, срывая подобные сделки и наживая себе врагов.
Позже она поняла, что одной ей не искоренить это зло. Работорговля — порождение самой системы, как и торговля людьми через посредников. Хотя первая и мрачнее, по сути они схожи.
http://bllate.org/book/7042/664979
Готово:
