А потом, совершенно случайно попав в Гильдию искателей приключений, она неожиданно сошлась дружбой с целой компанией старичков — получилась забавная связь между поколениями. Некоторое время Ши Фэй даже жила вольготно и беззаботно.
Только вот…
Ши Фэй слегка покраснела, вспомнив об этом.
В те времена, будучи юной и горячей, она поссорилась с членами Союза алхимиков из-за редкой травы; вскоре после этого, чтобы спасти полуживотного-раба, устроила переполох в крупнейшем аукционном доме региона; а спустя несколько дней, ради спасения тяжело раненного старейшины гильдии, вломилась в церковь и похитила ценного целителя…
В общем, обидела всех подряд — и тех, кого следовало, и тех, кого не следовало. А затем весело махнула рукой и распрощалась с целой вереницей разъярённых старикашек, которые уже готовы были лупить себя по бородам от злости, после чего бесследно исчезла.
На севере континента имя Ши Фэй стало притчей во языцех. Поэтому, отправившись в южные земли под видом странствующей авантюристки и одновременно скрываясь, она обнаружила, что здесь её почти никто не знает, и вздохнула с облегчением.
Судя по тому, что великан никак не отреагировал на её имя, Ши Фэй предположила: их «Гильдия искателей приключений» явно не из северных регионов, скорее всего, это филиал где-то на юге.
Она так думала — и прямо об этом спросила.
— Да, — честно ответил Бэн, — это южный филиал.
Ши Фэй кивнула — всё совпадало с её догадками — и продолжила:
— Теперь можешь сказать, как тебя зовут?
Бэн, поняв, что они устроили недоразумение, чувствовал неловкость. Услышав повторный вопрос, он без колебаний выложил всю правду о своей команде:
— Меня зовут Бэн, я воин. Те двое, что сбежали, — мои товарищи: Алвин и сестра Фисхиль.
Ши Фэй серьёзно кивнула и прямо спросила:
— Я помню одного мага льда. Это…
Бэн с готовностью перебил:
— Это Фисхиль! Она намного сильнее меня. Я всего лишь воин пятого уровня, а она уже почти достигла седьмого!
— Значит, Алвин — тот самый светлый целитель? — уточнила Ши Фэй.
Бэн, ссутулившись, кивнул:
— Алвин умный, мы все ему доверяем. Но его сила пока невелика — только что достиг пятого уровня, даже ниже моего.
Он помолчал немного, потом неуверенно заговорил снова:
— Э-э… госпожа Ши Фэй?
— Что? — отозвалась она.
Бэн неловко заёрзал:
— Раз это недоразумение… может, развяжете мне верёвки?
Ши Фэй нарочито удивилась:
— Зачем их развязывать?
Бэн: «?»
Что-то здесь не так?
Его окончательно запутал этот вопрос, но прежде чем он успел сообразить, повозок резко остановился.
Спереди раздался голос возницы:
— Госпожа, мы дома!
Ши Фэй легко спрыгнула с повозки и, под взглядом остолбеневшего Бэна, спокойно сказала вышедшему навстречу управляющему:
— Поймался пятиуровневый воин, напавший на меня. Отведите его в подземелье.
Бэн: «??»
Погодите-ка! Так не должно было быть!
Ши Фэй продолжала, не обращая внимания на его изумление:
— Он ещё пригодится, так что не дайте ему сбежать. Кстати, у него есть два сообщника: ледяная магесса шестого уровня и светлый целитель пятого. Подготовьте ловушки специально под них — поймаем всех троих.
Бэн: «!!!»
Чёрт! Попался!
Эта коварная женщина-лорд всё это время вытягивала из него информацию!
Ему не следовало рассказывать ей про Алвина и Фисхиль!
Бэн чуть не лопнул от злости, но управляющий спокойно принял приказ и, подхватив беспомощного Бэна, которого магия покинула, повёл в подземелье.
Возница побежал к своей невесте, слуги рассеялись, и на площадке остались только Ши Фэй и Сесил.
Идя по замковому коридору, Сесил впервые за всё время начал всерьёз разглядывать её с ног до головы.
— Ты чего уставился? — спросила Ши Фэй.
— Думаю, что ты задумала, — честно признался вампир.
— Разве тебе неизвестно? — усмехнулась она. — Я хочу поднять экономику своего владения. Ездила в Рой как раз в поисках возможности — такой, что принесёт процветание моим землям.
Сесил приподнял бровь:
— Нашла?
Ши Фэй посмотрела в сторону подземелья, прищурилась и улыбнулась:
— Нашла.
Выражение лица Сесила стало странным:
— Теперь я понял, почему ты обычно не улыбаешься.
Ши Фэй недоуменно взглянула на него. Вампир продолжил:
— Потому что твоя улыбка выглядит как у хитрой старой лисы, которая уже всё просчитала… и особенно коварна.
Ши Фэй: «…»
Ши Фэй: — Ладно, поняла. Сегодня тебе не нужно пить кровь — ты вчера наелся.
Сесил: «???»
Нет! Не то! Я ничего такого не имел в виду!
Глядя, как Ши Фэй резко развернулась и направилась прочь, Сесил вдруг осознал: она ведь вела его на ужин!
А теперь всё кончено.
Сесил, чувствуя, как урчит в животе, едва сдерживал страдания.
Почему всегда страдаю я?
Из-за неосторожного слова Сесил лишился ужина.
С досадой глядя на эту обидчивую женщину, он видел, как она, словно ничего не случилось, свернула в противоположную сторону.
Раньше они шли к кухне, а теперь удалялись от неё всё дальше. Сесил почувствовал неладное и окликнул Ши Фэй:
— Эй! Куда ты? Кухня не в ту сторону!
Она обернулась и с непоколебимым принципом заявила:
— Ты не голоден, значит, сегодня ужина не будет.
Сесил не дурак — сразу понял, в чём дело. Поэтому без малейших колебаний принёс извинения:
— Прости-прости! Это была просто шутка, я не то сказал, не обижайся!
Достаточно было взглянуть на ещё не зажившие ожоги на руке и прикоснуться языком к двум новеньким клыкам, чтобы искренность его раскаяния стала абсолютной.
«Ну и что с того, что извинился? Всё равно же не больно», — философски подумал он, решив, что после восстановления сил обязательно отомстит.
Мысли Сесила изменились. Он уже не хотел убивать эту женщину и не собирался губить эти земли.
У него появился новый, куда более приятный план мести.
Он решил дать ей Обращение Крови.
Вампиры, получившие Обращение от своего «родителя», испытывают к нему естественное подчинение. Если Сесил обратит Ши Фэй, она будет вынуждена называть его «отцом» и беспрекословно подчиняться каждому его слову.
Один раз — «отец»!
Два раза — «особенно приятно»!
Одна только мысль об этом дарила Сесилу блаженство. Даже ожог от тяжёлого меча на руке вдруг перестал казаться таким мучительным!
К счастью, Ши Фэй не знала, о чём он думает. Иначе, возможно, захотела бы лично показать ему, как лорд выражает «тёплую заботу».
Но даже без этого её тело мгновенно отреагировало: волоски на затылке встали дыбом, а по коже пробежал холодок.
Инстинкт не раз спасал её в прошлом, и сейчас она не стала его игнорировать.
Поэтому, точно определив источник опасности — Сесила, — она безапелляционно сказала:
— Иди впереди.
Сесил: «…Ладно».
Его прервали в самый интересный момент фантазий, и он был недоволен. Но ради великой цели «терпеть унижения» согласился и послушно шагнул вперёд.
Ши Фэй: «…»
Точно он!
Как только Сесил оказался впереди, ощущение, будто за спиной кто-то пристально смотрит, исчезло.
— Куда мы идём? — спросил Сесил, делая вид, что ничего не произошло.
Ши Фэй тоже притворилась равнодушной:
— В подземелье.
— Проблемы с ловушками? — сразу догадался он.
— Да, — кивнула она, но, вспомнив, что Сесил не видит жестов, добавила вслух: — С ледяной магессой проблем нет — обычные ловушки хоть как-то подействуют. А вот светлый целитель… тот сложнее.
Сесил презрительно скривился:
— Светлые целители и правда доставляют хлопоты. Их может остановить только тьма.
— Именно так, — согласилась Ши Фэй.
Заметив, что она не выглядит обеспокоенной, Сесил понял:
— У тебя есть план?
— Есть, — вздохнула она, и в её голосе прозвучала едва уловимая неохота. — Мне очень не хотелось идти на это…
Элементы образуют два замкнутых круга взаимного подавления. Один включает дерево, воду, огонь, землю, лёд, молнию и ветер. Второй — свет и тьму.
Свет и тьма изначально подавляют друг друга, но после того как число тёмных магов резко сократилось, светлые стали доминировать.
Именно поэтому в большинстве отрядов искателей приключений светлый целитель — ключевая фигура: не только благодаря способности усиливать союзников, но и потому, что его почти невозможно победить.
Так возникла проблема.
Единственный тёмный маг в этих землях — бывший Тёмный Лорд Дуглас, которого Ши Фэй убила одним ударом тяжёлого меча. Кто же теперь справится с этим целителем?
Ответ очевиден.
Сесил, уверенный, что Ши Фэй пришла за помощью именно к нему, самодовольно заявил:
— Я могу заняться этим, но сначала обеспечь мне свежую кровь и качественных кровных рабов. Без этого я не восстановлю силы и, возможно, проиграю.
В полной мощи он легко справлялся с семиуровневыми светлыми магами, не говоря уже о пятёрке вроде этого целителя.
Поэтому логично, что Ши Фэй обратилась к нему.
И логично, что он воспользуется моментом, чтобы потребовать бонусы.
Но Ши Фэй лишь странно на него посмотрела:
— Ты о чём вообще?
Она неторопливо продолжила:
— Чтобы поймать светлого целителя, обычные ловушки не подойдут. Я велела управляющему обыскать резиденцию бывшего лорда — пусть найдут сохранившиеся свитки, артефакты или магические матрицы, которые можно использовать.
Теперь она объяснила свой предыдущий вздох и неохоту:
— Не думала, что такой честной и добродетельной особе, как я, придётся применять тёмные артефакты для поимки светлого мага.
Она покачала головой с глубоким сожалением, словно сетуя на упадок нравов и порчу человеческих сердец.
Сесил: «…»
Чёрт! Сам себе нафантазировал!
— Кстати, — спросила Ши Фэй, — ты что-то говорил про кровных рабов и силу… Кого ты собирался бить? У тебя есть враги?
«Разве не ты мой главный враг?» — подумал Сесил, но промолчал, застыв с прямой спиной.
В этот момент он даже забыл про предателей среди вампиров, что охотятся за ним дома. Всё его сознание заполнила одна мерзкая, жестокая женщина по имени Ши Фэй.
Его лицо пылало от смущения, и он был рад, что идёт впереди — хотя бы не видно этого позора.
Многократно пытаясь успокоиться и охладить щёки безуспешно, Сесил чувствовал огромное давление.
«Ни за что не позволю никому увидеть меня в таком виде!» — твёрдо решил он.
Возможно, из-за этой сильной решимости его восприятие обострилось.
Именно поэтому он первым заметил полузнакомую фигуру, появившуюся за поворотом коридора далеко впереди.
Сесил резко остановился.
Ши Фэй последовала за его взглядом и неуверенно спросила:
— Это… Лив?
Сесил не ответил. Он мгновенно метнулся в ближайшую комнату и спрятался за дверью, плотно прижавшись к стене.
Ши Фэй, ничего не понимая, последовала за ним внутрь:
— Ты чего прячешься?
Сесил, уткнувшись лицом в угол между дверью и стеной, буркнул:
— Не хочу её видеть! И что?
Ши Фэй: «…Ладно».
Ши Фэй: — Ну, хорошо.
http://bllate.org/book/7042/664975
Готово:
