Сесил и без того плохо относился к Лив — всё-таки два ожога на его теле появились именно из-за неё.
В этот момент вампиру было совершенно наплевать, кто первым напал на кого. В голове у него крутился только длинный список «преступлений» Лив.
А ещё он весь покраснел и выглядел совсем не внушительно. Как он мог допустить, чтобы эта ненавистная ему женщина увидела его в таком виде и потом насмехалась?
Ши Фэй, конечно, не понимала всей этой неловкой подростковой гордости Сесила. Увидев, что вампир не собирается двигаться с места, она спокойно прислонилась к дверному косяку и решила подождать, пока Лив уйдёт, а потом уже отправиться в подземелье.
Комнатка, где они временно укрылись, была небольшой, но удачно расположенной — в углублении на выступающем повороте. Её легко было не заметить, зато с порога открывался хороший обзор на пространство впереди.
Именно там сейчас находилась Лив.
Она шла быстро, лицо её было серьёзным и напряжённым.
Ши Фэй почувствовала лёгкое недоумение.
Она была в замке всего три дня и не успела даже запомнить всех слуг. Кроме управляющего Гэвина и возницы Мора, из прислуги она знала только горничную Лив.
Сначала Лив запомнилась ей тем, что среди целой толпы дрожащих и молчащих слуг одна осмелилась прямо высказать своё мнение.
Потом последовало нападение Сесила, и Лив сопротивлялась — по чистой случайности серебряное кольцо на её пальце ранило вампира. После этого образ Лив в сознании Ши Фэй стал ещё объёмнее.
Но сколько бы сторон Лив ни видела Ши Фэй, такой, как сейчас, она её ещё не встречала.
Лив спешила, и на лице её не было ни прежней жизнерадостной стойкости, ни привычной преданной вежливости при обращении к Ши Фэй. Вместо этого — совершенно незнакомая Ши Фэй холодная решимость и суровость…
— Почему Лив выглядит совсем не так, как раньше? — пробормотала Ши Фэй себе под нос.
— Бедняжка Лив… Её жених отказался от неё. Конечно, она теперь не та, — раздался вдруг чужой голос.
Ши Фэй вздрогнула от неожиданности, а потом по коже пробежал холодок: это был не голос Сесила.
В комнате кто-то был!
И она этого человека совершенно не заметила, пока он сам не заговорил!
Если бы у него были злые намерения, она, скорее всего, уже умерла бы несколько раз.
Под гнётом внезапного давления Ши Фэй инстинктивно схватилась за тяжёлый меч и встала в боевую стойку. Резко обернувшись, она уставилась на незваного гостя и увидела высокого худощавого юношу с детским личиком и светло-золотыми кудрями, будто посыпанными солнечным светом.
И главное — на нём была форма замкового слуги!
Сесил, тоже насторожившись, оторвался от угла и спросил за Ши Фэй:
— Кто ты такой?
Юноша смотрел на них с искренним недоумением. Осторожно положив чёрный хлеб обратно на тарелку, он вытер руки о светло-голубой фартук и, почесав затылок, растерянно ответил:
— Я же Брук из кухни.
Ши Фэй моргнула.
Поварёнок снова почесал затылок:
— И вообще… это же моя комната.
Моргание Ши Фэй внезапно замедлилось.
Брук перестал чесаться и нервно смял край фартука:
— Госпожа… Вы пришли в мою комнату… по какому-то делу?
Ши Фэй продолжала медленно моргать и неловко покачала головой.
Поварёнок, кажется, облегчённо выдохнул:
— Ну, слава богам.
Он бросил взгляд на вампира рядом с госпожой и участливо спросил:
— А у тебя лицо какое-то… переполненное кровью. Может, сходишь к нашему лекарю?
Сесил: «…!»
Чёрт! Он совсем забыл, что до сих пор красный как рак!
«Переполненное кровью»?!
Ши Фэй недоумённо посмотрела на Сесила — и сразу же увидела его пылающее лицо.
Ши Фэй: — Пх!
«Переполненное кровью»?
Ши Фэй: — Пх-пх-пх!
Сесил: #&%……
Только дайте ему!
Он сейчас переломает этому поварёнку шею!
Сесил не выдержал и выругался вслух…
Раз их всё равно раскрыли, Сесил решил действовать по принципу «а чёрт с ним».
К счастью, хоть лицо его и предало, покраснев до невозможного, спустя несколько минут жар всё-таки спал, и кожа вернулась к нормальному цвету.
Сесил с облегчением выдохнул.
Главное, что можно вернуться в норму.
Теперь он сможет сделать вид, что ничего не произошло.
Сесил угрюмо думал, что, конечно, Ши Фэй уже насмеялась над ним, и его авторитет, наверное, безвозвратно утерян.
Он и не подозревал, что в глазах Ши Фэй его авторитет исчез ещё с первой встречи, когда он лишился зуба.
Ши Фэй не знала, о чём задумался Сесил. У неё были дела поважнее. Поэтому, закончив смеяться, она без дальнейших церемоний завела разговор с поварёнком Бруком, даже не взглянув больше на вампира.
Сесил: «…»
Ещё злее!
— Ты сказал, что Лив бросил жених? — спросила Ши Фэй. — В чём дело?
Это её действительно интересовало.
Глаза поварёнка загорелись. Он таинственно приблизился:
— Ты правильно спросила именно у меня! Всего пятеро в замке знают об этом, и я — один из них.
В его голосе так и прыскала гордость, что Ши Фэй засомневалась:
— А как ты узнал?
Брук ухмыльнулся, как кот, укравший сливки:
— Сегодня утром повар-шеф послал меня за молоком. Я как раз вернулся и у двери кухни услышал разговор Лив с управляющим…
— То есть подслушал, — холодно вставил Сесил, не упуская случая уколоть Брука.
Поварёнок возмутился:
— Как это «подслушал»?! Если бы я вдруг вышел, я бы их напугал! Какой тогда стыд был бы? Лучше уж подождать, пока они сами уйдут.
Ши Фэй это не волновало.
По её мнению, Брук в её прошлой жизни был бы типичным «жителем района Чаоян», во второй — «всезнающим болтуном из подпольного мира», а в этой — простым поварёнком в замке. Судя по всему, его таланты явно пропадали зря.
Поэтому она мягко сказала:
— Я не стану мешать твоему увлечению. Просто расскажи мне, о чём говорили Лив и управляющий.
Брук сразу расслабился и начал вспоминать:
— Лив хочет уволиться из замка. Она просила управляющего отпустить её. Это очень странно.
— Почему странно? — удивилась Ши Фэй.
Для неё увольнение или смена работы были делом обычным.
Даже на континенте Селма большинство слуг в замках были наёмными, лишь немногие — рабами.
Насколько ей было известно, Лив была свободной женщиной. Почему тогда её уход вызывает подозрения?
Поварёнок дал вполне логичное объяснение:
— Лив пришла сюда ещё при… — Брук неловко выговорил имя бывшего Тёмного Лорда, — при Дугласе, когда он начал практиковать тёмную магию и поклоняться Богу Тьмы. Она пережила самый мрачный период его правления… А теперь, когда всё налаживается и впереди светлое будущее, она вдруг уходит? Даже после того, как чуть не погибла от нападения вампира, это нелогично. Поэтому я и остался послушать дальше.
Сесил бросил на него взгляд:
— Ты сам сказал, что подслушивал…
Ши Фэй махнула рукой, преграждая Сесилу рот:
— Продолжай.
Брук продолжил:
— Управляющий подумал так же и спросил её. Тогда Лив и призналась: её жених разорвал помолвку. Она даже кинула обручальное кольцо в ров вокруг замка.
— То самое серебряное кольцо? — Ши Фэй взглянула на вампира. — Кажется, оно тебя тогда ранило.
— Горничная с серебряным украшением, способным ранить вампира? Это уже подозрительно, — логично заметил Сесил, стараясь очернить Лив. — Может, она шпионка, посланная кем-то? И увольняется, чтобы скрыться.
Ши Фэй с этим не согласилась:
— Но с какой целью? Эта бедная маленькая территория?
Она подумала и сказала Бруку:
— Ты ведь любишь собирать слухи? Я поручаю тебе расследовать дело Лив. Если что-то выяснишь — немедленно доложи мне. И будь осторожен, не выдавай себя.
Глаза поварёнка тут же засияли:
— Есть, госпожа!
Попрощавшись с еле сдерживавшим возбуждение Бруком, Ши Фэй и Сесил отправились дальше — в подземелье.
Они не забыли свою изначальную цель: подготовить ловушки для парочки магов, которые, скорее всего, попытаются устроить побег.
Дело Лив временно передали Бруку — другого выхода не было.
Ши Фэй только что приехала и была настоящим «одиночкой». Все слуги, управляющий, возница, повара — всё это прежняя замковая обслуга. Она же оставалась здесь чужачкой.
Поэтому она не знала, кому можно доверять, а кто действительно способен на что-то.
Теперь появился Брук — похоже, он подходит для расследования, да и сам горит желанием заняться этим делом. Ши Фэй решила доверить ему задачу.
Пока она размышляла обо всём этом, они уже добрались до подземелья.
У входа её ждал управляющий. Ши Фэй ускорила шаг и подошла к нему.
— Нашли? — спросила она, словно по секретному коду.
Управляющий прекрасно понял:
— Нашли немало магических свитков. Посмотрите, пригодятся ли они?
Он провёл их внутрь.
Сейчас подземелье было наполовину пусто. Жителей, которых без причины схватил Дуглас, уже отпустили. Остались только те, кто помогал бывшему лорду в его злодеяниях, принял дары тёмной магии и натворил немало бед. Им, вероятно, суждено было провести остаток жизни здесь.
И ещё — большой Бэн, пойманный ранее. Его руки по-прежнему были связаны за спиной, а глаза, налитые кровью, сверлили Ши Фэй, словно он был гигантским разъярённым кроликом.
Бэн сердито прорычал:
— Отпусти меня немедленно!
Ши Фэй с жалостью посмотрела на него:
— Не думаю, что это возможно.
Управляющий кивнул Ши Фэй, чтобы она подождала, и зашёл в комнату для допросов. Через мгновение он вышел, таща за собой мешок.
Развязав верёвку, он перевернул мешок вверх дном, и на пол с грохотом вывалилась целая гора свитков.
— Так много? — искренне удивилась Ши Фэй. — Сесил, посмотри, какие из них можно использовать.
Сесил с явным отвращением подошёл, ещё с большим отвращением начал перебирать свитки — и, к удивлению всех, действительно отобрал несколько пригодных.
Установка ловушек заняла немало времени. Только глубокой ночью, когда небо уже начало светлеть, всё было в основном готово.
Ши Фэй, Сесил и управляющий спокойно сидели снаружи, ожидая, когда авантюристы сами попадут в западню.
Ши Фэй то и дело поглядывала на время:
— Скоро должны появиться.
Бэн зло прорычал:
— Не надейтесь поймать Алвина и Фисхиль с помощью меня! Они не попадутся на вашу уловку!
Едва он это произнёс, как будто в насмешку, снаружи сработала первая ловушка, и раздался тревожный возглас девушки:
— Ловушка! Алвин, осторожно!
Ши Фэй повернулась к Бэну:
— «Не попадутся»?
Бэн: «…»
В течение следующих пяти минут снаружи одна за другой срабатывали магические ловушки. Даже светлая жрица уже начала разминировать ту, что держала в плену её подругу-мага.
Бэн облегчённо выдохнул и громко засмеялся:
— Алвин всегда предельно осторожен! Он точно не попадётся на вашу уловку!
В следующую же секунду снаружи донёсся раздражённый возглас Алвина:
— Чёрт! Это же цепная ловушка! Меня затронула тёмная магия — я не могу призвать светлые элементы!
Бэн: «…»
Ши Фэй с изумлением посмотрела на Бэна — этого «дикого мега-пессимиста» — и мысленно восхитилась:
— Твои товарищи, наверное, боятся, когда ты начинаешь говорить.
Бэн тяжело опустил голову и больше не проронил ни слова.
Вскоре Ши Фэй отключила ловушки. Управляющий приказал крепким слугам вытащить двух авантюристов из западни и бросить их рядом с Бэном.
Бэн виновато опустил голову. Фисхиль, увидев его вид, сразу всё поняла:
— Ты опять болтаешь без удержу? — она была вне себя от злости. — Вот почему я наступала на ловушки одну за другой!
Очевидно, товарищи Бэна не раз страдали от его «дарования».
Бэн втянул голову в плечи и промолчал.
Алвин же выглядел совершенно спокойным. Он посмотрел на Ши Фэй и уверенно спросил:
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
http://bllate.org/book/7042/664976
Готово:
