Действительно, вскоре после того как она покончила с Бэном, сзади вдруг раздался свист рассекаемого воздуха. Ши Фэй мгновенно развернула клинок и отразила атаку.
Она встала, прижав ногой Бэна, который уже собирался сбежать, и резко опустила меч.
Удар остановил ледяной щит.
— Любопытно, — усмехнулась Ши Фэй. — Но тебе ещё далеко до совершенства.
Её нога, прижимавшая левую ступню Бэна, даже не дрогнула. Несмотря на подавляющее действие проклятия, она без усилий отбросила и щит, и копьё.
В тот самый миг, когда её меч разрубил ледяное копьё и расколол щит надвое, сзади послышалось тихое шипение.
Ши Фэй обернулась — и увидела, что серебристо-белая ледяная игла незаметно подобралась к ней со спины и уже готова пронзить шею!
Но сейчас игла торчала из плеча Сесила, внезапно возникшего у неё за спиной.
Сесил бросился спасать её в самый критический момент?
Но почему?
Ши Фэй погрузилась в глубокое недоумение.
— Не стоит так удивляться, — хрипло произнёс Сесил. — На эту ледяную иглу наложена магия Света и свойство маскировки. Ты просто не успела заметить — это нормально.
— Я была неосторожна, — сказала Ши Фэй, — но меня смущает не это. Меня смущаешь ты. Почему ты…
Сесил незаметно приподнял уголки губ.
Почему?
Конечно же, потому что всё это он сам и спланировал!
Отец всегда учил его сочетать труд и отдых. В те времена, когда он проходил ритуал наследования крови, каждые десять–пятнадцать дней ему полагался один день отдыха. В этот день отец разрешал ему делать всё, что угодно, чтобы расслабиться. И чаще всего Сесил в такие дни читал театральные пьесы.
Вроде «Высокомерный вампир влюбляется в меня», «Беглянка от Тёмного Лорда», «Эльфийская королева сбежала с ребёнком»…
Хотя во многих из этих пьес полно логических дыр — например, эльфы ведь не рождаются живыми, — нельзя отрицать, что Сесил многому научился из них.
Например, что такое «герой спасает красавицу» и что такое «уловка с жертвой собственной плоти».
И вот сейчас он собственным телом спас жизнь этой упрямой женщине и даже получил столь серьёзную рану! Разве Ши Фэй не должна теперь быть до слёз благодарной и преданной ему до конца дней?
А тогда он сможет получить всё, чего пожелает! Захочет пить кровь горничной — и будет пить кровь горничной, а не повара. Весь замок, да что там — вся территория станет его личной кухней! Разве не восхитительно?
Чем больше он думал, тем прекраснее всё казалось. Сесил не удержался и растянул губы в мечтательной, глуповатой улыбке.
Ши Фэй: «…»
Да с каким таким недугом он?
Медленно закончив начатую фразу, Ши Фэй сказала:
— Спасибо тебе. Но меня смущает другое: почему ты не вытащил эту иглу?
Сесил опешил. Он вдруг почувствовал, что события развиваются не так, как задумывалось:
— Если просто так грубо выдернуть её, рана станет ещё хуже…
— Не понимаю, — сказала Ши Фэй. — С твоей вампирской физиологией такие физические повреждения должны заживать почти мгновенно?
Какое «такое»?! Это же серьёзная рана!
— Но на игле же наложена магия Света! — возразил Сесил. — Я представитель тёмной расы, для меня это крайне опасно!
— Однако… — Ши Фэй с сомнением посмотрела на него. — Ты забыл, что на тебе алхимический плащ?
Сесил на мгновение онемел.
— Если не ошибаюсь, — продолжала Ши Фэй, — он блокирует восемьдесят процентов магии Света и большую часть урона от оружия со свойствами Света?
Сесил: «…»
Чёрт! Он забыл.
У Сесила внезапно возникло дурное предчувствие.
Он думал, что, получив рану от ледяной иглы, уже исполнил роль героя, спасшего красавицу. Он даже начал продумывать, как эффектно сыграть свою роль… И вдруг понял, что рана вовсе не болит!
Медленно опустив взгляд на иглу, он с ужасом обнаружил, что та вовсе не пронзила плащ — она просто застряла в застёжке на плече…
— А, — протянула Ши Фэй. — Значит, даже физического урона не было.
Сесил растерянно потянулся и, нащупав иглу сквозь ткань плаща, вытащил её из щели в застёжке. Лицо его выражало полное замешательство.
Но Ши Фэй уже думала о другом:
— Купол рассеивается. Похоже, его сообщник пытается сбежать. Следи за этим, я пойду поймаю остальных.
Она не дала Сесилу, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, ни единого шанса и, воспользовавшись моментом, когда купол начал исчезать, рванула вперёд.
И…
Промахнулась.
Бэн самодовольно усмехнулся:
— Ха! Мои товарищи не дадут тебе себя поймать!
— У вас есть свитки телепортации, — уверенно сказала Ши Фэй.
Бэн громко фыркнул:
— Ну и что?!
Ши Фэй помолчала немного, потом вдруг крикнула:
— А Мор где?
Из-за ящика с товаром медленно выглянула большая голова:
— Я здесь…
Голова дрожащими движениями выбралась наружу — это был возница, попавший в купол во время заварушки.
— Свяжи этого парня и вези обратно, — распорядилась Ши Фэй. — Остальные обязательно вернутся за ним.
Возница всё понял и крепко связал Бэна. Чтобы тот не вырвался, он даже использовал особую верёвку, подавляющую магические элементы.
Теперь у Ши Фэй появились другие важные дела. Она быстро расспросила овощевода, где он закупал овощи и где ещё видел то самое лекарственное растение, а затем махнула рукой — пора возвращаться.
— Подожди, — Сесил прикусил губу и замедлил её шаг. — Ты что-то забыла?
Он спрашивал серьёзно, и Ши Фэй тоже задумалась.
— Кажется, нет? — не могла она вспомнить.
— А моя награда? — недовольно спросил Сесил.
— Какая награда? — Ши Фэй растерялась.
Сесил помахал перед её глазами ледяной иглой — намёк был очевиден.
В конце концов, хоть и без ранения, Ши Фэй всё равно была спасена. Поэтому сейчас она была особенно сговорчива.
— Хорошо, — спокойно сказала она. — Чего ты хочешь?
— Я хочу крови, — ответил Сесил.
Ши Фэй кивнула:
— Можно.
Сесил подумал о том, насколько отвратительна на вкус её кровь, но всё же заставил себя сказать:
— Твоей крови.
Ши Фэй даже не задумалась:
— Разрешаю.
Глаза Сесила загорелись. Он сразу же начал наглеть:
— Я хочу пить прямо через клыки! — Он широко раскрыл рот, демонстрируя свои заметно подросшие «зубки-горошинки».
Ши Фэй: «…»
Что с тобой такое, братишка? Почему ты всё время хочешь её есть? Она что, такая вкусная?
Все снова уселись в повозку. Кнут мягко хлестнул по заду старой лошади, возница крикнул — и экипаж заскрипел, покачиваясь, отправился в обратный путь.
Они провели на вечернем базаре меньше десяти минут, как уже столкнулись с этим досадным происшествием. Никто в карете не был доволен.
Особенно уныл выглядел возница — он долго и тяжко вздыхал.
Ши Фэй откинула занавеску и с удивлением спросила:
— Мор, что с тобой?
— Я так и не выбрал кольцо для своей невесты, — вздохнул возница. — Теперь неизвестно, когда получится.
Вспомнив длинные ногти невесты и то, как они впиваются в кожу на внутренней стороне руки, возница не на шутку загрустил.
Ши Фэй ничего не поняла, но всё же утешила его:
— В следующем месяце мы снова приедем. И если мои догадки верны, возможно, тебе не придётся ждать и до следующего месяца — ты сможешь выбрать кольцо получше.
— Правда? — Возница не знал, что задумала Ши Фэй, но услышав, что они вернутся сюда седьмого числа следующего месяца, немного успокоился. — Спасибо, госпожа!
Теперь, даже если он скажет невесте правду, её, возможно, не придётся терпеть её укусов. Так думал возница, и его тревожное сердце наконец-то успокоилось.
А Бэн, свёрнутый калачиком в углу кареты, издал презрительное фырканье:
— Фу. Притворщица!
Выглядел он сейчас довольно комично.
Верёвка, подавляющая магические элементы, была очень дорогой, поэтому у Ши Фэй и компании имелся лишь короткий отрезок.
О пяти связываниях и речи не шло. Возница, используя многолетний опыт привязывания лошадей, еле-еле связал за спиной Бэну обе руки — и верёвка закончилась.
Пространство в карете тоже было тесным: Сесил и Ши Фэй сидели рядом, а перед ними упирался в стенку маленький столик — места для Бэна просто не было.
Поскольку оставить его снаружи рядом с возницей Ши Фэй не решалась, Бэна в итоге уложили поперёк стола, как не слишком аппетитного жареного поросёнка.
Пятый уровень воина · Жареный поросёнок · Бэн: «…»
&@#￥……
От злости он чуть не сошёл с ума и начал бормотать бессмыслицу.
Ши Фэй прищурилась, явно что-то обдумывая, но внешне вежливо попыталась завязать с ним разговор.
Правда, по мнению Сесила, её вежливость лишь раздражала ещё больше.
— Как жаль, — мягко сказала Ши Фэй, — твои друзья тебя бросили.
— Но твои приёмы меча интересны. У кого ты их выучил?
— Ах да, я даже не знаю твоего имени?
Бэн сверкал глазами и сердито выпалил:
— Я никогда не скажу тебе, притворщице и последовательнице Тьмы!
— Думаю, между нами недоразумение, — возразила Ши Фэй. — Я не последовательница Тьмы.
Бэн фыркнул:
— Ты что, не лорд этих земель?
— Да, — кивнула Ши Фэй.
— А рядом с тобой разве не вампир?
— Да, — снова кивнула она.
— Тогда недоразумения нет! — твёрдо заявил Бэн. — Мы пришли убить именно тебя! Злобного Тёмного Лорда Дугласа!
Сесил чуть не поперхнулся собственной слюной:
— Она не Дуглас!
На лице Бэна явно читалось презрение. Всё, что он хотел сказать, сводилось к одному: «Ты думаешь, я похож на дурака? Такую жалкую ложь и говорить не стыдно?»
Ши Фэй всё так же вежливо ответила:
— Мне кажется, ты похож.
Бэн: «!!!»
— Вы пришли убить Дугласа, — сказала Ши Фэй, — но даже не удосужились выяснить его пол?
На мгновение в глазах Бэна мелькнуло замешательство:
— Что ты имеешь в виду?
— Тёмный Лорд Дуглас — мужчина лет сорока, — холодно пояснил Сесил. — Похожа ли она на него?
Бэн окончательно растерялся.
Ши Фэй давно подозревала, что здесь какая-то путаница, поэтому и не наносила смертельных ударов.
А после недавней стычки в её голове зародилась идея.
Идея, которая, возможно, быстро приведёт к процветанию этих земель.
Но сейчас главное — разъяснить недоразумение.
Подумав об этом, Ши Фэй посмотрела на Бэна, погружённого в самоотрицание, и кратко сказала:
— Меня зовут Ши Фэй. Раньше я была странствующей мечницей. Два дня назад прибыла на эти земли, убила Дугласа и стала новым лордом.
— Ты убила Тёмного Лорда? — с подозрением спросил Бэн.
Ши Фэй уверенно кивнула.
Бэн нахмурился:
— Но его награда за поимку не отменена! Поэтому мы и решили, что он жив, и пришли сюда.
— Вы видели объявление в Ассоциации искателей приключений? — уточнила Ши Фэй. — Значит, вы искатели приключений.
Профессия искателя приключений была весьма распространена на континенте. Большинство молодых людей из знатных семей или просто искателей приключений начинали свой путь именно с Ассоциации искателей приключений.
Заполнив анкету, зарегистрировавшись и получив удостоверение, они либо отправлялись в путь в одиночку, либо собирались небольшими группами, брали одно-два задания, зарабатывали немного денег на путешествия или копили себе состояние. Всё просто и удобно.
Ши Фэй сама так начинала. Её небольшое состояние было накоплено за три года, когда она время от времени брала задания.
Разница лишь в том, что у Бэна, очевидно, было как минимум двое товарищей, а она тогда была настоящей одиночкой.
Мысли Ши Фэй невольно унеслись в прошлое.
Тогда она только попала на континент, ничего не знала и не умела. Все её купюры и серебряные слитки оказались бесполезны. Лишь благодаря тому, что она обменяла немного серебра у торговца на местную валюту, ей удалось пережить самые трудные первые дни.
http://bllate.org/book/7042/664974
Готово:
