Ши Фэй приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь, что мне нужно поручить вам кое-что сделать?
Алвин невозмутимо ответил:
— Если бы мы не представляли для вас никакой пользы, ловушки, в которые нас поймали, давно превратились бы в смертельные, и мы вряд ли дожили бы до этого момента.
Умники всегда додумывают лишнее. Ши Фэй вынуждена была прервать его домыслы:
— На самом деле, если бы вы мне не пригодились, я бы уже отпустила Бэна.
Алвин: «…»
Фисхиль: «…»
Бэн: «…»
— В таком случае вас бы вообще не поймали, — добавила Ши Фэй.
Трое авантюристов мысленно выругались: «Чёрт!»
Конечно, Ши Фэй говорила неправду.
На самом деле она просто из вредности бросила эту фразу, чтобы подразнить их.
Ведь Бэн и его товарищи разнесли столько прилавков и построек на базаре — как можно было просто так отпустить их без возмещения ущерба?
Но авантюристы этого не знали. Они поверили, что Ши Фэй говорит правду, и теперь думали: у них действительно был шанс скрыться, но именно их собственный, некогда вызывавший гордость магический дар и привёл их к нынешнему заточению. Отчаяние охватило их с новой силой.
Бэн сидел на полу подземелья, руки его были развязаны, ноги раскорячены.
Фисхиль безнадёжно опустила голову, обхватив колени руками и прислонившись к решётке.
Алвин же сидел, скрестив ноги, и тщетно пытался изгнать проникшие в его тело тёмные элементы.
Ши Фэй с удовлетворением оглядела троицу, выстроившуюся в ряд, и с ледяным спокойствием произнесла:
— Давайте рассчитаем сумму компенсации.
Бэн был ошеломлён:
— Постойте, какая компенсация?
Ши Фэй торжественно окликнула:
— Гэвин!
Управляющий немедленно оставил Сесила и тоже протиснулся в камеру.
— Ты расскажи, — приказала Ши Фэй с величественным выражением лица.
Управляющий понимающе кивнул, вытащил из сумки плотный свиток пергамента и, легко встряхнув его, начал читать:
— Три кочана капусты старика Мака, тележка мистера Колина, две пары серёжек миссис Элли, живая курица Бранча…
Фисхиль не выдержала:
— Что ты читаешь?
Управляющий проигнорировал её и, сохраняя полное достоинство, дочитал пергамент до самого конца — аж до своего животика — и лишь тогда спокойно ответил:
— Список убытков.
Ши Фэй логично пояснила:
— Вы разрушили вечерний базар в Рою. Это — полный перечень всех потерь. Разумеется, вы должны всё возместить.
Фисхиль стиснула зубы. Она хотела возразить, но не знала, что сказать. В конце концов, именно они первыми напали, и повреждения, нанесённые в ходе схватки, справедливо вменялись им в вину.
К счастью, они не были совсем без гроша. Даже если бы пришлось платить, сумма не превысила бы их возможностей.
Фисхиль с надеждой посмотрела на Алвина.
Бедняк Бэн выразил вслух то, о чём она думала:
— Алвин, сколько у тебя золотых?
Да, Алвин был очень богат.
Хотя они уже почти три месяца работали в одной команде, хорошо узнав друг друга и притеревшись в быту, о прошлом каждого из них они знали мало.
Они знали, что Бэн — сын охотника из глухой деревушки, обладающий неплохим магическим даром, который каким-то чудом стал воином пятого уровня, но как именно это произошло — никто не знал.
Что до Фисхиль, то она была единственной волшебницей в семье воинов и сбежала из дома, чтобы избежать свадьбы по расчёту. Скрываясь от преследователей, она добралась до Гильдии авантюристов и начала карьеру искательницы приключений. Но из какой именно семьи она сбежала и от кого именно отказывалась выйти замуж — товарищи деликатно не спрашивали.
Оба — и Бэн, и Фисхиль — были бедны и рассматривали авантюризм исключительно как способ заработка.
Но Алвин был совсем другим.
Его одежда жреца была отделана золотом, кошель висел тяжёлый от золотых монет, мелочь у него начиналась с серебряных, а карманные часы, которые он изредка доставал, чтобы посмотреть время, были чистого золота. Он буквально источал запах привилегированного класса.
Он никогда не рассказывал о своём происхождении, но было очевидно: перед ними — любимый младший сын знатного рода или наследник влиятельной силы.
И теперь вся надежда троицы была возложена на Алвина!
Алвин, чувствуя два пылающих взгляда товарищей, неуверенно заговорил:
— Нам нужно… сколько заплатить?
Это был его первый в жизни случай, когда ему приходилось платить за ущерб. Пусть он и был хладнокровен в бою, изобретателен в тактике и не стеснялся просить у родителей и старших братьев деньги, сейчас он чувствовал неловкость и стыд.
Раньше, когда они уничтожали зло, простолюдины встречали их как героев. Даже если в схватке что-то ломалось, никто не осмеливался требовать компенсацию у спасителей.
Но на этот раз они нарвались на стену.
Их информация устарела: они не знали, что Тёмный Лорд уже мёртв, а напали они на того, кого народ считал героем, убившим Тёмного Лорда. Их статус резко изменился, и теперь жители не только не восхищались ими, но и требовали полной компенсации — без скидок.
Однако Алвин не слишком переживал.
Ведь у него были деньги.
В этот момент Ши Фэй снова заговорила:
— Вы разрушили самый важный торговый день в моём владении. Из-за этого экономика Рою рухнула, и я не смогу вести всё княжество к процветанию…
Трое переглянулись — дело пахло керосином.
И действительно, Ши Фэй театрально вздохнула и с грустью сказала:
— Это уже не та сумма, которую можно покрыть простыми золотыми монетами.
Алвин: «?»
Бэн: «?»
Фисхиль: «?»
Это же чистейшее вымогательство! Настоящее вымогательство!
А вымогательша Ши Фэй продолжила:
— Я изучила твои способности, Фисхиль… Так тебя зовут, верно? Твой магический дар весьма необычен.
У Фисхиль возникло дурное предчувствие:
— Что?
Ши Фэй подошла к ней, присела и мягко положила руку ей на плечо:
— Ты будешь работать на меня. Построишь в моём владении город изо льда, который не будет таять. Как только город будет готов, я вас отпущу.
Фисхиль чуть не сорвалась на визг:
— Целый город?!
В лучшем состоянии она могла создать ледяной щит шириной не больше восьми метров! Чтобы построить целый город, ей пришлось бы выжать из себя всё до капли!
Она хотела возразить, но Ши Фэй уже встала и направилась к жрецу:
— Алвин, твой магический талант тоже неплох.
Алвин: «…»
— Фисхиль построит ледяной город, а ты должен создать над ним купол, чтобы он не растаял под палящим солнцем. Кроме того, тебе предстоит очистить замок от тёмных следов и ловушек, оставленных прежним лордом.
Алвин быстро взял себя в руки и воспользовался моментом:
— Во мне всё ещё остались тёмные элементы. Сначала избавь меня от них, тогда я смогу ставить купол и очищать замок.
— Не торопись, — сказала Ши Фэй и посмотрела на управляющего. Тот мгновенно понял сигнал, снова засунул руку в сумку и, игнорируя четыре пары глаз, вытащил свиток.
Алвин, человек начитанный, сразу узнал:
— Контрактный свиток?
Ши Фэй одобрительно кивнула:
— Слова — ветер. Только магическая запись даёт надёжную гарантию, не так ли?
Лица троицы потемнели окончательно.
Но им не оставалось ничего, кроме как склонить головы под чужой рукой.
Ши Фэй развернула магический свиток, проколола палец и приложила его к пергаменту. Под давлением обстоятельств трое вынуждены были последовать её примеру.
— Да будет свидетелем Бог Света: сегодня лорд Южных земель Ши Фэй заключает договор с Фисхиль, Алвином и Бэном о возмещении ущерба, нанесённого владению.
Ши Фэй закончила, и из её большого пальца вырвалась кровавая нить, которая мгновенно начертила на свитке странный узор и исчезла.
— Я, Фисхиль, обязуюсь построить для Ши Фэй ледяной город в качестве компенсации.
Фисхиль мрачно произнесла клятву, и из её пальца также вырвалась кровавая нить, сформировавшая второй узор.
— Я, Алвин, обязуюсь создать над ледяным городом купол, защищающий от таяния, и очистить замок от всех тёмных следов в качестве компенсации.
Алвин тоже мрачно выговорил слова, и его кровавая нить добавила третий узор.
— Я, Бэн…
Бэн произнёс только своё имя и замолчал.
Все уставились на него, подгоняя: скорее, не задерживай.
Бэн вспотел от нервов и запнулся:
— А… а мне-то что делать? Вы ведь даже не упомянули меня!
Ши Фэй: «…»
Она нахмурилась.
Задумалась.
И, наконец, с жалостью сказала:
— Похоже, ты мне не нужен.
Бэн не мог поверить своим ушам:
— Че… что это значит?
Ши Фэй с сочувствием посмотрела на него:
— Твой дар мне не требуется. — Подумав, она снисходительно добавила: — Будешь помогать на побегушках: носить, убирать, где понадобится…
Пятиуровневый воин, мусорный мальчик Бэн: «Хнык…»
Забытый в углу Сесил фыркнул:
— Пх!
Церемония продолжилась. Бэн, ошарашенный, пробормотал клятву:
— Я, Бэн, обязуюсь… помогать на побегушках в качестве компенсации.
Последняя кровавая нить впиталась в свиток. Все убрали руки, и четыре кровавые линии на пергаменте одна за другой засияли, образуя единый магический круг. В подземелье вспыхнул ослепительный белый свет.
— Договор заключён, — с удовлетворением сказала Ши Фэй, свернула свиток и передала его управляющему.
Алвин напомнил:
— А тёмные элементы во мне?
— Просто, — ответила Ши Фэй, повернулась к двери подземелья и окликнула зрителя: — Сесил, иди сюда.
Сесил, всё ещё озадаченный, вошёл внутрь.
Ши Фэй дружелюбно подтолкнула его к жрецу, села на корточки перед сидящим Алвином и ещё дружелюбнее сказала вампиру:
— Высоси.
Алвин: «…»
Сесил: «…»
Что за ужасное сочетание глаголов?!
Сесил, нахмурившись, прижал палец к жрецу и вытянул из него тёмные элементы.
Алвин всё ещё выглядел неважно. Он закрыл глаза, сдерживаясь, и лишь через некоторое время немного пришёл в себя.
Теперь, когда договор был скреплён магией, Ши Фэй, конечно, больше не собиралась держать их взаперти. Дав краткие указания, она отпустила троицу и полностью погрузилась в работу по строительству города.
Идея пришла ей в голову благодаря ледяной магии Фисхиль.
Увидев во время нападения те чёткие, острые ледяные иглы, Ши Фэй сразу же задумала этот прибыльный план.
Построить ледяной город, использовать ледяные скульптуры и ледяную еду как изюминку, чтобы привлечь представителей соседних владений и состоятельных путешественников.
Прежнюю торговую систему, основанную на ежемесячном вечернем базаре в Рою, можно временно оставить. Зато ледяной город станет локомотивом экономического роста всего княжества.
План был чрезвычайно жизнеспособен!
…
Следующие несколько дней троица отдыхала и восстанавливалась, а Ши Фэй с Сесилом объезжали окрестности. В итоге они выбрали место для ледяного города — обширную пустошь к западу от Рою, рядом с замком.
Эта пустошь граничила и с Роем, и с замком лорда, и даже с несколькими деревнями. Хотя её площадь составляла всего несколько десятков акров — не больше обычной деревни, — это было наилучшее место из всех возможных.
Место выбрано — теперь можно было приступать к эксплуатации рабочей силы и масштабному строительству туристического объекта.
Троица работала быстро: одна «выплёвывала» лёд, руководствуясь описаниями Ши Фэй, другой постепенно «выкладывал» купол, а всю тяжёлую физическую работу выполнял могучий Бэн, сила которого равнялась силе десятка обычных людей. Ледяной город быстро обретал форму.
Резьбой по льду занялись несколько резчиков по дереву, набранных из владения. Хотя их специальность была иной, базовые навыки у них имелись, и они сумели переквалифицироваться.
Так, в бурном темпе, прошло полмесяца. Алвин полностью очистил замок от остатков чёрной магии, а ледяной город и скульптуры достигли стадии, когда их можно было открывать для посетителей.
Приглашения, разосланные ранее в соседние владения и малые государства, начали приносить ответы. Большинство лордов и королей проявили любопытство к новому правителю, убившему Тёмного Лорда.
Кто именно приедет на открытие — наследный принц малого государства, преемник владения или просто чиновник низкого ранга — оставалось загадкой.
Накануне открытия Ши Фэй вместе с Сесилом обошла новый город. Её переполняло волнение.
http://bllate.org/book/7042/664977
Готово:
